Jilid Satu Awal Bab Empat Puluh Enam Keanehan di Dalam Hutan

Provinsi Lu merupakan tanah kuno Qi dan Lu, sekaligus kampung halaman para bijak, terletak di hilir Sungai Kuning, dengan bentang alam didominasi pegunungan dan perbukitan, sejak dahulu terkenal dengan masyarakatnya yang berani dan tegas.

Desa Gunung Hitam hanyalah sebuah desa miskin dan terpencil di Provinsi Lu, tersembunyi di balik pegunungan yang bertumpuk-tumpuk, medannya terjal dan jalan-jalannya sulit dilalui. Hingga kini, kehidupan mereka masih menggantungkan diri pada alam sekitar, setengah terisolasi dari dunia luar, hidup mandiri, bahkan listrik dan air pun belum menjangkau desa itu, benar-benar pelosok yang miskin dan terbelakang.

Pada tanggal 25 Desember, di sebuah jalan setapak yang terjal di tengah hutan lebat pegunungan, dua sosok manusia berbalut debu angin berjalan perlahan, menapaki setiap langkah dengan hati-hati.

Angin dingin menderu-deru di antara pepohonan, menghantam dinding-dinding gunung hingga memantulkan gema yang aneh, membuat bulu kuduk berdiri seolah mendengar ratapan arwah. Sinar mentari musim dingin yang lemah pun tak sanggup menembus rimbunnya dedaunan, membuat dua sosok itu tampak kontras di jalur setapak yang mereka lalui.

Lin Fenghua tampak tergesa, setiap tarikan napasnya menghembuskan uap putih yang pekat, berjalan di depan sambil mengandalkan ingatan untuk menentukan arah.

Yuan Mu mengikuti di belakang, sebatang rokok terselip di bibir, punggungnya menanggung ransel gunung yang penuh sesak.

Tujuan mereka adalah kampung halaman Mo Feiyun—Desa Gunung Hitam.

Mo Feiyun tiba-tiba berada di ambang maut, dan meninggalkan pesan aneh yang mirip wasiat. Yuan Mu tak bisa menganggapnya remeh.

Karena itu ia mencari Lin Fenghua untuk mencari tahu situasi. Begitu mendengar Mo Feiyun mendapat musibah, Lin Fenghua langsung panik dan malam itu juga bergegas ke Kota Kambing untuk menemuinya.

Yuan Mu menanyakan informasi soal kampung halaman Mo Feiyun, namun Lin Fenghua hanya pernah singgah sekali ke rumah Mo Feiyun, selebihnya ia tak tahu banyak.

Kondisi Mo Feiyun yang tak jelas membuat mereka hanya bisa mencoba peruntungan ke desanya.

Setelah berdiskusi, mereka segera memesan tiket pesawat menuju Provinsi Lu.

Setelah mendarat, Yuan Mu membeli perlengkapan luar ruang secukupnya. Tanpa beristirahat, mereka langsung berangkat menembus gunung.

Sebenarnya Yuan Mu dan Mo Feiyun tidak terlalu akrab, hanya pernah bersama-sama melewati satu pengalaman hidup-mati, masa perkenalan pun singkat dan hubungan mereka tidak seerat yang dibayangkan.

Alasan Yuan Mu bersedia menempuh perjalanan jauh dan melewati segala rintangan demi mencari desa kecil yang miskin dan terbelakang itu, adalah untuk membuktikan dugaannya sendiri.

Sedangkan Lin Fenghua punya motivasi yang lebih sederhana, semata-mata demi keselamatan Mo Feiyun.

Menjelang senja, mereka belum juga keluar dari hutan lebat. Di siang hari saja jalan gunung sudah sangat sulit, apalagi malam hari, bahaya mengintai di mana-mana. Fisik Lin Fenghua pun nyaris mencapai batasnya. Yuan Mu segera memutuskan untuk berkemah di tempat dan beristirahat semalam, lalu melanjutkan perjalanan saat fajar.

Mereka memilih sebuah dataran tinggi yang terlindung angin, dan buru-buru mendirikan tenda sebelum gelap.

Malam pun tiba tanpa suara. Hutan yang siangnya sunyi mendadak berubah wajah—berbagai suara aneh bermunculan, binatang-binatang liar mulai keluar sarang untuk berburu, mencipta simfoni misterius yang mencekam.

Dalam berkemah di alam liar, menyalakan api unggun adalah keharusan; selain untuk menghangatkan diri, juga menakut-nakuti hewan buas.

Di depan tenda, api unggun menyala terang, sebuah ceret besi dipanaskan di atas api, air mendidih mendesak-desak tutupnya, mengepulkan uap panas.

Yuan Mu dan Lin Fenghua makan ransum kering secukupnya ditemani air panas, lalu duduk di depan api unggun, masing-masing larut dalam pikirannya, memanaskan badan melawan dingin.

“Tuan Yuan,” panggil Lin Fenghua dengan nada berat, tangannya menjulur ke api.

Yuan Mu yang sedang melamun dengan rokok di mulut, menoleh.

“Menurutmu, masih ada harapan untuk Xiao Mo?” Wajah Lin Fenghua memerah karena dingin, siluet wajahnya tajam diterpa cahaya api, sorot matanya penuh kekhawatiran.

“Aku juga tidak tahu,” jawab Yuan Mu jujur, suaranya berat.

Keheningan sempat terasa canggung.

Akhirnya Lin Fenghua yang memecah suasana. Dengan lirih ia berkata, “Xiao Mo anak yang baik, meski masa kecilnya tak bahagia, ia tidak pernah menyerah. Saat aku dalam kesulitan, ia selalu rela membantu. Kali ini ia yang tertimpa musibah, apapun caranya aku harus membantunya bangkit.”

“Aku tahu, Anda orang hebat,” tatap Lin Fenghua penuh harap pada Yuan Mu, “Orang-orang sakti biasanya berwatak aneh, aku hanya mohon, kalau bisa, tolong selamatkan Xiao Mo. Kalau harus ada yang berkorban, biar aku saja. Ia sudah cukup menderita, orang baik harus mendapat balasan baik, ia tak pantas menerima nasib seperti ini.”

Yuan Mu melirik Lin Fenghua yang seperti tenggelam dalam kenangan, lalu berkata datar, “Perjalanan ini sangat berbahaya, mungkin lebih menyeramkan dari kejadian-kejadian aneh yang pernah kau alami. Kau tidak takut?”

“Ia saja rela mengorbankan diri untukku, masa aku tidak bisa berbuat hal yang sama untuknya?” Lin Fenghua tersenyum lapang.

Yuan Mu terdiam, lalu bangkit berdiri.

“Besok kita masih harus melanjutkan perjalanan. Tidurlah lebih awal, biar aku yang berjaga malam ini.”

Lin Fenghua menengadah ke langit malam yang hitam legam, tersenyum tipis, kemudian masuk ke dalam tenda untuk beristirahat.

Suhu di pegunungan memang sangat berbeda antara siang dan malam, apalagi di musim dingin, malam hari terasa menusuk tulang. Untungnya tidak turun salju, jika tidak, jalan berlumpur akan semakin menyulitkan.

Setelah seharian bekerja keras, Lin Fenghua sudah sangat kelelahan. Begitu masuk tenda, tak lama terdengar dengkurannya yang keras.

Malam kian larut, suara-suara aneh di hutan makin sering terdengar, sesekali bayangan hitam melintas di langit, suara-suara aneh yang menggetarkan hati berhembus dari kejauhan, jejak hewan liar tampak di mana-mana, dedaunan dan ranting kering beterbangan diterpa angin dingin.

Yuan Mu tetap tenang, menikmati kesunyian, sesekali mengaduk-ngaduk api unggun dengan ranting kering, matanya berkilat, entah apa yang sedang dipikirkan.

Waktu berlalu cepat, sudah lewat pukul tiga dini hari. Sebenarnya, dengan adanya api unggun, binatang liar biasanya enggan mendekat, sehingga menjaga malam sebetulnya tidak perlu.

Yuan Mu punya firasat sendiri. Ia bukan sedang iseng, sejak menjejakkan kaki di hutan ini, ia selalu merasa gelisah, seolah ada bahaya besar mengintai di kedalaman hutan, membuatnya tak berani lengah sedetik pun.

Tiba-tiba, tubuh Yuan Mu bergetar hebat, dengan cepat ia berdiri tegak, seluruh otot menegang, wajahnya sangat serius.

Angin malam membawa suara nyanyian anak-anak yang polos ke telinganya.

“Bintang di langit bersinar di bumi,
Malam di Gunung Hitam terasa lebih dingin.
Mengapa sang pengembara tak kunjung pulang,
Apakah ia lupa jalan pulang?
Apakah kau juga tak punya rumah?
Tak punya ayah dan ibu?
Wahai pengembara, jangan bersedih dan jangan takut.
Leluhur Gunung Hitam memandangimu.
Membawa pulangmu ke dalam tanah.
Kau berbaring di sini, ia pun di sampingmu.
Saling menemani, tak lagi sendiri… hi hi hi…”

Tak bisa dipungkiri, dalam suasana seperti ini, seluruh tubuh Yuan Mu meremang, bulu kuduknya berdiri. Menyeramkan sekali.

Yuan Mu memusatkan pendengaran, namun tak mampu menemukan sumber lagu anak itu, seolah suara aneh itu berasal dari alam baka, berputar mengelilinginya, kadang jauh di langit, kadang dekat di belakang, samar-samar menggema di hutan malam.

Ia sudah menduga akan ada kejadian aneh, hanya saja tak menyangka akan muncul secepat ini. Wajah Yuan Mu menegang, tampak tenang di permukaan, namun hatinya waspada, menanti kemunculan pelaku utama.

Jujur saja, jika tiba-tiba mendengar lagu anak-anak mengerikan seperti itu di tengah hutan belantara, dari sepuluh orang, sembilan pasti akan terkencing-kencing ketakutan, sisanya pun tak akan baik-baik saja. Yuan Mu, selain terkejut di awal, langsung kembali tenang, semua berkat pengalaman mengerikan yang dialaminya sebulan terakhir, membuat sarafnya terlatih kuat.

Makhluk yang bersembunyi dan berbuat onar di kegelapan tampaknya menyadari bahwa lagu anak-anak itu tak berpengaruh besar pada Yuan Mu, lalu mulai melakukan aksi lain.

Huu~ wuuu~

Angin dingin entah dari mana bertiup, berputar di tempat, suhu yang sudah rendah turun ke titik beku, rumput liar di sekitar perkemahan membeku dalam sekejap.

“Tee hee hee…”

Sebuah sosok pendek muncul dari balik pohon besar tak jauh dari sana, setengah badannya tampak, sulit dikenali dalam gelap, suara tawanya membuat bulu kuduk berdiri.

Meski bulu roma Yuan Mu berdiri, hatinya tetap tenang.

Aduh, suasananya kurang menakutkan! Masih kalah seram dibanding cerita horor di majalah atau karya-karya Junji Ito.

Sosok pendek itu, sadar tak bisa menakuti Yuan Mu, sekali berkedip langsung berpindah ke balik pohon lain, tetap bersembunyi sambil tertawa aneh.

Huh, kalau cara biasa tak mempan, ganti gaya ala komik superhero?

Respon tubuh Yuan Mu perlahan tenang. Ia sudah sangat terbiasa dengan trik-trik semacam ini, kini justru menghadapi kejadian ganjil itu dengan hati kritis.

Sosok pendek itu tampak makin kesal. Sudah menghabiskan separuh malam membangun suasana, tapi reaksinya hanya begitu?

Tidak terima! Tak boleh dibiarkan!

Seketika, suasana makin kacau.

Dari segala penjuru, muncul banyak sosok pendek serupa, bersembunyi di balik pohon seperti anak-anak nakal yang malu-malu.

Dalam sekejap, angin dingin berhembus kencang, suara tawa aneh menggema seperti nyanyian arwah, menyerbu Yuan Mu dari segala arah.

Yuan Mu merasa pikirannya dicengkeram sakit, kesadaran tiba-tiba mengabur, perasaan putus asa menyeruak, seolah kehilangan harapan pada dunia, ingin mengakhiri segalanya.

Emosi negatif makin kuat. Mata Yuan Mu kosong, tubuhnya seperti wayang golek yang digerakkan tali tak kasatmata, melangkah goyah ke depan, seolah ada sesuatu yang menarik di udara.

Sosok-sosok pendek melonjak kegirangan, keluar dari persembunyian, berbaris dua-dua, melompat-lompat di depan Yuan Mu, membawanya ke tepi jurang setinggi puluhan meter, lalu mengelilinginya sambil berputar-putar riang.

Yuan Mu berjalan ke arah jurang bagai mesin, tinggal selangkah lagi sebelum terjun ke bawah.

Di saat genting, ia tiba-tiba berhenti, setengah badannya menggantung di udara, hanya bertumpu pada satu kaki, tubuhnya bergoyang diterpa angin, tapi tetap tidak jatuh.

Melihat mangsanya hampir berhasil mereka jebak, sosok-sosok pendek itu tak sabar, berhenti membujuk dan langsung menyerbu, hendak mendorong Yuan Mu jatuh ke jurang.

Awan gelap di langit terbelah, cahaya rembulan putih dingin menyoroti malam, sorot mata Yuan Mu yang sebelumnya kosong kini kembali tajam, senyum sinis terukir di wajahnya.

“Anak-anak, apa kalian punya pertanyaan?”

Sosok-sosok pendek itu tertegun, tanda tanya besar seolah melayang-layang di atas kepala mereka.

“Ayo, lagu kalian barusan kurang seru, biar paman ajari lagu yang lebih asyik.”

“Ikuti tangan kiriku, tangan kananku, satu…”

“Gerakan lambat!”

“Waaa waaa waaa~~”

Jeritan nyaring menggetarkan setengah isi hutan, lalu segala kembali sunyi, seolah tak pernah terjadi apa-apa.