Buku Pertama: Permulaan Bab Seratus Lima Puluh Dua: Awan Kecurigaan yang Mengerikan

Yuan Mu terpojok ke dalam situasi putus asa, terpaksa melepaskan kartu truf terakhirnya untuk membantai seratus hantu yang mengejarnya tanpa henti.

Setelah itu, ia tersenyum pahit, secara paksa keluar dari status tak terkalahkan "Sepuluh Detik Bagai Naga", lalu dengan suara gedebuk langsung berlutut di atas hamparan daging cincang sedalam satu inci di bawah kakinya.

"Ugh~"

Wajah Yuan Mu memerah, seteguk darah hitam kental yang bercampur dengan pecahan organ dalam menyembur keluar dari mulutnya. Ia terhuyung sejenak, lalu jatuh ke tanah, berlumuran darah daging cincang hingga menyerupai sesosok manusia darah.

"Hah, hah, hah..." Yuan Mu bernapas dengan rakus dan terengah-engah, meskipun setiap tarikan napas terasa sesakit robekan, wajahnya tampak sangat suram.

Ia tahu, ujian malam ini kemungkinan besar tidak akan bisa ia lewati.

Status "Sepuluh Detik Bagai Naga" memang merupakan senjata pemusnah mutlak, namun efek sampingnya juga sangat tidak tertahankan, terutama karena ia menggunakannya dengan kondisi fisik saat ini, yang sama saja seperti berpacu dengan malaikat maut setiap detiknya.

Ia tahu betul kondisinya sendiri. Meskipun ia keluar secara paksa dari status tersebut sebelum mencapai batas maksimal, sebuah mobil yang menginjak pedal gas sedalam-dalamnya pun akan sangat berisiko hancur berkeping-keping jika direm mendadak secara instan, apalagi teknik terlarang yang berbahaya seperti "Sepuluh Detik Bagai Naga".

Reaksi balik yang dihasilkan dari penghentian paksa itu sepenuhnya menghantam tubuhnya. Cedera yang dideritanya sudah lebih dari cukup untuk membunuh orang biasa sebanyak sepuluh ribu kali. Bahkan dengan konstitusi tubuh dan kemampuan pemulihannya yang luar biasa, tidak mungkin baginya untuk pulih secara total tanpa berbaring di tempat tidur selama setengah bulan untuk meditasi dan pemulihan.

Namun, apakah situasi saat ini mengizinkannya untuk beristirahat dan memulihkan diri?

Sambil tersenyum pahit, Yuan Mu menahan rasa sakit yang menusuk hati, lalu dengan tangan yang gemetar mengambil sebatang rokok dan menggigitnya di bibir.

Gerakan sederhana menyalakan rokok hampir saja merenggut nyawanya.

Setelah susah payah berhasil menyalakan rokok tersebut, ia dengan rakus menghisapnya dalam-dalam hingga habis dalam sekali sedot, sampai nikotin pekat berputar-putar di paru-parunya, dan rasa sakit luar biasa yang datang bertubi-tubi itu sedikit mereda.

"Uhuk—uhuk uhuk uhuk—" Yuan Mu tiba-tiba batuk dengan hebat, darah hitam muncrat dari mulut dan hidungnya, seolah-olah rasa sakit yang menembus jiwa kembali menggelegar, dengan liar menyiksa sarafnya yang rapuh.

Tepat saat Yuan Mu merasa tersiksa setengah mati, ia tiba-tiba merasakan Nobi Yukina yang tengkurap di dadanya bergerak.

"Ugh..."

Nobi Yukina mengerang pelan, lalu perlahan terbangun dalam keadaan linglung.

Hanya saja, ia yang baru saja sadar belum sepenuhnya memahami situasi saat ini. Ditambah lagi dengan pencahayaan di sekitarnya yang sangat buruk, pandangannya yang tadinya sudah sulit kini menjadi semakin kabur.

Bau amis darah yang begitu pekat hingga tak tertahankan menyerbu rongga hidung Nobi Yukina. Ia terkesiap kaget, mengira dirinya telah terbawa ke dalam sebuah rumah potong hewan entah sejak kapan.

Secara tidak sadar ia ingin meronta untuk bangkit, namun ia tidak menyadari bahwa dirinya telah diikat erat oleh Yuan Mu menggunakan selembar kain robek. Tanpa diduga, ia terjatuh kembali ke bawah, menimpa Yuan Mu hingga pria itu memutar matanya karena kesakitan dan langsung memuntahkan seteguk besar darah hitam.

Mendengar batuk hebat di dekat telinganya, ditambah dengan suhu tubuh pria yang dirasakan di wajahnya, Nobi Yukina merasa sangat ketakutan dan secara naluriah menjerit histeris sambil meronta-ronta.

"Jangan... jangan berteriak, dan jangan bergerak, itu sangat menyakitiku..." Yuan Mu mengerahkan sisa tenaga terakhirnya untuk menjelaskan dengan susah payah.

Mendengar suara Yuan Mu yang familier, Nobi Yukina yang sedang kebingungan secara ajaib mendapatkan kembali kewarasannya, lalu bertanya dengan terkejut, "Paman, inikah kamu?"

Yuan Mu sudah tidak memiliki tenaga lagi untuk menjawab, ia hanya terbatuk-batuk hingga paru-parunya terasa seperti robek, seolah-olah ia ingin membatukkan seluruh isi perutnya keluar.

"Paman, ke... kenapa kamu mengikatku bersamamu? Apakah kamu melakukan hal aneh padaku?"

Dalam kegelapan, Nobi Yukina merona, kedua pipinya terasa panas, dan dengan malu-malu ia bertanya pelan.

Bagaimana mungkin Yuan Mu memahami isi hati seorang gadis muda yang rumit? Dalam situasi seperti sekarang ini, ia bahkan masih sempat mempertanyakan apakah dirinya telah melakukan perbuatan buruk, benar-benar membuatnya kehilangan kata-kata.

Dalam lamunannya, ingatan seperti air pasang tiba-tiba membanjiri pikiran Nobi Yukina yang lambat merespons: ditarik oleh sahabatnya, Akiko, untuk bertualang ke taman bermain yang terbengkalai, lalu monster itu muncul, Akiko dibantai dengan kejam di hadapannya, disusul oleh kemunculan Kuchisake-onna yang hanya ada dalam legenda, penyelamatan heroik oleh Yuan Mu di saat-saat putus asa, serta ketakutan akibat serangan api misterius setelahnya...

Satu demi satu kenangan mengerikan muncul ke permukaan. Anehnya, Nobi Yukina tidak lagi merasa takut; ia justru merasakan sensasi aneh bahwa tubuhnya semakin panas. Menempel di dada Yuan Mu, mendengarkan detak jantungnya yang kuat dan berirema, serta mencium aroma aneh pada tubuh pria itu yang bercampur antara bau darah dan keringat, ia merasa semakin tenang dan aman.

Seolah-olah selama pria di hadapannya ini masih hidup, tidak ada satu pun hal di dunia ini yang dapat melukainya.

Seketika itu pula, jantung Nobi Yukina berdegup kencang bagaikan rusa yang berlari kesana-kemari, wajahnya memerah dan terasa panas.

Alangkah indahnya jika waktu bisa berhenti pada saat ini?

"Um, bisakah... bisakah kamu menyingkir dariku, aku hampir mati tertekan olehmu..."

Suasana romantis itu dirusak dengan kejam oleh seseorang. Nobi Yukina terpaksa keluar dari lamunannya, lalu berseru dengan nada manja karena merasa kesal dan malu, "Menyebalkan, kamulah yang membuat orang mati tertindih!"

Nobi Yukina bukanlah orang bodoh. Ia dengan cepat menyadari bahwa Yuan Mu kemungkinan besar mengalami luka parah. Tentu saja ia tidak akan bersikap egois lagi dan memperparah luka Yuan Mu, sehingga ia dengan panik melepaskan diri dari ikatan tersebut.

Begitu beban berat itu terangkat, Yuan Mu merasa seolah-olah dirinya lahir kembali, tubuhnya terasa jauh lebih ringan.

Nobi Yukina duduk bersila dengan posisi kaki ke dalam di sampingnya, baru saja berniat membantu Yuan Mu, namun tanpa sengaja tangan kecilnya menyentuh setengah bagian benda yang bulat, lalu secara refleks ia mengangkatnya untuk melihat.

Memanfaatkan cahaya redup di sekitarnya, Nobi Yukina mengamati benda di tangannya itu selama beberapa saat sebelum akhirnya dapat melihat dengan jelas apa sebenarnya benda tersebut.

Itu ternyata adalah separuh dari kepala sesosok hantu yang tampak mengerikan!!

Dihubungkan dengan benda lengket dan basah di bawah pantatnya, ketakutan di dalam hati Nobi Yukina langsung tersulut. Ia menjerit kencang dan dengan sekuat tenaga melemparkan kepala monster di tangannya.

Dengan jeritan Nobi Yukina itu, entah apakah ia berhasil menakuti dirinya sendiri, yang jelas Yuan Mu sangat terkejut dibuatnya.

Setelah susah payah membantai habis kelompok seratus hantu yang gigih itu, ia kini berada dalam status sangat lemah, bahkan untuk mengangkat satu jarinya pun ia tidak mampu. Dewa liar mana pun dapat dengan mudah menghabisinya. Jikalau ada makhluk yang lolos terpancing oleh teriakan itu, maka itu berarti ajal mereka sudah tiba.

Dalam situasi yang mendesak, Yuan Mu membentak dengan marah, "Diam!"

Jeritan melengking Nobi Yukina langsung terhenti seketika. Bibir kecilnya mengerucut, seolah-olah ia menderita ketidakadilan yang amat besar, lalu dengan suara sengau yang memprihatinkan ia terisak-isak, "Kalau tidak boleh teriak ya tidak teriak, kenapa harus membentak separah itu?"

Yuan Mu merasa kepalanya mendadak membesar beberapa kali lipat. Ia tidak tahu harus berbuat apa, sehingga ia hanya bisa melanjutkan dengan nada galak, "Jika tidak ingin mati, cepat bantu aku pergi. Setelah fajar nanti, silakan berteriak sepuas hatimu sampai tenggorokanmu rusak, tapi tidak untuk sekarang!"

Seluruh dunia mengakui bahwa wanita dari negeri sakura adalah yang paling cocok dijadikan istri. Sejak kecil mereka telah ditanamkan sifat-sifat luhur kepatuhan seorang wanita. Bentakan tegas Yuan Mu ini justru sangat cocok dengan kebiasaan yang telah lama mendarah daging pada diri Nobi Yukina, sehingga rasa takutnya seketika sirna, dan ia menjadi jauh lebih patuh daripada seekor kelinci saat membantu Yuan Mu bangkit.

Gerakan bangkit yang sederhana itu membuat mereka berdua mandi keringat.

Nobi Yukina berkeringat karena kelelahan. Sebagai seorang gadis muda yang lembut, bagaimana mungkin ia mampu mengangkat beban tubuh seorang pria dewasa seperti Yuan Mu? Namun, ia memiliki sifat ketangguhan tradisional wanita negeri sakura; meskipun terasa sangat melelahkan, ia tetap menggertakkan gigi dan menahannya dalam diam.

Sementara Yuan Mu berkeringat karena pergerakan tubuhnya memperparah luka-lukanya, yang membuatnya merasakan siksaan rasa sakit yang nyata. Seluruh tubuhnya bersandar lemas pada Nobi Yukina, membiarkan gadis itu menanggung sepenuhnya berat badan mereka berdua.

Dengan terhuyung-huyung, mereka berdua berjalan menuju sebuah bangunan kayu berkarat yang berada tidak jauh dari sana. Begitu Yuan Mu dibaringkan, mereka berdua menghembuskan napas lega secara bersamaan.

Setelah beristirahat dalam diam sejenak, kemampuan pemulihan Yuan Mu yang kuat mulai menunjukkan efeknya. Hanya dalam waktu singkat, ia sudah bisa menggerakkan satu lengannya dengan susah payah.

Tentu saja, bisa bergerak bukan berarti ia telah pulih sepenuhnya dari segi kemampuan bertarung, melainkan sekadar menunjukkan betapa luar biasa dan tidak normalnya kemampuan pemulihannya.

Semakin tegang mentalnya, semakin kuat pula kecanduan merokok Yuan Mu kambuh. Ia berusaha dengan susah payah untuk mengeluarkan kotak rokoknya, namun gagal beberapa kali. Nobi Yukina yang baru menyadari maksudnya memutar bola matanya, mengerucutkan bibirnya sambil membantunya mengambil sebatang rokok, menyalakannya, lalu menegur dengan alis bertaut tidak senang, "Jangan merokok terlalu banyak, awas terkena kanker paru-paru!"

Yuan Mu menghisap rokok itu dengan rakus, sama sekali tidak memedulikan omelan Nobi Yukina. Tepat saat ia hendak menghembuskan asap yang telah berputar di paru-parunya dengan rasa nikmat, pendengarannya yang tajam tiba-tiba menangkap serangkaian suara samar yang sayup-sayup datang dari kejauhan.

Itu adalah serangkaian senandung lirih. Awalnya terdengar sangat samar, lalu seolah terbawa oleh tiupan angin dari segala penjuru, suara itu menjadi semakin jelas, menimbulkan perasaan duka yang memilukan dan kerinduan yang mendalam:

Pagi hari aku seorang diri mengembara di pantai ini,
Di dalam hati tak kuasa mengenang masa-masa yang telah lalu.
Ah, lihatlah hembusan angin sepoi-sepoi, meniup awan putih.
Ah, ombak memecah pantai, kerang-kerang itu berkilau bagai perak.

Senja hari aku seorang diri berkeliaran di pantai ini,
Bayangan kenalan lama yang tak terlupakan, meluap di dalam hatiku.
Ah, ombak yang naik turun, buih yang bergulung.
Ah, cahaya bulan yang temaram, cahaya bintang yang dingin.

Larut malam aku seorang diri berkeliaran di pantai ini,
Embusan angin laut menerbangkan ombak, membasahi pakaianku.
Ah~ aku sosok yang penuh melankolis ini merindukan dengan penuh kepedihan...
Ah~ kenalan lama di dalam hatiku, di manakah engkau berada sekarang...

Nobi Yukina rupanya juga mendengar nyanyian yang penuh dukacita itu, lalu dengan terkejut ia berkata pelan, "Ini adalah 'Nyanyian Tepi Pantai', salah satu lagu rakyat paling terkenal di negeri kita. Namun, meskipun aku telah mendengarkan berbagai macam versi di internet, aku belum pernah mendengar senandung yang begitu memilukan ini. Mendengarkannya membuat hatiku terasa bagaikan berkeping-keping, seolah-olah aku akan segera mati, dan sebelum mati aku begitu merindukan seseorang yang sangat penting dengan penuh kelembutan..."

Sambil berbicara, Nobi Yukina tampak seperti kehilangan jiwanya. Wajahnya menunjukkan kesedihan mendalam, dan dua jalur air mata mengalir deras membasahi pipinya.

Yuan Mu juga merasa seolah-olah dirinya terinfeksi oleh nyanyian yang penuh keluh kesah itu, hingga ia sangat ingin bertemu kembali dengan orang paling penting di dalam hidupnya sekali lagi.

Tidak!

Nyanyian ini bermasalah!

Keringat dingin seketika membasahi tubuh Yuan Mu. Ia langsung melepaskan diri dari atmosfer yang dipenuhi dukacita ekstrem itu, lalu dengan kaget ia mendapati dirinya mengalami sesak napas karena kedua tangannya bergerak sendiri di luar kendali untuk mencekik lehernya erat-erat.

Di tengah rasa ngeri yang mencekam itu, Yuan Mu kembali mendapati satu kejutan yang mengejutkan.

Nobi Yukina entah dari mana telah menemukan sebutir tali, membuat sebuah simpul gantungan, lalu berdiri di atas sebuah bangku bobrok berkaki tiga, dan dengan kedua tangannya menarik lingkaran tali tersebut untuk memasukkan kepalanya ke dalam.

Dalam situasi mendesak itu, Yuan Mu melupakan rasa sakitnya, melompat dari tanah dan menabrak Nobi Yukina.

Di tengah suara gaduh mereka yang bergulingan di tanah, Nobi Yukina akhirnya sadar kembali. Ia menatap dengan terkejut ke arah Yuan Mu yang sedang megap-megap di atas tanah dan bertanya, "Apa yang baru saja terjadi? Aku... aku sepertinya tadi berniat bunuh diri??"

Yuan Mu tidak memiliki tenaga untuk menjawab pertanyaan Nobi Yukina. Wajahnya tampak sangat pucat kebiruan, dan sebuah firasat buruk yang teramat kuat bergejolak di dalam hatinya.

Tampaknya, eksistensi paling mengerikan di dalam taman bermain itu akan segera menampakkan wujudnya!