Bab 140: Mulai

Waktu berlalu sedikit demi sedikit, dan ketika ujung bulan Maret akhirnya tak terlihat lagi, babak penyisihan tingkat Asia yang penuh semangat pun resmi dimulai.

Kompetisi ini dibagi menjadi tiga tingkatan. Tingkat pertama diadakan di Beijing, Tiongkok; tingkat kedua di Tokyo, Jepang; dan tingkat ketiga di Seoul, Korea Selatan.

Huang Tian tidak tahu bagaimana lokasi pertandingan spesifik tersebut dialokasikan, tetapi ia pernah mendengar bahwa sejak kompetisi pertama, pengaturannya selalu seperti ini. Keempat anggota grup Huang Tian berpendapat secara pribadi bahwa lokasi pertandingan untuk setiap tingkatan tampaknya dibagi sepenuhnya berdasarkan kekuatan negara masing-masing.

Tiongkok adalah yang terkuat di Asia, sehingga tingkat pertama diadakan di Beijing, Tiongkok. Korea Selatan adalah yang paling lemah di antara ketiga negara tersebut, maka tingkat ketiga diatur di Seoul. Tentu saja, ini hanyalah keluh kesah keempat orang Huang Tian mengenai perlunya pergi ke luar negeri untuk bertanding. Bagaimanapun, pihak penyelenggara tidak memberikan penjelasan apa pun mengenai alasan pengaturan tersebut dan langsung mengumumkan hasilnya.

Sebagai kontestan, satu-satunya hal yang bisa dilakukan tentu saja adalah mempersiapkan diri dengan baik, lalu naik ke pesawat khusus yang telah disiapkan khusus untuk mereka.

Sebagai pertandingan pembuka, perhatian yang diberikan tentu sangat tinggi. Namun, Band Penyesalan yang digawangi oleh keempat orang Huang Tian tidak berada di pertandingan ini. Kompetisi tingkat ketiga dibagi menjadi kelompok yang masing-masing terdiri dari tiga kontestan. Saat ini, pertandingan yang sedang berlangsung adalah Grup A, sementara Huang Tian berada di Grup D yang merupakan grup terakhir. Oleh karena itu, masih butuh waktu cukup lama sebelum giliran mereka bertanding. Di sela-sela pertandingan mereka, masih akan diselingi dengan pertandingan tingkat pertama dan kedua. Artinya, setelah hari pertama pertandingan di tingkat mereka, mereka harus menunggu dua hari lagi sebelum pertandingan berikutnya dapat dimulai.

Namun, karena setiap grup hanya memiliki tiga kontestan, akan ada dua grup yang bertanding setiap harinya. Dengan kata lain, pertandingan yang diadakan hari ini bukan hanya Grup A, melainkan juga Grup B. Sementara Grup C dan D baru akan bertanding dua hari kemudian.

Setiap pertandingan grup akan menghasilkan satu kontestan yang lolos setelah pertandingan usai, sementara dua orang lainnya akan tersingkir.

Meskipun Band Penyesalan tidak berada di pertandingan pertama, Liu Chong yang datang bersama mereka justru menjadi kontestan pertama yang naik panggung. Terdapat empat grup, dan setiap negara memiliki tepat empat kontestan, sehingga setiap grup beranggotakan satu kontestan dari masing-masing dari ketiga negara tersebut.

Selain Liu Chong yang akan bertanding, Wuyue Tian sebagai kontestan dari Grup B juga akan tampil setelahnya. Namun, saat ini semua orang datang untuk memberikan dukungan kepada Liu Chong. Tentu saja, ini juga bertujuan agar mereka dapat merasakan dari dekat atmosfer kompetisi tingkat Asia, yang akan sangat bermanfaat bagi pertandingan mereka nanti, terutama bagi Wuyue Tian yang akan segera naik panggung. Akan tetapi, bagi Liu Chong yang harus langsung bertanding, hal ini tidak begitu menyenangkan.

Meskipun sebelum dimulai mereka telah menyemangati Liu Chong di belakang panggung, pada akhirnya dialah yang naik panggung, dan sebanyak apapun kata-kata orang lain tidak akan bisa menggantikan perasaan yang ia alami sendiri. Oleh karena itu, hasil akhirnya tetap bergantung pada diri Liu Chong sendiri.

Sembilan juri, sembilan jurnalis media, ditambah hampir seribu penonton, dan semuanya berbicara dalam bahasa Korea yang sama sekali tidak mereka pahami. Di lingkungan yang begitu asing, ini benar-benar ujian besar bagi para pendatang baru seperti mereka.

Liu Chong yang kurang beruntung tampil di urutan pertama. Huang Tian dan yang lainnya duduk di sisi kanan panggung, sehingga mereka hanya bisa melihat Liu Chong dari samping. Namun, dari nyanyiannya serta reaksi para penonton dan juri di lokasi, situasinya tampaknya tidak begitu baik.

Meskipun ia tidak sampai salah langkah karena gugup atau lupa lirik, seluruh tubuhnya tetap terasa agak kaku. Huang Tian dan yang lainnya tidak dapat melihat ekspresi wajah Liu Chong; jika bisa, mereka pasti akan lebih khawatir lagi, karena seluruh wajahnya tampak seperti mengenakan topeng tanpa ekspresi sama sekali.

Para penonton di bawah panggung memang tidak melakukan tindakan yang tidak menyenangkan, namun suasana yang sangat sunyi itu jelas bukan karena terpikat oleh nyanyian Liu Chong. Sebagian dari mereka menundukkan kepala entah sedang melakukan apa, sementara ekspresi di wajah sebagian penonton lainnya tampak jelas menunjukkan ketidaksabaran.

Ketika Liu Chong turun dari panggung, seandainya ketiga juri dan wartawan dari Tiongkok tidak berinisiatif memimpin tepuk tangan, mungkin tidak akan ada seorang pun yang menyadari bahwa pertunjukan telah berakhir.

Meskipun Huang Tian dan yang lainnya ingin pergi ke belakang panggung untuk melihat kondisi Liu Chong, bagian depan dan belakang panggung hanya terhubung melalui panggung itu sendiri. Oleh karena itu, mereka hanya bisa dengan sabar terus menyaksikan penampilan kontestan asal Jepang berikutnya.

Kontestan asal Jepang ini adalah seorang perempuan yang tampak cukup polos, namun kualitas vokalnya jelas tidak sebaik Yang Yuetian. Meski begitu, rentang vokalnya cukup luas dan lagu yang dibawakannya terdengar cukup bagus. Hanya saja, lagu tersebut jelas belum mampu menarik perhatian Huang Tian—siapa suruh lagu-lagu yang ia ingat saat ini semuanya adalah karya-karya klasik?

Suasana di lokasi kali ini terasa jauh lebih meriah dibandingkan sebelumnya. Entah karena kontestan tersebut seorang perempuan, atau karena musiknya benar-benar sangat cocok dengan para penonton Korea tersebut. Singkatnya, ketika gadis Jepang itu turun dari panggung, para penggemar berinisiatif memberikan tepuk tangan, bahkan disusul dengan siulan dari beberapa anak laki-laki. Dibandingkan dengan kesuraman Liu Chong sebelumnya, situasinya bisa dikatakan jauh lebih baik.

Berikutnya tentu saja adalah giliran kontestan terakhir dari Grup A yang berasal dari Korea Selatan. Ini adalah seorang pemuda bertubuh tinggi berkacamata. Suaranya memiliki daya tarik tersendiri, hanya saja ia terlihat sedikit kaku. Dibandingkan dengan gaya khas Korea yang paling diandalkan yaitu bernyanyi sambil menari, kontestan ini sama sekali tidak menari sejak naik panggung. Paling-paling ia hanya berjalan dari sisi ini ke sisi sebaliknya, dan sesekali memindahkan tangan yang memegang mikrofon. Namun, para penggemar di bawah panggung justru sangat antusias. Meskipun tidak tahu apa yang mereka teriakkan, jelas sekali bahwa penyanyi ini jauh lebih populer dibandingkan dua kontestan sebelumnya.

Mengenai hal ini, baik pihak Tiongkok maupun Jepang sudah sejak lama mempersiapkan diri. Bagaimanapun, ini adalah kandang tuan rumah. Tentu saja, saat pemungutan suara oleh penggemar dilakukan di seluruh Asia; jika pemungutan suara hanya dibuka di Korea Selatan saja, kontestan dari dua negara lainnya pasti akan menangis sejadi-jadinya pada kategori pemungutan suara penggemar ini.

Terutama dalam kompetisi tingkat ketiga di mana kekuatan para kontestan umumnya tidak jauh berbeda, para penggemar dari negara tuan rumah biasanya akan memilih penyanyi dari negara mereka sendiri. Pihak penyelenggara kompetisi pun tidak berdaya menghadapi hal ini; tentu saja Anda tidak bisa melarang orang-orang untuk memilih penyanyi dari negara mereka sendiri.

Oleh karena itu, membuka saluran pemungutan suara untuk seluruh Asia adalah hal yang sangat penting. Selama pertandingan, siaran langsung harus ditayangkan ke seluruh Asia, terutama Tiongkok, Jepang, dan Korea Selatan. Jika tidak, hal ini pasti akan menjadi pukulan telak bagi para kontestan dari kedua negara lainnya.

Di kehidupan sebelumnya, selain sesekali menonton tarian dari grup-grup asal Korea tersebut, Huang Tian pada dasarnya tidak pernah mendengarkan lagu-lagu lambat Korea. Selain karena tidak mengerti bahasanya, tidak suka mendengarkannya juga menjadi salah satu alasannya. Dan sekarang, Huang Tian tetap tidak menyukainya. Ia sendiri tidak tahu mengapa; jika itu adalah lagu cepat bertema dansa yang energik, ia mungkin masih akan menontonnya. Adapun lagu-lagu lambat Korea, Huang Tian merasa mendengarkan musik instrumental ringan jauh lebih nyaman.

Ketika kontestan tinggi asal Korea tersebut menyelesaikan penampilannya, lokasi pertandingan langsung dipenuhi sorak-sorai dan teriakan. Huang Tian bahkan tidak tahu apakah mereka benar-benar menyukai lagu kontestan tersebut atau sekadar ingin mendukung kontestan dari negara mereka sendiri.

Namun, meskipun para penggemar Korea memberikan suara mereka kepada kontestan dari negara sendiri, Huang Tian sama sekali tidak merasa khawatir. Mengenai jumlah populasi, baik di kehidupan sebelumnya maupun di kehidupan saat ini, Tiongkok sama sekali tidak pernah merasa takut. Di kehidupan ini, meskipun tidak ada kebijakan dorongan kelahiran seperti di masa lalunya, tidak ada pula kebijakan keluarga berencana. Oleh karena itu, populasi Tiongkok tetap kokoh melampaui angka 1,3 miliar jiwa. Selain India yang kasihan karena berlari mati-matian mengejar dalam hal ini, negara-negara lain sama sekali tidak bisa disandingkan dalam hal jumlah penduduk.

Tentu saja, ini hanyalah pemikiran acak Huang Tian semata. Para penggemar musik sejati, dari negara mana pun mereka berasal, seharusnya tetap akan memberikan suara yang benar. Bagaimanapun, ini hanyalah sebuah kompetisi musik, bukan pertarungan antarnegara.