Bab Tiga Belas: Memburu Sang Naga

Naga Hitam Natalie baru saja membubung ke angkasa, membentangkan tubuhnya yang sepanjang lebih dari seratus meter, sebelum menyemburkan napas naga ke arah kerumunan orang di bawah.

Napas naga ini adalah napas naga yang sesungguhnya, tak bisa disamakan dengan api dari Ular Sanca Berduri. Begitu napas itu keluar dari mulutnya, udara di sekitarnya seolah meledak. Suhu ekstrem seketika mengubah vegetasi di tanah menjadi abu.

"Serang!" teriak salah satu pendekar tingkat suci dari keluarga Wungule. Ia mengayunkan pedang panjangnya dengan keras, menyebabkan tanah dan bebatuan di bawah bergejolak seperti gelombang pasang, menyapu bersih bongkahan batu besar yang runtuh akibat longsoran gunung tadi.

Gelombang batu setinggi seratus meter itu beradu dengan napas naga Natalie. Setelah ledakan guntur yang memekakkan telinga, batu-batu di dalam gelombang itu berubah menjadi batu hangus, dan bagian yang paling awal bersentuhan bahkan menunjukkan tanda-tanda meleleh.

Batu-batu raksasa yang terbakar merah itu jatuh dari langit, pecah berkeping-keping saat menghantam tanah, memicu bau belerang yang menyengat dan berubah menjadi kepulan asap kekuningan.

"Manusia rendah, beraninya kau menghalangi napas naga Natalie! Aku akan mencabik-cabikmu!" Kesombongan kaum naga memang sudah melegenda di seluruh benua; kata-kata yang diucapkan tanpa pikir panjang itu membuat keangkuhan mereka terasa konyol.

"Sudah lama aku ingin memburu naga, tapi tak pernah menemukan jejak makhluk-makhluk melata seperti kalian. Kebetulan sekali, biarkan aku merasakan sensasi memburu naga hari ini," Jakop tertawa terbahak-bahak, tubuhnya bergerak lincah mengelilingi Natalie untuk mencari celah serangan, diikuti oleh yang lainnya.

"Manusia hina, akan kutunjukkan akibat dari menyinggung Lady Natalie!" Naga Hitam Natalie bukanlah makhluk berwatak lembut. Napas naganya tak membuahkan hasil, ditambah ejekan Jakop, membuatnya naik pitam. Semburan napas naga menyapu langit, tubuh besarnya meliuk-liuk, dan dalam sekejap ia sudah berada di samping Jakop.

Cakar yang kokoh itu menghantam seperti empat puncak gunung yang runtuh, sementara sayapnya yang terbentang memukul udara dengan keras, menciptakan aliran angin brutal yang mengguncang seluruh penjuru dunia.

"Makhluk melata bodoh, apa kau pikir cakar yang hanya bisa menggaruk tanah itu bisa menangkapku?" Jakop tertawa terbahak-bahak sembari menghindar. Saat mundur, ia melayangkan tinju ke sayap kiri Naga Hitam Natalie hingga meninggalkan bekas pukulan di sana.

Tubuh Naga Hitam Natalie berguncang hebat. Sebelum ia sempat menyeimbangkan diri, serangan dari yang lain datang menghujam dari atas. Bayangan pedang dan kepalan tangan raksasa menghujani dengan tekanan luar biasa, memaksa tubuhnya turun hingga tersisa seratus meter dari permukaan tanah.

"Bum!" Cakar dan sayap Natalie bergerak terus-menerus. Cahaya pedang meledak, bayangan tinju buyar. Dalam pertahanan ini, Naga Hitam Natalie menunjukkan betapa tangguhnya daya tahan tubuhnya.

"Sisik naga yang sangat keras!" gumam mereka di langit. Pertahanan naga hitam benar-benar tidak masuk akal; serangan sebesar itu seharusnya bisa meratakan bukit kecil, namun Natalie hanya terguncang dan sedikit turun.

"Kesempatan!" Pendekar tingkat suci dari keluarga Wungule yang sedari tadi mengamati, melihat tubuh naga itu tertekan rendah dan tampaknya tak menyadari keberadaan mereka di bawah. Inilah kesempatan untuk melukainya dengan parah.

Cahaya pedang melesat dari tanah, diikuti satu lagi. Kedua cahaya itu bergesekan di udara hingga memercikkan kilat, dan seketika menghujam sayap kiri Natalie.

"Bum!" Tubuh naga itu ditutupi sisik berwarna hitam legam, termasuk sayapnya. Namun, dibandingkan bagian tubuh lain, sisik di sayap jauh lebih tipis dan daya tahannya lebih lemah.

Dua pedang tajam dari bawah meledakkan dua lubang berdiameter satu meter di sayap kiri Natalie. Serpihan sisik halus beterbangan, membuat tubuh Natalie semakin merosot.

"Aum! Manusia rendah, beraninya kalian menyerang Natalie yang agung ini secara diam-diam!" Ujung ekor Naga Hitam Natalie telah menyentuh tanah, ia membuka mulutnya dan menyemburkan napas naga, menghancurkan bebatuan di depannya hingga menjadi debu.

"Terima ini!" Taro melompat dan menendang bongkahan batu seberat puluhan ribu kilogram tepat ke dalam mulut naga yang terbuka. Napas naga itu seketika terhenti.

"Puh!" Debu halus menyembur dari mulut Natalie, menutupi sisik hitamnya dengan lapisan bubuk batu.

"Natalie! Hati-hati!" Pertarungan tadi terjadi dalam sekejap. Pada saat itu, Ular Sanca Berduri muncul dari dalam gua, ekornya yang buntung membuat kecepatannya sedikit melambat.

Sebuah cahaya pedang menebas tubuh Naga Hitam Natalie dengan kejam, menciptakan luka sepanjang beberapa meter dengan kedalaman empat puluh hingga lima puluh sentimeter. Darah merembes keluar dari sisik yang terkelupas.

"Bum!" Sesosok tubuh mendarat di punggung Naga Hitam Natalie; itu adalah Jakop. Ia tertawa terbahak-bahak sambil melayangkan beberapa pukulan keras. Suara pukulan tumpul bergema, memaksa tubuh Natalie yang baru saja hendak terbang kembali jatuh ke tanah, berguling sejauh ratusan meter sebelum akhirnya terdiam.

"Matilah kau!" Chavez tiba di sisi Naga Hitam Natalie tanpa membuang waktu. Ia melepaskan pedang panjang dari genggamannya, yang melesat dengan kilatan listrik dan menancap tepat di rongga mata kiri Natalie. Untungnya, Natalie sempat memejamkan mata saat merasa terancam, sehingga kelopak matanya meredam kekuatan pedang tersebut dan mencegahnya menembus tengkorak. Meski begitu, pedang sepanjang satu meter lebih itu kini hanya menyisakan gagangnya saja yang terlihat.

"Aum!" Ular Sanca Berduri menerjang Chavez dengan gila-gilaan. Ekor dan lidahnya yang buntung membuatnya kehilangan dua metode serangan paling mematikan, kini ia terpaksa bertarung hanya mengandalkan tubuh besarnya.

"Enyah kau!" Philip dan Jakop tiba hampir bersamaan. Pedang panjang menghantam tubuh Ular Sanca Berduri dengan keras, sementara satu tinju memukulnya hingga ia meringkuk dan terpental menabrak dinding batu.

"Aum!" Naga Hitam Natalie berguling-guling di tanah, napas naganya menyembur liar tanpa arah. Meskipun pedang itu tidak menembus sepenuhnya, namun ia telah melukai bagian paling vital. Bayangkan rasanya sebuah paku tertancap di dalam otak.

"Dia sudah sekarat, selesaikan dengan cepat!" Chavez bergerak di antara sela-sela napas naga, berteriak meminta yang lain untuk menyerang bersama-sama.

"Aku benar-benar akan membunuh naga!" Jakop tertawa, mendarat di atas kepala Naga Hitam Natalie. Satu tangan mencengkeram tanduk naga, tangan lainnya mengepal dan menghantam sisa gagang pedang dengan sekuat tenaga.

"Puh!" Kepalan tangan itu masuk ke dalam rongga mata, gagang pedang lenyap. Aliran darah merah bercampur putih menyembur keluar dari mata kirinya, memancar hingga ketinggian dua atau tiga meter.

"Aum!" Tubuh naga itu kejang-kejang hebat dan meringkuk. Kekuatan pukulan Jakop sangat luar biasa; pedang itu telah menembus seluruh tengkorak dan menghancurkan otak Natalie. Luka seperti ini sudah pasti fatal.

"Natalie!" Ular Sanca Berduri berteriak histeris. Tubuhnya melayang dari tanah, api menyembur dari mulutnya tanpa henti. Dengan satu putaran cepat, ia melesat masuk ke dalam gua yang tadi mereka lewati.

"Dia kabur!" Misius tertegun. Ia mengira Ular Sanca Berduri akan membalas dendam dengan segala cara, tak disangka ia justru melarikan diri.

Saat itu, tubuh naga hitam perlahan berhenti bergerak, tubuhnya yang melengkung mulai terbentang lurus. Orang-orang di tanah maupun di udara menghela napas lega.

Jika dilihat dari kekuatan, Naga Hitam jelas satu tingkat di atas Ular Sanca Berduri. Namun, hasil pertarungan berakhir seperti ini. Hal ini tampak kontradiktif, padahal tidak.

Ada perbedaan kekuatan antara Ular Sanca Berduri dan Naga Hitam, namun metode serangan Ular Sanca Berduri lebih lengkap: serangan jarak jauh dengan lidah panjang dan api, serta serangan jarak dekat dengan ekornya. Sementara naga hitam, selain napas naga, metode serangan utamanya hanyalah cakar, yang membuatnya terlihat lebih monoton.

Ditambah lagi, naga hitam lebih bodoh atau mungkin lebih sombong. Menghadapi sepuluh pendekar tingkat suci, ia tetap angkuh dan ceroboh, sehingga terluka parah di awal pertarungan. Selanjutnya, bukannya belajar dari kesalahan, ia justru menjadi semakin brutal, yang memberikan kesempatan bagi yang lain untuk menyerang.

"Akhirnya makhluk melata ini berhasil diselesaikan," kata Jakop dengan penuh semangat. "Tak menyangka aku bisa menjadi pahlawan pemburu naga hari ini."

"Sayang sekali Ular Sanca Berduri itu berhasil kabur!" Chavez mengernyit. "Membiarkannya hidup akan menjadi masalah di masa depan."

"Dia terluka parah, kekuatannya tidak lagi seperti dulu. Bahkan jika kabur, ia tidak akan menjadi ancaman besar. Sekarang, lebih baik kita segera ke gua itu dan menunggu Cairan Emas Jiwa terbentuk sepenuhnya!" Taro melirik ke arah gua di sisi kanan, tempat di mana Cairan Emas Jiwa berada.

Yang lainnya mengangguk. Suasana seketika berubah menjadi aneh. Saat menghadapi dua binatang buas tadi, mereka sangat bersatu, namun begitu Cairan Emas Jiwa disebut, keserakahan telanjang muncul di mata masing-masing. Pandangan yang mereka tujukan satu sama lain kini penuh dengan kecurigaan dan ketidakpercayaan.

"Aku tidak tenang masuk ke gua saat ini!" Jakop melirik Taro dengan tatapan penuh arti. "Kita baru saja melewati dua pertempuran besar, sementara ada orang yang terus menyimpan tenaga. Bahkan apakah mereka benar-benar ikut bertarung atau tidak, itu masih menjadi pertanyaan."

"Jika orang-orang ini punya niat buruk, bukankah aku bahkan tidak akan tahu bagaimana aku mati nanti!" Jakop berseru keras. "Aku mengusulkan kita beristirahat sejenak di sini."

Taro tersenyum pahit. "Kata-kata tetua keempat sepertinya menyindirku. Kau tidak mau percaya padaku, aku pun tidak bisa berbuat apa-apa. Namun, waktu pengambilan Cairan Emas Jiwa ada batasnya. Jika melewatkan waktu tersebut, kita semua akan bekerja sia-sia."

"Tetua keempat, waktu tidak menunggu siapa pun. Lebih baik kita masuk sekarang. Mengenai orang yang berniat buruk, dengan keberadaan kita semua di sini, kurasa tidak ada yang berani melakukan macam-macam, bukan?" Philip berkata sambil tersenyum.