Bab Lima Puluh Delapan: Malam Sebelum Badai

Keluarga Lin yang sedang berlutut dipandang oleh Kakek Lin dengan tatapan penuh arti. Sambil tersenyum penuh makna, ia berkata, "Benar sekali! Manusia hidup di dunia ini bergantung pada satu kata: kesopanan. Jika seseorang tidak mematuhi ajaran bakti dan kasih sayang antar saudara, maka ia tidak lebih dari sekadar binatang yang tak tahu malu."

Mendengar rentetan kalimat tersebut, Bai Zhi hanya merasakan telinganya berdengung mati rasa. Sungguh menggelikan, bagaimana mungkin orang tua tak berhati nurani seperti ini berani mengangkat-angkat kata kesopanan.

Dirinya sendiri menjalani jalan hidup kebinetisan yang pantas disambar petir, tetapi sekarang justru hendak memperalat kata kesopanan untuk mengendalikan orang banyak. Seolah-olah segala kebenaran di kolong langit ini harus ditentukan oleh mulutnya seorang diri.

Pejabat Agung Mahkamah Agung yang terkenal kaku dan lurus langsung menyetujui, "Apa yang dikatakan Tuan Menteri amatlah benar. Dunia ini berputar karena adanya kesopanan. Jika kesopanan dan tata krama runtuh, bukankah itu berarti melanggar etika? Binatang semacam itu pantas dibasmi oleh setiap orang di muka bumi ini."

Untuk sesaat, Bai Zhi tidak dapat memahami apakah pejabat senior yang tampak bersahaja itu sedang membelanya atau sedang mengutuk.

Tepat ketika Lin Yunnan mengerutkan kening, merenungkan kapan dirinya sempat menyinggung Pejabat Agung Mahkamah Agung yang baru ini, keadaan tiba-tiba berbalik.

Dengan semangat kepemudaan yang berapi-api, sang cendekiawan itu berseru lantang, "Ada pepatah yang mengatakan, 'ayah mengasihi, anak berbakti'. Artinya adalah harus ada kasih sayang yang mendalam dari seorang ayah terlebih dahulu, barulah kemudian ada anak berbakti yang mengabdi sepanjang hayat. Namun, yang hamba lihat, Tuan Kakek sepertinya sama sekali tidak berniat membiarkan orang-orang dari keluarga Lin ini bangkit berdiri?"

Pertanyaan tajam dari si dungu itu terasa begitu menggugah, hanya menyisakan alunan musik kecapi dan seruling yang bergentayangan di telinga semua orang.

Bahkan Lin Yunnan sendiri merasa hal itu sangat memuaskan hati. Ia merasa Pejabat Agung Mahkamah Agung yang baru ini tampak begitu jernih pandangannya dan memiliki bakat yang luar biasa dari sudut pandang mana pun.

Tidak heran jika Baginda Kaisar ingin memboyong orang ini masuk ke ibu kota. Jika bakat seperti ini tidak diletakkan di sisi Baginda, tidak butuh waktu lama baginya untuk membuat kekacauan yang mencelakakan diri sendiri.

Sementara itu, Li Long diam-diam mengangkat jempolnya kepada Tuan Shi Qinglian. Wah, wah, Tuan Shi ini ternyata jauh lebih berani daripada seorang perwira militer.

Zhou Weiyi datang hari ini untuk mencari perlindungan di bawah bayang-bayang Menteri Lin, bukan untuk mencari perkara yang membuat tidak senang.

"Tuan Shi benar-benar tidak mencoreng nama Anda. Anda sungguh lurus di bagian dalam dan tembus pandang seperti bunga teratai, tanpa ranting yang menjalar ke mana-mana."

Gubernur Qingzhou, Liu Ben, yang sejak awal sudah melihat pelayan pembawa tinta yang diberikannya berdiri di dekat sang menteri sepuh, merasa bahwa dirinya kini telah mendapatkan perhatian khusus dari sang kakek menteri.

"Rekan sejawat ini terlalu banyak berpikir. Dinasti kita menjunjung tinggi pemerintahan yang berdasarkan bakti, dan sebagai pejabat istana, kita tentu saja harus mematuhinya."

"Tuan Menteri mungkin sudah lanjut usia dan penglihatannya mulai kabur, sehingga wajar jika beliau lupa untuk sekejap. Tidak perlu mempermasalahkannya secara mendalam seperti yang dikatakan oleh Pejabat Agung Mahkamah Agung."

Di akhir kalimatnya, ia sengaja memperpanjang nada pada keempat kata terakhir tersebut.

Mungkin karena tujuannya telah tercapai, Menteri Sepuh Lin lantas menimpali dengan santai, "Apa yang diingatkan oleh Tuan Shi memang benar. Sayangnya, manusia jika sudah tua memang mudah kabur penglihatannya. Ke depannya, aku masih membutuhkan orang sepertimu untuk lebih sering mengingatkanku."

"Semua, bangkitlah!"

Shi Qinglian dalam hati mengerti bahwa orang tua itu telah mencatat maksudnya. Namun, pepatah mengatakan, orang yang punya banyak utang tidak akan merasa risau, dan kutu yang terlalu banyak tidak akan membuat gatal. Di dunia ini, ada banyak sekali orang yang mengincar nyawanya, ia hanyalah salah satu dari sekian banyak itu.

Terlebih lagi, mengingat apa yang pernah dikatakan oleh sang tuan muda sebelumnya, orang tua bangkotan seperti itu sama sekali tidak perlu dikhawatirkan.

Bai Zhi yang berada di tempat duduk atas, mendengar bisik-bisik orang di sekitarnya dan kilatan cahaya melintas di matanya.

"Tuan Shi ini begitu angkuh, mungkinkah latar belakangnya bukan orang sembarangan? Beraninya ia mendebat Kakek di dalam kediaman Menteri."

"Kau salah duga. Tuan Shi adalah Pejabat Agung Mahkamah Agung yang baru, yang memegang kendali atas urusan hukum dan penjara di seluruh negeri. Beliau adalah sosok yang paling tidak memihak, dan rakyat jelata menjulukinya Hakim Langit Shi."

"Karena Baginda Kaisar terkesan dengan kemampuannya, beliau bahkan langsung menaikkan pangkatnya tiga tingkat sekaligus, dari seorang pejabat kecil yang tidak terkenal menjadi Pejabat Agung Mahkamah Agung saat ini. Ini bisa dikatakan sebagai pencapaian yang melesat dalam semalam."

Ternyata sosok yang begitu cakap, pantas saja ia begitu angkuh.

Jika demikian halnya, apakah Hakim Langit Shi juga memiliki kemampuan untuk membalaskan nasib mereka...

Bai Zhi merasa dirinya seolah melihat secercah harapan, dan terhadap lingkungan yang bising serta menjengkelkan di hadapannya pun, ia menjadi sedikit lebih sabar menanggungnya.

Begitu Lin Heng duduk, Li Pan segera memutar otak mencari cara untuk mendekatinya.

Dengan senyum penuh seloroh ia berkata, "Adik seperguruan kecil, aku sungguh tidak tahu kalau di rumahmu kau ternyata adalah anak malang yang tidak disayangi ayah dan tidak dicintai ibu. Kemarilah, Kakak akan menyayangimu."

Mendengar itu, wajah Lin Heng menjadi lebih gelap daripada pantat wajan. Memutuskan untuk tidak membiarkannya mengetahui identitasnya di ibu kota sejak awal adalah keputusan yang paling tepat.

"Kakak Perguruan, apakah Anda lupa bagaimana rupa Anda saat tidak sanggup menahan tiga jurus dariku? Perlu kubantu mengingatkan?"

Cangkir anggur di tangan Li Pan bergetar hebat dan hampir saja tumpah, jika tidak, ia pasti sudah mempermalukan dirinya sendiri.

Bagaimana ia bisa lupa bahwa adik seperguruannya ini memiliki lidah yang sangat tajam? Mencari gara-gara dengan pemuda ini sama saja dengan mencari kesusahan.

Meski demikian, di dalam hatinya ia tidak menyimpan beban: "Omong-omong, kau ini kan tidak akan datang kalau tidak ada perlu. Sekarang dengan susah payah mengundangku ke sini, apa sebenarnya yang ingin kau minta agar aku bantu?"

Bermain tetaplah bermain, bercanda tetaplah bercanda. Hubungan di antara mereka tidaklah biasa, dan ia tahu bahwa Lin Heng memiliki ambisi besar. Selama ada hal yang membutuhkan bantuan, ia pasti akan mengerahkan seluruh tenaganya.

"Tidak perlu bertindak. Cukup setelah keluar dari sini malam nanti, sebarkan apa yang kau lihat di antara teman-teman karibmu."

"Buatlah seluas mungkin orang di dunia ini mengetahuinya."

Bahkan jika Kediaman Lin mampu menekan dan mengendalikan para pelayannya sendiri, bagaimana mungkin mereka bisa membungkam jutaan mulut manusia di dunia ini?

Dengan tenang dan santai, ia berkata, "Jangan terburu-buru. Orang yang bisa merampungkan urusan ini akan segera tiba."

Benar saja, manusia memang paling tidak tahan jika dibicarakan. Suara ucapannya baru saja reda ketika seorang pelayan datang melapor bahwa dari pihak para wanita, Putri Qiyang telah datang untuk menyampaikan ucapan selamat ulang tahun.

Semua orang merasa semakin kebingungan. Putri Agung itu semenjak kembali dari pernikahan politis dengan bangsa Xiongnu telah mengalami perubahan tabiat yang drastis. Karena merupakan saudari kandung Baginda Kaisar, kedudukannya sangat mulia, dan biasanya ia tidak pernah keluar rumah.

Sudut bibir Lin Heng yang tadinya tenang akhirnya memunculkan secercah senyuman. Sekali lihat saja Li Pan langsung tahu bahwa ini pasti ada hubungannya dengan sang adik seperguruan.

Lin Yunnan merasa semakin curiga di dalam hatinya. Sebelumnya ia tidak pernah tahu bahwa kediaman menteri mereka memiliki pengaruh yang begitu besar. Bukankah orang tua itu hanyalah seorang menteri sepuh yang sudah pensiun bertahun-tahun, apakah benar-benar layak diingat oleh banyak orang?

Tidak lama kemudian, ia akan mengerti bahwa tujuan kedatangan orang-orang ini memang demi sang menteri sepuh, tetapi tujuannya adalah untuk membuat sang menteri sepuh busuk dan membusuk selamanya.

Begitu tiba, Putri Qiyang langsung melangkah tanpa rasa sungkan ke area tempat duduk para tamu pria, sama sekali tidak mempedulikan aturan.

Mungkin akibat siksaan yang dideritanya selama bertahun-tahun di negeri Xiongnu, wajah putri yang dikabarkan sangat mulia itu kini penuh dengan keriput. Hidup bertahun-tahun di tanah Xiongnu pada akhirnya meninggalkan bekas yang mendalam pada kecantikannya.

Di dalam tatapan matanya tidak terdapat kesedihan atau kelembutan layaknya seorang nyonya bangsawan biasa, melainkan dipenuhi oleh aura pembunuhan yang pekat.

Mengingat tempat tinggal Fu-rou miliknya, Bai Zhi akhirnya mengerti mengapa sang putri kelihatan memancarkan niat membunuh yang begitu pekat di matanya.

Namun, orang-orang di perjamuan justru mengira hal itu disebabkan oleh penderitaan sang putri yang terkurung di Xiongnu.

Dengan nada tanpa kesedihan maupun kegembiraan, sang putri berkata, "Sudah bertahun-tahun kita tidak berjumpa, Menteri Sepuh. Semoga Anda diberi umur panjang dan kesehatan."

Menteri Sepuh Lin yang duduk di kursi kehormatan merasa sangat tidak senang di dalam hatinya. Sekelompok orang ini tampaknya sengaja datang untuk membuat kekacauan, tidak ingin dirinya hidup terlalu lama?

Sama seperti yang lain, ia dengan patut berlutut ke bawah: "Hamba menghadap Putri Agung Qiyang. Kehadiran Yang Mulia adalah sebuah kehormatan besar bagi hamba."