Sebelas, citra dirinya hancur.

Jadi, bukankah percuma aku menyebutkan namaku tadi?
Apakah kau sedang menantangku, Li Jinglong?
Ini sama saja dengan menampar wajah ayahku, sang Adipati Cao!

Plak.

Li Jinglong mengayunkan cambuk kudanya dan hendak menyerang, namun seketika itu pula cambuknya dicengkeram oleh Wang Buli, yang kemudian dengan sigap menendang Li Jinglong hingga terjungkal dari anak tangga kantor kabupaten.

Melihat pemandangan itu, orang-orang di sekitar semakin terpaku. Tak seorang pun menyangka bahwa Wang Buli begitu berani hingga menendang jatuh seorang bangsawan muda yang sedang berkuasa ke tanah. Li Jinglong terjatuh dengan posisi bokong menghantam tanah dengan keras.

Menurut pemahaman orang-orang di zaman Dinasti Ming, jika rakyat jelata dipukuli oleh kaum bangsawan, mereka seharusnya justru berterima kasih karena telah dipukuli. Jika berani melawan, mereka akan disiksa lebih kejam lagi. Siapa yang tidak tahu bahwa orang-orang ini adalah kerabat dan sekutu sang Kaisar? Menyinggung mereka sama saja dengan menyinggung Kaisar!

Hingga Guo Zong tertegun di tempatnya tanpa mampu bereaksi, justru beberapa pengawal Li Jinglong segera mengepung mereka.

"Li Jinglong, kau berani menyerang pejabat pemerintah, apa kau sudah bosan hidup?"

Mendengar ucapan Wang Buli, para pengawal Li Jinglong menjadi ragu, tak ada yang berani menghunus pedang. Kaum bangsawan menindas rakyat, bukankah itu hal yang sudah umum diketahui? Sejak zaman dahulu, memang sudah begitu.

Wang Buli membentak keras sambil mengangkat cambuk kudanya, "Dunia ini bermarga Zhu, bukan bermarga Li!"

Wajah Li Jinglong berubah drastis. Ia kini merasa menyesal mengapa tadi ia melontarkan kata-kata demi seorang wanita yang tidak ada urusannya dengannya.

"Kami pejabat Dinasti Ming tentu harus bertindak berdasarkan hukum Dinasti Ming. Sialan, coba kulihat siapa yang berani memukuli pejabat Dinasti Ming sepertiku di bawah kaki sang Kaisar!"

Bahkan Li Jinglong pun dibuat ketakutan oleh kata-kata Wang Buli. Dunia ini memang tidak boleh bermarga Li! Sanksi pemusnahan sembilan turunan bukanlah lelucon. Tentu saja, Li Wenzhong adalah keponakan kandung Zhu Yuanzhang. Sembilan turunan itu juga mencakup sang Kaisar sendiri. Masalahnya adalah, Li Jinglong merasa dijebak oleh Wang Buli; ia sebenarnya tidak berniat membunuh, hanya saja emosinya sedang meluap dan ingin melampiaskan amarah.

Jiang Huan segera melindungi Wang Buli, khawatir tugas yang diberikan Kaisar kepadanya akan rusak. Tadi, dalam sekejap mata, ia bahkan tidak sempat bereaksi ketika Wang Buli tiba-tiba menendang jatuh sang bangsawan muda itu. Namun, atasannya itu benar! Persetan dengan bangsawan muda. Dunia ini milik keluarga Zhu. Kita semua harus tunduk pada Kaisar. Meski Adipati Cao adalah keluarga dekat Kaisar, Jiang Huan tetap merasa ngeri.

***

Wang Buli tidak memahami seberapa besar pengaruh Li Jinglong, tetapi Jiang Huan mengetahuinya dengan sangat jelas. Melihat sang bangsawan muda ditendang jatuh, itu benar-benar menakutkan. Suasana di lokasi menjadi kaku.

Tindakan Wang Buli tadi sepenuhnya adalah reaksi spontan, ia tidak menyangka Li Jinglong akan tiba-tiba menyerang. Guo Zong kemudian membantu Li Jinglong berdiri dan berbisik agar tidak gegabah, karena mereka punya banyak cara untuk menghabisi pejabat kecil ini.

"Baik, baik, baik!" Li Jinglong menunjuk Wang Buli dengan keras kepala, "Tunggu saja kau!"

Wang Buli merasa nasibnya sedang sial. Ia sebenarnya berniat untuk bersikap rendah hati setelah menjadi pejabat. Namun, ketika masalah menimpa dirinya sendiri, sulit baginya untuk menahan emosi. Wang Buli meremas jemarinya, berpikir ke kelompok pemberontak mana ia harus bergabung jika masalah ini membesar. Menunggu Jianwen naik takhta, lalu ia akan mengubah identitas dan menggunakan uang untuk menyuap. Bagaimanapun, di zaman Hongwu, selain pemberontakan, ada banyak kelompok perlawanan lainnya.

Wang Buli bukanlah orang yang kolot. Jangan lihat bagaimana Zhu Yuanzhang menerapkan sistem surat jalan, mungkinkah setelah Kasus Cap Kosong, tidak akan ada lagi orang yang berani melakukan kecurangan? Mustahil. Zhu Yuanzhang tidak akan bisa menghentikan para pejabat di bawahnya untuk bermain curang. Wang Buli tidak akan mempertaruhkan segalanya pada satu jalan saja.

Hanya saja, ia tidak tahu seberapa besar obsesi kendali Zhu Yuanzhang, atau berapa banyak orang yang dikirim untuk memata-matai kantor kabupaten guna mengawasi apakah Hakim Wu bekerja dengan jujur. Jika tidak, tidak mungkin pejabat tingkat dua dikirim untuk melakukan inspeksi. Jika ucapannya tadi dilaporkan oleh Pengawal Berbaju Sutra kepada Zhu Yuanzhang, maka urusannya akan menjadi panjang.

Li Jinglong merasa kehilangan muka, namun karena kata-kata Wang Buli, ia juga merasa takut, sehingga wajahnya tampak tidak menentu. Saat itu, Song, sang juru tulis kantor kabupaten, segera keluar dan meminta maaf kepada Li Jinglong. Ia kehilangan satu tangan saat bertugas di bawah Li Wenzhong melawan pasukan Zhang Shicheng, dan setelah pensiun karena cedera, ia meminta bantuan atasannya untuk mendapatkan pekerjaan ini. Ia sangat mengandalkan Wang Buli dalam memecahkan kasus, sementara ia sendiri gemar menangkap pencuri.

Juru tulis Song mengatur agar Li Jinglong dan rombongannya beristirahat di ruang administrasi dan menyuguhkan teh. Ia menarik Wang Buli ke samping, menghentakkan kakinya dengan cemas, "Aduh, Tuan Muda, mengapa kau sampai menyinggung bangsawan muda itu?"

"Pertama, aku tidak menyinggungnya."

Juru tulis Song menghela napas. Jika tidak menyinggung, mengapa kau menendangnya sampai jatuh dan membuatnya kehilangan muka? Pemuda seperti itu, lagi pula dia bangsawan, ayahnya adalah Adipati Cao. Bagaimana mungkin ia bisa menelan amarah ini?

Wang Buli merentangkan kedua tangannya, "Sekalipun dia anak Adipati Cao, aku percaya dengan watak Adipati Cao, mungkinkah dia akan mempersulit pejabat kecil sepertiku?"

"Beliau sedang sibuk di utara melawan bangsa Mongol, tentu saja beliau tidak akan mempersulitmu."

"Nah, itu dia."

"Masih terlalu muda!" Juru tulis Song mengangkat tangan palsu yang diberikan Wang Buli kepadanya, "Ada orang-orang yang ingin menjilat Adipati Cao, mereka pasti akan mempersulitmu. Urusan seperti ini bahkan tidak perlu Adipati Cao turun tangan sendiri. Biasanya kau sangat cerdas dalam memecahkan kasus, mengapa dalam hal ini otakmu tidak jalan!"

Jangan melihat dia sebagai orang kasar, Juru tulis Song merasa selama bertahun-tahun di birokrasi, ia telah belajar banyak tentang dunia kerja. Seperti pepatah, setelah tiga hari berpisah, seseorang harus dilihat dengan cara baru.

Wang Buli mengangkat bahu, "Orang sudah kutendang, paling buruk aku akan memukul genderang pengaduan."

"Paling buruk apanya, sudahlah." Juru tulis Song menahan tangan Wang Buli, "Urusan ini biar kakak yang selesaikan untukmu, kau tenang saja dan lanjutkan tugasmu."

"Kau benar-benar bisa menyelesaikannya?"

"Heh, kau meremehkan kakakmu ini?"

Wang Buli memberi hormat dengan sopan. Juru tulis Song menggelengkan kepala, "Wajahmu ini, berusahalah agar kelak menjadi menantu kaisar. Nanti kakak masih harus mengandalkanmu, pergilah sana."

Juru tulis Song menghela napas dan bergegas kembali untuk meminta maaf kepada Li Jinglong. Sementara itu, Jiang Huan segera berkata, "Tuan, urusan ini sepertinya tidak baik."

"Tidak apa-apa," Wang Buli mengangguk, "Paling buruk aku akan memukul genderang pengaduan."

Jiang Huan: ???

Mengapa harus memukul genderang pengaduan? Ini bukan ketidakadilan yang luar biasa! Kaisar sudah berpesan agar tidak ada yang membocorkan identitasnya. Kelak jika pejabat Guo datang lagi untuk inspeksi ke Kabupaten Jiangning, bagaimana jika Wang Buli bertemu langsung dengan Kaisar? Bukankah semuanya akan terbongkar?

"Aku bekerja untuk Kaisar, mungkinkah Kaisar tidak akan melindungiku?"

Menghadapi "tokoh besar" memang harus membuat masalah menjadi besar. Lagi pula, dia tidak punya beban, apa yang harus ditakutkan!

"Kaisar tentu akan melindungimu."

Jiang Huan segera menyetujui. Urusan kecil seperti ini tidak sebanding dengan menghadapi pembunuh bayaran seperti saat melawan Ming Wang kecil. Tidak perlu memukul genderang, Jiang Huan yakin Kaisar tidak akan tinggal diam.

Belum melangkah dua kali, Wang Buli dipanggil oleh hakim. Hakim Wu duduk dengan tenang di kursinya, "Masalah tadi, aku sudah dengar. Kau melakukan hal yang benar. Jika hal itu dijadikan celah oleh para pejabat pengkritik, Adipati Cao di perbatasan akan terkena tuduhan, dan itu akan mengganggu urusan negara."