Bab Lima Puluh Enam: Menyambut Tamu Agung

Rasa ingin mencari jiwa yang sejiwa begitu menggelora, bahkan membuat kesan terhadap Li Pan menjadi jauh lebih baik.

Ia memuji: "Tuan Muda Li, Anda benar-benar orang yang sangat diharapkan oleh Orang Tua Gusong. Begitu tiba di ibu kota kita, langsung merebut gelar juara dan harum namanya di seluruh dunia. Anda benar-benar seorang jenius muda yang jarang ditemui di dunia."

Li Pan hanya merendah dengan sekadar berkata: "Ini semua berkat kemurahan hati orang-orang di dunia yang memberi pujian setinggi langit ini. Masih banyak hal yang harus saya pelajari dari Anda."

"Sejak di Jiangnan, saya sudah mendengar bahwa Anda telah mengerahkan seluruh tenaga dan pikiran untuk membenahi tata kelola pemerintahan dunia di dalam birokrasi. Anda adalah pilar negara yang sejati."

Bahkan Guru Besar Zhao yang berjanggut berkibar di sampingnya turut mengangguk setuju: "Anak muda ini sungguh luar biasa. Gelombang sungai Yangtze yang di depan memang terdorong oleh gelombang di belakang; kita ini benar-benar sudah tua."

Namun, sebuah suara yang lantang dan bebas terdengar dari luar pintu.

"Hahaha! Guru Besar sedang berada di usia emasnya, mengapa malah mengucapkan kata-kata pesimistis seperti itu? Aku ingin melihat pemuda berbakat mana yang layak menerima pujian dari kalian berdua."

Begitu orang itu melangkah masuk, para istri kaum bangsawan di seluruh ruangan langsung berlutut serentak. Ternyata ia adalah Pangeran Sulung dinasti ini, Zhou Weiyi, yang dianugerahi gelar Pangeran Zhao.

Sementara itu, Guru Besar Zhao diangkat oleh Kaisar sebagai guru agung yang diperintahkan untuk mendidik Zhou Weiyi. Keluarga Zhao secara alami menjadi faksi Pangeran Sulung di mata orang luar.

Keluarga Zhao dan keluarga Lin memiliki hubungan baik turun-temurun. Pangeran Sulung tentu ingin merangkul keluarga Lin secara wajar untuk mendulang banyak keuntungan sekaligus—tidak hanya mendapat dukungan dari para pejabat sipil, tetapi juga para pejabat militer.

Yang datang adalah seorang pemuda berjubah dengan sulaman ukiran Qilin emas. Seluruh sikap dan pembawaannya menyuarakan kepuasan diri orang tersebut.

Tak seorang pun berani bersikap kurang ajar di hadapannya. Saat ini, permaisuri tidak memiliki keturunan laki-laki, dan sebagai putra sulung kaisar, Pangeran Zhao telah banyak mendapat didikan serta perhatian dari kaisar selama bertahun-tahun, membuat banyak orang berbondong-bondong ingin mendukungnya.

"Kalian semua tidak perlu terlalu sungkan. Kedatangan saya kali ini khusus untuk menyampaikan ucapan selamat ulang tahun kepada Menteri Tua. Bahkan Ayah Baginda sebelum berangkat pun banyak memuji Menteri Tua Lin, dan saya tentu harus mematuhinya."

Setelah mereka memberi hormat dan duduk kembali, alunan tabuhan genderang dan nyanyian tarian yang tadi sempat berhenti kembali bergema, membuat suasana meriah semakin bergelombang tinggi.

Lin Yi saat ini juga sibuk berputar di antara Pangeran Sulung dan Tuan Muda Li. Ia sama sekali tidak ingin kedua orang itu bersekongkol di hadapannya; jika tidak, akan jadi apa dirinya di mata kaisar.

Sementara itu di sisi para wanita, Nyonya Lin sedang sibuk berbincang dengan para kerabat bangsawan dari berbagai keluarga. Baru saja selesai berbicara dengan seorang putri raja, ia menoleh dan melihat seorang wanita berbusana sederhana dan bersahaja.

Wanita itu sudah beruban seluruhnya, bahkan hiasan di kepala wanita muda yang dibawanya hanyalah bunga kain. Pandangannya menghindar dan tampak agak ketakutan.

Nyonya Lin mengerutkan kening, merasa heran mengapa masih ada orang yang tidak dikenalnya hadir di sini. Kemunculan sosok seperti itu di ibu kota bahkan jauh lebih langka daripada peristiwa pembunuhan atau pembakaran.

Bagaimanapun, keluarga-keluarga dengan status seperti mereka telah mewariskan garis keturunan selama ribuan tahun, dan setiap hubungan kekerabatan tercatat dalam silsilah keluarga, sehingga wajah-wajah asing itu tampak begitu berharga sekaligus ganjil.

Aura kemiskinan yang terpancar dari mereka tentu membuat Nyonya Lin enggan merendahkan diri untuk mengirimkan kartu undangan, agar tidak membuang-buang waktu saja.

Pelayan utamanya, Dujuan, langsung menangkap isyarat dari matanya, lalu maju melangkah untuk memberi hormat dan bertanya: "Bolehkah saya tahu dari keluarga mana Nyonya berasal?"

Setelah bertanya, Dujuan buru-buru maju untuk memberi hormat.

"Nyonya, ternyata dia adalah keluarga dari Kepala Mahkamah Agung yang baru dilantik. Wanita tua itu adalah istri sang Kepala Mahkamah Agung, dan gadis yang dibawanya adalah putri sah keluarganya."

Kedatangan ini terasa begitu mendadak, bagaimanapun ia sama sekali tidak pernah mendengar dari suaminya tentang tokoh semacam ini, sehingga ia sempat merasa kewalahan untuk sesaat.

Ia buru-buru menyuruh pelayannya untuk pergi mencari kakak iparnya; untunglah ada sosok agung itu yang menjadi sandaran di belakang.

Ia mengeluh kepada Dujuan: "Istri Kepala Mahkamah Agung ini benar-benar keterlaluan, bagaimana bisa ia mengenakan pakaian yang begitu kekanak-kanakan dan kampungan, membuat semua orang merasa canggung."

Dujuan pun tidak berani menyalahkan nyonyanya sendiri, dan hanya bisa menjawab seadanya bahwa Nyonya Song pastinya adalah pendatang dari luar daerah yang tidak memahami adat istiadat ibu kota.

Nyonya Zhao awalnya sedang memimpin putrinya mencari pemuda-pemuda terhormat dari berbagai keluarga, namun ia dipanggil dengan tergesa-gesa oleh adik iparnya sendiri.

Mau tidak mau ia menggerutu kepada Jinping bahwa Zhao Xier benar-benar tidak berguna seperti biasanya. Sejak cabang kedua keluarga Lin meninggalkan ibu kota, wanita itu tidak pernah mampu menghadapi situasi besar seorang diri. Hari ini hanya sekadar merayakan ulang tahun sang kakek, tetapi ia sudah sampai pada titik di mana ia kewalahan dan sibuk sendiri.

Setelah memahami duduk perkaranya, ia mulai mengomel karena Zhao Xier tidak mengerti aturan.

"Adik ipar sudah bertahun-tahun menjadi nyonya rumah yang memegang kendali, mengapa masih saja mempertahankan kebiasaan buruk menilai orang dari penampilannya."

"Tahukah kau, wanita itu adalah satu-satunya istri sah dari Kepala Mahkamah Agung yang telah menemaninya menjalani pengasingan di berbagai tempat terpencil selama bertahun-tahun, bahkan pernah menyinggung para pejabat berkuasa di istana."

"Sekarang suaminya terus menanjak naik, tetapi sang istri Kepala Mahkamah Agung, Shi Qinglian, tetap tidak berubah dari niat awalnya dan terus memperlakukan istri sahnya dengan rasa hormat yang tinggi."

Mendengar hal ini, Nyonya Lin merasa sangat terkejut di dalam hatinya dan tidak bisa menahan diri untuk bertanya: "Ia sekarang hanyalah seorang wanita tua yang telah kehilangan kecantikannya, kemampuan apa yang ia miliki sehingga suaminya memperlakukannya sama seperti dahulu."

Ia yang tadinya mengira dirinya sudah menjadi teladan dari pasangan suami istri yang saling mencintai di ibu kota, merasa agak sulit menerima kenyataan bahwa wanita seperti itu ternyata bisa lebih merebut hati suaminya daripada dirinya sendiri.

Nyonya Guru Besar menggelengkan kepalanya, merasa bahwa adik iparnya ini benar-benar sudah tidak bisa diselamatkan lagi.

"Hal yang paling penting saat ini adalah menjalin hubungan baik dengan Nyonya Shi. Meskipun Tuan Shi hanyalah seorang pejabat pangkat empat biasa, namun Kepala Mahkamah Agung selalu memegang kendali atas urusan hukum dan penjara. Biasanya memang tidak ada apa-apa, tetapi jika ada sedikit saja gejolak, itu adalah masalah hidup dan mati."

"Terlebih lagi ia bisa naik pangkat dari tempat terpencil yang jauh, berasal dari rakyat jelassa, namun ditempatkan di posisi krusial seperti itu, pastinya ada maksud dari Yang Mulia Kaisar di baliknya."

Karena takut adik iparnya tidak memahami hal ini, ia bahkan menguraikan alasan-alasan tersebut hingga tuntas dan menjelaskannya secara rinci.

"Ada baiknya kukatakan kepadamu: kemarin aku mendengar bahwa Putri Qiyang pernah datang berkunjung, namun semuanya ditolak mentah-mentah oleh Nyonya Shi ini. Kau pun seharusnya memikirkan hal ini baik-baik."

Hingga saat ini, Nyonya Lin akhirnya menyadari orang macam apa Nyonya Shi ini—benar-benar sosok yang tidak takut pada apapun di langit maupun di bumi.

"Maksud Kakak Ipar adalah Yang Mulia menghargai latar belakang keluarganya yang miskin dan pasti akan memberinya jabatan penting di masa depan?"

Ia menghela napas: "Kau tahu itu bagus. Meskipun ia berpakaian compang-camping saat ini, kau tidak boleh mengabaikannya."

既然她已经成为了 Zhao Yi 的妻子，就应当承担起这些责任，对此她从没有逃避过。

而此刻的陈姨娘也在苦心劝告自家闺女，莫要再执着。

"你为何就不能听我的？你自己瞧瞧，你那姑母就是个面慈心苦的。当初求娶说的是一套，现在又是另外一套。"

"就连你那白眼狼兄弟，为了所谓的名声、前途，早就把你这两年受到的委屈丢到脑后。"

"我的儿，你须得明白。这天下间能如此贴心实意为你的，也就只有我一个了。"

赵时月心中虽有万般不愿，也不能在此刻表露出来。

只能哄着她：“姨娘的一片苦心我都知道，心里也明白这个家里您是最疼我的。”

“可您也了解女儿，当初明明上门提亲的那么多高门大户，我一个堂堂太傅爱女，怎么就会嫁给母不详的庶子。”

“女儿不愿意，我真的不甘心呐！”