Aku sudah memberinya gaji setiap bulan, tapi dia masih saja ingin terus-menerus libur setiap hari?

Menurut pemahaman Zhu Yuanzhang, itu adalah hal-hal yang dicampurkan oleh para pejabat korup ke dalam butiran biji-bijian, bagaimana mungkin anak-anak bisa bermain dengannya?

Wang Buli membuat gerakan menggambarkan tumpukan pasir.

Anak-anak menggali lubang atau menggunakan gerobak kayu kecil untuk memuat pasir dan mengangkutnya ke tempat lain.

Pokoknya sekadar bermain saja.

Ia merasa bagaimanapun juga di Dinasti Ming tidak perlu ada obsesi memaksa anak belajar sejak dini!

Namun, Zhu Yuanzhang justru sedang melakukan hal itu pada anak cucunya!

Sebelum ia memasuki alam keajaiban, pendidikan untuk cucu kesayangannya sama sekali tidak pernah diabaikan.

Hanya saja, setelah ia sempat salah paham mengira cucu kesayangannya itu tidak kompeten saat menjadi kaisar, ia pun menjadi jarang mengurusnya.

Ketika Zhu Yuanzhang kemudian mengetahui bahwa cucu kesayangannya itu meninggal pada usia delapan tahun, ia pun tidak lagi memberikan tuntutan yang ketat seperti dulu.

Bagi dirinya, cucu kesayangannya yang masih hidup jauh lebih berharga daripada segalanya.

Ia sangat memahami rasa sakit akibat kehilangan seorang anak, dan ia tidak ingin Biao'er merasakan kepedihan seperti itu terlalu dini.

"Panitera Wang, tidak disangka Anda ternyata memiliki begitu banyak pemahaman mendalam tentang pola asuh anak?"

Zhu Yuanzhang memuji dengan nada penuh makna.

Setiap kali ia berdiskusi dengan Wang Buli, ia selalu bisa mendapatkan berbagai pengetahuan kecil baru yang sangat berguna dan belum pernah ia ketahui sebelumnya.

"Ah, anak-anak di usia mudanya seharusnya bisa bermain dengan gembira.

Anak ajaib hanyalah segelintir, orang biasa justru merupakan mayoritas."

Wang Buli melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh:

"Kakak laki-laki saya memiliki seorang anak, dan ia ingin melatihnya membaca sejak kecil. Sungguh omong kosong, tapi berhasil saya bujuk.

Manfaatkan usia yang masih muda untuk lebih banyak bermain pasir dan hal semacamnya.

Tentu saja, hal ini membuat kakak ipar saya mengomel cukup lama, bagaimanapun juga belajar dan menjadi pejabat adalah jalan masa depan yang paling mereka dambakan.

Namun, beberapa waktu lalu Yang Mulia tidak jadi mengadakan ujian kekaisaran, barulah hal itu sedikit memulihkan citra saya di mata kakak ipar saya."

"Ujian kekaisaran?" Zhu Yuanzhang mengelus jenggotnya dan berkata:

"Saya justru merasa Yang Mulia mengambil keputusan yang tepat dengan menangguhkan ujian kekaisaran."

"Saya juga merasa itu adalah keputusan yang tepat."

"Oh?"

Zhu Yuanzhang melirik Wang Buli dengan penuh perhatian.

Pejabat rendahan ini bisa membaca tetapi tidak suka membaca buku-buku klasik kaum Konfusianus, ia lebih memilih membaca novel dan cerita rakyat di jalanan.

"Mengapa?"

"Karena itu tidak adil!"

Wang Buli menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri.

Karena pengaruh Zhu Yuanzhang, Dinasti Ming telah membuang tradisi kompetisi teh yang membuang-buang waktu seperti pada masa Dinasti Song, serta berbagai campuran bahan tidak jelas lainnya.

"Dibandingkan dengan itu, orang-orang dari selatan jauh lebih mudah lulus ujian tingkat jinshi." Wang Buli mencelupkan jarinya ke dalam air dan menggambar sebuah garis:

"Tentu saja, masalah ini masih merupakan warisan buruk yang ditinggalkan oleh Dinasti Yuan."

Zhu Yuanzhang mengingat-ngirim dengan seksama.

Ia telah menyelenggarakan ujian kekaisaran dua kali, dan memang benar bahwa para jinshi yang lulus kebanyakan berasal dari wilayah selatan, sementara dari utara sangat sedikit.

Ia selalu mengira hal itu disebabkan oleh pewarisan budaya Konfusianus di selatan yang jauh lebih kuat.

Bagaimanapun juga, wilayah utara tidak berada di dalam genggaman sejak zaman Dinasti Song.

"Bagaimana menjelaskannya?"

"Para kaisar Dinasti Yuan sedapat mungkin mempercayai orang utara dan mewaspadai orang selatan yang pernah memberontak melawan Yuan. Praktik ini membuat gagasan jurang pemisah antara utara dan selatan mengakar kuat di hati masyarakat.

Masyarakat sisa-sisa Dinasti Song dan Jin di bawah kekuasaan Dinasti Yuan mendapati bahwa mereka tidak dipersatukan kembali seperti yang pernah dijanjikan oleh pihak istana, melainkan harus berurusan di bawah bayang-bayang prasangka dan keterasingan.

Perbedaan ini tercermin dalam hubungan politik dan budaya yang penuh ketegangan antara orang utara dan orang selatan.

Para pejabat utara dikirim ke selatan untuk memerintah wilayah lama Dinasti Song Selatan.

Sementara orang-orang selatan kehilangan kesempatan untuk mengabdi pada rezim baru, dan bahkan terpaksa bernegosiasi dengan pendatang baru dari utara, serta terpaksa melepaskan kepentingan tanah air mereka sendiri.

Orang selatan menuduh orang utara tidak berpendidikan dan tidak berbudaya.

Sebaliknya, orang utara menganggap orang selatan berpikiran sempit dan sombong.

Dalam situasi seperti ini, sangat sulit bagi mereka untuk mencapai rekonsiliasi politik.

Bangsa Mongol menggunakan cara penunjukan rekomendasi daripada ujian untuk memilih pejabat, yang telah menanamkan benih kebencian di dalam hati orang-orang selatan yang disingkirkan secara masif oleh istana Yuan.

Setelah Dinasti Yuan runtuh, demi membalikkan ketidakseimbangan tersebut, mereka menaruh harapan besar agar Dinasti Ming dapat memulihkan sistem ujian kekaisaran."

Penjelasan Wang Buli ini membuat Zhu Yuanzhang merenung cukup lama sebelum akhirnya mengangguk:

"Memang benar begitu adanya."

Para menteri istana yang dipimpin oleh Liu Bowen dan Song Lian semuanya memberikan saran yang senada.

Mereka mewakili suara hati orang-orang selatan yang ingin mendapatkan pijakan kuat di dinasti baru.

Pada tahun ketiga Hongwu, Zhu Yuanzhang memulihkan ujian kekaisaran karena ia menyadari penderitaan orang-orang selatan di bawah Dinasti Yuan yang tidak memiliki jalur promosi.

Namun, secara pribadi ia lebih mengagumi keterusterangan orang utara, sehingga ia tidak ingin terlalu banyak mengoreksi situasi yang condong mengutamakan utara dan meremehkan selatan.

Wilayah selatan memiliki keunggulan budaya—sumber daya pendidikan yang lebih melimpah, sastra yang lebih elegan, serta hubungan sosial yang lebih berkembang untuk mensponsori dan memakmurkan dunia akademik.

Di antara para jinshi yang dihasilkan dari ujian kekaisaran pertama Dinasti Ming, tiga perempatnya berasal dari selatan.

Ketika memasuki masa setelah pemerintahan Jiajing, corak sastra di Jiangnan semakin marak, dan kesulitan bagi orang utara untuk lulus ujian jinshi menjadi luar biasa besar.

Zhu Yuanzhang sangat tidak senang dengan hasil ini, hingga beberapa waktu lalu ia kembali menangguhkan ujian kekaisaran untuk kesekian kalinya.

"Apakah Anda punya solusi untuk masalah ini?"

"Saya?" Wang Buli menunjuk dirinya sendiri dengan terkejut:

"Kepala Seksi Guo, kita berdua ini hanya sedang mengobrol santai, bagaimana mungkin bisa membahas kebijakan untuk mengurus urusan besar negara?"

Meskipun Zhu Yuanzhang tidak mengatakannya secara lisan, dalam hatinya ia sangat yakin bahwa pejabat rendahan di hadapannya ini pasti memiliki jalan keluar.

Hari-hari di mana ia masuk ke alam keajaiban jauh lebih awal daripada dirinya, siapa yang tahu apa saja yang telah ia pelajari di sana.

Dalam pandangan Zhu Yuanzhang, Wang Buli ibarat sebuah tambang yang sangat dalam!

"Sudahlah, hentikan omongan itu." Wang Buli menuangkan setengah cangkir teh lagi untuk dirinya sendiri:

"Jika kita berdua mendiskusikan hal semacam ini dan ketahuan oleh Yang Mulia, bukankah citra kerja keras Anda yang tekun akan hancur seketika?"

"Ah?" Zhu Yuanzhang juga merendahkan suaranya: "Apakah kamu begitu takut pada Yang Mulia?"

"Siapa yang tidak takut?"

Zhu Yuanzhang merasa sangat puas dengan perkataan Wang Buli.

Identitas seorang kaisar memang seharusnya ditakuti, bukan untuk dijadikan tempat bermanja-manja.

Jika seorang kaisar kehilangan wibawanya, bukankah ia akan berakhir seperti Raja Ming Kecil, di mana hidup dan mati berada di dalam genggaman orang lain.

Jika Qin Shi Huang adalah kaisar sepanjang masa, maka Zhu Yuanzhang adalah kaisar anti-korupsi.

Dari empat golongan masyarakat yaitu sarjana, petani, tukang, dan pedagang, golongan yang paling membuatnya merasa gelisah adalah para sarjana.

Ia sadar betul bahwa dirinya membutuhkan pengetahuan para sarjana birokrat untuk mengelola puluhan juta rakyat.

Pada saat yang sama, ia khawatir para sarjana birokrat tersebut selalu menempatkan kepentingan pribadi mereka di atas titah sang kaisar.

Meskipun saat ini ujian kekaisaran telah dihentikan demi mencegah istana dipenuhi oleh orang-orang selatan dan menghindari praktik bersekongkol untuk kepentingan kelompok,

namun Zhu Yuanzhang masih belum menemukan metode pengganti yang lebih baik.

Kaum sarjana—keluarga-keluarga ini mendidik anak cucu mereka untuk meniti karier di pemerintahan, dan sumber ekonomi utama mereka berasal dari kepemilikan tanah.

Oleh karena itu, penggabungan lahan secara besar-besaran pasti akan terjadi!

Secara teori, setiap laki-laki berhak mengikuti ujian kekaisaran.

Tetapi dalam kenyataannya, agar bisa lulus ujian kekaisaran, seseorang harus menguasai teks-teks klasik, menguasai gaya penulisan esai ujian,

serta memahami konotasi kultural yang terkandung di dalam seluruh sistem klasik ujian kekaisaran, yang pertama-tama membutuhkan investasi biaya pendidikan yang sangat mahal.

Jika keluarga Anda gagal lulus ujian selama dua generasi berturut-turut, maka mustahil untuk mempertahankan status sebagai keluarga elit.

Para elit lokal yang menjadikan ujian kekaisaran sebagai fondasi eksistensi mereka hampir tidak bisa bertahan pada masa Dinasti Yuan.

Alasannya sangat sederhana, karena pihak istana hampir tidak pernah mengadakan ujian untuk merekrut pejabat.

Bangsa Mongol menghindari sistem ujian kekaisaran yang memiliki otonomi dan sulit diprediksi semacam itu, dan hanya menunjuk orang-orang yang mereka percayai untuk menjadi pejabat.

Sikap mereka sungguh mencerminkan pemikiran bahwa karena kami tidak berpendidikan, maka kami tidak akan melakukannya.

Wang Buli menatap jam tetes air di dalam ruangan dengan tatapan kosong, Kepala Seksi Guo hari ini terasa sedikit aneh.

Setelah mengetahui bahwa istrinya menderita penyakit tersembunyi, alih-alih mencari cara untuk menemani istrinya lebih banyak, ia justru masih memikirkan cara untuk meringankan beban Dinasti Ming.

Orang macam apa ini, hingga bisa dicuci otaknya sedemikian rupa oleh Zhu Yuanzhang?

Meskipun posisi Wang Buli berada di tingkat bawah dalam birokrasi Dinasti Ming, ia benar-benar belum pernah melihat pejabat seperti Kepala Seksi Guo ini.

Bekerja untuk Dinasti Ming seolah-olah sedang bekerja untuk bisnis keluarganya sendiri.

Budaya pua ini sungguh sangat merugikan orang lain.

Melihat Wang Buli yang terhanyut dalam lamunan mendalam, Zhu Yuanzhang kembali menghela napas panjang:

"Sebenarnya aku ingin menemani istri tuaku itu, tetapi keadaannya tidak memungkinkan. Demi keturunan sendiri, aku tidak bisa begitu saja mundur dari posisi ini."

Wang Buli mengangguk memaklumi, sepertinya Kepala Seksi Guo juga tidak terlalu memedulikan istrinya.

"Yang Mulia sungguh seharusnya memberikan cuti kepada orang-orang sepertimu, agar bisa menemani keluarga."

Wang Buli kembali mengangkat masalah cuti lagi?

Zhu Yuanzhang merasa sangat kesal di dalam hatinya: "Aku sudah memberinya gaji, kenapa ia masih saja setiap hari memikirkan soal cuti."