Bab Tiga: Rela Menjadi Selir

Hanya saja, segala sesuatu tidak berjalan sesuai harapan. Ketika mereka selesai bekerja seharian dan bersiap untuk pulang, ibu dapur memanggil mereka semua. Karena datang terburu-buru, keduanya bahkan belum sempat membersihkan debu di wajah dan tubuh mereka. Wanita berwajah bulat itu kini tampak tegang, dengan ekspresi serius menatap semua orang.

“Nanti saat masuk, jangan berbicara hal yang tidak seharusnya, jangan sampai menyinggung orang penting.”

Bai Zhi merasa sangat terkejut; ternyata lelucon yang beredar di antara para pelayan dulu benar-benar terjadi sekarang. Anak laki-laki dari keluarga utama Lin akan memilih pelayan kamar di kediaman mereka, tapi di bawah perintah nyonya besar Lin, dia malah mengutus seorang pelayan dapur yang bertugas mengurus api untuk mengurus hal ini. Jika dikaitkan dengan status mereka sekarang, mereka memang pelayan dapur, jadi semuanya cocok.

Mengenai situasi keluarga Lin, meskipun nyonya besar Lin telah memiliki anak sah, anak tersebut masih sangat muda, sementara Lin Shangshu justru memiliki seorang anak laki-laki hasil pernikahan tidak sah yang sudah berusia dua puluhan. Untuk mengendalikan anak tidak sah yang dianggap sulit diatur itu, nyonya besar Lin bahkan menikahkan gadis keluarga ibunya dengan Lin Heng.

Namun, setelah tiga tahun menikah, mereka belum juga dikaruniai keturunan. Untuk menghindari gosip, nyonya besar Lin ingin memberi Lin Heng istri kedua demi menjaga nama baiknya. Semua orang menganggap nyonya besar Lin sudah tidak puas dengan anak laki-laki satu-satunya dari Lin Lao Ye dan bahkan tidak mau berpura-pura lagi.

Status pelayan kamar anak tidak sah yang sangat hina ini membuat keluarga mana pun yang memiliki anak enggan mengizinkan putrinya masuk ke dalam 'lubang api' ini. Namun, bagi Bai Zhi dan Yun He, hal-hal itu tidak penting. Mereka hanya ingin hidup; bisa bangun dan menghirup udara di hari berikutnya sudah menjadi keberuntungan besar bagi mereka.

Setelah memasuki ruang utama, beberapa pelayan berkumpul seperti burung puyuh, saling berdekatan dan tidak berani bersuara sedikit pun. Nyonya Lin yang memegang kipas tangan tampak semakin puas melihat pemandangan itu, dan menunjukkan sedikit keramahan kepada ibu dapur.

Istri pertama yang akan menjadi istri kedua juga mulai tenang; walaupun dia dan Lin Heng tidak memiliki sedikit pun hubungan suami istri, dia juga tidak ingin ada yang membuatnya jijik.

“Aku tahu kau orang yang teliti, orang-orang di bawahmu pasti terlatih dengan baik,” kata nyonya besar Lin dengan nada lembut yang biasa ia gunakan untuk berbicara secara sopan.

Ibu dapur menyampaikan dengan hormat, “Bisa melayani tuan muda adalah berkah yang didapat dari banyak kehidupan mereka.”

Setelah itu, ia memerintahkan mereka satu per satu maju untuk diperiksa. Ketika Bai Zhi maju dan hendak memperkenalkan diri, “Pelayan Bai Zhi, baru saja—” tiba-tiba terdengar tangisan nyaring, “Uuu… Ibu, dia terlalu jelek, terlalu jelek! Suruh dia pergi, keluar, keluar!”

Itu adalah putri bungsu nyonya Lin, Lin Qing, yang baru berusia empat tahun dan sedang dalam masa aktif. Nyonya Lin sangat memanjakan anaknya ini. Nyonya Lin menatapnya dan berkata, “Kalau sudah menakut-nakuti orang, maka tunggulah di luar pintu!”

Tidak disangka rencananya malah membuat anak itu gugur, namun posisinya membuatnya tidak bisa berbuat apa-apa. Hatinya terasa sesak, tidak bisa naik atau turun.

Sementara semua sibuk menenangkan Lin Qing, seorang pelayan laki-laki datang tergesa-gesa melaporkan, “Tuan muda datang, baru saja masuk rumah dan ingin menemui nyonya.”

Meskipun heran mengapa Lin Heng datang saat itu, hal itu tidak mengganggu rencananya. Di luar pintu, Bai Zhi tunduk dengan sopan menunggu, hanya merasakan sosok tinggi melintas di dekatnya, membawa angin sejuk.

Menurut pengenalannya pada orang itu, memberi hukuman pada pelayan kecil bukan hal aneh, jadi dia hanya melirik dan cepat pergi. Begitu masuk, dia langsung memberi salam, “Feng Xiao menyapa para ibu, saya sudah lama meninggalkan rumah, mohon ibu maklum.”

Melihat anak tidak sah yang sudah lama tidak ditemui itu semakin menonjol, ekspresi waspada nyonya Lin semakin dalam.

“Cepat, jangan pakai formalitas. Aku dan ayahmu sudah cukup, tapi kali ini kau jangan sampai mengabaikan Yue'er.”

Sambil menggenggam tangan Zhao Shiyue, dia ingin memperingatkan agar Lin Heng tidak mengabaikan istrinya, karena masih ada dia sebagai bibi sekaligus penguasa rumah tangga yang akan membelanya.

Namun anak durhaka itu tetap duduk di samping, pura-pura tak mendengar. Nyonya Lin sangat marah, tapi karena ada janji dengan suaminya, dia tak bisa berbuat apa-apa pada anak tidak sah itu.

Di sisi lain, Zhao Shiyue juga ikut menekan, “Suamimu paling taat kepada orang tua, ibu jangan menolak.”

Melihat sandiwara menggelikan antara bibi dan keponakan ini, hatinya merasa bosan. Namun Zhao semakin berani, bahkan memakai alasan keturunan untuk menyerang.

“Aku saja sudah pasrah, tapi ayahmu sangat peduli keturunanmu. Kau sudah dua puluh dua tahun, tapi keturunanmu masih—”

Dia pura-pura sedih menghela napas. Istrinya akhirnya mengungkapkan niat mereka. Sejak masuk dan melihat banyak pelayan berpakaian cokelat, dia sudah tahu rencana buruk keduanya.

“Aku tak mampu melahirkan anak lelaki atau perempuan untuk suamiku. Jika aku tak bisa punya anak, aku tak mau suamiku tidak memiliki keturunan.”

Dengan pura-pura mengusap air mata yang tak ada, dia berkata dengan berat hati, “Aku harus menanggung sakit hati untuk memberi suamiku istri kedua.”

Mereka kira akan terjadi pertarungan sengit, tapi Lin Heng hanya berkata singkat, “Baiklah!”

Bagi dia, wanita hanyalah hiasan semata, dipakai dan dibuang sesuka hati. Namun dia juga tidak ingin memenuhi keinginan keduanya begitu saja.

Dia menunjuk Bai Zhi yang berdiri di luar pintu, “Aku rasa gadis itu bagus, ambil dia!”

Ini membuat nyonya Lin terkejut, begitu pula Lin Qing yang bersembunyi di pelukannya sampai mengeluarkan suara kaget. Dengan mata yang cerdik berputar-putar, dia berulang kali memuji, “Bagus, bagus! Kakak laki-laki benar-benar punya selera.”

Meski masih kecil, dia tahu ibunya dan kakak laki-laki rendah itu sangat bermusuhan. Memberikan pelayan yang jelek ini kepada kakaknya tentu membuatnya senang.

Setelah tujuannya tercapai, nyonya Lin tidak ingin berlama-lama berurusan dengannya. Dia langsung memutuskan, “Kalau Heng memilih sendiri, kalian boleh pergi!”

Mendengar pilihan Lin Heng, Zhao Shiyue tidak merasa apa-apa; baginya semua sama saja. Seperti takut Lin Heng berubah pikiran, dia buru-buru membawa Lin Qing pergi dengan alasan anaknya harus minum obat.

Bahkan Zhao Shiyue pergi tanpa menoleh ke belakang; dia selalu memandang rendah suaminya yang asal-usulnya tidak jelas.

Hanya tersisa Li Hu yang marah dan saling memandang dengan tuannya. Mereka benar-benar tak sabar hidup dalam situasi ini.

Dengan rasa malu dia berkata, “Wanita-wanita ini terlalu berlebihan, kenapa tidak segera diselesaikan saja, biar cepat selesai.”

Mereka hanyalah orang yang tidak penting, tidak mengancam rencana tuan mereka, tak perlu menghadapi sikap seperti itu.

Namun Lin Heng seolah tidak mendengarkan, “Tidak boleh, jangan sampai menggagu rencana, nanti rusak urusanku.”

Kediaman Shangshu sudah penuh masalah, suatu saat pasti akan hancur, mereka hanyalah belalang setelah musim gugur.

Di luar pintu, Li Hu memandang Bai Zhi dengan jijik, “Apa yang bisa dilakukan gadis kecil ini? Kurus dan lemah, tangan tak kuat mengangkat, bagaimana bisa melahirkan anak lelaki?”

Wanita yang sehat dan gemuk lebih baik untuk beranak, ini jelas tidak berguna.

Sebelum Lin Heng membantah, dia sudah menyuruh membawa Bai Zhi pergi.

Bai Zhi langsung panik, melangkah cepat lalu berlutut dengan suara kepala menabrak lantai berderak keras.

“Mohon tuan muda tolong terima saya, saya tidak hanya bisa bekerja di dapur dan membuat sup yang enak, tapi juga…”

Dia baru berumur empat belas tahun, bahkan di kehidupan sebelumnya hanya hidup sembilan bulan lebih lama, berpikir untuk mengatakannya membuatnya malu.

Melihat dia gugup dan tersendat, Li Hu jadi sangat tertarik, begitu pula Lin Heng yang terkejut.

Bai Zhi meneguk ludah, dengan wajah memerah dia menegaskan, “Saya juga bisa melahirkan anak lelaki.”

Melihat tubuhnya yang kecil dan penuh bekas luka, Li Hu mengernyit tak percaya.

Lin Heng mengelus dagunya, penuh persetujuan dan mengangguk, “Bagus! Mulai sekarang kau akan menghangatkan tempat tidur tuan muda dan melahirkan anak lelaki.”

Meski gadis ini tak berguna, dia cukup menghibur.