Pasal Lima Puluh Tujuh: Orang Pergi Teh Pun Dingin

Kini Bibi Chen akhirnya menyadari di mana letak permasalahannya, tetapi segalanya sudah terlambat!

"Gadis kecilku, bagaimana bisa kau masih memikirkan hal-hal masa lalu itu? Jangan-jangan kau sedang menyalahkan ayahmu?"

"Meskipun dahulu ayahmu bersikeras agar kau menikah dengan suamimu, bagaimana mungkin ia berniat mencelakakanmu? Kau seharusnya memercayainya."

Sepanjang hidupnya, Bibi Chen menyimpan perasaan mendalam yang begitu tulus kepada sepupunya itu dan memberikan kepercayaan penuh, sehingga tentu saja ia tidak pernah merasa curiga.

Dengan nada yang sangat tegas, ia menarik tangan putrinya: "Dengarkan baik-baik, nasi sudah menjadi bubur. Tidak ada kemungkinan lain antara kau dan Lin Heng. Di kalangan keluarga kita, satu-satunya akhir dari sebuah pernikahan adalah kematian salah satu pihak."

"Segala kekacauan ini mungkin ulahmu sendiri saat menghadapi suamimu. Mulai sekarang, jangan pernah lakukan itu lagi. Jalani hidupmu dengan benar."

Zhao Shiyue belum pernah melihat Bibi Chen seserius ini. Dalam ingatannya, bibinya itu selalu bermanja-manja secara centil di sisi ayahnya atau bersitegang dengan Nyonya Zhao.

Melihat putrinya yang tidak berguna ini masih kebingungan, mau tidak mau ia harus menasihatinya dengan sungguh-sungguh.

"Jangan terobsesi lagi. Karena kau telah menikah dengan Lin Heng, sudah sepatutnya kau hidup selaras dan harmonis dengannya. Jangan katakan bahwa kau adalah putri kesayangan di kediaman Taifu, bahkan para junjungan wanita dan putri kaisar yang tidak disayangi oleh suami mereka pun pada akhirnya tidak ada yang berakhir bahagia."

Dengan mata penuh kecemasan, ia menggenggam tangan Zhao Shiyue: "Yue'er, jangan berbuat bodoh. Ibu sama sekali tidak berniat mencelakakanmu. Sekalipun Lin Heng saat ini hanyalah seorang sarjana miskin yang belum mencapai apa-apa, ia tetaplah satu dari dua putra sah di kediaman menteri. Di antara dua harta berharga itu, status sebagai anak selir atau istri utama tidak lagi begitu penting."

"Lagipula, dengan situasi ini, ia tetap memiliki ketergantungan pada ayahmu, bagaimana mungkin ia tidak memperlakukanmu dengan baik?"

Setelah berkata demikian, ia menyerahkan sebungkus obat kepada Zhao Shiyue dengan penuh misteri. Jika bukan karena gadis itu adalah darah dagingnya sendiri, ia tidak akan repot-repot merencanakannya.

Melihat putrinya tampak acuh tak acuh, ia menjelaskan bahwa ramuan itu adalah obat mujarab yang langka untuk malam pengantin—sesuatu yang sangat dicari banyak orang sebagai penawar manjur untuk mempererat hubungan suami istri.

Urusan dengan suaminya tidak perlu dicemaskan, mereka pasti akan bersatu kembali setelah perjamuan malam usai.

Ia tidak ingin lagi menaruh harapan pada Lin Heng. Terutama setelah melihat keunggulan Lin Jian yang bagaikan permata murni, Lin Heng tampak semakin tidak berguna.

Melihat perjamuan akan segera dimulai, mereka pun kembali ke tempat duduk masing-masing.

Di Paviliun Mofeng, seorang pelayan tua berlari dengan panik untuk memanggil Tua Besar. Karena tabiat sang tua yang eksentrik, ia tidak mengizinkan siapapun untuk masuk sembarangan ke ruang pemandian air panas. Satu-satunya orang yang paling ia percayai sehari-hari hanyalah Wang Jin.

Ia telah bertahun-tahun tinggal di tempat yang tidak pernah tersentuh sinar matahari. Baru setelah pelayan dari halaman depan datang atas perintah Menteri Lin untuk mendesak mereka, orang-orang baru memiliki keberanian untuk memanggil sang tua.

Dengan terburu-buru, ia berlari ke area pemandian air panas yang dipenuhi tirai kain: "Tua Besar, Tua Besar. Mohon segera bangkit, perjamuan di depan telah disiapkan hari ini, dan mereka sedang menunggu kehadiran Anda."

Suara serak terdengar dari balik tirai: "Huh, lalu apa urusannya denganku? Lin云南 hanyalah seorang anak kemarin sore, beraninya ia memanfaatkanku sebagai pion."

Untuk apa ia pergi ke sana? Putra kandungnya sendiri memegang jabatan resmi yang hampir setara dengan Lin云南, dan kaisar saat ini telah mengirim putranya itu ke daerah terpencil demi menghindari kecurigaan.

Ia bahkan belum sempat meminta pertanggungjawaban dari mereka, tetapi mereka justru berani memanfaatkan pengaruhnya.

Pelayan tua itu mendengarnya dengan tubuh gemetar ketakutan. Benar kata pepatah, gajah bertarung, pelanduk mati di tengah. Saat ini Tua Besar pertama adalah kepala keluarga Lin yang sesungguhnya. Jika ia gagal memanggil sang kakek tua, bukankah itu berarti ia menyinggung Tuan Besar?

"Ke mana anjing mati Wang Jin itu pergi? Apakah ia tidak tahu bahwa aku tidak bisa hidup tanpanya? Makin lama ia benar-benar semakin tidak menghormati majikannya."

Pelayan tua itu merasa seluruh tirai penutup berkibar-kibar dengan liar, bahkan debu di sudut-sudut balok rumah pun berjatuhan.

Sungguh mengerikan. Pantas saja dunia luar mengatakan bahwa Menteri Tua dari keluarga Lin ini adalah orang yang paling licin dan tanpa cela.

Kakinya gemetar hebat, dan giginya beradu tiada henti: "Kembali... kembali pada Tua Besar, hamba tidak tahu di mana pengurus rumah Wang berada."

Dalam sekejap mata, di tempat yang tadinya kosong, tiba-tiba muncul seorang lelaki tua berambut putih dengan aura suram.

Sebuah tendangan mendarat di tubuhnya, disertai perintah: "Enyah! Panggil Dafeng ke hadapanku."

Menyadari dirinya lolos dari maut, ia dengan ketakutan melarikan diri dari tempat itu.

Hanya dalam beberapa detik, orang yang disebut Dafeng itu sudah berlari cepat menghadapnya.

Ia bersujud di tanah seperti seekor anjing, air mata dan air mukanya bercucuran: "Tua Besar, akhirnya Anda mengingat hamba. Kita sudah tidak berjumpa selama lebih dari sepuluh tahun."

Meskipun Dafeng sangat berguna, pikirannya terlalu tajam. Jika tidak berhati-hati, pisau itu bisa melukai dirinya sendiri. Oleh karena itu, tugas-tugas yang diberikan kepada Dafeng selalu berupa urusan tersembunyi agar tetap berada dalam kendalinya.

Namun, saat ini ia tidak punya pilihan lain, dan ia percaya diri mampu mengendalikan senjata tajam tersebut.

"Huh! Aku tidak pernah melupakannya. Kalau bukan karena kebodohanmu di masa lalu, bagaimana mungkin aku melepaskan bakat sepertimu."

"Aku melihatmu sudah hidup tenang di kediaman ini selama bertahun-tahun, sudah saatnya kau kubawa keluar untuk melihat dunia."

Dafeng sadar bahwa dirinya pernah menyinggung Tuan Besar di masa lalu, sehingga ia langsung mengakui kesalahannya: "Hamba hidup dalam kecemasan selama bertahun-tahun ini. Jika bukan karena kejadian kala itu, Anda tidak akan terpisah dari darah daging Anda sendiri."

"Sudahlah, masa lalu tidak perlu diungkit lagi. Saat ini, ada hal lain yang membuatku gelisah dan sulit tidur, kau harus menyelesaikannya untukku."

"Si kacang melupakan budi Lin云南 itu, jika bukan karena dukunganku di masa lalu, bagaimana mungkin ia bisa mencapai posisinya hari ini? Sekarang putraku masih berada di luar negeri, tapi ia sudah tidak sabar bertindak."

Dafeng memasang sikap tunduk tanpa menunjukkan ekspresi apapun. Siapa yang tidak tahu bahwa Tua Besar memiliki hubungan yang buruk dengan putra kandungnya sendiri, bahkan keponakannya yang kini menjabat sebagai menteri pun dipandangnya sebelah mata? Sebagai seorang pelayan, tentu tidak sepantasnya ia berkomentar banyak.

Seolah ingin melampiaskan emosinya, Tuan Besar berkata, "Karena perjamuan ini diadakan untuk merayakan hari ulang tahunku, mau tidak mau aku harus pergi melihatnya."

"Sekaligus untuk melihat apakah orang-orang baru di istana ini masih memperhitungkan diriku sebagai menteri tua. Ngomong-ngomong, sampaikan perintah untuk membawa serta wanita cantik dari Paviliun Mudan, agar mereka tahu bahwa aku belum habis."

Manusia memang akan semakin pikun seiring bertambahnya usia, dan Tuan Besar adalah contoh nyata dari hal tersebut.

Di barisan tamu pria, Tua Besar dari cabang kedua akhirnya tiba dengan santai. Lin云南 pun memimpin para generasi muda untuk memberi hormat.

Hal ini sedikit di luar dugaan, sebab ia mengira sang paman kedua akan kembali berpura-pura sakit seperti biasanya, dan ia bahkan telah menyiapkan berbagai cara untuk menghadapinya.

Dinasti Da Jing menjunjung tinggi kebaktian anak. Adiknya dapat menghindar dengan alasan jarak yang jauh di perantauan, tetapi ia tidak bisa melarikan diri ke mana pun. Jika setiap tahun tidak ada sandiwara seperti ini yang dipentaskan, para pejabat sejarah kekaisaran pasti akan mencari-cari kesalahan untuk menyerangnya.

"Keponakanmu Yunnan memimpin seluruh keturunan yang tidak berbakti ini untuk menghaturkan hormat kepada Paman Kedua, mendoakan Paman panjang umur dan diberkahi kebahagiaan seluas samudra."

Dengan tatapan penuh amarah, ia menyapu sekeliling ruangan. Cukup mengejutkan karena para pejabat tinggi dan bangsawan istana yang berpengaruh semuanya hadir.

Ia duduk di kursi kehormatan tanpa sungkan, lalu memberi isyarat kepada Bai Zhi di sampingnya untuk membantunya duduk.

Seolah-olah sedang pura-pura bodoh, setelah duduk ia sengaja tidak kunjung menyuruh para pria dari keluarga Lin untuk bangun. Sebaliknya, ia menoleh ke arah Pangeran Pertama dengan pura-pura tidak tahu.

"Pangeran Pertama ternyata juga datang. Hamba memberi hormat."

Sebelum ia sempat berlutut perlahan, Zhou Weiyi dengan gesit sudah membantunya berdiri.

"Tua Besar adalah orang yang telah berjasa besar bagi Da Jing, dan hari ini adalah hari ulang tahun Anda. Bagaimana pun juga, Anda tidak boleh berlutut."