Penangguhan Ujian Negara

Zhu Biao justru tidak semurka Zhu Yuanzhang.

Di dalam hatinya, ia semakin merasa bahwa pejabat rendahan bernama Wang Buli ini memang memiliki kecerdasan; tidak heran jika ia mendapatkan perhatian dari sang Kaisar. Kelak, setelah dirinya memegang tampuk pemerintahan, mungkin saja Wang Buli bisa menduduki posisi perdana menteri.

Zhu Biao baru berusia dua puluh satu tahun, dan ia pun memiliki ambisi yang besar. Ia memiliki keyakinan untuk membawa Dinasti Ming yang ia warisi dari ayahnya menuju tingkat yang lebih tinggi.

"Benar," Zhu Yuanzhang pun menyadari hal itu. "Jika kita menyempurnakan sistem ini dan menambal celah-celahnya sekarang, itu akan jauh lebih mudah daripada membiarkan keturunan kita kelak yang harus bersusah payah mengubahnya."

"Hmm, pejabat rendahan bernama Wang Buli ini memang layak untuk dibina."

Melihat putra sulungnya begitu antusias, Zhu Yuanzhang tidak sampai hati untuk memberitahunya kenyataan yang sebenarnya. Pejabat rendahan bernama Wang Buli itu sangat licin. Ia sangat sesuai dengan persepsi Zhu Yuanzhang tentang tipe pejabat rendahan di tingkat akar rumput yang pandai bersiasat.

Zhu Yuanzhang selalu merasa bahwa Wang Buli mengetahui beberapa hal tentang masa depan Dinasti Ming. Jika tidak, ia tidak mungkin dengan serius menasihati si Anak Keempat di dalam dunia mimpi tentang bagaimana caranya agar bisa naik takhta dengan cara yang sah dan benar. Namun, Zhu Yuanzhang tidak berani mencoba memancing informasi lebih jauh.

Ia sudah dua kali memasuki dunia mimpi tersebut, dan hanya mendapatkan gambaran samar tentang tiga peristiwa masa depan. Pertama, si Anak Keempat naik takhta. Kedua, Biao akan meninggal lebih dulu darinya. Ketiga, Xiong Ying ternyata bukan sosok yang layak menjadi kaisar; melakukan hal semacam itu membuat langkah si Anak Keempat untuk melakukan pembersihan di sekitar kaisar menjadi hal yang wajar. Jika bukan karena Xiong Ying yang tidak becus, dengan jumlah pasukan yang dimiliki si Anak Keempat saat itu, mustahil baginya bisa berhasil melakukan kudeta dan menjadi Kaisar Ming.

Hanya dengan memiliki informasi yang cukup, Zhu Yuanzhang baru percaya diri bahwa ia punya peluang lebih besar untuk mengubah masa depan Dinasti Ming. Mulai dari menaikkan pajak perdagangan, pembinaan pejabat, mencegah para bawahan menjadi terlalu berkuasa, hingga melengkapi bagian-bagian yang kurang dalam Hukum Dinasti Ming.

"Ayah, sebenarnya sistem ujian negara untuk merekrut pejabat yang disebutkan Wang Buli memang bermasalah," ujar Zhu Biao.

Zhu Biao pun merasa kecewa dengan para pejabat tersebut. Sang Kaisar awalnya berharap melalui ujian negara, ia bisa memperoleh talenta berbakat untuk mengabdi padanya, namun kenyataannya, orang-orang ini hanya pandai merangkai kata-kata indah, bukan tipe pekerja praktis yang mampu menangani urusan nyata. Dalam mengelola pemerintahan, mereka sama sekali tidak berguna, justru dalam hal bersekongkol dan membangun klik pribadi, mereka sangat mahir.

Karena itulah, di dalam hati Zhu Yuanzhang selalu ada keinginan untuk menggunakan sistem rekrutmen berdasarkan rekomendasi guna memperbaikinya. Ia berharap sistem rekomendasi yang baru dapat memprioritaskan karakter moral calon pejabat, baru kemudian kemampuan menulis mereka.

Namun, sistem rekomendasi yang merupakan metode kuno dari Dinasti Han ini memiliki kelemahan alami bagi kekuasaan kaisar. Kaisar hanya bisa memberikan konsep yang samar, sementara pelaksanaan teknisnya bergantung pada preferensi pihak pemberi rekomendasi. Hal ini berarti hubungan antara pemberi rekomendasi dan yang direkomendasikan sangat mudah membentuk ikatan patron dan klien yang erat. Fenomena keluarga besar yang memegang kekuasaan selama beberapa generasi bukanlah hal yang sepele.

Jaringan hubungan seperti itu sangat mudah berubah menjadi kekuatan panglima perang. Yuan Shao dan Yuan Shu adalah contoh nyata dari hal tersebut. Zhu Yuanzhang tidak menginginkan hal itu terjadi, namun ia belum memiliki metode yang lebih baik untuk mendapatkan talenta. Atau lebih tepatnya, Zhu Yuanzhang sudah menyadari bahaya di balik cara tersebut.

Zhu Yuanzhang menerapkan sistem rekomendasi, dan tentu saja ia harus membiarkan orang-orang di bawahnya yang mengurusnya. Sebagai Perdana Menteri, Hu Weiyong, dengan dukungan sistem rekomendasi ini—atau lebih tepatnya, berkat campur tangan Zhu Yuanzhang sendiri—telah menjadikannya pusat hubungan interpersonal di istana Dinasti Ming. Bagi mereka yang tidak memiliki jasa militer, siapa yang tidak ingin mencari perlindungan di bawah naungan Hu Weiyong? Bahkan bagi mereka yang memiliki sedikit jasa militer dan gelar kebangsawanan, akankah mereka menolak tawaran dari Perdana Menteri yang sedang berada di puncak kekuasaan?

Oleh karena itu, standar pemilihan orang oleh Hu Weiyong secara alami memengaruhi standar para pemberi rekomendasi di bawahnya. Sebagai pemimpin, ia tidak perlu bicara banyak; di bawah sana, banyak orang yang ingin mencari muka dan akan mengatur segalanya sesuai dengan kehendak sang Perdana Menteri. Orang-orang seperti itu tidak pernah kekurangan!

Zhu Yuanzhang tidak pernah mempercayai para pejabatnya. Mereka semua tumbuh di masa Dinasti Yuan yang tidak memiliki suasana kesetiaan pada kaisar. Kesetiaan kepada kaisar bukanlah nilai inti mereka. Bahkan Liu Bowen pun demikian, dan itulah yang membuat Zhu Yuanzhang sangat kesal.

Setelah menenangkan diri, Zhu Yuanzhang menyadari bahwa Wang Buli juga tipe orang seperti itu. Ia tidak setia kepada kaisar, melainkan setia pada hukum yang telah ia tetapkan. Namun, ini tampak seperti sebuah paradoks. Hukum Dinasti Ming ditetapkan oleh Zhu Yuanzhang, jika Wang Buli tampak "setia" pada hukum, maka itu setara dengan setia kepada sang Kaisar.

"Membina?" Zhu Yuanzhang menggelengkan kepala. "Anak ini usianya bahkan lebih muda darimu, tetapi dalam hal bersosialisasi dan bertindak, ia lebih hebat darimu. Setidaknya dalam hal kehati-hatian, kamu jauh di bawahnya."

"Hahaha!" Zhu Biao tertawa lepas.

Sebagai Putra Mahkota Dinasti Ming yang paling stabil, Zhu Biao tidak perlu terlalu berhati-hati. Ia pun percaya diri bisa menekan adik-adiknya yang berbakat; bahkan jika mereka menginginkan takhta, mereka tidak akan mampu berbuat apa-apa. Zhu Yuanzhang pun bersedia membiarkan putra sulungnya membangun kekuatannya sendiri di dalam istana.

"Orang berbakat seperti ini memang seharusnya mengabdi padaku."

Mendengar ucapan Zhu Biao yang cukup angkuh, Zhu Yuanzhang merasa lega sekaligus sedih. Putra sulungnya, Zhu Biao, akan meninggal lebih dulu darinya. Masa depan di mana ia tidak sempat menjadi kaisar akan selalu menjadi duri di dalam hatinya.

"Hentikan sementara ujian negara," ucap Zhu Yuanzhang dengan datar, tidak menanggapi ucapan Zhu Biao.

"Ayah, mohon pertimbangkan kembali!"

Ujian negara sudah dilaksanakan dua kali, dan seluruh juara pertamanya adalah orang-orang dari Jiangxi. Zhu Yuanzhang merasa jika ujian ini terus dilanjutkan, hasilnya tetap akan didominasi oleh kelompok tuan tanah kaya dari selatan. Terhadap orang-orang ini, Zhu Yuanzhang justru ingin melenyapkannya. Mereka adalah pihak yang diuntungkan dari kebijakan pajak Dinasti Yuan, dan bagi Dinasti Ming yang ia bangun, mereka tetap merupakan elemen yang memusuhi.

Saat ini, mereka mengikuti ujian negara hanya untuk memata-matai arah kebijakan istana, menempati posisi namun tidak bekerja dengan sungguh-sungguh. Terlebih lagi, perilaku para sarjana ini setelah menjadi pejabat benar-benar membuat Zhu Yuanzhang muak. Mereka semua adalah orang-orang tidak berguna yang tidak memahami pemerintahan. Kemampuan mereka bahkan tidak lebih baik daripada seorang pejabat rendahan yang licin. Jika bukan karena sindiran Wang Buli, Zhu Yuanzhang mungkin tidak akan begitu cepat mengambil keputusan untuk menghentikan sementara sistem ujian negara.

"Aku sudah memikirkannya dengan matang."

Zhu Biao pun terdiam.

"Masalah pembinaan pejabat, kita cari jalan lain lagi dengan saksama," ujar Zhu Yuanzhang sambil mengibas lengan bajunya. "Aku tidak percaya kita tidak bisa menemukan cara yang baik."

Pada sidang istana keesokan harinya, para pejabat dari Kementerian Ritus meminta penetapan waktu ujian negara agar bisa diumumkan ke seluruh negeri, supaya para calon peserta bisa bergegas menuju ibu kota untuk mengikuti ujian. Zhu Yuanzhang tidak memedulikan permintaan mereka dan terus membahas masalah lainnya. Tindakan ini membuat Menteri Ritus merasa bingung. Ia sudah bersiap untuk melakukan tugas besar, tetapi sang Kaisar justru tidak merespons.

Setelah sidang berakhir, ia pun bertanya kepada Perdana Menteri Kiri, Hu Weiyong. Hu Weiyong pun tidak tahu apa alasannya, namun saat ini kaisar ingin menggunakan sistem rekomendasi untuk mencari talenta, yang sebenarnya sangat sesuai dengan keinginannya.

Ujian negara adalah masalah besar, para pejabat tidak akan tinggal diam. Jika kaisar bertindak seperti ini, bagaimana cara mengumpulkan "kesetiaan" para kaum terpelajar di seluruh negeri? Bahkan jika itu hanya sekadar basa-basi, bukankah itu harus tetap dijadikan alat? Bagaimanapun, orang belajar untuk menjadi pejabat, untuk menjadi orang yang dihormati!

Namun sekarang, setelah dua kali melaksanakannya, Kaisar Ming merasa para sarjana tersebut tidak berguna dalam urusan pemerintahan dan tidak mau lagi memberikan celah itu. Internal istana pun menjadi kacau. Di dalam istana, keributan terus terjadi karena kepastian waktu ujian negara yang tak kunjung ditetapkan, sementara di kalangan rakyat kota Nanjing, suasana menjadi mencekam karena legenda tentang manusia pemakan manusia.