Bab Delapan Belas: Tertangkap

Misius tahu, hanya dengan satu kalimat dari Glad tersebut, nasib orang-orang yang masih tertinggal di dalam gua sudah ditentukan.

Glad memerintahkan seluruh Kesatria Suci yang dibawanya untuk tinggal dan menyelesaikan urusan di sana, sementara sisanya mengikuti Glad menuju arah kepergian Taro. Aula Jiwa Suci telah mengerahkan banyak upaya untuk perebutan cairan emas jiwa kali ini, mereka tentu tidak akan melepaskannya begitu saja.

Lima atau enam orang yang ditinggalkan semuanya adalah petarung tangguh di bawah komando Glad. Selain seorang uskup, empat orang lainnya adalah bapa rohani dengan kekuatan rata-rata di tingkat delapan.

Di antara mereka, kekuatan Misius jelas yang paling lemah. Namun, karena statusnya yang istimewa dan perhatian dari Paus, Glad pun bersedia merendahkan diri untuk berbicara setara dengannya, apalagi orang-orang lainnya, tentu saja tidak ada yang berani keberatan.

Rombongan itu melesat cepat menembus puncak gunung. Kekuatan mereka hampir bisa mengabaikan medan yang terjal, dan arah yang mereka tuju adalah lokasi yang ditunjukkan oleh Misius.

Setelah menuruni gunung di belakang gua, bercak darah perlahan mulai muncul di puncak gunung. Meskipun hanya sedikit, hal itu membuat semangat semua orang bangkit.

"Ini pasti darah Ular Bertanduk Duri. Sepertinya arah kita tidak salah," ujar Glad dengan wajah penuh semangat saat melihat noda darah di tanah. "Percepat langkah kalian, kejar orang-orang di depan lalu kita beristirahat."

Kekuatan Ular Bertanduk Duri telah mencapai tingkat suci. Dalam kondisi normal, sangat sulit bagi petarung tingkat suci lainnya untuk melukainya secara serius. Bagaimanapun, dalam pertarungan tingkat suci, jika satu pihak bertekad untuk melarikan diri, pihak lain akan sulit untuk menghalanginya. Namun, situasinya sekarang adalah ada beberapa petarung tingkat suci yang mengejarnya, dan dalam pertarungan sebelumnya, Ular Bertanduk Duri sudah menderita luka parah.

Dalam situasi seperti ini, sangat sulit bagi Ular Bertanduk Duri untuk meloloskan diri dengan selamat. Meski sulit bagi para petarung untuk membunuhnya dalam waktu singkat jika ia bertekad kabur, akhir ceritanya sudah sangat jelas.

Bercak darah yang tersebar di sepanjang jalan membuktikan hal itu. Meskipun belum terbunuh, luka di tubuhnya pasti semakin parah. Jarak antara hidup dan mati kini sudah sangat dekat.

Kecepatan Glad dan rombongannya semakin meningkat. Mengetahui bahwa Ular Bertanduk Duri masih melarikan diri berarti cairan emas jiwa belum direbut oleh pihak lain, dan itu adalah kabar baik. Setidaknya, itulah yang dipikirkan Glad dan yang lainnya.

Misius menggendong Doudou sambil melesat cepat. Kejadian ini benar-benar di luar dugaannya. Sebelumnya, ia mengira Ular Bertanduk Duri telah dibunuh oleh para petarung hebat itu, namun situasi saat ini menunjukkan bahwa ular tersebut masih bertahan hidup. Hal ini membuatnya menyesal telah setuju untuk ikut bersama Glad.

Masalah Doudou yang mengambil cairan emas jiwa tidak disadari oleh petarung lain, tetapi Ular Bertanduk Duri pasti mengetahuinya. Misius masih ingat raungan amarah Ular Bertanduk Duri saat melarikan diri serta tatapan yang diarahkan kepadanya. Ia yakin, jika bukan karena serangan para petarung hebat itu terlalu kuat, Ular Bertanduk Duri pasti sudah berbalik untuk menghabisinya.

Sebenarnya, Ular Bertanduk Duri tidak lagi menakutkan saat ini; yang menakutkan adalah para petarung tingkat suci itu. Begitu mereka tahu bahwa Misius berhasil mengambil cairan emas jiwa tepat di depan mata mereka, mereka pasti akan murka dan nyawa Misius pun dalam bahaya.

Tentu saja, Misius bisa saja memilih untuk menyerahkan cairan emas jiwa itu kepada Aula Jiwa Suci agar ia dilindungi. Namun, di dalam hatinya, Aula Jiwa Suci hanyalah kebencian. Ia tahu khasiat luar biasa dari cairan emas jiwa tersebut; menyerahkannya kepada Aula Jiwa Suci sama saja dengan menambah kekuatan musuhnya. Hal seperti itu tidak akan pernah ia lakukan.

Kini, Misius terjebak dalam kebuntuan. Menyerahkan cairan emas jiwa mungkin membuatnya dilindungi oleh Aula Jiwa Suci, namun jika ia menyimpannya dan orang lain mengetahuinya, ia benar-benar akan mati.

Tak lama kemudian, muncul abu hitam terbakar di permukaan tanah pegunungan. Sepertinya saat sampai di sini, Ular Bertanduk Duri sudah kehabisan akal dan terpaksa menggunakan napas yang menguras energinya demi menghalangi para pengejar di belakang.

Meski belum mendengar suara pertarungan, saat berdiri di puncak gunung dan melihat ke depan, sudah terlihat tanda-tanda di langit; awan gelap menggumpal dan menekan bumi, itu adalah simbol para petarung tingkat suci yang mengerahkan kekuatan alam.

"Tetap di sini atau pergi?" Misius mengerutkan kening. Bertahannya Ular Bertanduk Duri adalah ancaman besar baginya, tetapi pergi sekarang bukanlah langkah yang bijak karena Glad akan dengan mudah mencurigainya.

"Boom!" Sebuah ledakan tiba-tiba terdengar dari depan, dan bayangan hitam melesat mendekati arah Misius dan yang lainnya.

"Itu Ular Bertanduk Duri! Kalian tetap di sini!" teriak Glad keras sambil mencabut pedang panjang di pinggangnya. "Jaga diri kalian baik-baik, ular ini akan bertarung mati-matian!"

Meskipun Glad adalah seorang uskup agung, kekuatannya jauh di bawah Taro dan ia belum mencapai tingkat suci. Karena belum mencapai tingkat suci, ia tidak bisa terbang di udara dan hanya bisa menunggu Ular Bertanduk Duri lewat di permukaan tanah.

Beberapa sosok mengikuti dengan ketat di belakang Ular Bertanduk Duri. Misius terkejut mendapati bahwa jumlah petarung hebat hanya tersisa delapan orang. Ia tidak tahu ke mana satu petarung tingkat suci lainnya pergi, dan karena jarak yang terlalu jauh, ia tidak bisa mengenali siapa yang hilang.

Di angkutan udara yang jauh, tubuh Ular Bertanduk Duri tiba-tiba berbelok, menjauh dari posisi Misius dan yang lainnya. Tampaknya ia tidak ingin menambah masalah dan hanya ingin melarikan diri.

Misius menghela napas panjang. Selama Ular Bertanduk Duri tidak melewati tempat ini, ia akan aman untuk sementara.

"Bos, ular bodoh itu sudah pergi?" Pada saat itu, Misius menggunakan aura kekuatannya untuk menutupi energi Doudou. Doudou merasakan tekanan hebat itu menjauh dan menjulurkan kepalanya.

"Gawat!" Wajah Misius berubah. Meskipun ia menutupi energi Doudou, fluktuasi dari jiwanya tidak bisa disembunyikan. Percakapan Doudou dengannya telah menyebarkan fluktuasi jiwa ke luar.

"Aum!"

Tubuh Ular Bertanduk Duri berhenti sejenak, arahnya segera berbalik dan ia kembali mendekat ke arah Misius. Aura kemarahan yang terpancar membuat orang merasa seperti jatuh ke dalam jurang.

"Ketahuan!" Tubuh Misius menegang. Ia tahu fluktuasi jiwa Doudou telah tertangkap oleh Ular Bertanduk Duri. Situasi ini tampaknya benar-benar berkembang ke arah yang paling buruk.

Misius berpikir cepat. Jika situasi ini tidak ditangani dengan benar, ia akan benar-benar dalam bahaya.

Dalam sekejap, Ular Bertanduk Duri telah sampai di atas Misius dan yang lainnya. Ia meraung dan menukik ke arah Glad. Misius tertegun sejenak. "Jangan-jangan Ular Bertanduk Duri tidak menyadarinya?"

Namun, tepat saat tubuh Ular Bertanduk Duri hampir bersentuhan dengan pedang tajam Glad, tubuhnya tiba-tiba berbelok dan menerjang ke arah Misius. Perubahan mendadak ini bahkan tidak terpikirkan oleh Misius, apalagi yang lainnya.

Misius merasakan tubuhnya terhimpit. Ia telah dibawa terbang ke udara oleh Ular Bertanduk Duri. Tubuh raksasanya melintas di puncak gunung, meninggalkan Glad dan yang lainnya terpaku dengan mulut ternganga.

"Mengapa? Mengapa Ular Bertanduk Duri membawa Misius?" Glad teringat perhatian Paus terhadap Misius. Ia tidak berkata sepatah kata pun dan segera mengejar ke arah kepergian Ular Bertanduk Duri.

Misius berada di udara, sisik Ular Bertanduk Duri melilitnya dengan erat hingga ia sulit bernapas.

"Tidak disangka ini adalah tipuan!" Sudut mulut Misius menunjukkan senyum pahit. Ular Bertanduk Duri ini benar-benar memainkan taktik seperti itu, sungguh sulit dipercaya.

"Binatang ini benar-benar menculik Misius!" Taro mengejar dengan wajah kelam. Mata petarung tingkat suci sangat tajam; dalam sekejap tadi, ia melihat dengan jelas bahwa orang yang dibawa oleh Ular Bertanduk Duri adalah Misius.

Bagi Taro, Misius tidak kalah penting dibandingkan cairan emas jiwa. Cairan emas jiwa pun belum tentu bisa menciptakan petarung tingkat suci, namun potensi perkembangan Misius sudah jelas terlihat. Dapat dibayangkan dalam beberapa puluh tahun ke depan, Misius pasti akan menjadi sosok terdepan di benua ini.

Dalam pertarungan antar kekuatan, faktor penentu akhirnya tetaplah petarung tingkat suci. Nilai seorang petarung tingkat suci puncak sangatlah besar.

"Mengapa ini terjadi?" Taro pun bertanya-tanya dalam hati. Dalam kondisi melarikan diri, Ular Bertanduk Duri masih repot-repot membawa Misius; pasti ada alasan yang tidak sederhana di baliknya.

Dari segi kecepatan, sebelum terluka, Ular Bertanduk Duri jauh lebih unggul dari para petarung tingkat suci di belakangnya. Sekarang ia terluka, kecepatannya berkurang banyak, namun masih sedikit lebih cepat dari Taro dan yang lainnya. Inilah alasan mengapa ia bisa melepaskan diri dari kepungan mereka.

Misius kini hampir yakin bahwa Ular Bertanduk Duri mengenali Doudou. Namun, apa gunanya? Terbungkus dalam sisik Ular Bertanduk Duri, ia bahkan tidak memiliki kemampuan untuk melawan.

Selain itu, Ular Bertanduk Duri kini terbang di ketinggian ribuan meter. Meskipun ia bisa bergerak bebas, ia tidak akan berani melompat turun. Jadi, cemas pun tidak ada gunanya. Ia mulai memikirkan dengan saksama apa yang akan ia hadapi ke depannya.

Bisakah Ular Bertanduk Duri lolos dari kejaran di belakang?

Melihat luka-luka yang memenuhi tubuh Ular Bertanduk Duri dan napasnya yang berat seperti guntur, Misius tahu bahwa Ular Bertanduk Duri sudah berada di ambang kematian. Dalam kondisi seperti ini, jangan katakan untuk bertarung, sekadar terus terbang ke depan pun tidak akan bertahan lama.

Misius tidak berani menjamin bahwa dalam kondisi terdesak, Ular Bertanduk Duri tidak akan melampiaskan amarahnya kepadanya. Ia juga tidak berani menjamin bahwa di bawah ancaman para petarung hebat, Ular Bertanduk Duri akan tetap merahasiakan fakta bahwa ia mendapatkan cairan emas jiwa.

Kondisi apa pun yang terjadi, Misius akan menghadapi situasi yang sangat berbahaya. Belum lagi Ular Bertanduk Duri, jika fakta bahwa ia memiliki cairan emas jiwa diketahui orang lain, itu pasti akan mendatangkan bencana besar. Ia sadar betul akan risiko memiliki harta berharga.

Dalam sekejap, Ular Bertanduk Duri kembali terbang ke atas tambang batu jiwa, meraung, lalu menukik tajam dan menabrak tanah.