Bab Satu Sudah keluar!

Seluruh Pegunungan Raungan Buas terbelah menjadi sebuah celah di sini, dan tempat inilah Celah Alashan.

Celah Alashan adalah satu-satunya jalur yang menghubungkan Aliansi Ketertiban dan Aliansi Kekacauan. Pegunungan Raungan Buas memiliki tikungan yang sangat tajam di sini. Oleh karena itu, meskipun dari peta seluruh benua, Aliansi Ketertiban dan Aliansi Kekacauan berada di sisi Pegunungan Raungan Buas yang sama, pada kenyataannya kedua kekuatan yang saling bermusuhan ini terpisah oleh tikungan Pegunungan Raungan Buas tersebut.

Meskipun Aliansi Ketertiban dan Aliansi Kekacauan adalah kekuatan yang saling bertikai, hal ini tidak memengaruhi interaksi di antara kedua aliansi tersebut. Oleh karena itu, Celah Alashan menjadi sangat penting, dan kafilah dagang selalu berlalu-lalang setiap saat.

Tuta menunggangi kuda dengan ekspresi penuh kekhawatiran di wajahnya. Kali ini, kelompok tentara bayarannya menerima sebuah tugas untuk mengawal sebuah kafilah dagang menuju Aliansi Kekacauan. Namun, entah mengapa, perjalanan kali ini sangat tidak tenang. Mereka telah diserang beberapa kali, dan empat puluh hingga lima puluh saudara di bawah komandonya menderita korban tewas dan luka yang parah. Ditambah dengan mereka yang terluka parah, kini hanya tersisa selusin nyawa saja.

Tuta melihat ke arah kereta yang berjalan perlahan di depannya, dan hatinya penuh dengan penyesalan. Awalnya, dia sendiri yang tidak berpikir panjang; upah yang diberikan oleh sang pemberi tugas begitu lumayan, tetapi mereka hanya diminta untuk mengawal satu atau dua kereta menuju Aliansi Kekacauan. Mana mungkin ada hal yang sebaik itu di dunia ini?

Namun, sekarang sudah terlambat untuk menyesal. Para tentara bayaran akan meninggalkan catatan di serikat tentara bayaran setempat ketika menerima sebuah tugas. Mundur sekarang akan menjadi kerugian besar bagi reputasi kelompok tentara bayarannya. Lagipula, misi pengawalan ini hampir selesai, jadi mundur sekarang sudah tidak ada artinya lagi.

"Kuharap sang pemberi tugas dapat menepati janjinya, jika tidak, kali ini akan sangat sulit bagiku untuk mempertanggungjawabkannya kepada keluarga para saudara yang tewas dan terluka!" Tuta menghela napas panjang. Para saudara yang tewas dan terluka itu adalah para veteran yang telah mengikutinya selama bertahun-tahun. Kini, tiba-tiba kehilangan begitu banyak orang, hatinya merasa sangat bersalah.

"Jika bukan karena aku yang tergiur oleh upah besar, para saudara tidak akan menderita korban separah ini!" Tuta melirik para saudara di sekitarnya yang tidak bersemangat, lalu tiba-tiba memacu kudanya dan berteriak lantang, "Saudara-saudara, kita akan segera tiba di tempat tujuan. Semuanya, kumpulkan semangat kalian, perhatikan lingkungan sekitar, dan segera berhenti jika ada yang tidak beres!"

"Baik!" Selusin tentara bayaran yang tersisa mengamati lingkungan sekitar dengan waspada. Misi akan segera berakhir, dan tidak ada seorang pun yang ingin terjadi sesuatu akibat kelalaian sesaat.

Orang-orang ini tidak menaruh dendam kepada Tuta. Kehidupan sebagai tentara bayaran memang mempertaruhkan nyawa demi sesuap nasi. Upah kali ini memang sangat tinggi; bagi kelompok tentara bayaran kecil seperti mereka, biasanya bahkan dalam waktu satu tahun mereka tidak akan bisa mendapatkan upah sebanyak itu. Oleh karena itu, mereka sangat memahami pemikiran Tuta saat itu, dan begitu pula sekarang!

"Sebenarnya dari latar belakang apa orang di dalam kereta itu? Mengapa ada orang yang datang menyerang berulang kali?" Tuta melirik kereta itu, dan ketika pandangannya menyapu kusir di atas kereta, hatinya tanpa sadar merasa bergidik.

"Berdasarkan kekuatan kusir ini, keberadaan kita hanyalah sebagai pengalih perhatian. Jika bukan karena dia saat serangan tadi, seluruh kelompok kita mungkin sudah musnah," pikir Tuta sambil tersenyum pahit di dalam hatinya mengingat serangan yang terjadi tidak lama sebelumnya.

Tepat ketika mereka hendak memasuki Celah Alashan, mereka mengalami serangan ketiga kalinya. Meskipun pihak penyerang dalam serangan itu hanya berjumlah tujuh atau delapan orang, kekuatan setiap dari mereka jauh melampaui dirinya. Jika bukan karena kusir itu membantu di samping, mereka mungkin sudah kehilangan nyawa semuanya.

Mengingat kebrutalan kusir itu saat bertempur, Tuta merasa ngeri. Menjadi tentara bayaran hampir separuh hidupnya, ia telah mengalami berbagai macam pahit manis dan badai, serta menyaksikan pemandangan yang paling kejam sekalipun.

Ia ingat suatu ketika, saat menjalankan misi, mereka pernah menemui sebuah kafilah dagang yang diserang oleh perampok angin. Seluruh kafilah yang berjumlah ratusan orang itu tidak ada yang selamat. Kepala setiap orang dipenggal oleh perampok angin dan ditumpuk menjadi sebuah menara kepala. Saat itu, jika bukan karena kafilah yang mereka kawal menyewa beberapa kelompok tentara bayaran sekaligus,,,

...mungkin bahkan mereka sendiri tidak akan bisa lolos dari nasib tersebut.

Namun, bahkan keterkejutan dari kejadian itu pun tidak separah kali ini. Kusir itu benar-benar bagaikan iblis; semua orang yang datang menyerang disobek-robek hidup-hidup olehnya menjadi beberapa bagian. Mengingat potongan tubuh dan jeroan yang berserakan di tanah saat mereka pergi, Tuta merasa mual luar biasa.

"Dia seharusnya adalah seorang ahli jiwa senjata tingkat sembilan!" Tuta menebak demikian. Dirinya sendiri baru saja mencapai tingkat enam pendekar roh besar, sehingga sulit baginya untuk menilai seperti apa kedahsyatan seorang ahli tingkat sembilan. Namun, pada saat itu, kekuatan dari setiap tujuh atau delapan penyerang tersebut jauh melampaui dirinya, tetapi bahkan dengan begitu, mereka tetap tidak berdaya di tangan sang kusir. Kekuatan semacam itu hanya bisa dilakukan oleh seorang ahli tingkat sembilan.

Mengenai alasan mengapa ia menduga orang itu adalah seorang praktisi jiwa senjata, itu karena ia menyaksikan seluruh proses pertempuran. Orang itu bahkan menggunakan telapak tangannya untuk mematahkan pedang panjang seorang penyerang. Ketahanan fisik semacam itu hanya mungkin dimiliki oleh seorang praktisi jiwa senjata.

"Sebenarnya orang macam apa yang ada di dalam kereta?" Sepanjang perjalanan, Tuta dengan heran mendapati bahwa orang di dalam kereta tidak pernah menampakkan diri. Setiap kali waktu makan tiba, sang kusir selalu menyerahkan makanan ke dalam melalui tirai kereta. Namun, ada sekali ia sempat melihat sedikit petunjuk; dari detik ketika tirai kereta tersingkap, ia melihat secuil tangan kecil yang putih dan halus, serta secarik kerah pakaian berwarna merah muda.

"Orang di dalam kereta itu seharusnya adalah seorang gadis muda!"

Tuta mengerutkan kening seorang diri sambil memikirkan apa yang terjadi sepanjang perjalanan, sementara pandangannya tidak pernah lepas dari kereta tersebut. Identitas pemberi tugas ini membuatnya sangat curiga; seorang gadis baik-baik tidak berani bepergian secara terang-terangan dan harus menyamar sebagai kafilah dagang, ditambah lagi dengan kusir itu—kekuatan seperti itu sudah bisa dianggap sebagai ahli di seluruh benua, namun ia justru dengan sukarela menjadi kusir untuk seorang gadis muda. Setiap hal di dalam situasi ini memancarkan kejanggalan.

"Untung saja misi ini akan segera berakhir, kalau tidak..." Tuta tengah memikirkan berbagai hal ketika tiba-tiba kereta di depan berhenti. Kusir itu menatap sisi kiri lembah dengan ekspresi waspada penuh.

"Siapa di sana?" Kusir itu melompat turun dari kereta, berdiri di jalan dengan kekuatan juang yang meluap-luap di seluruh tubuhnya.

Tuta tertegun, lalu segera melompat turun dari punggung kudanya dan berteriak memerintahkan yang lain, "Ada situasi! Saudara-saudara, tetap waspada!"

Sebuah sosok perlahan berjalan keluar dari sisi kiri lembah dengan senyum memenuhi wajahnya, serta mendekap seekor hewan peliharaan berwarna putih salju di dadanya. Jika bukan karena debu yang menutupi sekujur tubuh dan wajahnya yang menyiratkan perjalanan jauh, Tuta hampir mengira bahwa ini adalah seorang Tuan Muda dari keluarga terpandang yang sedang keluar untuk bertamasya.

"Haha! Tidak perlu tegang, aku hanya seorang musafir yang lewat!" Orang yang berjalan keluar itu tersenyum dan berkata, "Bolehkah aku tahu apakah kalian hendak pergi ke Aliansi Kekacauan?"

Tuta merasa sedikit lega. Ia sudah sering melihat hal seperti ini. Ada banyak penyair kelana di benua yang berjalan di setiap sudutnya. Meskipun orang ini tampak berdebu, ia juga memancarkan aura terpelajar, yang jelas menunjukkan bahwa ia adalah seorang penyair kelana.

"Benar, Yang Mulia pastinya seorang penyair kelana, ya?" Tuta tersenyum dan berjalan mendekat. Namun, ia mendapati bahwa kusir itu menjadi semakin tegang setelah melihat orang ini, sehingga karena diliputi rasa curiga, ia pun menghentikan langkahnya dan tidak mendekat lagi.

Orang itu tertegun sejenak, lalu tersenyum ringan, "Bisa dibilang begitu! Aku berjalan sampai lelah, tidak tahu apakah aku bisa menumpang kereta?"

Tuta menatap ke arah sang kusir. Kusir itu ragu-ragu sejenak, lalu mengangguk kecil. Barulah Tuta merasa lega, melangkah mendekat beberapa langkah sambil tersenyum berkata, "Kita semua adalah saudara saat bepergian jauh, tetapi kami hanya memiliki beberapa kereta barang di belakang yang bisa dinaiki orang. Jika Yang Mulia tidak keberatan, silakan tinggal di sana selama beberapa hari!"

"Tentu saja aku tidak keberatan. Jika aku terus berjalan seperti ini, kakiku akan marah padaku!" Orang itu tampak sebagai sosok yang ramah, dan berkata sambil tersenyum kepada Tuta, "Kalau begitu, terima kasih banyak!"

"Haha, mana bisa begitu, hanya masalah kecil saja," Tuta tersenyum dan berkata, "Hanya saja, aku tidak tahu bagaimana harus memanggil Yang Mulia, lagipula perjalanan masih memakan waktu beberapa hari ke depan, tidak mungkin aku terus memanggilmu 'Yang Mulia'!"

"Panggil saja aku Misius!" Orang itu tersenyum tipis, lalu berjalan menuju kereta barang di belakang sambil mendekap hewan peliharaannya.

Orang ini tidak lain adalah Misius. Setelah berjalan selama hampir tiga tahun di dalam Pegunungan Raungan Buas, ia akhirnya berhasil keluar dari pegunungan tersebut dan tiba di Celah Alashan.

Selama tiga tahun di Pegunungan Raungan Buas, Misius menghabiskan waktunya untuk berlatih dan terus berlatih. Hingga kini, ia telah berhasil membentuk sembilan puluh dua pusaran titik akupunktur di dalam tubuhnya, dan teknik ciptaannya sendiri, Bor Pemusnah Naga, juga telah disempurnakan. Misius yakin bahwa bahkan para ahli ranah suci biasa pun dapat ia hadapi tanpa rasa takut. Bahkan Dou Dou dan Guli juga telah mulai berlatih, dan kekuatan Dou Dou kembali membuat terobosan, selangkah lagi dari jajaran makhluk buas tempur ranah suci.

Tuta tertegun sejenak. Nama Misius terasa seolah pernah ia dengar di suatu tempat, namun ia tidak dapat mengingatnya seketika, jadi ia pun mengabaikannya.

"Akhirnya kita keluar. Meskipun kehidupan di Pegunungan Raungan Buas lebih tenang, aku tetap lebih menyukai sensasi kembali ke dunia manusia," Misius naik ke kereta barang di belakang, meregangkan tubuhnya dan berbaring.

"Bos, tapi aku merasa Pegunungan Raungan Buas jauh lebih baik. Setidaknya makhluk buas tempur di sana, meskipun kejam, tidak munafik dan berubah-ubah seperti manusia," protes Dou Dou.

Misius tersenyum tipis, "Kemunafikan dan sifat mudah berubah dari manusia justru menjadi alasan di balik kemajuan umat manusia. Kapan pun ras kalian, para makhluk buas tempur, dapat belajar untuk menjadi munafik dan mudah berubah, saat itulah ras kalian benar-benar mulai melepaskan diri dari kebodohan."

Dou Dou menatap Misius denganbingung, "Bos, aku tidak mengerti maksudmu!"

Misius mengelus bulu Dou Dou dan tersenyum, "Suatu hari nanti kau akan mengerti. Manusia mampu menguasai benua ini dan menjadi protagonis di dunia ini; segala hal yang kalian pandang remeh di mata para makhluk buas tempur justru adalah pemicu yang mendorong kemajuan umat manusia. Tanpa hal-hal ini, manusia bukanlah manusia lagi!"

Dou Dou tetap tidak mengerti, tetapi Misius juga tidak berharap ia bisa memahaminya sekarang. Hal-hal ini terlalu rumit. Meskipun kecerdasan Dou Dou tidak jauh berbeda dari manusia normal, pada hakikatnya ia adalah seekor makhluk buas tempur, sehingga arah dan cara berpikirnya tentu saja berbeda dari manusia.

"Bos, kali ini aku pasti akan mencapai ranah suci lebih dulu darimu." Memutuskan untuk berhenti memikirkan hal yang tidak ia mengerti adalah prinsip Dou Dou. Pada saat ini, ia berkata kepada Misius dengan sedikit bersemangat, "Aku sudah bisa merasakan bahwa diriku tidak jauh lagi dari ranah suci!"

Misius tersenyum geli, "Belum tentu!"

"Sekarang, bahkan para ahli ranah suci biasa pun tidak lagi berarti apa-apa di mataku. Begitu kesemua seratus titik akupunktur terisi penuh, bahkan para ahli yang telah lama melangkah ke ranah suci pun dapat kuuji kekuatannya," pikir Misius dalam hati.