Jilid Pertama: Permulaan. Bab Seratus Dua Puluh Enam: Kemunculan Kembali yang Mencekam.

Pukul tiga pagi di Kota Qing. Sekelompok pria dan wanita yang mabuk berat terhuyung-huyung keluar dari sebuah kelab malam. Meski jalan mereka sudah tidak stabil, mereka masih berteriak-teriak meminta untuk pindah tempat guna melanjutkan pesta minuman mereka.

Di tengah kerumunan itu, seorang gadis muda berambut pirang ikal panjang tampak paling menonjol. Terutama sepasang kaki jenjangnya yang lebih dari satu meter, dibalut stoking putih. Bentuk kakinya yang nyaris sempurna itu cukup untuk membuat para penggemar kaki tergila-gila.

Seorang gadis dengan riasan tebal yang sesekali bersendawa karena mabuk, terhuyung-huyung sambil merangkul gadis berambut pirang itu. Dengan lidah yang kelu, ia berkata, "Xia... Xiaoxue, de-dengar-dengar kau akan segera menandatangani kontrak dan siap untuk... debut? Kalau nanti sudah terkenal, jangan lupakan kami teman-teman baikmu ini ya~"

Gadis berambut pirang itu tampak sangat haus akan sanjungan. Meskipun ia sudah sangat mabuk, rasa bangga di matanya tidak bisa disembunyikan, namun ia berpura-pura rendah hati. "Belum pasti apakah aku yang terpilih, terlalu dini untuk bicara soal itu~"

"Hei~" Gadis bermake-up tebal itu tidak terima, ia mengeraskan suaranya, "Jangan berlagak, aku dengar si pelacur yang tadinya terpilih di kampus kalian itu sedang tersandung skandal. Mustahil dia akan dipilih menjadi peserta pelatihan, se-selain kau, siapa lagi yang mungkin terpilih?"

Mendengar hal itu, gadis berambut pirang itu akhirnya berhenti berpura-pura dan berterus terang, "Baiklah, baiklah. Ke-kelak jika aku benar-benar terkenal, kau ingin mengejar idola yang mana, aku jamin akan mendapatkan tanda tangan asli untukmu~"

"Aduh, jangan pelit begitu dong~ Bagaimanapun kau adalah bintang masa depan, setidaknya kau harus mengatur agar aku bisa makan bersama dan berfoto dengan idola, baru itu namanya menghargai persahabatan kita~" rayu gadis bermake-up tebal itu sambil memanfaatkan pengaruh alkoholnya.

"Baik, baik, semuanya akan kuturuti~" jawab Xiaoxue dengan senyum manis.

"Hebat! Xiaoxue memang yang terbaik~"

...

Setelah berpamitan dengan teman-teman buruknya, Xiaoxue dengan kepala pening menaiki taksi daring dan langsung jatuh pingsan karena mabuk sesaat setelah masuk ke mobil.

Beruntung, Xiaoxue sedang mujur karena pengemudi taksi daring itu adalah seorang wanita. Jika pengemudinya adalah seorang pria yang sedang bergairah, sulit dibayangkan apa yang akan terjadi melihat kecantikan luar biasa yang sedang tidak sadarkan diri seperti Xiaoxue.

Taksi daring itu segera sampai di tempat tinggal Xiaoxue. Pengemudi wanita itu dengan lembut membangunkan Xiaoxue. Xiaoxue terbangun dalam keadaan mabuk berat, ia sempat bingung arah mata angin dan butuh beberapa menit untuk kembali sadar.

Pengemudi wanita itu cukup bertanggung jawab dan menawarkan diri untuk mengantar Xiaoxue hingga ke depan pintu apartemennya.

Keluarga Xiaoxue cukup kaya, ayahnya memiliki banyak properti atas namanya. Xiaoxue sedang berada di usia pemberontakan dan tidak suka tinggal bersama keluarganya. Sejak libur musim dingin pertama di universitas, ia pindah keluar dengan dalih ingin melatih kemandirian, padahal kenyataannya agar lebih bebas untuk bergaul dengan teman-temannya yang tidak benar.

Gadis yang dimanja sejak kecil ini memiliki sifat sombong dan dingin. Ia terbiasa meremehkan orang miskin. Meskipun pengemudi wanita itu berniat baik ingin mengantarnya, ia tetap menolak dengan kata-kata kasar. Biasanya mungkin ia masih bisa menjaga sikap, namun saat ini karena mabuk berat, ia tidak bisa lagi menyembunyikan rasa superioritasnya. Segala kata-kata kasar meluncur begitu saja tanpa berpikir.

Kebaikan pengemudi wanita itu dibalas dengan air tuba. Ia sangat marah hingga wajahnya menghitam. Setelah berusaha menahan amarah, ia pergi dengan wajah pucat pasi sambil menginjak pedal gas dalam-dalam.

Xiaoxue bersandar di dinding, menatap kepergian pengemudi itu dengan tatapan menghina, sambil terus mengomel, "Orang miskin tetaplah orang miskin. Memangnya kau layak masuk ke rumahku? Mimpi saja kau!"

Xiaoxue tinggal di gedung apartemen yang baru dengan fasilitas dan lingkungan yang sangat baik, tentu saja dengan harga yang tidak murah.

Setelah berteriak cukup lama di depan pintu masuk, tidak ada satpam yang keluar untuk membukakan pintu. Xiaoxue terpaksa menahan kepalanya yang terasa seperti mau pecah untuk mengingat kata sandi pintu, sambil menggumamkan ancaman bahwa besok ia akan membuat satpam yang bertugas mendapat masalah.

Setelah mencoba beberapa kali, ia akhirnya memasukkan kata sandi yang benar. Begitu pintu terbuka, Xiaoxue merasa sudah mencapai batasnya. Perutnya terasa mual dan bergejolak. Ia berusaha keras menutup mulutnya dan berjalan terhuyung-huyung menuju lift.

*Plak, plak...*

Baru saja menekan tombol lift, Xiaoxue samar-samar mendengar suara langkah kaki mendekat.

*Hosh, hosh...*

Segera setelah itu, terdengar suara napas pria yang berat.

Saat itu sudah larut malam, suasana sangat sepi dan sunyi. Suara sekecil apa pun akan terdengar berlipat ganda. Suara langkah kaki dan napas berat yang ganjil itu seolah bergema di hati Xiaoxue seperti dentang lonceng tengah malam, seketika membangunkannya dari rasa mabuknya.

"Siapa!"

Xiaoxue tiba-tiba berbalik, sambil dengan panik membuka tas selempangnya. Ia merasa sedikit tenang setelah menyentuh semprotan merica anti-kejahatan.

Ganjilnya, saat Xiaoxue berbalik, suara napas dan langkah kaki itu menghilang seketika. Di belakangnya hanyalah koridor kosong yang terlihat jelas. Lampu yang terang benderang menerangi setiap sudut, tidak ada seorang pun di sana. Seolah-olah suara tadi hanyalah halusinasi.

Xiaoxue menggelengkan kepalanya dengan kuat. Ia merasa ragu apakah suara tadi nyata atau tidak, namun ia merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Lift belum juga datang. Xiaoxue menoleh untuk melihat angka lantai. Indikator lantai sedang turun dari angka 25.

Tepat saat ia menoleh, suara langkah kaki dan napas berat itu terdengar lagi. Tidak cepat, tidak lambat, perlahan mendekat.

Kali ini Xiaoxue mendengarnya dengan sangat jelas. Ia tidak lagi meragukan pendengarannya dan benar-benar panik.

"Siapa? Siapa yang sedang bermain-main? Aku melihatmu, cepat keluar, atau aku akan menelepon polisi!" Xiaoxue mencoba menggertak untuk menakuti sosok misterius di kegelapan, namun meskipun ia membelalakkan matanya selebar mungkin, ia tetap tidak bisa melihat apa pun.

Koridor kosong itu tetap seperti semula, sunyi senyap.

"Siapa itu? Berhenti bercanda, atau aku benar-benar akan marah!" Mata Xiaoxue dipenuhi ketakutan, air mata mulai menggenang di pelupuk matanya. Riasan wajahnya yang cantik luntur oleh air mata, mengalir seperti dua garis hitam.

Xiaoxue menyandarkan punggungnya erat-erat ke pintu lift, tangannya dengan panik mengeluarkan semprotan merica, mengayunkannya ke sana kemari seolah orang gila.

Koridor yang sempit itu sunyi senyap, seolah menertawakan tindakan gila Xiaoxue. Semuanya tetap sama, tidak ada keanehan sedikit pun.

Ketakutan di hati Xiaoxue meluap seperti air dalam kolam yang penuh. Ia merasa suhu di sekitarnya turun dengan cepat, membuatnya menggigil hebat.

Saat ini, ia sangat menyesal tidak menerima kebaikan pengemudi wanita tadi.

Waktu berlalu sedikit demi sedikit. Suara langkah kaki dan napas yang mengerikan itu tidak muncul lagi. Xiaoxue tetap dalam posisi waspada, hanya berani melirik ke arah angka lantai lift dengan sudut matanya.

11, 8, 5, 3, 2, 1...

*Ting!*

Dalam penantiannya yang menyiksa, lift akhirnya sampai. Suara denting yang biasa saja itu, di telinga Xiaoxue saat ini, terdengar seperti suara malaikat.

Pintu lift perlahan terbuka. Xiaoxue membelakangi pintu sambil menekan tombol buka berulang kali, berusaha secepat mungkin meninggalkan koridor mengerikan ini.

'Begitu sampai di rumah, aku akan aman.'

Begitulah pikir Xiaoxue, dan ia mencoba menenangkan dirinya sendiri.

Tepat saat pintu lift terbuka setengah dan Xiaoxue sedikit bernapas lega...

*Plak, plak!*

*Hosh, hosh~*

Suara langkah kaki dan napas yang mengerikan itu terdengar lagi. Kali ini Xiaoxue mendengarnya dengan sangat jelas.

Suara itu...

Berasal dari dalam lift...

Ketakutan yang luar biasa seketika menyedot seluruh kekuatannya. Xiaoxue merasa sendi-sendinya seolah membeku, kaku hingga tidak bisa bergerak, bahkan untuk melarikan diri pun ia tidak mampu. Ia hanya bisa menangis dalam keputusasaan.

*Plak!*

*Hosh~*

Langkah kaki itu berhenti tepat di belakangnya, lalu embusan napas dingin menyapu tengkuknya, membuat bulu kuduk di kulit halusnya berdiri.

Xiaoxue berusaha sekuat tenaga menahan tangisnya, berusaha mengendalikan diri agar tidak menoleh ke belakang. Anehnya, semakin ia berusaha mengendalikan diri, tubuhnya justru semakin tidak terkendali. Di tengah jeritan batinnya, lehernya secara kaku berputar ke belakang.

Sesosok bayangan berwarna merah darah muncul dalam pandangannya, lalu dengan kekuatan besar ia diseret masuk ke dalam lift.

*Ting!*

Pintu lift menutup dengan cepat dan mulai naik perlahan...

...

Di sebuah rumah persembunyian rahasia Keamanan Nasional di Kabupaten Teng, Yuan Mu sedang merokok di tengah terpaan angin salju. Pikirannya terus mengingat jawaban yang diberikan oleh Tuan Zhao kepadanya tadi.

"Kekuatan misterius itu adalah teknik (shu)." Begitulah jawaban Tuan Zhao saat itu.

"Teknik?" Yuan Mu tidak berpura-pura tahu, ia menunjukkan semangat belajar yang tinggi, "Apa itu teknik?"

"Teknik adalah istilah umum untuk kekuatan supranatural." Tuan Zhao sepertinya sudah pasrah dan tidak menyembunyikan apa pun, ia menjelaskan dengan lugas, "Kekuatan supranatural sebenarnya masih bagian dari alam dan bersumber dari alam. Karena eksplorasi manusia terhadap alam masih dalam tahap pengembangan, banyak fenomena yang tidak bisa dijelaskan dengan pengetahuan dan teknologi saat ini disebut fenomena supranatural. Kekuatan yang menyebabkan fenomena ini disebut kekuatan supranatural. Sebenarnya, jika alam bisa membentuknya, maka ia tidak mungkin melampaui batasan alam. Kekuatan supranatural hanyalah kekuatan alam yang secara subjektif belum bisa dijelaskan oleh manusia saat ini."

"Tentu saja, itu hanyalah penjelasan resmi untuk menipu orang awam. Sebenarnya, di setiap bangsa kuno, sudah ada penjelasan dan penggunaan kekuatan supranatural sejak lama, hanya saja orang awam tidak bisa menjangkau tingkat itu, sehingga mereka menggunakan alasan 'tidak bisa dijelaskan sains' untuk menghibur diri sendiri."

Yuan Mu tidak berkata apa-apa, ia tahu Tuan Zhao belum selesai bicara.

"Negara kita memiliki sejarah panjang lebih dari lima ribu tahun, bahkan memiliki sistem mitologi yang paling lengkap. Meskipun banyak orang tidak percaya pada mitologi dan menganggapnya hanya khayalan kuno yang membosankan, apakah benar kecerdasan orang kuno lebih rendah daripada manusia modern? Apakah semua mitos itu tidak berdasar?" Tuan Zhao berkata dengan nada menghina, "Berbagai artefak peradaban super kuno terus digali. Kandungan teknologi banyak peninggalan tersebut bahkan lebih tinggi dari teknologi sains saat ini. Itu sudah cukup membuktikan bahwa peradaban maju pernah ada di masa super kuno. Konyolnya, suara-suara utama saat ini masih terus bermimpi dan menipu diri sendiri, enggan menerima kenyataan."

"Saya berguru di Gunung Longhu. Meskipun saya tidak pernah resmi menjadi pendeta, keluarga saya memiliki hubungan mendalam dengan Jalan Surgawi (Tianshi Dao), sehingga sejak kecil saya sudah terpapar kebenaran tentang kekuatan supranatural. Hal itu juga yang membawa saya ke jalan kultivasi kekuatan supranatural. Beruntungnya, saya berhasil membangkitkan kekuatan supranatural. Di Taoisme, kami terbiasa menyebut kekuatan supranatural sebagai teknik, atau juga disebut teknik Tao."

Tuan Zhao berkata dengan tenang, "Itulah sumber dari teknik saya. Mengenai pertanyaanmu tentang berapa banyak orang luar biasa yang memiliki kekuatan supranatural di dalam negeri seperti saya, saya bisa katakan dengan rumit, jumlahnya tidak lebih dari sepuluh!"