Bab Lima Puluh Empat: Tamu Datang

Dia melangkah menghampiri dan meraih tangan Bibi Chen, seraya berkata, "Ibu, apa yang sedang Ibu bicarakan? Hari ini bagaimanapun adalah hari ulang tahun Kakek Kedua, sebaiknya Ibu..."

Namun, sebelum Zhao Shiyue sempat menyelesaikan ucapannya, Bibi Chen bersikeras menolak. Orang yang paling ia sayangi adalah putri sulungnya. Kelahiran Zhao Shiyue telah mengubah posisinya di kediaman Tai Fu. Kini, mengetahui bahwa putrinya tidak dihargai di keluarga suaminya, amarahnya tentu saja meluap-luap.

Dengan penuh kasih, ia mengusap pipi Zhao Shiyue dan berkata dengan lembut, "Kau telah menderita, anakku. Dulu saat mereka datang melamar, mereka mengobral janji manis, tetapi sekarang mereka malah memperlakukanmu seburuk ini."

"Aku benar-benar ingin melihat apakah masih ada tempat untuk mencari keadilan di dunia ini, keluarga mana..."

Setelah berpikir sejenak, Bibi Chen akhirnya menelan kembali kata-katanya. Pikirannya masih cukup jernih; ia tahu betul bahwa jika ia meneruskan ucapannya, orang yang akan menjadi bahan tertawaan tidak lain adalah putrinya sendiri.

Melihat Bibi Chen yang terus membuat keributan dan bertindak tidak masuk akal, Nyonya Lin merasa sangat lelah, sementara bisik-bisik di sekitar mereka semakin lama semakin ramai.

Tidak, ia tidak boleh membiarkan perempuan murahan ini merusak reputasi kediaman Menteri. Lagipula, ia masih memiliki sepasang putra dan putri yang belum menikah. Jika reputasi keluarga hancur, keluarga bangsawan mana lagi di ibu kota ini yang berani melamar mereka.

Dengan memancarkan wibawa sepenuhnya, ia berkata, "Hari ini adalah hari ulang tahun Kakek Kedua, tentu kami menyambut para tamu yang datang untuk memberikan ucapan selamat dengan tulus. Namun, jika ada yang berbicara sembarangan dan tidak tahu aturan, akan kuusir keluar semuanya."

Anggota keluarga Zhao tahu betul bahwa Bibi Tua sedang marah besar, sehingga mereka tidak berani lagi membiarkan Bibi Chen membuat keonaran.

Putra kandungnya bahkan berlari tergopoh-gopoh untuk menghadang dan membujuk dengan nada tidak puas, "Meskipun Bibi ingin melampiaskan amarah untuk Kakak, bagaimanapun kita harus tetap menjaga wajah dan martabat kediaman Tai Fu."

Menyadari tatapan menilai dari rekan-rekan sesama akademisi, Zhao Shihong merasa wajahnya terbakar malu. Rasanya ia benar-benar tidak memiliki muka untuk menemui orang lain mulai sekarang.

Keponakannya itu ternyata masih cukup berguna. Nyonya Lin menghela napas lega. Jika ia bisa membuat Bibi Chen menghentikan drama ini secara sukarela, tentu itu adalah hasil yang terbaik.

Saat berpapasan dengan rombongan keluarga Lin, Nyonya Zhao tidak menunjukkan ekspresi khusus, sebaliknya ia justru memasang wajah ramah kepada Lin Heng.

Pepatah bilang, musuh dari musuh adalah kawan. Berkat keberadaan Bibi Chen, mau tidak mau mereka harus lebih sering mempererat hubungan.

Dengan senyum ramah ia berkata, "既然公子 (Karena Tuan Muda Heng juga merupakan menantu keluarga Zhao, ada baiknya Anda sering-sering datang berkunjung bersama Yi Ge dan yang lainnya.)"

Lin Heng mengangguk tanpa ekspresi. Orang luar mungkin tidak memahami hubungan rumit di dalam keluarga besar ini, tetapi sebagai orang yang berada di dalam pusaran konflik, ia mengetahuinya dengan sangat jelas dan juga senang hati meladeni Nyonya Zhao.

Pemandangan ini membuat Bibi Chen semakin membara amarahnya, merasa bahwa menantunya ini benar-benar tidak menganggapnya ada dan merupakan orang yang tidak tahu diuntung.

Sesaat kemudian, seseorang datang membawa kabar bahwa Tanhua baru saja lulus ujian kekaisaran, Li Pan, datang untuk merayakan ulang tahun Kakek Kedua.

Mendengar kabar ini, bukan hanya Lin Juan yang merasa sangat bersemangat, bahkan Nyonya Lin pun diliputi kegirangan yang luar biasa. Siapa di dunia ini yang tidak tahu bahwa Zhuangyuan tahun ini sudah berusia lebih dari empat puluh tahun, hasil dari kerja keras belajar selama puluhan tahun.

Bahkan Bangyan pun sudah berusia awal tiga puluhan, dan satu-satunya yang bergelar Tanhua adalah seorang pemuda tampan yang baru saja menginjak usia dua puluh tahun.

Jika gelar Zhuangyuan dan Bangyan diperoleh melalui ketekunan belajar selama bertahun-tahun, maka Tanhua muda ini adalah seorang naga di antara manusia yang dikaruniai bakat luar biasa.

Lin Juan tahun ini juga berencana mengikuti ujian kekaisaran. Meskipun berkat pengaruh ayahnya ia bisa dengan mudah mendapatkan jabatan resmi melalui jalur istimewa, mereka tetap ingin menunjukkan kemampuan yang sesungguhnya.

Mereka telah beberapa kali memohon untuk berkunjung menemui Tanhua Li, tetapi selalu ditolak. Ketika kabar itu menyebar, dunia memuji Tanhua Li sebagai sosok berintegritas tinggi dan bermoral mulia, membuat reputasinya semakin berkonsar jauh melebihi sebelumnya.

Untuk sesaat, pamornya mencapai puncak dan ia menjadi teladan bagi para kaum terpelajar di seluruh negeri.

Nyonya Lin bahkan telah lama mengirim orang untuk berjaga-jaga demi bisa mendekati Tanhua Li dan menjalin hubungan dengan gurunya, yakni Manula Gusong.

Meskipun jumlah murid Manula Gusong sangat sedikit—yang diketahui oleh dunia di bawah kolong langit ini hanya ada lima orang—masing-masing dari mereka kini telah menjadi tokoh terkemuka, menjadi menteri sekaligus jenderal yang berpengaruh.

Namun, selama bertahun-tahun ini, ia telah berusaha dengan segala cara tetapi tetap tidak mampu menjalin hubungan dengan orang bijak tersebut. Sekarang, dengan adanya inisiatif dari Tanhua Li yang menunjukkan kedekatan, ini bisa dianggap sebagai rezeki yang tak terduga.

Bahkan jika Lin Juan saat ini sudah berusia agak matang dan tulang-tulangnya sudah terbentuk sehingga tidak bisa dengan mudah merebut juara pertama seperti murid-murid sebelumnya atau masuk ke dalam kabinet kekaisaran dengan mudah.

Namun, sekadar menerima beberapa petunjuk darinya pasti akan mendatangkan hasil yang jauh berbeda dari sebelumnya. Hanya dengan kelulusannya sebagai Juren saja, ia sudah merasa sangat puas.

Siapa di seberang Sungai Yangzi yang tidak mengenal reputasi Manula Gusong? Dengan penuh antusias ia menatap ibunya dan bertanya, "Ibu, apakah Manula Gusong akhirnya menyetujui undangan Ibu?"

Nyonya Lin hanya menggelengkan kepala dengan ekspresi penuh teka-teki. Bahkan Nyonya Besar Tai Fu yang sejak tadi berjalan dengan santai di kejauhan, ketika mendengar nama Manula Gusong dari kejauhan, langsung menebalkan muka dan mendekat.

"Manula Gusong! Kakak Sulung, apakah telingaku salah dengar? Jika kita benar-benar mendapatkan berkah sebesar ini, Anda sama sekali tidak boleh melupakan keponakan-keponakan dari pihak keluarga ibu."

Kedua putra yang dilahirkannya memang selalu cerdas, tetapi ujian kekaisaran selalu menjadi ajang seleksi yang ketat dari sepuluh ribu orang. Siapa yang tahu apakah putranya memiliki keberuntungan seperti itu di ruang ujian.

Jika mereka bisa mendapatkan kepastian yang mutlak, itu tentu bagaikan harimau yang mendapatkan sayap.

Nyonya Lin tahu betul bahwa kakak iparnya itu selalu memandang rendah orang lain, mengingat statusnya di istanapun dianggap tidak tertandingi oleh siapa pun.

Melihatnya kini terpaksa merendahkan diri dan memohon kepadanya hanya demi Manula Gusong, ia merasa sangat puas dan bangga. Bagaimanapun juga, mampu mendatangkan Tanhua Li ini sudah membuktikan kemampuan kediaman Menteri mereka.

Dengan nada penuh keangkuhan ia berkata, "Tentu saja. Lagipula, keluarga seperti kita tidak kekurangan apa pun, satu-satunya harapan kita adalah keturunan kita bisa menjadi orang yang berguna."

"Selama anak-anak bisa lulus ujian dengan nilai tinggi, apa sulitnya mendapatkan gunung emas dan perak di masa depan?"

Namun, sebelum ia sempat melanjutkan omong kosongnya untuk menyombongkan diri, Tuan Menteri Lin yang tadinya duduk di kursi tamu pria sudah tidak bisa duduk tenang lagi dan berlari keluar pintu untuk menyambut tamu.

Ia bahkan tidak sempat menyapa keluarga Tai Fu, dan dengan tergesa-gesa bertanya, "Aku dengar murid Manula Gusong datang berkunjung? Kenapa kalian belum juga mempersilakan beliau masuk?"

Nyonya Lin menjawab dengan tenang, "Suamiku, aku sudah menyuruh orang untuk mengundang Tanhua Li sejak tadi, Anda tidak perlu terburu-buru."

Mendengar hal itu, Tuan Menteri Lin justru merasa tidak puas dan menegur, "Perempuan bodoh, masalah sebesar ini bagaimana bisa diserahkan begitu saja kepada pelayan."

Ia kemudian berseru, "Heng'er, Juan'er, kenapa kalian masih belum pergi juga? Pastikan kalian membuat Tanhua Li merasakan ketulusan kediaman kita."

Meskipun Lin Juan merasa ayahnya terlalu berlebihan, ia tidak berani mempertanyakannya di situasi seperti ini.

"Juan'er saja sudah cukup, lagipula ia adalah putra sah yang berhak di kediaman Menteri. Tapi... tapi si Heng'er itu tata kramanya sangat buruk, aku takut dia malah menyinggung Tanhua Li."

Tuan Menteri Lin menatap istrinya dengan pandangan yang rumit. Dulu, ia berpikir untuk fokus mendidik Lin Heng sehingga ia mengabaikan untuk memiliki keturunan lagi. Kini, setelah menyadari begitu banyak kekurangan pada istrinya, usianya sudah menginjak tahun-tahun penentuan takdir.

Dengan menghela napas pasrah ia berkata, "Hari ini kau juga sudah cukup lelah, temani saja Nyonya Besar Tai Fu di sini! Jangan keluar lagi."

Mungkin merasakan ketidakpuasan suaminya yang tersirat dalam helaan napas itu, Nyonya Lin merasa sedikit panik. Ia baru saja hendak bertanya, tetapi yang ditinggalkan untuknya hanyalah punggung suaminya yang melangkah pergi dengan tergesa-gesa.