Bab Tiga Belas: Pengolahan Besi Hitam

Di ruang makan Aula Bela Diri, enam sahabat duduk bersama, membicarakan segala hal yang terjadi hari itu.

"Yang keempat, kau benar-benar membuat kami bangga. Mulai hari ini, kau pasti jadi sosok paling diperbincangkan di Aula Bela Diri," ujar Miben sambil tertawa lepas kepada Mishius.

"Benar! Dengan kartu as seperti si Empat, aku jadi bisa tenang dan leluasa mendekati para gadis di Aula Bela Diri," seru Gefei dengan semangat, meski masih terbaring di atas tandu.

"Gefei, jangan terlalu bersemangat. Hati-hati nanti malah bernasib sama seperti Banduli!" sahut Miben sambil tersenyum.

Hami meregangkan badan, lalu berkata sambil tertawa, "Betul itu. Jangan sampai karena kesenangan sesaat, kau kehilangan kebahagiaan seumur hidup."

"Dasar kalian! Tidak bisakah berpikir positif sedikit? Ini sama saja mendoakanku celaka," keluh Gefei dengan nada tak puas.

"Sejujurnya, kita tak bisa terus begini. Sekarang jarak kemampuan kita dengan Mishius semakin jauh," ujar Miben tiba-tiba.

Carlos mengangguk setuju. "Kita juga harus mempercepat latihan. Jangan sampai jadi beban untuk si Empat."

"Yang keempat itu memang aneh, mana mungkin kita bisa menyamainya," ujar Gefei dengan santai.

"Sebenarnya, aku sudah lama ingin bilang pada kalian, dunia ini begitu luas. Aku berharap kalian semua bisa terus menemaniku melangkah ke depan," kata Mishius pelan setelah terdiam sejenak.

Seketika mereka semua terdiam, menunduk dalam-dalam, masing-masing larut dalam pikirannya.

"Sahabat sejati tak akan terpisah. Aku benar-benar harus giat berlatih sekarang, kalau tidak, jarak kita akan membuatku kehilangan persahabatan dengan si Empat," kata Hami seperti biasanya, tenang dan tidak tergesa-gesa.

"Jarak kemampuan itu tak penting, si Empat tak mungkin melupakan kita, sahabat-sahabatnya," sahut Gefei tiba-tiba.

Miben meliriknya sekilas, "Aku percaya si Empat tidak akan setega itu. Tapi, kalau saatnya tiba dan perbedaan kita terlalu jauh, apa kita masih bisa duduk bersama tanpa beban seperti sekarang?"

Memang, persahabatan bisa jadi tak berubah, namun perbedaan status dan kedudukan yang semakin lebar akan menciptakan jarak yang kian tak terlihat, bahkan bisa memutuskan tali persaudaraan secara perlahan.

Tak ada lagi yang berkata-kata. Sebuah persoalan yang sebelumnya tak pernah mereka pikirkan, kini memenuhi benak masing-masing.

Setelah makan malam dalam keheningan, mereka bersama-sama menggotong Gefei kembali ke paviliun kecil mereka.

Baru saja turnamen tingkat kelas tiga selesai, turnamen kelas empat pun segera dimulai. Selama itu, Mishius sempat menonton beberapa pertandingan, sementara waktu sisanya ia curahkan sepenuhnya untuk berlatih.

Sejak jiwa binatangnya menembus batas, kekuatan keseluruhan Mishius telah mencapai tingkat Guru Agung, membuatnya memiliki rencana baru: mulai meleburkan logam.

Selama ini, benda asing yang ia gabungkan ke dalam tubuhnya hanyalah tanaman dan pepohonan. Walau bisa memperkuat tubuh, namun efeknya tidak terlalu nyata. Karena itu, ia ingin mencoba menggabungkan logam biasa ke dalam tubuhnya.

Memanfaatkan kesempatan ketika para pelajar menonton turnamen, Mishius diam-diam menyusup ke perbukitan belakang Aula Bela Diri.

Masih di tempat yang sama seperti sebelumnya, Mishius dengan saksama memeriksa sekeliling, memastikan tak ada bahaya, lalu duduk bersila, menyiapkan diri untuk proses peleburan.

Setelah tubuhnya dalam kondisi terbaik, Mishius mengeluarkan sepotong logam seukuran cincin dari saku bajunya. Karena ini pertama kalinya ia meleburkan logam, ia memilih logam yang paling umum: besi hitam.

Logam besi hitam di Benua Oslo biasanya hanya digunakan untuk membuat perkakas dapur dan alat makan, karena tingkat kekerasan dan kekuatannya lemah. Namun, besi hitam punya kelenturan yang sangat baik, dan itulah alasan Mishius memilihnya.

Menghela napas panjang, Mishius perlahan menaruh besi hitam di telapak tangannya dan menutup mata.

Energi tempur yang meluap langsung mengurung besi hitam di telapak tangan. Dengan pengalaman peleburan sebelumnya, Mishius tidak terburu-buru memasukkan besi hitam ke dalam tubuhnya, tetapi mulai memurnikannya terlebih dahulu.

Sebagai logam paling umum, besi hitam mengandung banyak kotoran. Yang dilakukan Mishius adalah menyingkirkan semua kotoran itu, hanya menyisakan partikel murni besi hitam.

Memurnikan logam jelas bukan perkara mudah. Namun, dengan kekuatan Mishius saat ini, ia masih sanggup melakukannya, hanya saja konsumsi energi tempurnya sangat besar.

Waktu berjalan lambat, namun besi hitam masih belum menunjukkan perubahan berarti. Mishius sudah memperkirakan ini, jadi ia tetap tenang, terus mengalirkan energi tempur.

Beberapa waktu berlalu, permukaan besi hitam mulai berubah, muncul gelembung kecil, lalu seluruh logam mulai berdenyut, dari sela-sela gelembung keluar butir-butir kecil.

Senyum tipis muncul di wajah Mishius. Proses pemurnian akhirnya dimulai. Meski prosesnya masih akan berlangsung lama, selama ia mampu terus menyalurkan energi tempur, kualitas dan kemurnian besi hitam akan semakin tinggi.

Keringat mulai membasahi dahi Mishius, ia menyadari telah meremehkan sulitnya pemurnian besi hitam. Energi yang harus ia keluarkan begitu besar hingga tubuhnya terasa nyaris tak sanggup menahan.

"Jiwa Ganda!"

Pusaran jiwa tempur berputar cepat, energi murni mengalir dari pusat energi dan bergabung ke energi tempur alat.

Dengan dukungan jiwa tempur, rona wajah Mishius kembali normal. Gelembung di permukaan besi hitam makin rapat, kotoran yang terlepas juga semakin banyak. Besi hitam menyusut dengan kecepatan yang bisa terlihat mata.

Tak lama kemudian, gelembung-gelembung itu mulai menghilang, warna besi hitam berubah-ubah hingga akhirnya menetap pada warna perak keabu-abuan, hanya tersisa sepotong kecil seukuran ibu jari.

Mishius kembali tersenyum. Pemurnian besi hitam selesai. Langkah berikutnya adalah menggabungkan besi hitam murni itu ke dalam tubuhnya.

Ia mengendalikan energi tempur untuk terus membungkus besi hitam murni. Dengan energi yang terus mengalir, besi hitam itu perlahan melunak lalu mencair menjadi cairan.

"Tinggal satu langkah lagi!"

Mishius menghela napas dalam, cairan itu, didorong energi tempur, perlahan menyelimuti seluruh telapak tangannya. Seiring waktu, cairan itu seperti tetes air yang diserap spons, akhirnya benar-benar menyatu ke dalam telapak tangan.

Seketika, arus energi yang kuat membanjiri tubuh Mishius, mengalir tak terkendali ke segala penjuru.

Rasa sakit seperti disayat pisau menjalar dari seluruh tubuh. Mishius menggigit bibir, wajahnya pucat. Ia tak menyangka bahwa meleburkan logam ke dalam tubuh begitu menyiksa.

Satu demi satu jalur energi tubuh dirusak dan dibangun ulang, sel-sel utuh pecah dan kembali tersusun, tubuh Mishius mengalami perubahan besar di tengah penderitaan yang sulit diungkapkan.

Akhirnya, rasa sakit itu perlahan menghilang. Pakaian Mishius sudah basah kuyup oleh keringat, di wajahnya masih tertinggal garis-garis kesakitan.

Ada perasaan bengkak dalam tubuhnya, seolah tiba-tiba dipompa udara. Namun, tubuhnya bukannya terasa ringan, malah makin berat.

Mishius perlahan berdiri. Perubahan tubuhnya membuatnya merasa sangat canggung, seperti seluruh tubuh menjadi kaku, setiap langkah terasa berat.

Walau tidak nyaman, Mishius tahu ini hanya sementara. Setelah partikel besi hitam benar-benar menyatu dengan tubuh, perasaan aneh itu akan hilang.

Saat ini, ia baru saja memasukkan besi hitam ke dalam tubuh secara kasar, belum benar-benar menyatu sepenuhnya. Kekuatan tubuhnya masih perlahan meningkat, hingga partikel besi hitam benar-benar menyatu dan membentuk struktur sel baru, barulah proses peleburan dinyatakan tuntas.

Perlahan, Mishius melangkah ke depan sebuah batu besar, lalu menghantamkan tinjunya. Debu batu berhamburan, permukaan batu meninggalkan bekas pukulan dalam, tapi ia sama sekali tak merasa sakit.

Mishius tersenyum puas.

Meskipun proses peleburan sangat menyakitkan, namun demi meningkatkan kekuatan tubuh, semua itu terasa layak.

Setelah menyesuaikan diri dengan perubahan tubuh, Mishius meninggalkan perbukitan belakang Aula Bela Diri.

Saat ia kembali, turnamen masih berlangsung. Suasana sepi, hanya di arena latihan terdengar sorak sorai dari waktu ke waktu.

Mishius tidak tertarik menonton, ia langsung kembali ke paviliun kecil mereka.

Menjelang waktu makan siang, teman-temannya pun kembali. Mereka lalu bersama-sama menuju ruang makan Aula Bela Diri, makan sambil membicarakan turnamen.

Turnamen tingkat kelas hampir berlangsung sebulan penuh. Bulan itu adalah masa paling meriah dan gila di Aula Bela Diri. Dalam hiruk pikuk itu, Mishius hanya sesekali menonton pertandingan tingkat lima atau enam, sementara sebagian besar waktunya ia habiskan untuk berlatih sendiri dengan tenang.

Turnamen dimulai pada November tahun 17786 kalender Oslo, dan baru berakhir mendekati akhir bulan. Setelah itu, Aula Bela Diri kembali sunyi.

Di Aula Bela Diri, setiap akhir bulan para murid mendapat libur satu hari. Biasanya, mereka berlima memanfaatkannya untuk bersenang-senang, hanya saja Mishius jarang ikut. Setiap akhir bulan, ia selalu pulang lebih awal ke rumah, berkumpul bersama Pasqi.

Keesokan harinya adalah akhir bulan lagi. Mishius sekali lagi menolak ajakan teman-temannya dan pulang ke rumah.

Setelah makan, Mishius menyerahkan seribu keping emas kepada Pasqi, lalu dengan penuh semangat menceritakan kemajuan latihannya. Nada suaranya terselip keangkuhan. Awalnya, Pasqi hanya tersenyum, namun lama-lama wajahnya berubah menjadi sangat serius.

Melihat Pasqi mendadak serius dan sedikit tampak sedih, Mishius pun menceritakan seluruh perkembangan latihannya dan kejadian-kejadian yang ia alami akhir-akhir ini. Seketika itu juga, hatinya diliputi kegelisahan.

"Kau pikir dirimu hebat karena bisa mengalahkan seorang Guru Besar yang punya teknik bertarung, padahal kau baru di tingkat Guru Alat?" tanya Pasqi dengan tegas, tatapannya penuh kekecewaan.

Mishius menundukkan kepala. Dalam hati kecilnya, ia memang bangga bisa mengalahkan Felibi.

Tiba-tiba, Pasqi berdiri. Dari tubuhnya yang cacat, terpancar aura sedemikian kuat hingga membuat Mishius bergidik ngeri.

"Di Oslo, banyak sekali orang hebat. Dengan kekuatanmu sekarang, kau sama sekali belum pantas untuk sombong. Bahkan di hadapanku yang sekarat ini pun kau tak berdaya!"

Mishius menatap Pasqi dengan kaget. Aura yang meledak dari tubuh cacat itu membuatnya sulit bernapas, tubuhnya seperti ditindih beban ribuan kilogram, hingga ia terpaksa berlutut ke tanah.

Bukankah Pasqi hanya seorang Guru Besar saja?

Pikiran Mishius mendadak kacau, tak tahu harus berbuat apa menghadapi perubahan yang begitu besar.

(Rahasia asal usul Mishius segera terungkap. Kisah yang lebih menegangkan menanti. Demi penulis yang sudah bekerja keras, jangan lupa berikan suara dan tambahkan ke favorit!)