Bab Empat Puluh Sembilan: Kepopuleran

Kembali ke Guangzhou, Liu Zhou langsung menghubungi seorang editor dari surat kabar *Nanfang Zhoumo*.

Editor ini adalah orang yang menghubunginya saat Liu Zhou menjalani wawancara dengan *Nanfang Zhoumo* sebelumnya. Demi menjaga hubungan baik, mereka sempat saling bertukar nomor kontak.

Tanpa diduga, setelah berbincang singkat, keduanya menyadari bahwa sang editor ternyata adalah mantan rekan kerja ibu Liu Zhou.

Editor tersebut bernama Yu Qiu, yang dulunya sama-sama bekerja sebagai wartawan di *Guangzhou Ribao* bersama ibu Liu Zhou. Namun, ibunya kemudian mengundurkan diri karena alasan kesehatan, sementara Yu Qiu, setelah bekerja keras selama bertahun-tahun, berhasil pindah ke surat kabar terbesar di wilayah selatan, *Nanfang Zhoumo*.

Sebenarnya, setelah sekian tahun berlalu, hubungan persahabatan antara ibu Liu Zhou dan Yu Qiu sebagai mantan rekan kerja mungkin tidak sepenuhnya lenyap, tetapi juga sudah tidak terlalu dekat.

Meski demikian, berkat ikatan masa lalu tersebut, komunikasi di antara Liu Zhou dan Yu Qiu terasa jauh lebih akrab.

Kali ini, Liu Zhou menghubunginya untuk menyampaikan kabar bahwa novelnya akan segera diterbitkan di luar negeri.

Tentu saja, hal ini bukan dilakukan Liu Zhou demi meminta orang lain memberitakan dirinya secara narsis, melainkan karena popularitas Liu Zhou saat ini sedang tinggi-tingginya, sehingga berita semacam ini juga memiliki nilai jual yang tinggi.

Terlebih lagi, pada masa ketika rasa percaya diri publik kita masih belum begitu tinggi, segala hal dari daratan Tiongkok yang berhasil menembus pasar luar negeri atau membawa harum nama bangsa pasti akan disambut dengan antusias.

Oleh karena itu, tindakan Liu Zhou meminta *Nanfang Zhoumo* untuk memberitakan hal ini bisa dianggap sebagai kerja sama yang saling menguntungkan.

Benar saja, *Nanfang Zhoumo* sangat tertarik dengan berita ini. Tiga hari setelah Liu Zhou memberi tahu Yu Qiu, mereka langsung menerbitkan laporan mendetail mengenai hal tersebut.

Tak lama kemudian, berbagai media di Guangzhou turut menyebarkan ulang berita itu, bahkan hingga menarik perhatian surat kabar resmi Provinsi Guangdong, *Nanfang Ribao*, dan sempat disinggung sekilas dalam siaran berita malam Televisi Satelit Guangdong.

Bisa dikatakan bahwa jajaran media kelompok Nanfang mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk memberitakan penerbitan novel Liu Zhou di luar negeri, memberikan dukungan penuh tanpa setengah-setengah kepada Liu Zhou.

Seiring berjalannya waktu, media-media dari wilayah utara dan Shanghai pun mulai ikut memberitakan, membuat semakin banyak orang mengetahui perihal tersebut.

Para penggemar novel Liu Zhou tentu merasa sangat gembira, bahkan bangga luar biasa, sehingga suara mereka terdengar sedikit lebih lantang ketika berdiskusi dengan komunitas pembaca lainnya.

Mengenai situasi di kalangan industri sastra, Liu Zhou tidak tahu menahu, karena sejak awal ia memang tidak memiliki ambisi besar di bidang sastra, sehingga hingga kini ia belum pernah menjalin pertemanan dengan sesama penulis.

Kendati demikian, ada beberapa penulis yang secara terbuka menyampaikan ucapan selamat kepadanya, dan Liu Zhou pun membalasnya dengan ucapan terima kasih secara terbuka.

Tentu saja, ada pula media seperti *Beijing News*—yang sebelumnya tidak begitu bersahabat dengan Liu Zhou—yang mencurigai bahwa semua ini hanyalah trik publisitas semata, atau bahkan diterbitkan dengan biaya sendiri demi mendongkrak popularitas pribadi.

Liu Zhou tidak tinggal diam menghadapi hal itu; ia langsung melemparkan kontrak penerbitannya ke hadapan mereka.

Popularitas sebesar itu mendatangkan banyak keuntungan bagi Liu Zhou, karena semakin banyak orang yang penasaran ingin mengenal Liu Zhou, yang kemudian berlanjut dengan membaca novel-novel karyanya.

Hal ini turut mendongkrak angka penjualan bukunya. Pada akhir bulan Juli, Liu Zhou menerima telepon dari Qu He, yang mengabarkan bahwa sejauh ini penjualan novel *Shining for One Thing* telah melampaui dua juta eksemplar, sementara *Someday or One Day* telah menembus angka satu juta setengah eksemplar.

Novel yang pertama diterbitkan pada bulan April tahun lalu, dan hingga kini baru berjalan lima belas tahun—ralat—lima belas bulan, dengan penjualan yang telah menembus dua juta eksemplar.

Sedangkan novel yang kedua mulai diterbitkan sejak hari Tahun Baru tahun ini, dan dalam kurun waktu tujuh bulan, penjualannya telah melampaui satu juta setengah eksemplar.

Pada tanggal 1 Agustus, majalah *Mengya* secara resmi mengumumkan kabar tersebut, sekaligus mengumumkan bahwa novel ketiga Liu Zhou, *Better Days*, akan diterbitkan dan diedarkan pada akhir bulan Agustus.

Hal ini tanpa ragu kembali menyiramkan minyak ke atas popularitas Liu Zhou yang sedang membara.

Jika tahun ini tidak ada seorang pun yang masuk dalam daftar nominasi Penghargaan Nobel, maka sudah bisa dipastikan lebih awal bahwa tokoh sastra daratan yang paling bersinar tahun ini adalah Liu Zhou.

Namun, di tengah riuhnya berbagai pemberitaan tentang dirinya di luar sana, Liu Zhou justru memilih untuk tidak pernah muncul di muka umum.

Ia paham betul prinsip bahwa segala sesuatu yang berlebihan itu tidak baik, sehingga ia memilih untuk tidak bersuara selama periode ini.

Memanfaatkan waktu luang yang ada, sementara sekolah sang ayah sedang libur liburan, Liu Zhou mengajak kedua orang tuanya berlibur ke Beidaihe untuk menghindari cuaca panas.

Setelah menghabiskan waktu setengah bulan di Beidaihe, ketika mereka kembali ke rumah, hari dimulainya semester baru sudah tidak lama lagi.

Sang ayah harus mulai sibuk dengan urusan sekolah, dan sang ibunda juga harus mengurus toko buku, sementara Liu Zhou menghabiskan sisa hari liburnya dengan menemani kakeknya.

Menjelang akhir bulan Agustus, Liu Zhou kembali ke kampus.

Pekerjaan menyambut mahasiswa baru tahun ini tidak lagi membutuhkan keterlibatan Liu Zhou, sehingga ia bisa menikmati waktu santainya dengan tenang.

Kelas akting angkatan 98 jauh lebih baik dibandingkan angkatan 97, meskipun keunggulan itu hampir sepenuhnya ditopang oleh seorang diri Deng Chao.

Meskipun Liu Zhou merasa santai karena tidak perlu menyambut mahasiswa baru, hal itu justru membuatnya merasa bahwa suasana awal semester tahun ini terasa agak sepi.

Setelah dipikir-pikir baru disadari bahwa banyak dari teman-temannya yang belum kembali ke kampus.

Sebagian besar teman Liu Zhou di Akademi Teater Pusat berasal dari kelas akting, dan banyak di antara mereka yang sedang pergi keluar untuk membintangi pertunjukan atau film.

Selain beberapa orang yang sudah mulai syuting sejak akhir semester lalu, ada beberapa orang lagi yang mendapatkan tawaran memuaskan dan pergi untuk syuting selama liburan musim panas.

Yuan Quan, yang selalu tak terpisahkan dari Zeng Li, juga pergi untuk membintangi sebuah film. Ia mendapatkan peran sebagai pemeran pendukung wanita kedua dalam sebuah film musikal.

Kendati demikian, sutradaranya sangat terkenal, yakni Teng Wenji dari generasi keempat sutradara, yang putranya kelak juga akan menjadi sutradara terkenal, hanya saja sang putra kurang cocok menggarap film layar lebar.

Untungnya Zeng Li tidak ikut pergi syuting, sehingga Liu Zhou tidak harus merasa sendirian.

Suatu malam, Liu Ye dengan penuh misteri mengajak Liu Zhou makan sini suci (*hot pot*) di Donglaishun.

Setelah tiga gelas sake dihabiskan dan berbagai hidangan dicicipi, Liu Ye berkata sambil tersenyum:

"Lao Liu, kamu sudah kenyang kan? Kalau belum, kita pesan lagi."

Liu Zhou meletakkan sumpitnya, mengambil sehelai tisu untuk menyeka mulutnya, lalu berkata dengan santai dan perlahan:

"Katakan saja. Sejak kamu mengajakku makan di sini, aku sudah tahu masalahnya pasti tidak sepele. Melihat gelagatmu sekarang, ini pasti bukan hal yang baik."

"Lao Liu, pantas saja kamu adalah sahabat terbaikku, kamu benar-benar sangat memahamiku. Aku..."

"Katakan dulu masalahnya. Kalau tidak terlalu merepotkan, barulah aku akan mempertimbangkan apakah akan tetap menjadi sahabatmu."

"Lao Liu, aku tahu kamu bukan tipe orang seperti itu."

Liu Zhou tidak lagi berniat bergurau dengan Liu Ye, lalu berkata:

"Bicaralah, masalah spesifik apa? Selama bisa kubantu, aku pasti akan turun tangan."

Liu Ye pun mengubah eksporinya menjadi serius dan berkata:

"Selama liburan musim panas kemarin, aku mendapat tawaran sebuah film, mereka mengundangku untuk menjadi pemeran utama prianya."

"Bukankah ini hal yang bagus? Pantas saja saat aku kembali melihatmu, kamu sama sekali tidak terlihat cemas. Si Hao justru tampak sedikit gelisah, kalau dia tahu kamu pergi membintangi film, apalagi sebagai pemeran utama, dia pasti akan semakin iri."

"Dia itu hanya punya standar tinggi, tidak tertarik dengan naskah biasa. Jangan memotong perkataanku dulu, aku belum selesai bicara."

"Baiklah, silakan lanjutkan."

"Semula kami dijadwalkan masuk lokasi syuting akhir bulan ini, tetapi sutradara memberitahuku bahwa salah satu investor menarik modalnya, jadi filmnya tidak bisa dilanjutkan."

"Tunggu sebentar, aku terpaksa harus memotong ucapanmu lagi. Kamu tidak sedang berniat memintaku untuk menjadi investor, kan?"

"Bagaimana mungkin? Ini urusan ratusan ribu, mana mungkin aku memanfaatkan hal ini untuk meminta tolong padamu."

"Baguslah kalau kamu masih punya sedikit nurani. Silakan lanjutkan."

"Lalu, entah dari mana sutradara kami mendengar kabar bahwa kamu bisa berinvestasi di film, kemudian dia menyadari bahwa aku cukup akrab denganmu, jadi dia ingin bertemu denganmu."

"Jadi dia memintamu untuk menjadi perantara dan memperkenalkan kami?"

"Benar. Sejauh kejujuranku, aku sebenarnya merasa tidak enak hati, tetapi karena sutradara terus memohon padaku, aku jadi tidak enak untuk menolaknya. Namun, saat kamu berdiskusi dengannya, kamu tidak perlu memikirkan perasaanku, bersikaplah sewajarnya saja."

"Apa judul film ini?"

"*That Mountain, That Man, That Dog*!"

"Akhir pekan ini, bawa sutradara itu untuk menemuiku."