Bab Kedua: Zaman Kekacauan

"Tolong, Pahlawan~"

Pria paruh baya yang panik itu langsung berbinar matanya saat melihat Yuan Mu. Coba bayangkan, di tengah pegunungan liar tempat monster berkeliaran, tiba-tiba melihat seorang pemuda tegap, kalau bukan karena memiliki kepandaian tinggi dan keberanian besar, pastinya ia seorang bodoh. Aura ketegasan dan keamiran yang terpancar dari diri Yuan Mu sama sekali tidak menunjukkan bahwa ia orang bodoh, maka pria paruh baya yang sudah putus asa itu bersorak kegirangan meminta pertolongan.

Yuan Mu masih berada dalam kebingungan.

Meskipun ia tahu dunia ini bukanlah dimensi modern yang dikenalnya, tetapi tiba-tiba melompat ke dimensi Tiongkok kuno, kesenjangan psikologis di dalam hatinya tidak mudah untuk dihilangkan begitu saja.

Namun, belum sempat ia sadar sepenuhnya, suara gemuruh yang dahsyat terdengar dari tengah hutan.

*Bum bum bum, krasak krusuk~*

Pohon-pohon di kejauhan tercabut hingga ke akar-akarnya satu demi satu dan terlempar ke udara, debu mengepul, tanah bergetar samar-samar, seolah-olah ada makhluk raksasa yang sedang mendekat dengan kecepatan tinggi.

Tatapan Yuan Mu tiba-tiba menajam, ia merasakan gelora aura kehidupan yang tidak biasa, mau tidak mau ia kembali waspada.

Pria paruh baya itu berlari terbirit-birit sambil menoleh ke belakang, tanpa sengaja ia tersandung batu yang menonjol di tanah, menjerit kesakitan dan berguling-guling seperti labu, terjatuh begitu hebat hingga membuatnya pusing tujuh keliling dan tidak bisa bangkit.

Yuan Mu tidak ragu-ragu, ia melesat maju dan menarik pria paruh baya berpenampilan luar biasa itu berdiri. Tanpa memberinya kesempatan berbicara, ia tiba-tiba melemparkannya ke belakang punggungnya.

Tepat pada saat itu, tujuh hingga delapan pohon besar yang harus dipeluk oleh dua orang melayang menghantam ke arah mereka. Setelah Yuan Mu dengan mudah memukul jatuh pohon-pohon tersebut, sesosok makhluk raksasa berwarna hitam pekat tiba-tiba muncul di hadapannya.

Itu adalah seekor kera raksasa setinggi tujuh hingga delapan meter, sekujur tubuhnya dipenuhi bulu hitam yang tebal dan kokoh, tampak seperti berkulit tembaga dan bertulang besi. Begitu muncul, ia langsung meraung sambil mengangkat lengan raksasanya yang sebesar balok kayu rumah, tanpa banyak bicara menghantamkannya ke arah Yuan Mu.

Seulas senyum dingin terukir di sudut bibir Yuan Mu. Meskipun monster ini tampak seperti eksistensi yang tak terkalahkan di mata orang biasa, di matanya makhluk ini sama sekali tidak ada apa-apanya, sungguh sia-sia ia merasa khawatir setengah mati tadi.

Ini hanyalah seekor adik kecil yang hampir tidak bisa menyamai Dewa Asing.

"Hah!" Yuan Mu melancarkan serangan!

*Bum~*

"Aum~"

Kera raksasa itu mengeluarkan raungan kemarahan yang mengguncang langit, semua itu karena lengan pukulannya berhasil ditahan oleh manusia yang begitu kerdil di hadapannya!!

Pria paruh baya yang baru saja bangkit dengan susah payah itu menyaksikan pemandangan yang mengguncang jiwa.

Ini, bagaimana ini mungkin?

Pemuda itu, sungguh-sungguh menahan serangan monster mengerikan hanya dengan satu tangan?

Terlebih lagi, monster itu tampak sudah mengerahkan seluruh tenaganya, sementara pemuda tersebut berdiri tanpa bergeming sedikit pun, sama sekali tidak terlihat kesulitan?

Apakah ini hanya sebuah mimpi?

Tanpa sadar pria paruh baya itu mengucek-ngucek matanya, tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Yuan Mu, yang berada di bawah lengan raksasa yang ukurannya dua kali lipat lebih besar dari tubuhnya sendiri, menggelengkan kepalanya perlahan. Kera raksasa itu tampak tangguh, tetapi kenyataannya sama sekali tidak ada ancaman. Sudahlah, tidak perlu berlama-lama meladeninya, lebih baik pukul mundur saja.

Mengingat hal itu, Yuan Mu sedikit mengerahkan tenaga untuk mendorong. Kera raksasa itu langsung melengking aneh sambil mundur tujuh hingga delapan langkah, lalu kehilangan keseimbangan dan terduduk di tanah, membuat tanah bergetar hebat.

Yuan Mu menatap dingin ke arah kera raksasa yang masih mengamuk dan bersiap bangkit itu. Hari ini suasana hatinya sedang bagus, itulah sebabnya ia tidak berniat membunuhnya, tetapi bukan berarti ia akan membiarkan binatang tak berotak ini terus-menerus memprovokasinya.

"Aum~"

Kera raksasa itu diteror oleh tatapan Yuan Mu yang setajam pisau, seluruh aura buas di tubuhnya langsung lenyap seketika. Mau tidak mau ia bergidik ngeri, seolah-olah merasakan ketakutan hingga ke relung jiwanya yang paling dalam, ia pun merintih tertahan, lalu bangkit dan kabur terbirit-birit dengan langkah yang mengguncang bumi bagaikan seekor anak anjing yang ketakutan.

Pria paruh baya itu sudah tertegun hingga tidak mampu berkata-kata.

Setelah mengusir kera raksasa tersebut, Yuan Mu berbalik dan berjalan menghampiri pria paruh baya itu.

Pada saat inilah pria paruh baya itu baru tersadar dari mimpinya. Ia buru-buru bangkit, merapikan pakaian dan mahkotanya, lalu membungkuk hormat dalam-dalam dengan khidmat, serta mengucapkan terima kasih dengan tulus, "Terima kasih atas kebaikan Pahlawan yang telah menyelamatkan nyawa saya. Jika bukan karena Pahlawan yang melihat ketidakadilan di jalan dan menghunus pedang untuk membantu, dikira hamba pasti sudah tewas mengenaskan di sini. Terimalah sujud hormat dari saya~"

Yuan Mu tampak tanpa ekspresi, tetapi sudut matanya berkedut liar di luar kendalinya.

Sejujurnya, sampai detik ini pun ia merasa semua ini seperti mimpi yang tidak nyata. Seorang manusia purba sungguhan berada tepat di hadapannya, berbicara dengan bahasa sastra yang rumit, dan segala gerak-geriknya menggunakan gaya bahasa kuno, yang sungguh membuatnya merasa canggung.

Menghela napas dalam-dalam secara diam-diam, Yuan Mu untuk pertama kalinya menunjukkan senyuman secara proaktif. Mengingat kembali adegan drama sejarah kuno yang pernah ditontonnya dulu, ia melangkah maju untuk memegang tangan pria paruh baya itu, lalu berpura-pura bersikap gagah berani dan berkata, "Tuan tidak perlu sungkan, bertemu adalah sebuah takdir, sudah sepatutnya saya tidak berpangku tangan melihat orang lain menemui ajal."

"Sa-, Sang, hamba? Apakah Pahlawan ini adalah seorang penganut Buddha? Benar, Pahlawan belum mengikat rambutnya, pakaian serta aksesorisnya juga berbeda dengan gaya daratan tengah, pastinya adalah seorang biksu terkemuka yang menyeberang jauh dari Wilayah Barat ya?" Pria paruh baya itu menunjukkan ekspresi seolah-olah baru memahami segalanya, lalu merangkai pemahamannya sendiri untuk menjelaskan asal-usul Yuan Mu secara paksa.

Yuan Mu: ???

Makhluk apa ini?

Kenapa secara tiba-tiba aku malah menjadi seorang biksu?

Apakah sebutan "hamba" itu memang khusus untuk seorang biksu?

Sebenarnya dinasti apa ini?

Setelah ancaman mereda, pria paruh baya itu dengan cepat memulihkan ketenangan dan keanggunannya. Menatap ke arah kepergian kera raksasa, sepasang mata phoenix yang sipit itu tanpa sadar menyapu secercah kesedihan, "Kasihan para pelayan hamba yang sangat setia itu, harus mengorbankan nyawa mereka secara tidak berdosa di dalam perut monster."

Setelah berhenti sejenak, pria paruh baya itu menunjukkan kebencian yang mendalam hingga mengatupkan giginya, "Semua ini salah si keparat Mu Tiande yang terlalu licik, berani-beraninya ia memasang penyergapan di tengah perjalanan hamba menuju tempat tugas, jika tidak, hamba tidak akan tersesat secara panik ke dalam hutan monster ini, malang sekali nasib hamba..."

Yuan Mu memaksa dirinya untuk mengumpulkan semangat agar dapat mengobrol dengan pria paruh baya itu. Ia harus segera mendapatkan informasi tentang dunia ini untuk menentukan rencana langkah selanjutnya.

Melalui percakapan tidak langsung, ia akhirnya berhasil memahami garis besar dari banyak informasi.

Dunia ini tidak memiliki perbedaan yang terlalu besar dengan sejarah kuno Tiongkok di bumi, sama-sama merupakan dinasti feodal kuno, hanya saja suksesi dinasti spesifiknya sangat berbeda. Saat ini, pihak yang mendominasi daratan tengah adalah sebuah dinasti yang telah senjakala bernama Dinasti Daqi.

Berdasarkan penuturan pria paruh baya tersebut, Dinasti Daqi menggantikan dinasti sebelumnya, Daxin, dan didirikan lebih dari tiga ratus tahun yang lalu. Sejak berdirinya hingga sekarang telah berjalan selama tiga ratus lima puluh delapan tahun, melewati tiga puluh lima generasi penguasa. Masa kejayaannya berada pada dua ratus tahun yang lalu, kemudian secara bertahap mengalami kemunduran. Saat ini para penguasa daerah berdiri sendiri-sendiri, situasinya tidak ada bedanya dengan akhir masa dinasti-dinasti sebelumnya, masing-masing memegang kekuasaan sendiri, secara nominal bersama-sama menjunjung istana kekaisaran sebagai junjungan, tetapi pada praktiknya saling menyerang secara diam-diam. Kobaran perang telah menyebar ke setiap sudut daratan tengah, seratus bidang usaha lesu, dan rakyat hidup dalam penderitaan yang luar biasa.

Terlebih lagi, tempat ini bukanlah sekadar zaman kuno feodal biasa. Para iblis, hantu, monster, dan para kultivator hidup berdampingan. Keberadaan kekuatan supernatural telah ada sejak zaman kuno secara abadi, yang sungguh luar biasa.

Pria paruh baya itu bernama Che Feng, merupakan keturunan langsung dari keluarga Che di Yangzhou, Jiangnan. Ia diperintahkan untuk pergi ke Prefektur Linzhou di barat daya guna menjabat sebagai inspektur kepala prefektur. Namun sayang, jejak perjalanannya diketahui oleh musuh bebuyutannya, sehingga ia disergap dan dikepung di tengah jalan. Di bawah perlindungan beberapa pelayan setianya, ia tersesat ke dalam Hutan Monster yang sangat berbahaya. Malang tak dapat ditolak, ia malah berpapasan dengan kera berlapis besi, dan di ambang kematian yang gentar itulah ia diselamatkan oleh Yuan Mu.

Che Feng juga mengisyaratkan kepada Yuan Mu, berharap pemuda itu dapat mengawalnya hingga ke Linzhou, dan jika urusan tersebut berhasil, akan ada hadiah berlimpah yang menantinya sebagai ungkapan terima kasih.

Yuan Mu berpikir sejenak, dan mendapati dirinya juga tidak memiliki tempat lain untuk dituju. Soal hadiah berlimpah itu sebenarnya tidak menjadi masalah besar, kuncinya adalah karena dirinya memiliki hati yang baik, maka ia menyetujui permintaan Che Feng. Keduanya beristirahat dengan tergesa-gesa selama semalam, dan langsung berangkat melanjutkan perjalanan begitu fajar menyingsing.

Che Feng sangat berpengetahuan luas. Mungkin karena ia menganggap Yuan Mu hanyalah seorang biksu asing dari Wilayah Barat, sepanjang perjalanan ia terus menerus menceritakan adat istiadat serta situasi aktual di daratan tengah kepada Yuan Mu. Jelas sekali bahwa ia memiliki banyak pengalaman dalam bertualang, dan bukanlah tipikal kaum bangsawan tradisional yang buta akan penderitaan dunia manusia.

"Tiga tahun lalu, ketika hamba sedang melakukan perjalanan jauh dan melewati tempat ini, wilayah ini adalah sebuah desa kecil nan damai yang tampak seperti surga dunia. Tidak disangka perpisahan tiga tahun lalu itu menjadi perpisahan untuk selamanya..."

Berdiri di tengah reruntuhan sebuah situs yang masih menyisakan bara api dan telah hangus terbakar menjadi puing-puing, Che Feng bergumam dengan penuh kegetiran, sementara matanya yang sipit memancarkan kesedihan.

Yuan Mu memasang ekspresi tanpa ekspresi, tidak menunjukkan apakah ia sedang senang, marah, sedih, atau gembira.

Melihat dua jenazah hangus yang saling berpelukan dalam kematian terkubur di bawah kayu-kayu sisa reruntuhan, Che Feng tidak memanggil Yuan Mu. Dengan hati yang dirundung duka mendalam, ia menggali sisa-sisa jasad tersebut dan menggali sebuah makam dangkal di tanah kosong di dekat sana untuk menguburkan mereka secara serampangan.

Setelah ragu sejenak, Che Feng langsung menanggalkan jubahnya, melipat lengan bajunya, dan mulai mengumpulkan tulang-belulang penduduk desa yang tewas mengenaskan itu.

"Istana kekaisaran bersikap bodoh dan tidak kompeten, para pejabat hanya tahu cara mengeruk kekayaan secara besar-besaran dan menyingkirkan pihak lain yang berbeda pandangan. Sama sekali tidak ada seorang pun yang peduli pada rakyat jelata yang berjuang dalam penderitaan. Para penguasa di berbagai wilayah semuanya adalah serigala dan harimau, bencana perang dan malapetaka alam terjadi silih berganti setiap tahun. Neraka di dunia seperti ini, entah kapan baru akan berakhir." Mata Che Feng memerah, ia bergumam dengan suara rendah.

Yuan Mu memilih untuk berdiam diri dan menonton, membiarkan Che Feng yang biasanya tidak terbiasa bekerja berat itu untuk bekerja sendirian.

Menjelang malam, tanah kosong tersebut telah dipenuhi oleh lebih dari dua puluh gundukan makam baru.

Angin malam berembus, Che Feng berdiri di depan gundukan-gundukan makam itu tanpa suara, membungkuk hormat dalam-dalam, lalu berbalik pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Yuan Mu mengikuti di belakang dalam diam, dan keduanya tiba di sebuah kuil runtuh yang tidak jauh dari reruntuhan desa tersebut.

Dunia saat ini sedang dilanda kekacauan akibat perang, rakyat jelata saja bahkan tidak bisa memastikan apakah mereka bisa bertahan hidup hingga hari esok, apalagi mengharapkan seseorang merawat bangunan kuil. Kuil runtuh itu bocor dari segala arah, dindingnya retak di sana-sini, bingkai jendelanya copot, dan bagian atap di atas kepalanya juga memiliki beberapa lubang. Namun, bagaimanapun juga tempat itu masih lumayan untuk sekadar berteduh dari angin dan hujan. Patung tanah liat dewa yang berada di atas altar sudah tidak lagi menampakkan wujud aslinya, tampak mengerikan bagaikan hantu.

"Heh, kita kaum terpelajar yang membaca buku dengan tekun di bawah jendela salju selama bertahun-tahun, hanya berharap suatu hari nanti dapat membalas budi kekaisaran dan membuat jutaan rakyat hidup aman serta tenteram. Tetapi istana kekaisaran sudah busuk sampai ke akar-akarnya. Dinasti seperti ini, untuk apa diselamatkan? Ambisi dan cita-cita kita, apa lagi artinya? Sungguh tidak ada yang lebih tidak berguna di dunia ini selain kaum terpelajar..."

Setelah selesai merapikan dua tempat tidur darurat untuk melewatkan malam secara kasar, Che Feng kembali merasa khawatir akan negara dan rakyatnya. Hanya saja, begitu Yuan Mu berbaring, ia langsung bertindak bagaikan seorang pertapa sepuh yang sedang meditasi, sama sekali mengabaikannya. Merasa tidak dihiraukan dan enggan mencari malu sendiri, Che Feng akhirnya tertidur dengan perasaan muram.

Malam berlalu tanpa insiden.

Keesokan paginya, sinar matahari yang menyilaukan menembus bingkai jendela yang kosong dan jatuh menyinari tubuh Che Feng, membangunkannya dari tidur.

"Ugh~"

Che Feng merentangkan tubuhnya lebar-lebar sambil menguap, ia merasa sekujur tubuhnya pegal linu bukan main. Tidur di alam bebas dan makan angin bagi seorang pembesar yang hidup dalam kemewahan sepertinya tentu saja merupakan sebuah siksaan.

Mengedarkan pandangan ke sekeliling bagian dalam kuil, Che Feng terkejut saat mendapati Yuan Mu sudah tidak terlihat lagi bayangannya, wajahnya langsung berubah drastis.

Sepanjang perjalanan, ia telah berkali-kali mengungkapkan cita-citanya, dengan sengaja menunjukkan kekhawatiran terhadap negara dan rakyat di hadapan Yuan Mu, semua itu dilakukan demi membangun citra yang agung agar kelak lebih mudah merekrut Yuan Mu. Namun, tidak disangka pria itu sama sekali tidak bermain sesuai aturan, setiap kali ia mengulurkan ranting zaitun secara terselubung, selalu saja diabaikan begitu saja. Sifat keras kepala dan ketidakpahaman seperti ini membuat Che Feng yang memiliki harga diri tinggi merasa sangat jengkel.

Kendati demikian, jengkel tetaplah jengkel. Ia telah menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri betapa hebatnya kekuatan Yuan Mu. Orang yang mampu memukul mundur monster kera berlapis besi hanya dengan satu tangan, bahkan di ibu kota kekaisaran yang dipenuhi oleh para ahli top pun jumlahnya sangat langka. Ia harus menaklukkan Yuan Mu, agar kelak memiliki jaminan untuk berpeluang merebut kekuasaan atas dunia.

Pada saat ini, jika Yuan Mu pergi begitu saja, lalu bagaimana kelanjutan rencananya?

Segala ambisi besar, segala impian untuk merebut kekuasaan dunia, semuanya hanya bisa diceritakan kepada hantu gunung. Apakah dirinya sendiri bahkan bisa pergi dengan selamat ke Linzhou untuk mengemban jabatan pun masih menjadi sebuah tanda tanya besar.

Pada saat ini, Che Feng benar-benar ingin menangis tetapi tidak mampu mengeluarkan air mata.