Elisa yang berusia delapan tahun, bermimpi berpetualang di negeri ajaib.

Tahun kesembilan masa Hongwu.

Kota Yingtian, Kabupaten Jiangning.

Letusan petasan bergemuruh di ibukota Nanjing. Laki-laki, perempuan, tua maupun muda di pinggir jalan tak sabar menunggu, malah saling berebut mengumpulkan uang kebahagiaan yang sengaja ditebar para pelayan di jalan.

Wang Buli mengenakan pakaian kepala kain warna biru muda, di tangannya tergenggam sekeping uang tembaga Hongwu Tongbao. Ia menatap iring-iringan Pangeran Yan, Zhu Di, yang menikahi putri sulung Adipati Wei, lalu mengangkat alis dengan ringan.

Wang Buli adalah seorang penjelajah waktu. Sistem yang menempel padanya mengatakan, selama ia bisa bertahan hidup sebagai pejabat di masa Hongwu hingga Zhu Di naik takhta, ia bisa kembali ke masa depan, sembuh dari penyakitnya, dan bahkan mendapat sedikit tujuan hidup baru!

Sekarang Zhu Si masih muda. Untuk menunggu ia naik takhta, butuh waktu dua puluh tahun lebih.

Namun, meski harus hidup lebih lama di dunia lain, baginya kembali nanti seperti hanya tidur semalam saja. Kesepakatan ini jelas menguntungkan.

Siapa yang tahu betapa sulitnya menjadi pejabat di bawah tangan Kaisar Hongwu? Bisa selamat saja sudah prestasi luar biasa.

Berapa banyak orang yang terseret dalam Empat Kasus Besar?

“Baca buku dengan baik tak sebaik rupa bagus, rupa bagus tak sebaik lahir di keluarga baik.” Para pejabat belajar mati-matian, lulus ujian bertahap demi bertahap, namun pangkat mereka bahkan tak bisa menandingi dua jenis orang yang disebut dalam pepatah itu. Gaji mereka terlalu kecil, sampai-sampai keluarga sendiri pun tak bisa dihidupi.

Setahun libur hanya tiga hari: malam tahun baru, titik balik musim dingin, dan ulang tahun Zhu Yuanzhang.

“Kaisar tak istirahat, kalian pun jangan harap istirahat!” Setelah Skandal Stempel Kosong meledak, banyak nyawa pejabat ibukota pun terputus. Para pejabat di bawah tangan Hongwu semakin ketakutan.

Wang Buli lulusan jurusan teknik sipil, setelah lulus ia bekerja di proyek bangunan, terkena penyakit, dan akhirnya hanya bisa terbaring menunggu ajal menjemput.

Miskin memang menakutkan, tapi jatuh miskin karena sakit, kehilangan harta sekaligus nyawa, itu lebih mengerikan.

Bicara soal tujuan kecil saja, meski pensiun ditunda, bekerja lima puluh tahun di proyek bangunan pun belum tentu bisa mengumpulkan uang sebanyak itu, apalagi mendapatkan tubuh yang sehat.

Dibandingkan masalah-masalah di atas, Wang Buli menganggap bertahan hidup sebagai pejabat di bawah Hongwu tidaklah terlalu sulit.

Tentu saja, kalau tidak ada tantangan, mana mungkin ia merasa puas dengan uang yang didapat?

Lagi pula, Wang Buli memang dari jurusan teknik sipil, bidang pekerjaannya memang jadi pejabat di masa Hongwu, bisa dibilang ikut menyumbang angka penyerapan kerja bagi sekolahnya.

Tanpa pilihan lain, Wang Buli menerima tantangan ini dengan senang hati, bertekad menjadi pejabat di bawah Hongwu dan hidup baik-baik.

Sebagai hadiah pemula, ia sudah berhasil lolos sekali dari Skandal Stempel Kosong. Tentu saja, saat itu Zhu Yuanzhang belum bertindak terlalu kejam. Namun, kebanyakan pejabat di ibukota memang bernasib sial.

Karena itulah, di usia muda, Wang Buli bisa menjadi pejabat di bagian pidana Kabupaten Jiangning.

Benar-benar seperti anak keluarga baik-baik yang tadinya hanya pekerja lepas, kini langsung diangkat menjadi pegawai tetap dan dipromosikan dengan cepat.

Tentu saja usahanya sendiri juga tak sedikit.

Setelah peristiwa itu, niat orang-orang untuk menjadi pejabat di bawah Kaisar Hongwu pun berkurang sedikit demi sedikit.

Selesai menonton iring-iringan pengantin Zhu Di, Wang Buli berbalik dan berjalan menuju kantor kabupaten Jiangning.

Di depan kantor kabupaten berdiri kuil kecil untuk dewa tanah, di sampingnya tergantung kulit manusia bekas bupati terdahulu, diisi dengan rumput sebagai peringatan bagi semua orang.

Setiap Wang Buli masuk kerja, ia pasti melihatnya. Dulu memang menyeramkan, tapi sekarang sudah biasa saja.

Tahun kedua masa Hongwu, Zhu Yuanzhang mengeluarkan perintah, pejabat yang korupsi lebih dari enam puluh tael perak harus dihukum mati.

Ibukota besar, sulit untuk bertahan hidup.

Apalagi gaji pejabat sangat kecil, tanpa penghasilan sampingan, mana mungkin bisa menjaga gengsi sebagai tuan pejabat?

Bupati sebelumnya dihukum mati dengan cara dipotong pinggang atas perintah Zhu Yuanzhang.

Bupati sekarang selamat karena Skandal Stempel Kosong terlalu banyak menewaskan pejabat, sehingga tidak ada pengganti. Ia pun ditarik keluar dari penjara, dipasangi borgol, tetap harus bekerja di kantor kabupaten, dan diawasi seperti oleh pengawal khusus.

“Nyawamu diampuni, tapi hidupmu harus sengsara. Kerja sampai mati!”

Pukul tujuh pagi, Wang Buli memasuki kantor kabupaten, menandatangani kehadiran seperti biasa.

Berbeda dengan pejabat yang harus bangun pukul tiga pagi untuk menghadiri sidang istana, Wang Buli merasa dirinya cukup beruntung.

Setelah itu, ia keluar lagi membeli dua bakpao dan semangkuk bubur di warung sebelah, dibayar dengan uang kertas Da Ming Baochao yang dikeluarkan tahun lalu.

Karena di kehidupan sebelumnya ia sering kerja keras tanpa waktu makan yang teratur, tubuh Wang Buli jadi sangat gemuk. Kini ia sangat memperhatikan pola makan.

Kalau sampai tubuhnya tidak sehat, gagal bertahan sampai Zhu Di naik takhta, bukankah semuanya sia-sia?

Penjual bakpao memandang para pejabat kabupaten dengan campuran kasihan dan sedikit rasa puas melihat penderitaan orang lain.

Sambil terus memuji kebijaksanaan Kaisar Hongwu yang adil untuk rakyat.

Kalau bukan begitu, para pejabat yang makan di sini, mana mau bayar?

Meski tidak suka, mereka tetap harus menerima uang kertas itu, karena tak berani menolak.

Setengah jam kemudian, Wang Buli kembali ke kantor.

Ia masuk ke ruang administrasi, mengambil berkas yang ditinggalkannya semalam, lalu melewati pintu dalam untuk melapor pada Bupati Wu yang masih terbelenggu dengan rantai besi.

Sengaja ia memperlambat pekerjaan, karena kasus-kasus pidana memang rumit, pelaku pembunuhan pun tahu cara menyembunyikan jejak.

Apalagi di zaman Ming, data pribadi belum lengkap, pelaku sulit tertangkap.

Bupati Wu dengan takut-takut bilang akan memikirkannya dulu, barulah Wang Buli kembali ke ruang kerjanya: Bagian Kriminal.

Enam orang di bawahnya sudah mulai bekerja, semuanya menyapa dengan hormat. Setelah naik jabatan, Wang Buli memang jadi lebih ramah, tapi mereka semua tahu betapa keras dan tegasnya ia di masa lalu.

Wang Buli mengangguk, mulai bekerja di meja, kadang mengerutkan kening berpikir, kadang menulis dengan cepat, meja pun penuh dengan berkas kasus.

Sebenarnya... Tidak ada yang benar-benar dikerjakan!

Setengah jam kemudian, Wang Buli kembali membawa berkas menuju Bupati Wu untuk melapor lagi.

Mengaku mendapat ide baru tentang kasusnya.

Intinya hanya untuk mengulur waktu.

Melihat antrian di depan, Wang Buli langsung pergi ke toilet untuk buang air besar.

Saat itu, toilet kantor kabupaten sudah dibersihkan, masih sepi, sangat tenang.

Sambil jongkok, Wang Buli merenungkan hidup. Tanpa ponsel untuk membunuh waktu, ia hanya duduk sampai kakinya kesemutan.

Barulah ia menggunakan kertas yang sudah dilunakkan sejak pagi untuk membersihkan diri, lalu kembali mengantri.

Ia sangat tidak biasa membersihkan diri dengan bambu.

Sebagai pejabat tingkat bawah masa Ming, Wang Buli cukup disiplin, tidak pernah menyerobot antrian.

Siapa yang duluan, dia yang melapor duluan.

Meski urusannya penting, urusan orang pun sama pentingnya!

Menunggu.

Harus membiarkan rekan-rekannya melapor dulu.

Saat gilirannya tiba, kepala Bupati Wu pasti sudah pusing, sulit menerima laporan dengan baik.

Jika antrian masih panjang, Wang Buli akan berbincang dengan rekan-rekan di lorong, membicarakan kabar terbaru di ibukota, terutama soal pernikahan Pangeran Yan, Zhu Di.

Setelah obrolan panjang dan mulut terasa kering, ia mengambil air dari tabung bambu yang dibawanya, minum sedikit, lalu kembali mengantre santai.

Akhirnya, gilirannya tiba.

Wang Buli melihat Bupati Wu sudah beruban, wajah penuh kelelahan, tapi laporan tetap harus disampaikan.

Meski mengucapkan kata-kata simpati, ia tetap saja bercanda dan berbicara santai.

Toh yang menderita diborgol bukan dirinya.

Pukul sebelas siang.

Wang Buli hendak kembali ke meja, berpikir lebih baik memesan makanan supaya bisa menghemat waktu istirahat siang.

Ia pun menyuruh juru tulis menyampaikan pesan ke warung sebelah agar membawakan makanan.

Melihat tumpukan berkas di meja, kepala Wang Buli terasa berat.

Sebenarnya ia sangat lapar, tapi tetap berpura-pura serius berpikir, padahal pikirannya sudah melayang entah ke mana.

Tak lama, makanan pun datang.

Sebagai pejabat kecil, Wang Buli tetap mempertahankan gaya hidup keras masa Hongwu: makan sambil bekerja.

Dengan begitu, waktu tidur tak terganggu, pun “pekerjaan serius” tetap berjalan.

Pukul dua belas, tidur siang.

Dalam mimpinya, Wang Buli melihat Zhu Di menunggang kuda tinggi, mengenakan zirah perang, tampak gagah diiringi para tentara, melaju memasuki kota Nanjing.

Hatinya girang bukan main. Bukankah hari baik sudah di depan mata?

Sementara itu, Kaisar Hongwu, Zhu Yuanzhang, juga bangun pukul tiga pagi, bekerja sampai malam bahkan harus lembur.

Dibanding Wang Buli, jadwal Zhu Yuanzhang jauh lebih padat: mandi pagi, membaca laporan, belajar dari lima sampai enam pagi, sarapan, lalu berdiskusi dengan para menteri.

Pukul setengah delapan, pertemuan dengan kepala departemen, rapat pagi (sidang di Gerbang Pengadilan).

Pukul sebelas istirahat, memilih selir untuk bermalam, tidur siang, kadang menjenguk anak cucunya.

Sekitar pukul dua belas makan siang sambil membaca laporan.

Pukul empat sore berjalan-jalan supaya tidak terkena wasir karena duduk terlalu lama.

Pukul lima sampai enam sore memeriksa pendidikan para pangeran.

Pukul enam sampai sembilan malam kembali bekerja.

Pukul sepuluh malam, giliran selir yang bertugas malam itu.

Kebiasaan ini bukan tanpa alasan, sejak menjadi kaisar, Zhu Yuanzhang memang seperti itu.

Dari tukang kerja keras yang tidak dikenal, ia jadi pekerja terbesar di Dinasti Ming.

Siang itu, Zhu Yuanzhang sedang makan dan memikirkan urusan negara, tiba-tiba mendapati dirinya berada di tempat berbeda.

Bukan di istana.

Tapi... di atas Gerbang Jinchuan.

Sambil terkejut, Zhu Yuanzhang melihat seseorang menunggang kuda tinggi, diiringi para prajurit, menerobos Gerbang Jinchuan masuk ke kota Nanjing.

Ia mendengar orang di sekitarnya berteriak, “Pangeran Yan datang sendiri!”

“Bersihkan istana dari orang jahat, berlututlah dan selamatkan nyawamu!”

Pejabat-pejabat di jalan segera berlutut menyambut.

Zhu Yuanzhang memandang dengan seksama, yang diiringi para prajurit itu ternyata Zhu Di!

“Si bungsu membersihkan istana, menyerbu ibukota?”

“Siapa yang akan dia bersihkan?”

“Jawab aku!”

Zhu Yuanzhang marah besar, berteriak kencang.

Namun tak ada yang menjawab.

Zhu Di ditahan oleh Wang Buli, setelah diberi penjelasan, Zhu Di langsung pergi ke makam Zhu Yuanzhang untuk berziarah.

Zhu Yuanzhang: ???

Tahun kesembilan masa Hongwu, Zhu Yuanzhang merasa dirinya masih sangat sehat, bahkan makam pun belum dibuat!

Lalu ia melihat orang-orang di sekitarnya bergerak cepat seperti video dipercepat.

Tanpa bisa mengendalikan diri, ia melayang menuju istana, dan adegan berganti.

Kini terdengar suara nyaring membaca surat pengangkatan Zhu Di sebagai kaisar.

“Dahulu, kakek kaisar kita yang agung naik takhta dari Huai, membersihkan wilayah, dari timur ke Yuyuan, barat ke Kunlun, selatan ke Nan Jiao, utara ke Han Hai. Angin kebajikan dan suara keadilan mengguncang enam penjuru, kebijaksanaan menembus kegelapan, cahaya menyinari dunia. Dalam tiga puluh tahun, negeri damai, saat wafat, seluruh negeri meratap. Prestasi agung, kebajikan melimpah, kebaikan meluas ke seluruh negeri.”

Mendengar pujian dari generasi penerus atas pemerintahannya selama tiga puluh tahun, Zhu Yuanzhang mengangkat alis, merasa puas!

Meski terkenal kejam, Kaisar Hongwu tetap suka mendengar pujian. Namun wajahnya segera berubah setelah mendengar kalimat berikutnya.

“Penguasa muda, meski masih belia, melanjutkan tugas agung!”

“Penguasa muda?”

“Bagaimana bisa tahtaku diwarisi penguasa muda?”

Zhu Yuanzhang marah, “Di mana putra sulungku?”

Baginya, hanya anak sulungnya, Zhu Biao, yang pantas mewarisi takhta. Anak-anak lain jangan harap!

Meski biasanya perintahnya selalu dipatuhi, kali ini tak seorang pun menjawab pertanyaannya.

“Berkhianat pada hati, percaya pada para penghasut, mengubah aturan, mencelakai para pangeran, mengusir guru dan pembimbing, menyerahkan pemerintahan pada kasim, hidup dalam kebejatan.”

Zhu Yuanzhang mengepalkan tinju. Penguasa muda macam apa yang seburuk dan sekotor ini?

Berani-beraninya berbuat hal yang begitu durhaka?

“Xiongying?”

Meski dalam hatinya hanya ada sedikit anggota keluarga, Zhu Yuanzhang sangat tidak puas pada kaisar yang menyebabkan anaknya wafat.

Yang ia inginkan hanya agar keturunannya makmur selamanya, tidak kembali menjadi pengemis, seluruh dunia tetap milik keluarga Zhu.

“Langit berubah, tak takut; bumi bergetar, tak gentar; bencana datang, tak bertobat; belalang menutupi langit, tak memperbaiki moral; bencana muncul, mendekat padaku.”

“Aku adalah putra sah Kaisar Agung.”

Zhu Yuanzhang kembali mengerutkan dahi. Sungguh si bungsu!

“Kakek sudah menasihati: jika tak ada menteri yang lurus, banyak penjahat di dalam, pangeran boleh mengangkat senjata menumpasnya. Aku mengikuti aturan, mengangkat senjata membersihkan istana dari kejahatan, terpaksa melakukannya. Jika aku tidak bertindak, pasti akan dihukum dunia. Penguasa muda pun tak pernah bercermin dan menolak introspeksi. Aku pun mendirikan pasukan di sekitar ibukota, mencari para pengkhianat, berharap meniru pengabdian Pangeran Zhou pada Raja Cheng. Namun, ia tak menggubris, membakar istana, memutus hubungan keluarga dan negara, langit dan bumi pun tak mau melindungi, arwah pun menolak. Keadaan tak bisa dibiarkan, maka aku pimpin pasukan ke ibukota, tanpa melakukan kejahatan sedikit pun. Para pangeran dan menteri berkata aku adalah pewaris sah Kaisar Agung, didukung langit dan rakyat, takhta tak bisa lama kosong, negara tak boleh tanpa penguasa. Aku menolak berkali-kali, tapi akhirnya menuruti kehendak rakyat, dan pada tanggal 17 Juni naik takhta!”

Semua orang serempak berlutut, meneriakkan panjang umur pada Zhu Di.

Zhu Yuanzhang cemas menatap Zhu Di yang mengenakan jubah naga.

“Di mana putra sulungku?”

“Jika si bungsu naik takhta, kenapa surat itu tak menyebut putra sulungku?”

“Siapa penguasa muda tak berguna yang mewarisi tahtaku, bahkan membakar diri, mempermalukanku!”

Wajah Zhu Yuanzhang berubah-ubah.

“Ataukah Xiongying?”

Surat itu langsung melompat dari dirinya ke penguasa muda, lalu ke Zhu Di, seharusnya menyebut Zhu Biao.

Dari surat itu saja sudah bisa diketahui banyak hal.

Dengan penuh amarah, Zhu Yuanzhang berteriak, “Siapa yang mau menjelaskan padaku?”

Tiba-tiba pandangannya berganti, ia melihat pemuda yang tadi menghadang kuda Zhu Di, tersenyum, berjalan ke arah ranjang.

Dari dalam tirai merah, tampak kaki halus berkaus putih setengah lutut.

Seorang gadis menampakkan wajah cantik, menutupi tubuhnya dengan tirai merah.

Satu tangan menegangkan tirai, siluet tubuhnya tampak indah.

Gadis itu, baik anggun maupun menggoda, bernama Yuniang!

Wang Buli melihat tubuh langsing Yuniang, lalu saat gadis itu melambaikan tangan, ia tahu ini hadiah dari sistem.

Ia mendekat, menyingkap tirai.

Yuniang mengangkat lutut, menutup dada dengan kedua tangan, dengan lembut menjilat bibir, sedikit memperlihatkan keindahan tubuhnya.

Wang Buli pun kehilangan kendali.

Karena waktu transaksi terlalu panjang, sistem sudah menyiapkan hiburan khusus di ruangannya, agar Wang Buli bisa mengisi waktu, sekaligus memperbaiki kesehatan.

Zhu Yuanzhang berdiri di luar tirai, sekitar tiga meter, tidak bisa mendekat.

Ia ingin berteriak, menyuruh pemuda itu berhenti, berlutut dan menjelaskan semua yang terjadi.

Betapa ia ingin tahu apa yang terjadi, ingin pria itu menjawab kegundahan hatinya.

Mengapa putra sulungnya tidak mewarisi takhta?

“Berani-beraninya kau bersenang-senang di depan mataku, tidak menjawabku, akan kubunuh kau!”

Namun seolah ada dinding tak terlihat yang menghalanginya.

Bagaimanapun ia berteriak dan menghantam, tetap tak bisa mendekat.

Sebaliknya, dari balik dinding itu, suara desahan gadis dan pemuda terdengar jelas.

Adegan di balik tirai pun semakin panas, sungguh menggoda.

Meski marah, Zhu Yuanzhang yang menyaksikan langsung pun mulai bereaksi secara alami.

Ia menahan gejolak hatinya, lalu memandang sekeliling.

Tidak tampak sedikit pun dekorasi khas rumah Dinasti Ming, bahkan ranjangnya pun tampak lebih modern.

Melihat semua ini, akhirnya ia sadar.

Ini... negeri para dewa!