Bab Kedua Macan Tutul Salju

Senyuman tipis tersungging di sudut bibir Mishius. Kekuatannya saat ini memang belum sepenuhnya mencapai ranah Suci, namun di bawah dukungan Bor Besi Pemecah Naga, begitu ia membuka kesembilan puluh dua titik akupunktur secara sempurna, ia dapat dianggap telah melangkah masuk ke ranah Suci. Hanya saja, kondisi di mana seluruh titik akupunktur terbuka ini tidak dapat ia pertahankan terlalu lama; jika tidak, ia tidak akan berbeda sama sekali dari para pendekar ranah Suci yang sejati.

Berbaring di atas gerobak barang, mendengarkan derap kuku kuda dan derit poros roda yang bergema di telinganya, Mishius perlahan-lahan memejamkan mata.

"Anak muda, cuaca di musim seperti ini masih sangat dingin. Berbaring seperti itu bisa membuatmu masuk angin," sebuah selimut yang berbau tajam aroma minuman keras dilemparkan ke atas gerobak barang.

Mishius membuka matanya sedikit dan melihat kusir gerobak tua yang sedang menoleh ke arahnya sambil tersenyum. Meskipun bagi tingkat kultivasi dirinya, hawa dingin yang sedikit ini sudah tidak berarti apa-apa lagi, kebaikan hati orang tua itu tetap membuatnya merasa bersyukur. Ia menarik sudut selimut itu untuk menutupi tubuhnya, lalu tersenyum sambil mengangguk, "Terima kasih, Paman!"

Pak tua kusir itu menyeringai lebar dan tertawa, "Berterima kasih untuk apa? Bukankah ini hanya sehelai selimut tua yang kotor! Sekilas saja sudah tahu kalau kau bukanlah orang yang terbiasa bepergian jauh. Ini adalah pertama kalinya kau keluar merantau, kan?"

Karena terlalu lama membawa ranting Pohon Dunia di sisi tubuhnya, Mishius secara alami memancarkan aura bangsawan yang membuat orang tua itu salah paham dan mengiranya sebagai seorang pemuda bangsawan yang kabur dari rumah.

Mishius tertegun sejenak, lalu tersenyum dan mengangguk, "Ini memang pertama kalinya aku keluar untuk bepergian!"

"Aku sudah tahu pasti begitu," orang tua itu tertawa. "Namun, kau tidak seperti kebanyakan pemuda bangsawan biasa yang penuh dengan keangkuhan dan sangat sulit untuk didekati."

"Melihat penampilan Paman, Anda pasti sudah cukup lama berkelana di Benua ini!" tanya Mishius sambil tersenyum.

"Paman apa, panggil saja aku Parker," kata orang tua itu sambil tertawa riang. "Apa yang dikatakan oleh anak muda ini benar. Aku mungkin adalah anggota tertua di dalam kelompok tentara bayaran kami, dan sudah lebih dari dua puluh tahun aku menggeluti pekerjaan ini."

Mishius mengangguk, "Di usia seperti Kak Tua Parker ini, Anda seharusnya menikmati masa tua yang tenang. Memiliki beberapa bidang tanah di rumah dan menjadi seorang petani tua juga merupakan pilihan yang sangat bagus."

Parker tertawa terbahak-bahak, "Tidak perlu disembunyikan darimu, anak muda. Setelah misi kali ini selesai, aku akan meninggalkan kelompok tentara bayaran ini. Seperti yang kau katakan, aku akan membeli beberapa bidang tanah kecil dan menjalani sisa hidupku dengan pas-pasan."

Mishius menatap Parker yang tampak begitu puas, dan hatinya diliputi rasa haru. Kebahagiaan orang biasa ternyata begitu sederhana; selama mereka bisa bertahan hidup secara pas-pasan saja, mereka sudah merasa puas.

"Hati-hati, misi kali ini tidak mudah. Di sepanjang perjalanan, kita sudah mengalami tiga kali penyerangan. Dari empat puluh enam saudara yang berangkat bersama, sekarang yang tersisa kurang dari dua puluh orang. Aku benar-benar tidak tahu apakah aku bisa bertahan sampai misi ini berakhir," ekspresi Parker meredup. Ia menatap Mishius dan berkata, "Oleh karena itu, anak muda, setelah beristirahatlah, sebaiknya kau melanjutkan perjalanan sendirian agar terhindar dari malapetaka."

Sejak pertama kali menemukan karavan ini, Mishius sudah bisa melihat adanya masalah dari gerobak-gerobak dan orang-orang yang terluka. Namun, dengan tingkat kekuatannya saat ini, bagaimana mungkin ia masih memedulikan hal semacam itu? Maka, ia tersenyum tipis pada Parker dan berkata, "Tenang saja! Aku hanyalah orang yang tidak bersalah. Sekalipun terjadi sesuatu, mereka tidak akan berbuat macam-macam padaku. Sebaliknya, Kak Tua Parker sendiri yang harus berhati-hati."

Parker menggelengkan kepalanya, "Karena kau bersikeras tidak mau pergi, aku pun tidak bisa berbuat apa-apa lagi. Namun, kita sudah berada di wilayah Aliansi Kekacauan, seharusnya tidak akan terjadi apa-apa lagi. Begitu ada situasi yang mencurigakan, ingatlah untuk segera pergi, jika tidak, tidak akan ada seorang pun yang dapat menyelamatkanmu."

Mishius tersenyum dan mengangguk, "Aku akan mengingatnya!"

Parker menggelengkan kepalanya lalu memalingkan tubuhnya, mengibaskan cambuk kuda agar gerobaknya tetap melaju rapat di belakang kendaraan di depannya.

"Parker ini orang yang baik, hanya saja aku tidak tahu mengapa majikan mereka bisa menarik begitu banyak serangan," Mishius bangkit duduk dan melirik kusir di gerobak depan. Ia tersenyum tipis dan bergumam pelan, "Seorang pendekar puncak tingkat sembilan bertindak sebagai kusir, tampaknya identitas orang di dalam kereta itu tidak sederhana!"

"Kik!" Sebuah teriakan tajam terdengar dari langit yang jauh. Mishius merasa ada sesuatu yang merespons di dalam hatinya, lalu ia mengangkat kepalanya sambil tersenyum, "Guli sudah kembali, entah apa lagi yang dibawanya kali ini."

Teriakan tajam itu membuat semua orang terkejut. Di langit, Guli sudah melesat membentuk sebuah lengkungan dan mendarat dengan mulus di atas gerobak tempat Mishius berada.

"Bos, lihatlah apa yang berhasil kutemukan!" seru Guli dengan penuh semangat.

"Macan tutul salju!" Mishius sedikit terkejut. Meskipun macan tutul salju bukanlah sejenis makhluk buas yang sangat kuat, kebiasaan hidup mereka sangat unik dan hanya bisa ditemukan di tempat-tempat yang dipenuhi oleh salju tebal. Ia sama sekali tidak menyangka Guli akan mendatangi mereka dengan membawa hewan itu.

Kusir yang memiliki kekuatan luar biasa itu berbalik dan menatap ke arah Mishius, hatinya turut bergetar. Awalnya ia sama sekali tidak bisa mendeteksi petunjuk apa pun, tetapi ciri-ciri Guli terlalu mencolok.

"Seekor Elang Sayap Emas dewasa, sebenarnya apa latar belakang orang ini?" Pria itu mengerutkan keningnya erat-erat. Beban di pundaknya memaksanya untuk terus mewaspadai segala sesuatu di sekitarnya.

Mulanya ia hanya mengira Mishius sebagai seorang penyair kelana, karena ia tidak merasakan sedikit pun aura seorang kultivator dari tubuh Mishius. Namun kini tampaknya penilaiannya saat itu jelas keliru. Seseorang yang mampu memelihara seekor Elang Sayap Emas, mana mungkin menjadi orang biasa?

"Charlie, ada apa!" sebuah suara yang sangat merdu terdengar dari dalam gerobak. Tebokan Tuta ternyata tidak meleset sama sekali; orang yang berada di dalam gerobak itu memang seorang wanita, dan dari suaranya, ia seharusnya seorang gadis yang masih sangat muda.

"Penyair kelana tadi agak aneh, di sisinya ternyata ada seekor Elang Sayap Emas dewasa. Melihat penampilan makhluk kecil di dalam dekapan pemburu itu, tampaknya itu juga bukanlah sekadar hewan peliharaan biasa, melainkan seekor makhluk buas," kusir Charlie berkata dengan kening berkerut. "Pada masa seperti ini, tiba-tiba muncul orang seperti itu, bagaimana mungkin aku tidak merasa khawatir!"

"Karena orang itu tidak menunjukkan niat jahat apa pun, sebaiknya kita berpura-pura tidak tahu saja. Dunia ini sangat luas, selalu ada beberapa pendekar yang suka berkelana. Kita tidak perlu mencari masalah dengan orang-orang seperti itu," suara dari dalam gerobak kembali terdengar.

Charlie ragu-ragu sejenak lalu mengangguk, "Mau bagaimana lagi, kalau begitu. Hanya saja Nona harus tetap berhati-hati pada diri sendiri!"

Tidak ada lagi suara yang keluar dari dalam gerobak, seolah-olah orang yang berbicara tadi telah jatuh tertidur lelap. Charlie menggelengkan kepalanya dengan senyum pahit lalu membalikkan tubuhnya. Namun, seluruh indra di tubuhnya tetap terbuka lebar untuk memantau setiap gerak-gerik Mishius.

"Dia benar-benar sedang mencurigaiku, hehe!" Mishius menyadari seluruh reaksi Charlie dan merasa cukup geli. Dirinya hanya ingin menumpang kendaraan, tidak perlu bersikap sewaspada itu, bukan!

"Sepertinya masalah ini tidak semudah itu!" Mishius merenung dalam hati. Ia melirik langit yang sudah mulai mendekati senja; sebentar lagi orang-orang ini pasti akan beristirahat.

Benar saja, setelah melanjutkan perjalanan beberapa saat lagi, langit perlahan-lahan menjadi gelap. Malam di antara lembah-lembah pegunungan datang jauh lebih cepat. Charlie melompat turun dari gerobak, melirik sekilas ke arah Mishius yang masih berbaring santai di gerobak belakang, lalu berteriak lantang, "Hari sudah mulai gelap, semuanya beristirahat di sini malam ini dan kita akan melanjutkan perjalanan besok pagi!"

Seluruh karavan yang terdiri dari enam hingga tujuh gerobak itu diatur oleh Tuta agar membentuk sebuah lingkaran untuk melindungi kereta yang ditumpangi oleh sang majikan, sementara sebuah api unggun dinyalakan di tanah kosong di tengah-tengahnya.

"Kita juga turun ke bawah, kebetulan kita bisa memanfaatkan api unggun ini untuk memanggang macan tutul salju ini untuk kalian," Mishius tersenyum sambil melompat turun dari gerobak, berjalan menuju api unggun di tengah dengan Doudou dalam dekapan, sementara Guli mengikuti di belakang sambil menggigit seekor macan tutul salju di paruhnya.

Parker berjalan mendekat sambil tersenyum, "Aku tadinya berniat memanggil anak muda ini untuk turun dan menghangatkan diri. Dalam cuaca seperti ini, ada api unggun dan ditambah sedikit minuman keras yang kuat, itu adalah hal terbaik di dunia ini."

Mishius tertawa kecil, "Berbicara tentang minuman keras, aku sudah sangat lama tidak menikmatinya!"

Selama tiga tahun tinggal di Pegunungan Aum Binatang, di mana mungkin ia bisa melihat minuman keras? Oleh karena itu, bahkan dirinya yang biasanya tidak terlalu antusias dengan alkohol pun merasa tertarik mendengar ucapan Parker.

"Aku sudah berkelana di benua ini selama bertahun-tahun, dan kau adalah orang pertama yang menjadikan burung besar sebagai hewan peliharaan," Parker berkata dengan ekspresi kagum menatap Guli. "Namun burung besar ini benar-benar terlihat sangat gagah."

Meskipun Guli adalah makhluk buas tingkat sembilan, sejak mulai berkultivasi, aura di dalam tubuhnya mulai tersembunyikan. Kecuali seseorang mampu mengenali identitas aslinya sebagai Elang Sayap Emas, mustahil menilai bahwa ia adalah seekor makhluk buas hanya dari auranya saja.

Namun, para tentara bayaran seperti Parker meskipun sering berkelana, makhluk buas seperti Elang Sayap Emas sangat jarang ditemui bahkan di Pegunungan Aum Binatang sekalipun. Bagaimana mungkin mereka bisa mengenalnya? Oleh karena itu, banyak orang yang hadir di situ hanya menganggap Guli sebagai hewan peliharaan liar biasa, dan tidak pernah menyangka bahwa makhluk di hadapan mereka sebenarnya adalah seekor Elang Sayap Emas tingkat sembilan.

Mishius tersenyum dan berkata, "Dulu aku melihatnya begitu gagah makanya aku memeliharanya, tidak kusangka Kak Tua Parker memiliki pemikiran yang sama sepertiku."

Parker tertawa terbahak-bahak, menatap Guli beberapa saat lalu tiba-tiba tertegun, "Ya ampun, bukankah ini macan tutul salju! Bertahun-tahun lalu ketika aku mengawal sebuah karavan besar, majikan saat itu pernah mentraktir kami makan macan tutul salju. Rasanya adalah hal paling lezat yang pernah kukecap seumur hidupku."

"Tidak benar, macan tutul salju meskipun tidak dianggap sebagai makhluk buas yang sangat kuat, tetap saja merupakan makhluk buas tingkat empat. Bagaimana mungkin hewan peliharaanmu bisa membunuhnya?" Tuta pada saat itu juga berjalan mendekat, menatap Guli dengan ekspresi penuh kebingungan. Namun, Elang Sayap Emas adalah jenis makhluk buas yang sangat langka muncul, bagaimana mungkin ia bisa mengenalnya.

Mishius tertawa kecil, "Mengenai ini aku juga kurang jelas. Lebih baik Kakak Tuta bertanya sendiri padanya."

Semua orang tertawa bersama-sama dan tidak lagi mempermasalahkan asal-usul Guli, melainkan fokus menatap macan tutul salju yang berada di paruhnya.

"Ini adalah pertama kalinya aku melihat macan tutul salju. Lebih baik aku memanggangnya untuk kalian semua, sekalian menumpang seteguk minuman keras dari kalian," Mishius tersenyum sambil mengambil macan tutul salju dari paruh Guli dan meletakkannya di depan api unggun.