Jilid Pertama Awal Bab Empat Puluh Dua Kastil Kuno yang Mengerikan

Sebuah kastil kuno bergaya abad pertengahan yang megah dan penuh wibawa menjulang di bawah puncak gunung yang menjulang tinggi, membentang entah berapa kilometer jauhnya, memancarkan aura sejarah yang tebal dan kesunyian yang telah melewati suka duka zaman. Berdiri di depan bangunan sebesar dan semegah itu, manusia terasa sekecil semut, terhimpit oleh perasaan tak berdaya akibat perbedaan skala yang begitu mencolok.

Benar-benar besar...

Yuan Mu tertegun, hatinya terguncang, ia bertanya terperangah, "Tempat apa lagi ini?"

Pria berseragam kerja itu diam, raut wajahnya aneh, seperti ketakutan bercampur duka, dua perasaan yang bertabrakan dalam satu ekspresi.

"Ayo, jalan pulangmu ada di dalam sana."

Setelah lama terdiam, pria berseragam kerja itu yang lebih dulu melangkah, Yuan Mu buru-buru mengikutinya dari belakang.

Mereka melangkah ke sebuah jalan setapak yang dibangun manusia, selebar tiga sampai empat kilometer, lurus menuju gerbang kastil raksasa yang tingginya lebih dari seratus meter. Setiap batu penyusun tembok kastil itu tampaknya beratnya lebih dari seratus ton, dindingnya mengelupas, bekas pelapukan sangat jelas, dan di tanah berserakan puing-puing reruntuhan, kejayaan masa lalu terkubur dalam arus sejarah, sulit membayangkan berapa generasi dan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membangun kastil sehebat ini di puncak gunung.

Berjalan di dalam kastil sebesar dan seluas itu, seolah ada tekanan tak kasat mata yang menggulung, membuat siapa pun tak kuasa menahan rasa segan dan hormat yang muncul dari lubuk hati.

Yuan Mu bahkan tak berani bernapas keras, matanya awas ke segala arah, mengikuti pria berseragam kerja itu dengan sangat hati-hati.

Setelah melewati gerbang raksasa, bagian dalamnya adalah aula besar yang kelam dan suram, kaca patri yang dulu indah penuh ukiran kini kusam dan kotor dilumat zaman, lukisan dinding yang dulu halus kini telah memudar tak jelas, beberapa pilar raksasa menjulang tinggi laksana menahan langit dan bumi, membuat orang gentar hanya dengan memandangnya.

Tampaknya sudah sangat lama tidak ada makhluk hidup yang masuk ke kastil itu, udara di dalamnya bercampur hawa dingin dan pengap yang busuk, suhu bahkan lebih rendah tujuh delapan derajat dari luar.

Degup jantung Yuan Mu terdengar jelas di keheningan ruang tertutup itu, semakin jauh ia melangkah, semakin terasa tekanan yang menyesakkan.

Pria berseragam kerja itu mengabaikan aula depan, dengan langkah pasti membawa Yuan Mu menuju sebuah tangga sempit nan dalam, bagaikan jalan menuju dunia lain.

"Aku hanya bisa mengantarkanmu sampai sini. Jalan selanjutnya harus kau tempuh sendiri," ujar pria itu dengan suara berat.

Yuan Mu terdiam, mengusap wajahnya keras-keras, lalu tanpa berkata apa-apa bersiap melangkah.

"Ingat, kau hanya punya satu kesempatan. Jalan di depan sangat berbahaya. Apa pun yang kau dengar, apa pun yang kau lihat, jangan pernah berhenti, jangan pernah menoleh, jangan pernah bicara! Kalau tidak, kau takkan pernah bisa keluar dari sini."

Mendengar itu, Yuan Mu menahan langkahnya, membelakangi pria berseragam kerja, lalu bertanya dengan suara tegas, "Aku ingin bertanya satu hal terakhir."

"Katakanlah."

"Mengapa kau membantuku?"

Pria itu terdiam, Yuan Mu menunggu lama tanpa jawaban, dan mengira pria itu tetap tak mau menjawab, ia pun bersiap melangkah lagi.

Baru saja ia menginjakkan kaki di anak tangga pertama, suara pria itu terdengar lirih dari belakang.

"... Karena kau adalah harapanku yang terakhir. Nanti, saat kau memahami arti dari 404, kita akan bertemu lagi. Aku akan tetap menunggumu di sini..."

"Berjuanglah untuk bertahan hidup, Pengguna Tingkat Awal."

Sekejap, tubuh Yuan Mu bergetar hebat, keterkejutannya tak tertahankan, hampir saja ia menoleh.

Dia tahu aku pengguna tingkat awal?

Rahasia terbesar Yuan Mu terbongkar, membuatnya merasa seperti telanjang di tengah kerumunan, ketakutan dan terkejut.

Siapa dia sebenarnya? Bagaimana dia tahu rahasiaku? Apa sebenarnya arti dari 404 yang terkutuk ini?

Serangkaian pertanyaan bermunculan di benaknya, tak henti-henti.

Dengan napas dalam, Yuan Mu berusaha keras menekan semua pertanyaan yang menggelegak dalam hatinya, menahan diri untuk tidak menoleh.

Situasi yang ia hadapi kini, sering muncul dalam berbagai film dan drama horor: tokoh-tokoh yang diperingatkan untuk tidak menoleh, kebanyakan akhirnya tetap menoleh dan mengakhiri nyawa mereka sendiri.

Yuan Mu tidak akan membiarkan dirinya melakukan kesalahan serendah itu.

Sudah tekad tidak menoleh, maka apa pun yang terjadi tidak boleh menoleh.

Berangkatlah!

Dengan rahang mengeras, wajah Yuan Mu menunjukkan ketegasan, ia pun mulai melangkah menapaki jalan pulang yang penuh misteri.

Kastil itu sangat besar, tapi tangga yang ia hadapi justru sempit di luar dugaan. Awalnya masih cukup untuk tiga orang berjalan berdampingan, namun makin ke atas makin sempit, hingga hanya cukup satu orang, bahkan berbalik badan pun sulit, di kiri kanan hanya dinding kusam penuh noda, cahaya pun semakin redup, akhirnya tenggelam dalam gelap gulita.

Dalam keheningan dan kegelapan seperti itu, mudah sekali muncul rasa takut dan khayalan buruk. Untuk mengalihkan perhatian, Yuan Mu sengaja menghitung satu per satu anak tangga yang ia pijak.

Satu, dua, tiga, empat...

Dalam kegelapan yang senyap, semua suara terasa berlipat ganda. Angin aneh entah dari mana menyusup ke tangga, membentur dinding, menimbulkan gema aneh seperti tangis bayi yang pilu.

Mungkin karena tangga itu sudah sangat tua dan rusak, setiap kali diinjak, bunyinya berderit lembut, seperti tawa seram makhluk yang berubah wujud.

Angin aneh berhembus di sekitar Yuan Mu, seolah ada tangan-tangan dingin merayap di kulitnya, membuat bulu kuduk berdiri, tangga di bawah kakinya seolah-olah adalah setan yang selalu mengejarnya, menertawakan kebodohan dan keangkuhannya, menunggu untuk menyeretnya ke neraka tanpa akhir.

Tiga ratus tiga puluh lima, tiga ratus tiga puluh enam, tiga ratus tiga puluh tujuh...

Awalnya Yuan Mu masih bisa fokus menghitung tangga, namun tak lama, pikirannya mulai kacau, berbagai pikiran liar bermunculan.

Sial, siapa pun yang harus melewati tangga seseram ini pasti tak akan sanggup bertahan.

Konon ada permainan pemanggilan arwah yang juga menghitung tangga, katanya kalau tengah malam menghitung sampai tiga belas anak tangga di tangga yang sepi, maka akan melihat hantu?

Aku bahkan sudah menghitung sampai tiga ratus lebih, ditambah kastil nyata yang seram ini, apa ini versi ekstrem dari permainan hitung tangga?

Tidak, tidak boleh terus berpikir seperti itu, bulu kudukku sudah berdiri, jangan menakuti diri sendiri, nanti sebelum hal aneh terjadi pun aku sudah hancur sendiri. Bertahan, bertahan...

Tadi sudah sampai berapa ya? Sudahlah, hitung ulang saja...

Sambil terus dihantui pikiran buruk, Yuan Mu tetap mendaki tangga yang tampaknya tak berujung, dengan langkah yang gemetar.

Huu, uuuu~

Angin mendadak bertiup lebih kencang, suhu sekitar pun terasa turun drastis, seolah ia masuk ke liang es yang membeku. Yuan Mu merasakan tubuhnya menegang, matanya menyipit.

Dalam hati ia berkata, ini saatnya!

Benar saja, Yuan Mu segera mendengar di antara suara angin ada suara samar-samar, awalnya nyaris tak terdengar, lalu perlahan semakin jelas.

"Mu'er, Mu'er, Mu'er..."

Dalam gelap itu, seolah ada suara seorang wanita memanggil nama kecil Yuan Mu.

Dalam hati Yuan Mu mengejek, trik seperti ini sudah basi di film horor, masih saja mau menakutiku dengan cara murahan seperti itu?

Yuan Mu sudah punya tekad, ia mengabaikan suara memanggil itu dan terus melangkah.

"Mu'er, aku mencarimu dengan susah payah, aku sangat merindukanmu..."

Tiba-tiba, langkah Yuan Mu terhenti sejenak, hampir saja ia berhenti.

Wajah Yuan Mu menegang, urat di lehernya menonjol, dengan sekuat tenaga ia berusaha menahan diri untuk tidak menoleh.

Suara memanggil yang meresap dari kegelapan itu, jelas-jelas adalah suara kakaknya yang sangat ia rindukan, Yuan Ya!

Sial!

Saat menonton film, ia selalu mencemooh tokoh yang nekat menoleh meski sudah diperingatkan, menganggap jalan cerita bodoh, tapi kini saat ia sendiri mengalaminya, baru ia tahu betapa bahayanya situasi itu.

Yuan Ya adalah alasan Yuan Mu untuk terus berjuang, sekaligus kelemahannya. Begitu mendengar suara itu, siapa yang tidak akan tergerak?

Dengan susah payah Yuan Mu memaksa tubuhnya untuk terus melangkah, pikirannya seolah terbelah menjadi dua suara yang saling bertarung di benaknya.

Menolehlah, kakakmu ada di belakangmu, hanya dengan menoleh, kau bisa melihatnya...

Tidak, jangan menoleh, semua itu palsu. Kalau kau menoleh, kau takkan pernah bisa bebas, jangan menoleh...

Bagaimana bisa palsu, itu jelas suara kakak, seberapa besar keinginanmu bertemu dengannya, meski hanya sekali saja, menolehlah...

Tidak, tidak, sadarlah! Setelah semua penderitaan yang kau alami, masa kau ingin gagal di sini? Ingat kakakmu, ingat Chen Yaobin, mereka masih menunggumu untuk diselamatkan, jangan pernah menoleh...

...

Dalam gelap, raut wajah Yuan Mu kadang berubah bengis, kadang terpaku penuh kerinduan, seperti wajah para pemain opera yang berubah-ubah, kondisi mentalnya semakin tidak stabil, tangan yang terkepal begitu erat sampai kuku menancap ke daging tanpa ia sadari.

Tetes!

Setetes darah jatuh dari tangannya, menodai tangga dengan warna merah.

Suara tetesan darah yang begitu halus, namun menggema keras di benak Yuan Mu, dua suara yang bertarung tadi seketika lenyap seperti salju yang meleleh di bawah matahari.

Ketenangan yang mendadak itu membuat Yuan Mu merasa jiwanya terlepas dari tubuh, melayang bebas, naik ke satu tempat tak bernama, di mana tidak ada suka duka, tidak ada cemas, hanya ketenangan yang menyejukkan.

"Huu~"

Yuan Mu membuang napas berat, wajahnya kembali tenang, suara panggilan yang mengusik telinganya perlahan lenyap ke dalam gelap, seolah ketegangan barusan hanya ilusi.

Langkah yang semula ragu kini kembali mantap, berbeda dengan sebelumnya, kini setiap langkahnya yakin dan kuat, kokoh seperti batu.

Kejanggalan seolah mundur, namun Yuan Mu tahu, suara yang menggoda barusan hanya permulaan, di depan masih banyak bahaya yang menanti.

Melewati ujian jiwa yang begitu berbahaya, Yuan Mu merasa tanpa sadar ia telah berubah.

Tap, tap, tap...

Krek, krek, krek...

Suara langkah dan derit tangga tua berpadu menciptakan simfoni ganjil, Yuan Mu meraba-raba dalam gelap, ia sudah berjalan setengah hari tanpa melihat ujung, tanpa secercah cahaya.

Yuan Mu seolah sudah terbiasa dengan kegelapan, ia tak lagi gelisah, napasnya teratur, dua hari tak makan pun ia tak merasa lapar, tenaganya terus terjaga dalam keseimbangan aneh, seluruh tubuhnya seperti masuk ke irama yang sulit dijelaskan.

Krek!

Telinganya menangkap suara aneh dari kegelapan pekat di belakangnya, tapi saat ia dengar baik-baik, tidak terdengar apa-apa.

Krek!

Kali ini lebih jelas, Yuan Mu yakin ia tidak salah dengar, ada sesuatu yang mendekat dari belakang!

Krek!

Suara itu tak beraturan, seperti seorang anak nakal yang sengaja menakuti orang, melangkah lalu berhenti, sulit ditebak polanya.

Krek!

Dalam gelap, mata Yuan Mu membelalak, tubuhnya menegang tanpa sadar.

Baru saja, ia mendengar suara langkah dari tangga di depan!

Makhluk itu melewatinya, kini sudah berada di depan!