Bab Tujuh Wawancara Ibu Guan

Setelah disepakati bahwa mulai besok ia akan menjadi pelayan, Bai Zhi pun diajak oleh Bi He untuk mengenali situasi di sekitar kediaman.

Setelah beristirahat cukup, Lin Heng pergi ke ruang kerja untuk menyalin lukisan dan kaligrafi. Li Hu dan Li Long sudah menunggu di sana sejak pagi, bahkan Ibu Guan pun turut serta. Berbeda dengan kedua bersaudara itu, Ibu Guan adalah pengasuh yang membesarkan Lin Heng sejak kecil, yang juga merupakan pengasuh mendiang ibunya.

Rambut Ibu Guan sudah memutih seluruhnya, namun berkat perawatan yang baik di kediaman ini selama bertahun-tahun, wajahnya tetap tampak kemerahan. Dengan nada serius ia berkata, "Bagaimana mungkin Tuan Muda bertindak sesuka hati? Menjadikan nona muda itu sebagai pelayan, bukankah itu bentuk penghinaan baginya dan juga mencoreng nama baik Tuan Muda?"

Ia adalah orang yang telah mengabdi pada Nona Murong selama bertahun-tahun. Setelah sang nona tiada, satu-satunya harapannya adalah sang tuan muda. Melihat tuan mudanya yang terhormat memiliki istri dengan latar belakang yang tidak jelas saja sudah cukup membuatnya resah, meskipun bagi mereka itu bukan masalah besar. Namun, kenyataan bahwa sang ibu dan tuan muda hidup dalam ketidakharmonisan, tanpa ada ikatan kasih sayang selama bertahun-tahun, membuatnya semakin khawatir seiring bertambahnya usia Lin Heng. Ia tidak pernah berani mengungkitnya karena batasan antara tuan dan pelayan.

Meskipun pasangan ibu dan menantu itu berniat buruk, setidaknya kini ada seorang wanita di sisi Tuan Muda. Ia telah memendam perasaan ini sekian lama, dan hari ini, dengan kesempatan yang langka, ia harus menyampaikannya.

"Tuan Muda kini sudah dewasa, sudah saatnya memikirkan urusan berumah tangga. Saya dengar orang-orang seusia Anda bahkan sudah memiliki keturunan." Ia mulai menangis menggunakan sapu tangan di tangannya. "Tuan Muda tahu, sisa hidup saya tidak lama lagi. Satu-satunya keinginan saya adalah melihat Anda segera memiliki anak." Ia berpura-pura lemah dan berkata, "Dengan begitu, saat saya bertemu dengan Nona di alam sana, saya bisa memberikan pertanggungjawaban."

Gayanya yang tampak sekarat seolah hidupnya tinggal menghitung hari. Ucapan Ibu Guan semakin melampaui batas, hingga akhirnya raut wajah Lin Heng berubah. Namun, karena ia ingat bahwa wanita ini adalah orang yang sangat berjasa baginya, ia tetap bersabar dan memapah wanita itu berdiri.

Lin Heng menghibur, "Ibu salah paham. Saya sebenarnya sangat puas dengan gadis itu. Hanya saja, karena usianya yang masih muda, saya ingin mendidiknya dengan baik terlebih dahulu." Khawatir Ibu Guan akan terus mendesak, Lin Heng langsung berkata, "Jika Ibu tidak percaya, besok Ibu bisa datang melihatnya sendiri, sekalian membiarkan gadis itu memberi salam kepada Ibu."

Mendengar hal itu, Ibu Guan tidak punya alasan lagi untuk meragukan. Ia pun pergi dengan perasaan puas. Melihat Ibu Guan berjalan dengan langkah yang begitu gesit, Li Hu dan adiknya terpaku; bagaimanapun, fisik wanita itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda sedang sakit. Namun, Lin Heng tetap tenang seperti biasa. Dalam beberapa tahun terakhir, dokter rutin datang ke kediaman untuk memeriksa denyut nadi Ibu Guan, jadi kesehatannya tentu saja terjaga.

Mengesampingkan urusan Ibu Guan, Li Hu justru dipenuhi dengan keraguan. Ia mengabaikan kakaknya yang berwajah serius di sampingnya dan bertanya dengan bingung, "Tuan, menurut pengamatan saya, gadis bernama Bai Zhi itu pasti berniat jahat. Dia pasti ahli dalam ilmu penyamaran."

Tepat saat Lin Heng meletakkan kuasnya, bersiap mendengarkan analisis yang masuk akal, ia justru mendengar pernyataan yang konyol itu. Melihat tuannya tidak bereaksi, Li Hu menganggapnya sebagai dorongan untuk melanjutkan. "Kalau bukan penyamaran, pasti dia jelmaan siluman rubah. Mana mungkin ada orang yang secantik itu di dunia ini."

Lin Heng mengambil kembali kuasnya dan menatap Li Long dengan tatapan iba. Dengan nada peduli, ia berkata, "Lain kali, ajaklah Li Hu menemui dokter. Khawatir otaknya sedang bermasalah." Li Long menepuk dahinya, menatap adiknya yang bodoh dengan wajah masam.

Keesokan harinya, Bai Zhi dibawa oleh Bi He untuk menemui Ibu Guan. Bi He berkata dengan penuh kebanggaan, "Ibu Guan adalah orang kepercayaan Tuan Muda, kedudukannya di kediaman ini sangat tinggi, bahkan Nyonya Besar pun harus menghormatinya."

Sejak mengetahui bahwa dirinya akan menjadi pelayan Lin Heng, sikap Bi He terhadapnya jauh lebih baik. Bai Zhi tidak ingin memikirkan alasan di baliknya, baginya keadaan saat ini sudah sangat baik. Ia tidak keberatan memuaskan hati kecil Bi He dengan memuji, "Benar-benar sebuah keberuntungan bisa memiliki kesempatan mengabdi di sisi Tuan Muda."

Melihat Bai Zhi yang begitu pengertian, Bi He secara otomatis melupakan perselisihan mereka sebelumnya. Ia menyombongkan diri, "Tentu saja. Dan asal kau tahu, Ibu Guan adalah bibiku."

Keduanya berceloteh sepanjang jalan, meski sebagian besar diucapkan oleh Bi He, sementara Bai Zhi hanya perlu menanggapi seperlunya. Setelah mendengarnya, Bai Zhi hanya bisa membatin, pantas saja gadis ini selalu bersikap tidak suka padanya sebelumnya. Rupanya dia menaruh hati pada Tuan Muda, entah apakah bibinya mengetahui hal itu. Gadis ini sebenarnya cukup jujur; kini, tanpa rasa curiga sedikit pun, ia bahkan menceritakan asal-usul kampung halamannya dan bahwa orang tuanya telah tiada.

Begitu mereka tiba di pekarangan depan, Li Long memanggil Bai Zhi untuk menemui Ibu Guan. Meski sudah mendengar dari Li Hu bahwa gadis ini mengalami perubahan besar, kecantikan aslinya tetap memberikan kejutan yang luar biasa bagi Li Long. Ia segera menundukkan kepala, "Silakan Nona Bai ikut dengan saya ke sini."

Bai Zhi sudah tahu dari Bi He bahwa pria ini adalah saudara kandung Li Hu, namun ia memiliki sifat yang lebih tenang. Sesampainya di dalam ruangan, seorang wanita tua yang mengenakan pakaian berwarna biru tua menatapnya dengan tatapan penuh kasih sayang. Li Long berkata dengan formal, "Ini adalah Ibu Guan, kepala pelayan di kediaman ini. Jika nanti ada sesuatu yang tidak kau mengerti, tanyakan saja padanya."

Bai Zhi segera paham, ternyata dia adalah bibi Bi He. Meski wajahnya tetap tenang, ia tidak bisa berhenti bertanya-tanya, apakah Ibu Guan berniat membalas dendam untuk keponakannya? Namun, sebelum Bai Zhi sempat memberi salam, Ibu Guan sudah meraih tangannya dengan erat. Dengan mata berkaca-kaca, ia berkata, "Bagus, bagus, bagus! Benar-benar gadis yang sangat cantik."

Awalnya ia sempat ragu dengan ucapan tuannya, namun setelah melihat kecantikan gadis itu, keraguannya lenyap seketika. Bahkan ia membatin bahwa hanya wanita secantik inilah yang pantas bersanding dengan tuannya. Dengan penuh semangat ia berkata, "Jika Nona tidak keberatan, mulai sekarang ikutlah bersamaku seperti Bi He. Anggap saja aku memiliki seorang putri lagi."

Meski merasa aneh, Ibu Guan tidak tampak berniat jahat. Lagipula, dengan statusnya yang rendah, ia tidak layak menjadi target konspirasi besar. Lebih baik ia setuju saja terlebih dahulu, dan memikirkan langkah selanjutnya nanti. Setelah memberi hormat, Bai Zhi berkata dengan sopan, "Kalau begitu, mohon bimbingannya, Ibu. Bai Zhi berterima kasih atas kebaikan Anda."

Melihat Bai Zhi yang begitu tahu tata krama, jauh lebih baik daripada keponakannya yang merepotkan itu, Ibu Guan semakin puas. Ia membatin bahwa selera tuannya sungguh luar biasa, karena mampu memilih mutiara yang begitu indah.

Di ruang kerja, meski Lin Heng tidak menampakkan diri, ia tetap menyuruh Li Hu untuk mengawasi. "Bagaimana hasilnya? Apakah Ibu Guan puas?" Meski ia tertarik pada gadis kecil itu, ia lebih mementingkan pendapat Ibu Guan. Jika harus memilih di antara mereka, gadis itu tentu menjadi prioritas.

Meskipun Li Hu masih tidak menyukai Bai Zhi, ia tidak bisa membohongi diri sendiri. Ia menjawab dengan hati-hati, "Boleh juga."

Jarang sekali melihat Li Hu yang pelit bicara berkata demikian, itu berarti ia sangat puas. Mengingat kecantikan gadis itu yang memikat, ia pun merasa itu adalah hal yang wajar.