Bab Sembilan: Tirai Pembuka! (Balaskan Dendamku!)

(Tertinggal oleh Paus dan setengah kota itu benar-benar menyebalkan, kalian harus membalaskan dendamku! Bantu aku, hajar mereka berdua habis-habisan!)

Keesokan harinya, setelah sarapan, Max membawa Mishus bersama enam orang lainnya menuju Katedral Suci untuk memberikan penghormatan kepada Tiga Belas Jiwa Suci.

Rombongan itu berjalan di Jalan Cahaya yang sunyi. Selain rombongan dari setiap Perguruan Bela Diri, nyaris tak ada orang lain yang melintas. Di kedua sisi jalan, setiap seratus meter berdiri satu ksatria katedral berjubah putih, berdiri tegak dengan wajah serius.

Masing-masing rombongan hanya saling memberi salam hormat khas Perguruan Bela Diri, tanpa sepatah kata pun terdengar, membuat suasana semakin khidmat dan penuh wibawa.

“Itulah para ksatria katedral! Tampilannya benar-benar gagah,” bisik Gefei di telinga Mishus.

“Kau sebaiknya diam saja, hati-hati kalau didengar ketua kita nanti kau kena marah,” balas Mishus pelan.

Gefei mendengus pelan lalu diam, hanya matanya yang terus bergerak ke sana ke mari, terlihat mencolok di tengah kerumunan. Max hanya menggelengkan kepala melihatnya, tapi tak menegur.

Semakin dekat ke katedral, bangunan putih itu semakin jelas. Nyanyian lirih dan berirama menggema dari kejauhan. Semakin mendekat, semakin banyak ksatria katedral berjubah putih yang berdiri di sepanjang jalan. Barisan mereka bagai patung marmer, berdiri kokoh tanpa bergerak, menambah kesan misterius di tengah suasana sakral.

Begitu tiba di depan katedral, Mishus dan yang lain akhirnya bisa melihat jelas bangunan megah itu.

Katedral itu terdiri dari tiga menara utama. Menara di tengah menjulang puluhan meter, sementara dua menara di kiri dan kanan sedikit lebih rendah. Seluruh bangunan tampak seperti mahkota yang bertengger di tanah, marmer putihnya memantulkan cahaya pagi yang lembut, menghadirkan suasana damai dan tenteram.

“Perguruan Bela Diri Kota Talos telah tiba!”

Max bersama rombongannya langsung melintasi lapangan di depan katedral, menuju bangunan tertinggi di tengah. Begitu mereka tiba di gerbang, dua ksatria katedral yang berjaga di kedua sisi berteriak lantang.

Max dan rombongannya melewati dua gerbang besar dengan dinding penghalang, lalu di depan mereka muncul sebuah aula bundar yang luas, suara ramai bergema dari dalam.

“Akhirnya bisa bicara juga, hampir saja aku meledak,” keluh Gefei panjang sembari mengikuti Max masuk ke aula.

“Coba lihat, siapa yang datang. Sudah lama tidak bertemu Max, bocah ini,” suara berat seorang pria menyambut mereka begitu Max melangkah masuk.

Ekspresi serius di wajah Max berubah jadi tawa lebar. Ia berjalan cepat menghampiri seorang pria besar berjanggut tebal, lalu saling memeluk dan menepuk bahu.

“Mide, kau masih hidup saja rupanya!” seru Max tertawa.

Pria besar itu, Mide, tertawa keras, “Setelah lomba peringkat perguruan ini selesai, kau harus menemaniku minum beberapa gelas. Hanya kau yang bisa tahan minum denganku!”

“Kita harus menunggu di sini terus?” tanya Gefei, melihat Max pergi dan hanya mereka yang tersisa.

“Mau bagaimana lagi, hanya bisa menunggu. Tapi kau tidak sadar, di aula ini banyak murid perempuan yang cantik?” kata Miwen sambil melirik sekeliling, matanya berbinar.

“Hei, ide bagus. Mumpung ada kesempatan, sekalian saja kenalan dengan para gadis cantik itu,” ucap Gefei bersemangat, matanya langsung mencari-cari para murid perempuan.

“Itu cantik, yang itu juga, hmm, yang ini paling menarik,” komentarnya sambil menunjuk-nunjuk.

“Kau sudah punya Lilia, Gefei. Jangan coba-coba melirik gadis lain, atau kami akan laporkan kau!” sahut Hami, sambil melirik seorang murid perempuan di sebelah kanan depan.

“Aku cuma melihat-lihat kok. Gadis cantik itu pemandangan paling indah di benua ini,” jawab Gefei dengan yakin.

“Dasar buaya!” Chacasi mendesis kesal. “Mishus, kau jangan-jangan juga sama seperti mereka?”

Mishus buru-buru menggeleng, “Aku paling tidak suka dengan kelakuan mereka, aku tidak seperti itu.”

“Menjauhlah, melihat mereka saja sudah bikin pusing,” kata Chacasi pada Mishus.

Mishus tak berani membantah, memberi isyarat pada Gefei dan yang lain, lalu ikut Chacasi menyingkir.

Semakin lama aula semakin penuh, lautan seragam biru Perguruan Bela Diri memenuhi seluruh ruangan. Tiba-tiba, beberapa dentang lonceng terdengar, suara riuh perlahan mereda. Setiap rombongan segera berbaris rapi sesuai urutan. Dari belakang aula, beberapa ksatria berjubah putih muncul, disusul beberapa orang berjubah emas.

“Mereka yang berjubah emas itu para tetua katedral. Tak kusangka kali ini ada empat orang sekaligus. Sepertinya katedral sangat mementingkan lomba peringkat kali ini,” bisik Hami.

Upacara penghormatan pada Jiwa Suci sangat panjang dan melelahkan. Mishus dan yang lain menahan napas, mengikuti upacara sampai selesai, wajah mereka penuh penderitaan.

“Upacara ini benar-benar menyiksa, punggungku sampai pegal semua,” keluh Gefei.

Hami memijat pinggangnya, “Ritual katedral inilah yang mampu membuat Aliansi Ketertiban berdiri ribuan tahun tanpa tumbang, bahkan makin kuat.”

“Propaganda untuk rakyat bodoh, plus cuci otak. Memang cerdik cara katedral itu,” komentar Miwen dingin.

“Sudahlah, jangan banyak bicara, bahaya kalau ada yang dengar,” bisik Carlos.

“Upacara ini saja sudah bikin pusing, entah besok pembukaan akan seperti apa lagi. Membayangkan saja sudah sakit kepala,” keluh Mishus.

Saat mereka masih mengeluh, Max datang menghampiri. “Upacara sudah selesai. Ayo kita pergi!”

Keluar dari katedral, semua merasa lega. Mereka kembali ke penginapan sambil bercanda dan tertawa.

Hari itu kembali menjadi hari yang meriah. Tadi mereka mengeluh lelah di katedral, tapi setelah makan siang, semangat mereka kembali. Mereka keluar berjalan-jalan hingga sore baru kembali.

Malam berlalu tanpa peristiwa, pagi harinya setelah sarapan, mereka langsung menuju Arena Pertarungan di timur Kota Heli, tempat upacara pembukaan lomba peringkat Perguruan Bela Diri akan digelar.

Di jalan, keramaian orang luar biasa. Semua bergerak ke arah yang sama, arus manusia menggulung menuju arena.

“Banyak sekali orang!” seru Mishus kagum. “Sepertinya seluruh penduduk Kota Heli turun ke jalan.”

“Tidak berlebihan juga. Arena Pertarungan Heli saja punya seratus ribu kursi. Kalau berdesakan, empat sampai lima ratus ribu orang masih muat,” ujar Max sambil tertawa. “Yang tak bisa masuk, masih bisa menonton dari luar.”

Empat atau lima ratus ribu orang, penduduk Kota Talos saja tak sebanyak itu!

Saat mereka tiba di arena, satu jam lebih telah berlalu. Begitu padatnya arus manusia, untunglah seragam mereka membuat orang lain memberi jalan. Kalau tidak, pasti lebih susah lagi.

Di depan gerbang arena, semua menghela napas lega. Hanya menempuh perjalanan singkat saja, keringat membanjiri tubuh mereka, bau keringat pun tak terhindarkan.

“Benar-benar melelahkan, kalau tahu begini aku tak akan datang,” gerutu Chacasi sambil mengernyit.

Gefei mengeluh, “Hari ini aku benar-benar sial, berdesakan dengan para lelaki, kenapa bukan sekumpulan gadis cantik?”

Semua tertawa. Andai benar, mereka pasti tak akan buru-buru sampai ke arena.

Begitu masuk ke dalam, mata Mishus langsung berbinar.

Arena Pertarungan itu berupa bangunan bundar terbuka, deretan kursi melingkar bertingkat mengelilingi lapangan. Di tengah arena ada sebuah lapangan berbentuk oval. Di sisi timur berdiri menara megah yang jauh lebih tinggi dari kursi penonton biasa. Seluruh arena tampak megah dan mengesankan.

“Para orang tua dan pendamping silakan memilih tempat duduk. Peserta lomba ikut aku ke bawah,” seru Max sambil melambaikan tangan. Ia membawa para peserta menuju lapangan, di mana tim-tim peserta sudah berbaris.

Mishus sempat ragu, tapi akhirnya tetap menggendong Dodo ke lapangan, tidak menitipkannya pada Pasky.

Max membawa Mishus dan yang lain menempati posisi yang ditentukan, menunggu dengan tenang upacara pembukaan dimulai.

Semakin banyak tim peserta yang datang, wajah para murid muda penuh percaya diri dan semangat. Tempat duduk penonton di atas sudah penuh sesak, bahkan lorong-lorong pun dipenuhi orang.

“Benar-benar luar biasa! Tapi kita di bawah seperti tontonan bagi orang-orang di atas,” ujar Gefei, menengadah ke arah penonton. “Rasanya aneh sekali!”

“Kau jangan-jangan takut?” goda Hami santai.

Gefei mencibir, “Aku? Takut? Aku pernah lihat yang lebih besar dari ini, hanya saja rasanya memang kurang nyaman.”

Mishus mengangguk, “Memang terasa aneh, tapi penataan seperti ini memang perlu, kalau tidak arena tak akan muat empat atau lima ratus ribu orang.”

Mereka berbisik-bisik. Sementara itu, Dodo yang digendong Mishus tak bisa diam, kepalanya menjulur keluar, matanya berbinar-binar.

“Kakak, banyak gadis cantik!” teriak Dodo nyaring. “Aku mau dipeluk mereka!”

Melihat tak ada yang memperhatikan, Mishus buru-buru menutup mata Dodo dengan bajunya. Kalau dibiarkan, siapa tahu Dodo akan bertingkah gila.

“Kakak, lepaskan aku! Aku mau lihat gadis cantik, mau lihat!” Dodo meronta, tapi Mishus sudah bulat hati menahan keinginannya. Setelah beberapa saat, Dodo pun diam.

“Deng!”

Dentang lonceng menggema, dari pintu timur arena keluar barisan prajurit berzirah gemerlap.

“Raja telah tiba!”

Akhirnya upacara pembukaan dimulai. Semua orang berdiri.

(Coleksi dan rekomendasi, cukup satu klik saja, akan menambah semangat penulis untuk terus berkarya.)