Satu lagi rekan setimku yang hebat.

Wang Buli sama sekali tidak memedulikannya. Saat ini, wanita itu adalah tersangka utama. Sesuai dengan hukum Dinasti Ming, ia tentu harus ditahan.

"Hamba tidak bersalah!"
"Hamba difitnah!"

Wanita itu melihat ada seorang pemuda berpakaian mewah yang bersedia membelanya, ia pun segera berlutut di tanah dan bersujud dengan keras hingga dahinya segera berdarah.

Si lelaki tua yang memimpin rombongan melihat pemuda itu membela wanita berhati ular tersebut. Ia bergumam bahwa wanita itulah yang telah mencelakai putranya, namun ia tidak berani menyinggung kaum bangsawan.

Li Jinglong merasa sangat marah melihat situasi ini. Ia menunjuk ke arah Wang Buli dan berkata, "Jangan-jangan memang beginilah cara kalian menangani kasus sehari-harinya?"

Guo Zong menarik lengan Li Jinglong dan menggelengkan kepala, memberi isyarat agar ia tidak mencampuri urusan orang lain. Guo Zong adalah anak ketiga dari Adipati Gongchang, Guo Xing. Li Jinglong sejak kecil berparas rupawan dan mahir dalam sastra, sehingga sangat disayangi oleh Zhu Yuanzhang. Biasanya, tidak ada seorang pun yang berani menentangnya.

Namun, Wang Buli sama sekali tidak takut pada para bangsawan ini. Justru lebih baik jika hubungan mereka putus; di masa depan, tidak banyak dari para keturunan bangsawan ini yang berakhir dengan kematian yang wajar. Kecuali jika mereka seperti Mu Ying yang membuka lahan di Yunnan dan mengurus gajah. Hanya dengan cara itulah mereka bisa menghindari keterlibatan dalam bencana yang berujung kematian.

"Kalau begitu, menurut pendapat Tuan Muda, bagaimana seharusnya saya menanganinya?"

Pertanyaan Wang Buli justru membuat Li Jinglong terjepit. Tadi ia hanya asal bicara karena terpancing emosi. Saat benar-benar ditanya solusinya, ia tidak punya jawaban, sehingga ia hanya melambaikan tangan dengan angkuh, "Tentu saja tangkap semuanya."

"Hehe." Wang Buli menangkupkan tangan ke arah istana, "Saya yakin jika mengikuti cara Tuan Muda untuk menangkap baik pelapor maupun terlapor, maka di masa depan tidak akan ada rakyat Dinasti Ming yang berani melapor ke pejabat. Sungguh bijaksana."

"Kau!"

Walaupun Li Jinglong agak lambat berpikir, ia akhirnya menyadari sindiran Wang Buli.

"Kami, para pejabat Dinasti Ming, menangani kasus berdasarkan bukti. Jika Tuan Muda merasa wanita ini tidak bersalah, silakan berikan bukti ketidakbersalahannya. Jika tidak, menurut hukum Dinasti Ming, dia adalah tersangka utama dalam pembunuhan suaminya sendiri."

Wang Buli mengibaskan lengan bajunya, memberi isyarat kepada petugas keamanan untuk menggiring wanita itu ke dalam sel dan mencatatnya. Petugas dari ruang interogasi pun keluar untuk mengambil keterangan dari pihak korban. Dibandingkan dengan akhir Dinasti Ming, mereka yang mencari nafkah di kantor pemerintahan pada masa Hongwu tidak berani terlalu memeras. Jika tidak, pihak pelapor saja harus mengeluarkan banyak uang bahkan sebelum bisa menemui hakim.

Begitu hukum Dinasti Ming disebut, Li Jinglong tidak berani lagi mengeluarkan kata-kata asal.

Ia mengangkat cambuk kudanya dan berteriak, "Baik, kalau begitu aku akan pergi melihatnya sendiri."

Jiang Huan berdiri di belakang Wang Buli, merasa hatinya berdebar saat melihat pemuda bangsawan ini. Ayah Li Jinglong, Li Wenzhong, adalah putra angkat Kaisar yang sangat dipercaya dan menjabat sebagai Adipati Cao, yang saat ini sedang bertugas menjaga perbatasan utara dari ancaman bangsa Mongol.

"Tunggu," panggil Wang Buli.

"Kenapa? Kau takut?" Wajah Li Jinglong menunjukkan keangkuhan.

"Apa jabatanmu?" Wang Buli menunjuk Li Jinglong dan berkata dengan suara lantang, "Sebelum petugas dari Kabupaten Jiangning memeriksa tempat kejadian perkara, Anda ingin pergi ke sana. Apakah Anda berniat merusak bukti di lokasi kebakaran dan sengaja membebaskan wanita ini?"

"Kurang ajar! Beraninya kau memfitnah kami sembarangan!"

Guo Zong yang berada di sampingnya juga mulai kehilangan kesabaran. Tuduhan sembarangan yang diucapkan oleh seorang pejabat rendahan benar-benar membuatnya murka.

"Memfitnah Anda?" Wang Buli menunjuk wanita di sampingnya, "Tuan Muda juga tahu bahwa siapa pun bisa mengatakan dirinya difitnah."

Satu kalimat itu membuat Guo Zong terdiam. Mereka hanyalah orang asing yang kebetulan bertemu, mengapa harus percaya pada perkataan seseorang begitu saja?

"Atau, apakah kalian berdua berani memberikan jaminan untuk tersangka ini?"

"Hmph."

Li Jinglong tentu saja tidak mau melakukan hal itu. Apa yang ia katakan tadi hanyalah karena ada seseorang yang memohon padanya.

"Kasus harus dibicarakan berdasarkan bukti. Kalian jangan merasa bahwa siapa pun yang terlihat lemah adalah pihak yang teraniaya. Semuanya harus berdasarkan bukti. Sebaiknya kedua Tuan Muda pergi memancing di luar kota saja, jangan menghambat kami bekerja."

"Heh."

Guo Zong merasa kesal dengan kata-kata Wang Buli yang penuh sindiran, namun ia tidak bisa membantahnya.

Li Jinglong menunjuk Wang Buli dengan cambuknya, "Hari ini aku akan melihat bagaimana kau memecahkan kasus ini!"

"Pihak berwenang sedang menangani kasus, orang yang tidak berkepentingan dilarang menonton."

Setelah menangkupkan tangan dengan sangat sopan, Wang Buli memerintahkan bawahannya, "Segera buat berita acara pemeriksaan wanita itu."

"Siap."

Jiang Huan segera membungkuk dan patuh. Ia tidak menyangka Wang Buli, yang hanya seorang pejabat rendahan, sama sekali tidak takut pada seorang bangsawan muda. Tentu saja, ini tidak menutup kemungkinan karena Li Jinglong belum menyebutkan identitasnya. Namun, melihat pakaian mewah dan kuda yang ditunggangi Li Jinglong, sudah jelas identitasnya tidak sembarangan, tetapi Wang Buli sama sekali tidak gentar. Jiang Huan merasa sangat kagum. Selama beberapa hari berinteraksi, ia menyadari bahwa atasannya ini tidak memandang perbedaan kasta, dan ia sangat merasakannya. Atau bisa dikatakan, Wang Buli tidak memiliki rasa takut terhadap kekuasaan.

"Aku, Li Jinglong, hari ini justru ingin melihatnya."

Li Jinglong turun dari kuda dan melangkah lebar mengejar Wang Buli. Ia beberapa tahun lebih tua dari Wang Buli dan lebih tua dari Zhu Di.

"Siapa?"

Wang Buli langsung berbalik, menatap pemuda di depannya dan mengamatinya dengan saksama, "Kau Li Jinglong?"

"Benar, kau pernah mendengar namaku?"

Li Jinglong adalah sosok yang sangat berpengaruh bagi Zhu Di saat ia naik takhta. Ia memimpin ratusan ribu pasukan untuk mengepung Zhu Di yang hanya memiliki puluhan ribu orang, namun malah kalah. Kemudian, pasukannya mengepung Kota Beiping dan hampir menjebol pertahanan kota, namun ia justru menarik mundur pasukannya. Wang Buli tidak bisa menebak apakah karena Li Jinglong adalah teman masa kecil Zhu Di sehingga ia sengaja mengalah, atau memang ia adalah "Zhao Kuo" dari Dinasti Ming.

Namun, Wang Buli merasa Li Jinglong sebenarnya lebih cakap daripada orang biasa; setidaknya tidak semua orang bisa memimpin ratusan ribu pasukan. Belakangan, ia membiarkan pasukan di bawah kendali Kaisar Jianwen kalah dan secara tidak langsung menyerahkannya kepada Zhu Di, yang membuat situasi berbalik. Bagaimanapun, Li Jinglong adalah "pemain ke-6 terbaik" bagi Zhu Di. Wang Buli bersikap sangat baik terhadap rekan tim seperti itu. Lagipula, kebahagiaan masa depannya bergantung pada orang-orang ini.

Jika saja ia mengenal Zhu Di, dan saat ini Zhu Biao belum meninggal, Wang Buli ingin sekali terjun langsung membantu Zhu Di merebut kekuasaan. Namun, pikiran ini hanya bisa ia pendam. Jika ia mengatakan hal ini kepada Zhu Di pada saat ini, ia pasti akan mendapatkan hadiah "pemusnahan sembilan turunan". Bahkan Yao Guangxiao pun tidak akan bisa menolongnya!

Orang-orang di sekitar mulai berbisik-bisik, "Itu Adipati Muda."

"Hmph."

Li Jinglong mengangkat dagunya, menunjukkan sikap meremehkan terhadap Wang Buli yang tadi bersikap dingin.

"Hahaha," Wang Buli tertawa, "Belum pernah mendengar."

"Kau!"

Jiang Huan ternganga kaget. Apa yang terjadi? Wang Buli masih bersikap seolah-olah semuanya hanyalah urusan pekerjaan. Guo Zong justru sangat memahami situasi ini; nama Adipati Cao memang lebih dikenal, sedangkan nama Li Jinglong, kecuali di kalangan tertentu, orang luar mana mungkin pernah mendengarnya.

"Ayahku adalah Adipati Cao," Li Jinglong berbisik dengan gigi terkatup, "Sekarang bolehkah aku melihatnya?"

"Tidak boleh."

"Katakan sekali lagi." Li Jinglong menatap dengan mata terbelalak tidak percaya.

Wang Buli menolak sekali lagi, "Kami, para pejabat, harus bertindak sesuai hukum Dinasti Ming, kecuali Anda juga salah satu staf di kantor kabupaten kami."

Li Jinglong tidak menyangka bahwa setelah mengetahui identitasnya, pejabat rendahan di depannya ini hanya menunjukkan keterkejutan, tanpa memberikan kelonggaran sedikit pun.