Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Keengganan untuk Berpisah

"Pak Chen, peristiwa tahun itu sangat mencurigakan. Sebelum operasi pemberantasan perdagangan manusia, Ren Fei mengambil risiko melakukan penyelidikan lapangan dan berakhir dengan pengorbanan dirinya. Yuan Zihao yang tiba tak lama kemudian juga mengalami luka parah. Melalui informasi yang dibawa oleh Yuan Zihao, kepolisian berhasil menemukan sarang kriminal tersebut, itulah awal mula operasi gabungan militer dan polisi tiga tahun silam."

Chen Mingkang menoleh ke sekeliling dengan waspada. Jika ucapan Bai Ruohong didengar oleh orang lain, akan terjadi pemeriksaan internal besar-besaran dari atas ke bawah, dan itu pasti akan memperlambat proses penyelidikan kasus Zodiak.

"Siapa yang memimpin operasi gabungan tiga tahun lalu itu?"

"Seluruh kasus perdagangan manusia saat itu ditangani oleh Yuan Zihao. Ren Fei hanya membantu karena ia sedang terikat dengan kasus Zodiak. Namun—" Bai Ruohong hendak mengatakan sesuatu, tetapi ia menahannya kembali.

Chen Mingkang mengetuk setir mobil dengan keras. "Hei, ini bukan saatnya untuk menyembunyikan sesuatu. Situasi sudah berkembang sejauh ini, tidak ada satu pun orang yang bisa lepas dari tanggung jawab."

"Ada satu poin lagi yang saya curigai. Mengapa Ren Fei, yang seharusnya hanya sebagai pembantu, pergi sendirian ke sarang kriminal itu? Dan bagaimana Yuan Zihao bisa tahu kalau Ren Fei akan pergi ke sana?"

"Jadi, siapa yang sedang kau curigai?"

Bai Ruohong menggelengkan kepalanya. Saat ini, penilaian apa pun tanpa bukti akan memengaruhi penyelidikan di masa depan. "Orang-orang yang terlibat dalam masalah ini ada yang sudah mati, ada yang sudah gila, tidak ada lagi celah untuk masuk. Namun, saat interogasi, dia menyebutkan satu tempat kepadaku: Kedai Teh Yuanhui."

"Kedai Teh Yuanhui? Di mana itu?" Chen Mingkang sama sekali tidak tahu tentang tempat itu, lagipula ia baru berada di sini selama beberapa hari, sama seperti Bai Ruohong.

"Katanya, jika Zhao Kun berkolusi dengan orang dalam kepolisian, itu hanya mungkin terjadi di Kedai Teh Yuanhui. Saya tidak tahu alasan spesifiknya. Tapi menurut Ren Wen, pemilik Kedai Teh Yuanhui sudah ditangkap tiga tahun lalu dan dijatuhi hukuman mati—" Bai Ruohong terdiam sejenak. "Dan ada satu hal yang menurut saya janggal dalam kasus ini. Meskipun pemilik kedai teh itu melanggar hukum, dari apa yang saya pahami sejauh ini, bukankah hukuman mati itu dijatuhkan terlalu cepat?"

Chen Mingkang terdiam sepenuhnya. Ia tidak tahu harus menjawab apa. "Sekarang, apa yang kau butuhkan dariku?"

Bai Ruohong mendengus pelan. "Pak Chen, meskipun Anda baru di tim ini, senioritas Anda ada di sini. Saya ingin melihat apakah Anda bisa menarik arsip penyegelan Kedai Teh Yuanhui saat itu. Mungkin kita bisa menemukan sesuatu di sana."

"Meminta saya menarik arsip? Mengapa kau tidak membiarkan Ren Wen yang memeriksanya?"

"Operasi itu membuatnya kehilangan dua orang yang paling dekat dengannya di kepolisian. Saya takut dia akan bertindak berdasarkan emosi, jadi untuk sementara dia tidak boleh tahu."

Chen Mingkang menghela napas pasrah. Ia melirik arloji di pergelangan tangannya. "Baiklah kalau begitu, akan kucoba lihat apakah aku bisa mendapatkan arsipnya."

Bai Ruohong tahu bahwa saat ini perasaan Chen Mingkang pasti sedang kalut, jadi ia tidak berkata apa-apa lagi, menutup pintu mobil dengan pelan, lalu meninggalkan area parkir.

[Provinsi Gannan, Kota Minzhou, Daerah Pegunungan]

Jiang Xin-cheng menunggu di luar pekarangan. Ia menatap Li Xiaodong yang duduk di barisan depan kelas, hatinya dirundung kesedihan yang tak terlukiskan. Sejak hari ia melihat anak itu memikul kayu bakar sendirian—sosok kecil yang tampak sangat tidak serasi dengan beban di punggungnya, bahkan terlihat sedikit menggelikan—namun itulah potret kenyataan yang sebenarnya.

Li Xiaodong seolah merasakan ada seseorang yang memperhatikannya. Ia menoleh ke luar jendela dan mendapati Jiang Xin-cheng sedang berdiri di bawah pohon, menatapnya tajam. Saat Duan Youwen yang sedang mengajar di depan kelas tidak memperhatikan, ia dengan cepat membuat wajah lucu ke arah luar, dan tepat saat Duan Youwen menoleh, ia kembali duduk dengan tenang.

Melihat tingkah jenaka Li Xiaodong, Jiang Xin-cheng tidak bisa menahan tawa.

"Ada apa sampai tertawa seperti itu?" Jia Zhanghe muncul di sampingnya entah dari mana. Ia tersenyum tipis dan ikut menatap ke arah kelas. "Apakah kau melihat dirimu sendiri saat sekolah dulu pada diri Li Xiaodong?"

"Apa yang kau katakan!" Jiang Xin-cheng berpura-pura memukulnya, lalu menghela napas. "Kak He, menurutmu apakah menyedihkan melihat mereka berada di usia yang begitu indah namun hanya bisa mendapatkan pendidikan di sini? Mungkin mereka bahkan tidak punya kesempatan untuk keluar dari sini di masa depan."

"Apa yang kau maksud dengan menyedihkan?"

"Maksudku, ya... mereka merasakan indahnya dunia luar, belajar pengetahuan dasar, tapi mungkin karena kondisi keluarga, mereka hanya bisa terus tinggal di gunung besar ini atau di kota kecil di bawah sana, tidak bisa melihat kota-kota besar."

Begitu Jiang Xin-cheng selesai bicara, suara lantang anak-anak membaca buku terdengar dari dalam kelas. Mereka membaca teks dalam buku pelajaran dengan aksen pegunungan yang kental, dan di wajah-wajah polos itu terpancar aura yang belum pernah ia lihat sebelumnya.

"Sebenarnya tidak perlu terlalu pesimistis," Jia Zhanghe tiba-tiba berujar. "Mereka menerima pendidikan yang seharusnya didapatkan di usia ini, tentu mereka akan mendambakan dunia luar. Di sisi lain, mereka akan lebih mengerti tentang bagaimana menjalani hidup dan menghadapi kesulitan dibandingkan anak-anak seusia mereka. Jadi, selama mereka punya keberanian untuk melangkah, segalanya akan menjadi lebih mudah."

Jiang Xin-cheng menggeleng. "Tapi mereka harus berusaha jauh lebih keras daripada orang lain hanya untuk bisa mengejar mereka..."

"Bagi mereka saat ini, belajar adalah satu-satunya cara untuk mengubah nasib." Setelah Jia Zhanghe selesai bicara, terdengar suara Duan Youwen yang meneriakkan 'selesai' dari dalam kelas.

Tak lama kemudian, anak-anak dengan rapi mengeluarkan bekal makan siang masing-masing. Namun, Li Xiaodong berlari keluar sambil membawa dua buah bakpao. "Kakak, apakah Kakak mau makan?"

Jiang Xin-cheng menatap mata anak itu yang besar, hatinya dipenuhi rasa sayang yang tak terlukiskan. Ia berjongkok dan mengelus kepala Li Xiaodong. "Kakak tidak lapar. Mengapa siang ini hanya makan dua bakpao?"

Li Xiaodong tertawa kecil, lalu mengeluarkan setengah bungkus acar dari sakunya. "Kakak, siapa bilang aku hanya punya dua bakpao? Aku masih punya ini."

Hati Jiang Xin-cheng terasa sesak, namun ia kemudian tersenyum lebar. "Dua hari ini, apakah PR-nya sudah dikerjakan dengan tepat waktu?"

"Tentu saja. Pak Guru Duan sudah datang ke rumahku dan bilang agar aku tidak terlalu banyak bekerja dan lebih fokus belajar. Aku sedang belajar dengan sangat serius sekarang." Li Xiaodong berbicara dengan bahasa Mandarin beraksen daerah, lalu menggigit bakpao itu dengan lahap.

Jiang Xin-cheng mengulurkan tangan untuk membersihkan remah-remah di sudut mulutnya. "Xiaodong, besok Kakak akan pergi."

Gerakan Li Xiaodong tiba-tiba melambat, matanya perlahan berkaca-kaca. "Kakak, apakah Kakak tidak suka tempat ini? Apakah Kakak tidak menyukaiku? Atau apakah Kakak pikir aku tidak rajin belajar? Aku sudah belajar dengan giat—"

"Bukan begitu—" Jiang Xin-cheng menahan air matanya, mengelus kepala Li Xiaodong. "Kakak sangat menyukaimu, Kakak berat hati untuk pergi, tapi Kakak harus kembali bekerja..."

Jia Zhanghe merasa sesak di dadanya. Ia tidak tahan melihat pemandangan seperti ini, lalu berbalik dan berjalan menuju pekarangan sebelah.

"Kakak, aku tidak ingin Kakak pergi—" Bakpao di tangan Li Xiaodong belum habis, namun ingusnya sudah mengalir turun.

Jiang Xin-cheng mengeluarkan tisu yang harum. "Xiaodong, kalau kau merindukan Kakak, katakan saja pada Kepala Sekolah Duan. Begitu tahu, Kakak akan segera datang menemuimu, ya?"

"Xiaodong—" Suara Duan Youwen terdengar dari pintu kelas. "Aku sudah memasak beberapa hidangan, masuklah dan makan."

Li Xiaodong menatap Jiang Xin-cheng dengan berat hati. "Kakak, tunggu aku ya, aku pasti akan mencarimu—"

Setelah berkata demikian, ia mengusap hidungnya ke lengan baju lalu berlari pergi. Duan Youwen melihat pemandangan itu dan berjalan mendekati Jiang Xin-cheng. "Merasa berat untuk berpisah, ya?"

Jiang Xin-cheng mengangguk dengan sedih. "Kepala Sekolah Duan, saya akan menanggung semua biaya sekolah Xiaodong di masa depan."