Bab Dua Puluh Enam: Terpancing

Ia memanfaatkan kesempatan itu untuk mengelus pundaknya seraya menghibur, "Meskipun orang-orangku tidak bisa membawanya keluar, aku sudah mengetahui keberadaannya. Kau tidak perlu merasa cemas, dia sekarang baik-baik saja."

Bai Zhi akhirnya bisa menenangkan diri, namun saat mengetahui Yun He benar-benar telah dikirim ke Paviliun Mofeng, hatinya tetap terasa perih luar biasa. Semuanya karena keegoisannya. Jika bukan karena ia yang membujuk Yun He untuk melarikan diri dari Paviliun Mofeng, Yun He tidak akan menanggung semua ini sendirian. Hari-hari yang tenang dan damai ini seolah-olah dicuri dari tangan Yun He. Ia merasa benar-benar tidak pantas menjadi sahabat baik Yun He. Saat ini, Bai Zhi merasa bahwa segala miliknya dibangun di atas pengorbanan nyawa sahabatnya itu.

Ia menyeka air mata di sudut matanya, lalu berpura-pura tenang, "Ini bukan salah Tuan Muda, orang-orang di Paviliun Mofeng itu saja yang terlalu angkuh."

Mengenai hal ini, Bai Zhi tidak merasa curiga. Citra Lin Heng di mata orang-orang hanyalah seorang putra selir yang sedikit berbakat, namun tidak memiliki kekuasaan, pengaruh, atau perhatian. Sementara itu, sosok di Paviliun Mofeng itu memiliki kehormatan yang luar biasa. Kesenjangan di antara keduanya terlalu besar; adalah hal yang wajar jika Lin Heng tidak mampu menandinginya.

Namun, ia tidak akan menyerah. Ia tidak akan meninggalkan orang yang paling ia hutangi budi baik di kehidupan masa lalu maupun sekarang. Bahkan jika harus membayar dengan darah, ia pasti akan menyelamatkan Yun He.

Ia memohon, "Bolehkah hamba tahu mengapa Paviliun Mofeng menangkap Yun He?" Dalam ingatan Bai Zhi, hal seperti ini tidak pernah terjadi sebelumnya, sehingga tentu saja hal itu menarik perhatiannya.

Lin Heng menjawab dengan polos, "Konon karena dalam waktu dekat ini akan diadakan perayaan ulang tahun Tuan Tua Kedua, dan beberapa orang di bawah sana ingin menjadikannya sebagai hadiah untuk Tuan Tua Kedua."

Mendengar itu, tubuhnya gemetar tak terkendali. Dengan suara parau, ia bertanya, "Hadiah?"

Setelah mengucapkannya, air mata di sudut matanya akhirnya jatuh tanpa suara. Benar, bukankah di kehidupan mereka yang lalu, mereka semua dijadikan hadiah untuk Tuan Tua Kedua? Memikirkan hal itu, muncul sebuah pemikiran yang sangat absurd di benak Bai Zhi. Mungkinkah tidak peduli bagaimana mereka mencoba melarikan diri, mereka tetap tidak bisa keluar dari sangkar yang telah ditentukan?

Ia tak kuasa menahan diri dan bertanya, "Tuan Muda, katakan padaku, mengapa orang-orang seperti kami harus dijadikan hadiah? Kami adalah manusia! Kami adalah makhluk hidup, bukan binatang yang tidak mengerti apa-apa, apalagi benda mati yang tidak bernyawa."

Lin Heng terkejut mendapati bahwa di mata Bai Zhi saat ini, secara aneh muncul banyak emosi: ketidakrelaan, keraguan, dan juga kemarahan.

Melihat orang ini tersiksa begitu hebat, Lin Heng yang biasanya merasa percaya diri diam-diam merasa menyesal. Ia menyesal tidak seharusnya membuat gadis itu begitu tertekan. Ia bahkan merasa lega; dengan kondisinya saat ini, ia memang tidak cocok untuk melanjutkan rencana sebelumnya.

Ia terus menghibur, "Xiao Bai, jangan khawatir. Yun He sekarang baik-baik saja, kita akan memikirkan cara bersama-sama untuk menyelamatkannya."

Saat mengucapkan itu, Lin Heng mungkin benar-benar berharap Bai Zhi bisa bangkit kembali, bahkan membuang rencana yang disebut-sebut sebelumnya ke belakang kepalanya. Namun, ia tetap secara mekanis mengucapkan kata-kata hasutan yang memang sudah disiapkan, "Xiao Bai merasa sedih, aku pun merasa tidak tega. Aku berencana memanfaatkan kesempatan ulang tahun Tuan Tua Kedua untuk mengirim Bi He masuk ke sana, mungkin saja ada kesempatan untuk menyelamatkan Yun He."

Setelah mengatakannya, wajahnya penuh dengan raut penyesalan, seolah menyalahkan dirinya sendiri karena lemah dan tidak mampu membantu. Namun, saat mendengar itu, Bai Zhi seolah meraih sedotan penyelamat hidup. Ia berkata dengan mendesak, "Tuan Muda, biarkan hamba yang pergi! Hamba saja!"

Lin Heng melihat kerinduan di mata gadis yang biasanya penakut itu. Ia tahu bahwa saat ini gadis itu benar-benar ingin menyelamatkan sahabatnya, bahkan rela mempertaruhkan nyawa. Ia mengira akan butuh banyak kata-kata untuk meyakinkannya, namun tak disangka semuanya berjalan begitu mudah. Ini seharusnya menjadi hal yang patut disyukuri, tetapi saat ini, tidak ada sedikit pun rasa senang di hati Lin Heng.

Untuk sesaat, seseorang yang biasanya penuh tipu daya itu justru terdiam, membawa keraguan yang bahkan tidak ia mengerti sendiri. Bai Zhi mengira Tuan Muda tidak mengizinkannya pergi, sehingga ia mulai menganalisis pro dan kontra di depan Lin Heng dengan serius.

Ia berkata dengan sungguh-sungguh, "Tuan Muda mungkin tidak tahu, tugas ini seolah dibuat khusus untuk hamba. Hamba adalah orang yang paling cocok untuk menyelamatkan Yun He."

Namun, Lin Heng hanya menjawab dengan dingin, "Oh, benarkah?"

Bai Zhi tidak menyadari bahwa tatapan orang di depannya perlahan menjadi kelam; ia hanya terus ingin membuktikan sesuatu. "Hamba pernah tinggal di Paviliun Mofeng, jadi hamba tentu jauh lebih mengenal tempat itu daripada orang lain. Belum lagi, Pengurus Wang sudah lama menginginkan hamba kembali ke sana."

"Lagipula, sosok di Paviliun Mofeng itu memiliki kekuasaan yang luar biasa. Hamba tahu Tuan Muda adalah orang baik, hamba tidak ingin Tuan Muda terlibat masalah."

Segala sesuatunya berjalan dengan sangat lancar sesuai rencana, namun Lin Heng justru mulai merasa tidak puas dari lubuk hatinya. Ia merasa pemikirannya selama ini kurang matang.

Lin Heng tampak bimbang, "Tapi kau bagaimanapun hanyalah seorang wanita. Pergi ke sana penuh dengan bahaya, aku benar-benar merasa tidak tega."

Namun, Bai Zhi berlutut dan memohon, "Tuan Muda telah memberikan tempat bernaung bagi hamba, hamba sudah sangat berterima kasih. Hari ini, hamba mohon Tuan Muda merestuinya."

Melihat ketulusannya, Lin Heng merasa dirinya semakin licik. Ia berkata dengan penuh rasa bersalah, "Salahku sebagai tuan yang tidak punya kekuasaan, hingga membuatmu harus mempertaruhkan nyawa. Tapi karena ini adalah keinginanmu, aku tentu akan membantumu. Semoga kau tidak menyesalinya nanti."

Bai Zhi menjawab dengan teguh, "Bisa menyelamatkan Yun He adalah keinginan terbesar hamba. Terima kasih atas restu Tuan Muda."

Meskipun sudah menduga bahwa pelayan kecil itu sangat berarti baginya, di dalam hati Lin Heng tetap timbul rasa benci yang tak tertahankan. Ia benci karena orang itu bisa mendapatkan seluruh perlindungan dari Bai Zhi. Namun, Bai Zhi bahkan tidak mau menerima kebaikannya sendiri. Mungkinkah rasa hormat dan terima kasih yang ditunjukkan padanya selama ini hanyalah palsu? Apakah dirinya bahkan tidak lebih berharga daripada seorang pelayan kecil di hati gadis itu?

Oleh karena itu, Lin Heng hanya merespons dengan dingin, "Pikirkanlah baik-baik. Begitu kau melangkah keluar dari pintu Paviliun Fufeng, hidup matimu tidak lagi menjadi urusan siapa pun. Jangan salahkan aku karena tidak memperingatkanmu."

Namun, Bai Zhi tetap bersikeras menjawab, "Mohon Tuan Muda merestui hamba. Kebaikan besar Tuan Muda, hamba tidak akan sanggup membalasnya di kehidupan ini, hanya di kehidupan mendatang."

Entah mengapa, saat mendengar dia menyebut kehidupan mendatang, jantungnya berdegup kencang. Lin Heng mengira itu karena ia dibantah oleh gadis ini. Seolah ingin melampiaskan amarah, dan seolah ingin melepaskan diri dari segala keterkaitan dengan masalah ini, ia berkata dengan tajam, "Terserah kau saja. Mulai sekarang, aku akan menganggap tidak pernah bertemu denganmu. Lagi pula, aku belum pernah melihat orang yang nekat mencari mati sepertimu, yang justru dengan sengaja menabrakkan diri ke mata pisau."

Namun, seorang ambisius seperti dia tidak mengerti perasaan, dan juga tidak mau memberikan perasaan. Semut saja masih berusaha mempertahankan hidup, apalagi Bai Zhi yang baru saja mendapatkan kesempatan kedua dengan susah payah. Hanya saja, hutang budi tetap harus dibayar, jika tidak, bagaimana ia pantas menerima pengorbanan nyawa Yun He di kehidupan sebelumnya.