Bab Enam Puluh Satu: Topeng Terbuka

Wen Mo pun tidak menyangka Tuan Besar akan kembali pada saat seperti ini, dan bahkan kebetulan mendengar...

Sayangnya, watak mereka sedemikian rupa sehingga tidak pernah mau merefleksikan diri saat membicarakan orang lain di belakang.

Guan Liu yang berada di dalam merasa ketakutan hingga gemetar bagaikan sekam yang diayak. Ia merangkak di lantai, menyeret tubuhnya untuk mencoba menyentuh tangan sang Tuan Besar.

"Tuan... Hamba... hamba tidak sengaja. Semua ini salah... salah pelacur Bai Zhi itu. Jika bukan karena dia yang menghasut dari samping, bahkan jika hamba memiliki seribu nyali, hamba tidak akan berani memfitnah Anda sembarangan!"

Namun, Lin Pingrui tidak mengucapkan sepatah kata pun. Ia menatap wanita di hadapannya dengan tatapan suram tak bernyawa.

"Bagus! Kau seorang pelayan rendahan ternyata juga berani membicarakan diriku di belakang. Apakah kau benar-benar sudah bosan hidup?"

Tanpa rasa sungkan, ia meletakkan tangannya di wajah Guan Liu dan merabanya, menatap dengan dingin saat wanita itu ketakutan hingga mengompol, seolah-olah ia sedang mempermainkan sebuah benda mati.

Tepat saat tangan Lin Pingrui hendak merangsek masuk ke dalam pakaian bagian dalamnya, Guan Liu merasa seperti berhasil meraih sehelai jerami terakhir untuk menyelamatkan nyawanya.

Dengan tidak sabar ia berkata, "Tuan, mohon jangan terburu-buru. Hamba tahu ada seseorang yang berniat buruk terhadap Anda dan selalu mencari kesempatan untuk mencelakai Anda!"

Kata-kata ini akhirnya berhasil menarik perhatiannya. Tangan yang tadi terjulur berubah arah, lalu dengan genit membelai ujung hidung Guan Liu.

"Jika begitu, coba katakan, siapa orang yang kau maksud itu?"

Di dalam hatinya, Guan Liu senantiasa menaruh harapan pada Lin Heng dan sangat mengaguminya, tentu saja ia tidak bersedia melakukan hal yang dapat membahayakannya.

"Orang itu... orang itu adalah Bai Zhi."

Tuan Besar mencengkeram dagunya dengan kuat hingga dagu itu menjadi kemerahan karena tenaga yang terlalu besar, jelas sekali ia tidak mempercayai ucapan wanita ini.

"Kau gadis bodoh, jika ingin melarikan diri pun tidak perlu sebodoh ini."

Ia tidak berani menggunakan tangannya untuk menghalangi Tuan Besar, dan hanya bisa terus-menerus memohon ampun, "Ampuni hamba, Tuan! Sungguh pelacur Bai Zhi itulah pelakunya. Dia aslinya hanyalah seorang pelayan rendahan pembuat api, menyusup ke Halaman Mofeng semata-mata berniat buruk kepada Anda."

"Selain itu, hamba tahu sebuah rahasia tentangnya. Pelacur itu sebenarnya memiliki kekuatan yang luar biasa besar dan selama ini hanya pura-pura lemah, semata-mata berkhasiat tinggi untuk suatu hari nanti bisa menyerang Anda."

Mendengar alasan yang begitu tidak masuk akal, Tuan Besar Lin langsung tertawa terbahak-bahak: "Dia? Bai Zhi."

Hanyalah seorang anak yang baru berusia genap tiga tahun belakangan, tampak begitu lemah lembut dan rapuh, apakah benar-benar memiliki kemampuan yang luar biasa seperti itu?

Sebenarnya, saat ini Guan Liu sendiri pun tidak begitu yakin apakah Bai Zhi memang seperti apa yang ia pikirkan, tetapi ia sudah tidak peduli lagi dengan keadaan sekarang, karena ia sangat mendesak ingin mencari seseorang untuk dijadikan kambing hitam demi keselamatannya.

Begitu Menteri Senior pergi, suasana perjamuan menjadi jauh lebih santai, bahkan Lin Yunnan pun diam-diam menghela napas lega.

Paman kedua ini bukanlah orang yang berwatak lembut, bahkan anak kandungnya sendiri pun menjaga jarak darinya, apalagi dirinya yang hanya seorang keponakan tiri, tentu semakin sulit untuk dihadapi.

Zhou Weiyi dengan hormat berjalan mendekati Putri Qiyang, "Keponakan menghadap Bibiku. Belakangan ini aku sebenarnya sudah berniat mengunjungi Bibi, hanya saja belum sempat."

Terhadap bibi yang pernah menikah ke negeri seberang ini, ia selalu memiliki perasaan dekat. Bagaimanapun juga, Kaisar ayah mereka hanya memiliki satu-satunya saudara perempuan kandung ini, yang selalu disayanginya luar biasa.

Putri Sulung Qiyang memiliki kediaman serta tanah apanase sendiri, lengkap dengan pasukan pengawalnya sendiri. Memikirkan bahwa bibinya itu juga memiliki seorang putri, ia tidak bisa menahan diri untuk menjadi sedikit lebih antusias.

Namun, wanita itu bersikap sangat dingin, bahkan tidak menolehkan kepalanya sedikit pun, matanya terus terpaku pada para penari yang berputar.

"Yang Mulia Pangeran Sulung sungguh perhatian. Usia Saya meskipun sudah tua, tetapi belum sampai pikun, jadi tidak perlu merepotkan Pangeran Sulung untuk bersusah payah menjenguk."

Bahkan Li Pan yang mendengar percakapan itu dari kerumunan di samping tidak dapat menahan diri untuk tidak mengelap keringat dingin, lalu berbisik kepada Lin Heng.

"Watak Putri Sulung menjadi semakin aneh sepulangnya dari Xiongnu, bahkan wajah Pangeran Zhao pun tidak dihiraukan. Sekalipun saat ini dia bisa bertindak sewenang-wenang dengan mengandalkan Kaisar, jika suatu hari nanti..."

Akan tetapi, pemuda itu hanya memandang sekilas tatapan Putri Qiyang yang mengambang tanpa arah; seseorang yang kehilangan hal terpenting dalam hidupnya pasti akan hruf runtuh pada akhirnya.

Sambil menuangkan anggur tanpa acuh tak acuh: "Bagaimanapun juga, dia adalah orang yang telah berjasa besar bagi Baginda Kaisar dan negeri Dajing, wajar saja jika dia memiliki kepercayaan diri."

"Lagipula, saat ini Pangeran Zhao belum naik takhta, dan di belakangnya tidak ada dukungan dari pihak keluarga ibu, tentu saja dia tidak akan memandangnya dengan sebelah mata."

Sejak dianugerahi gelar Pangeran Zhao, Zhou Weiyi tidak pernah melihat siapakah yang berani tidak menghormatinya. Di mata wanita itu, dirinya seolah-olah masih menjadi Pangeran Sulung di masa lalu yang dipandang sebelah mata oleh semua orang.

Ia pun enggan terus-menerus menempelkan wajah panas pada pantat dingin, lalu menepiskan lengan baju dan pergi. Di dunia ini ada banyak orang yang bersedia menjilat dan menyenangkan hatinya, wanita itu hanyalah seorang putri yang menjanda, kelak setelah ia naik takhta, ia pasti akan memberi wanita itu pelajaran yang setimpal.

Komandan Militer Prefektur Qingzhou yang mengikuti di belakang sudah sejak lama ingin maju untuk mengambil hati Pangeran Zhao, hanya saja terhalang oleh kesibukan sang Pangeran sehingga tidak sempat mendekat.

Begitu melihat Pangeran Zhao diperlakukan dingin oleh sang Putri Sulung, ia segera dengan sigap menerobos maju, "Menghadap Pangeran Zhao, saya adalah Komandan Militer Qingzhou, Liu Ben."

"Kita pernah bertemu sebelumnya, saat itu Anda masih seorang tuan muda yang baru belajar menunggang kuda, Baginda Kaisar membawa kita berburu keluar."

Melihat bentuk tubuhnya yang bulat, Zhou Weiyi merasa tidak memiliki kesan apa pun terhadap orang ini.

Meskipun demikian, orang ini adalah seorang komandan wilayah dan pilar penting pengadilan kekaisaran, maka ia pun menanggapinya dengan ramah, "Ternyata adalah Komandan Liu, sudah bertahun-tahun kita tidak berjumpa!"

Begitu Zhou Weiyi yang tidak berguna itu pergi mengikuti Liu Ben, Putri Sulung menatap ke arah kepergian mereka dengan pandangan meremehkan.

Hmph! Bodoh sekali, berani-an-nya bermimpi mengenai posisi itu. Bahkan berani bersentuhan dengan sampah seperti Liu Ben, sungguh benar-benar tidak tahu hidup dan mati.

Hubungannya dengan Kaisar sudah sangat baik sejak kecil, jika bukan karena itu, dulu ia tidak akan rela mengorbankan diri demi kelangsungan kekaisaran sang Kaisar.

Dan setelah sang suami meninggal dunia, Kaisar bahkan secara pribadi pergi ke perbatasan kedua negara, mengerahkan pasukan besar untuk memaksa mereka memulangkannya ke tanah air. Oleh karena itu, ia sangat tahu persis apa sebenarnya isi kepala Kaisar terhadap Pangeran Zhao.

Tidak lama kemudian, Taois Qingfeng kembali dengan wajah tampak panik.

Semula sang Putri datang demi urusan Nona Furuo, dan dirinya dikirim oleh Baginda untuk membantu Putri karena kemampuannya dalam meramal, siapa sangka bahwa mereka benar-benar menemukan petunjuk penting di kediaman Menteri.

Saat itu ia sempat merasa khawatir apakah hasil ramalannya akurat, jika ternyata tidak ada apa pun yang ditemukan, ia takut wanita gila bergelar Putri Sulung itu akan menguliti dan mencincangnya hidup-hidup.

Untunglah sekarang ada sesuatu yang bisa dilaporkan, ramalannya tidak meleset, selebihnya bukanlah hal yang dapat diselesaikan oleh seseorang yang tidak berdaya sepertinya.

Dalam perjalanan kembali tadi, seorang anak laki-laki asing tiba-tiba menyerahkan sepucuk surat dan sebuah kalung leher kepadanya lalu buru-buru pergi.

Anak itu hanya berpesan bahwa di dalamnya terdapat segala hal yang diinginkan oleh Putri Qiyang, dan karena terlalu terburu-buru, ia gagal menangkap anak tersebut.

Dengan tergesa-gesa ia menyerahkan benda-benda di tangannya kepada Putri Sulung, "Yang Mulia, silakan Anda lihat ini."

Begitu melihat dengan jelas kalung yang berada di tangan Taois Qingfeng, Zhou Maoyu segera merampasnya. Setelah memeriksa berulang kali dan memastikan bahwa benda itu adalah milik Furuo, seluruh tenaganya mendadak lemas dan ia terduduk lunglai. Jika saja kedua pelayan di sisinya tidak sigap memapahnya, ia pasti sudah jatuh tersungkur ke tanah.

Air mata di sudut matanya tak tertahankan lagi dan mengalir deras: "Suisui, Suisui-ku sayang, sebenarnya kau dibawa ke mana."