26 Kemunculan Perdana Teratai

Jalanan dipenuhi orang yang berlalu-lalang. Suasana di dalam Kota Nanjing bahkan jauh lebih ramai. Meski berbagai wilayah di Dinasti Ming masih dalam tahap pemulihan, para tuan tanah besar di wilayah Jiangnan tidak mengalami kerugian berarti selama masa Dinasti Yuan. Begitu sistem pajak borongan diberlakukan, mereka tentu saja merasa sangat gembira.

Seiring runtuhnya Dinasti Yuan dan berdirinya Dinasti Ming, para tuan tanah Jiangnan terus mengenang kebijakan-kebijakan masa Dinasti Yuan. Tidak sedikit dari mereka yang menantikan kedatangan "pasukan kerajaan" untuk menaklukkan wilayah selatan.

Ada orang yang berani membuntuti petugas kepolisian, dan itu bukanlah masalah kecil. Wang Buli memberi isyarat kepada petugas di sampingnya untuk mencegat orang yang mengikuti rombongan mereka. Setelah para petugas menangkap orang tersebut, bahkan sebelum Zhong Niu sempat memasang wajah garang, orang itu langsung mengaku.

Tadi, dia mendengar desas-desus di sebuah kedai makan bahwa di sebuah gang ditemukan potongan daging matang. Dia ingin melapor kepada pihak berwajib tetapi merasa takut. Zhong Niu menatap Wang Buli, bertanya apakah mereka harus pergi memeriksanya. Wang Buli tidak tahu menjadi berapa bagian si pembunuh mencincang korbannya, namun karena sudah ada laporan, dia harus pergi melihatnya sebelum menyerahkannya kepada petugas wilayah Kabupaten Shangyuan.

Setibanya di tempat kejadian, Wang Buli segera mengenakan masker. Sial, si pembunuh bahkan membumbui dagingnya dengan rempah-rempah hingga aromanya sangat menyengat. Anjing, kucing, dan tikus di jalanan tidak peduli apakah itu daging manusia atau bukan, mereka pasti akan menyantapnya. Menemukan jenazah yang utuh hampir mustahil. Wang Buli hanya bisa menduga si pembunuh pasti merebus terlalu banyak daging dan takut ketahuan, sehingga ia menaburkan rempah-rempah ke dalamnya.

"Hm?" Wang Buli menggunakan dahan pohon untuk menusuk potongan daging itu. "Kenapa di bagian kulit ini ada tato bunga?"

"Bunga?"

Kepala polisi Zhong Niu seketika tersadar. Dia berjongkok dan, tanpa memedulikan aroma tajam yang keluar dari daging matang tersebut, dia mengamatinya dengan saksama, lalu jatuh terduduk ke tanah karena ketakutan. Tindakan tersebut membuat Wang Buli langsung melompat mundur, bahkan sampai terjatuh menimpa petugas di belakangnya.

"Kak Niu, apakah daging manusia ini beracun?" tanya Wang Buli sambil menahan napas. Para petugas lainnya pun mundur ke jarak yang aman.

Wajah Zhong Niu menjadi suram. "Gawat, Adikku. Teratai. Korban ini adalah anggota Sekte Teratai Putih."

Sekte Teratai Putih berkembang pesat dan meluas selama masa Dinasti Yuan. Mereka merangkul sebagian besar lapisan bawah masyarakat Yuan, kekuatannya bahkan mampu menandingi pemerintah, dan kepemimpinannya diwariskan turun-temurun, menjadikan mereka penguasa lokal yang disegani. Banyak anggota pasukan pemberontak di akhir masa Dinasti Yuan berasal dari Sekte Teratai Putih, bahkan di bawah komando Zhu Yuanzhang pun ada banyak orang dengan latar belakang sekte tersebut.

Saat merebut kekuasaan, Zhu Yuanzhang menganggap Sekte Teratai Putih sebagai sekutu yang baik. Namun, setelah berhasil mendirikan Dinasti Ming, dia segera menetapkan organisasi tersebut sebagai organisasi terlarang dan menindasnya dengan keras.

"Pemimpinnya dihukum gantung, pengikutnya masing-masing dicambuk seratus kali dan dibuang sejauh tiga ribu mil."

Namun, Sekte Teratai Putih yang selalu menjadikan pemberontakan sebagai tujuan hidupnya, terpecah menjadi banyak cabang dengan satu prinsip utama: "Siapa pun yang menjadi kaisar, aku pasti akan datang untuk mengacaukan acaranya."

Saat memberontak, mereka adalah sekutu baik Zhu Yuanzhang yang membantu menarik perhatian pasukan Dinasti Yuan. Namun, begitu seseorang duduk di atas takhta, mereka pun menjadi musuh. Pada masa pemerintahan Hongwu, juga terjadi banyak pemberontakan oleh anggota Sekte Teratai Putih.

Dahi Wang Buli berkerut. Sejak berkembang, Sekte Teratai Putih selalu menjadi alasan dan seruan yang kuat untuk memberontak. Harus diakui, setelah masa Dinasti Song, menggunakan bendera Teratai Putih untuk memberontak jauh lebih efektif daripada taktik kuno seperti suara rubah dari dalam perut ikan. Bagaimanapun, dari akhir masa Qin hingga sekarang, zaman terus berubah, dan rakyat pun tahu bahwa beberapa trik lama sudah tidak mempan.

"Kak Niu, jangan bicara sembarangan," tegur Wang Buli segera. "Di bawah kaki kaisar, bagaimana mungkin ada pengkhianat Teratai Putih? Kirim saja orang untuk menyerahkan potongan daging yang ditemukan ini kepada petugas Kabupaten Shangyuan, dan kita segera kembali berpatroli ke Kabupaten Jiangning. Jika kita terlalu banyak orang di sini dan sesuatu terjadi di jalan, aku dan kau tidak akan sanggup memikul tanggung jawabnya."

Terlibat dengan Sekte Teratai Putih sangat merepotkan. Kita tidak akan pernah tahu siapa di jalanan, atau mungkin orang di sekitar kita, yang sudah dicuci otaknya oleh mereka dan menjadi bagian dari sekte tersebut. Hal seperti ini tidak bisa dijelaskan dengan logika. Realitas sudah sering menampar wajah Wang Buli karena hal yang tidak logis, jadi dia memilih untuk menghindar.

"Lebih baik menghindari masalah daripada mengurusnya." Di kantor pemerintahan, itulah prinsip dasar untuk bertahan hidup.

Kepala polisi Zhong Niu tertegun sejenak, lalu segera tersenyum canggung. "Terima kasih atas peringatanmu, Adikku. Pola pada potongan daging itu tadi tidak terlalu jelas, mungkin hanya kecurigaanku saja, tidak perlu dianggap serius!"

"Tidak perlu dianggap serius!" seru para petugas lainnya menimpali.

Jiang Huan tidak gegabah untuk memeriksa, namun dia sangat tahu betapa Kaisar membenci Sekte Teratai Putih. Rakyat jelata sendiri masih memiliki rasa takut terhadap sekte semacam itu. Cerita tentang hantu dan dewa memiliki pasar yang sangat besar di kalangan rakyat. Pemahaman mereka bukanlah pemahaman yang materialistis.

"Ayo pergi." Wang Buli merasa masalah ini akan sangat merepotkan. Dia tidak ingin terus berurusan dengan orang-orang yang pikirannya tidak waras.

Di bawah desakan Wang Buli, rombongan itu segera pergi. Sementara itu, Zhu Yuanzhang yang telah kembali ke istana masih merasa kesal. Dia selalu merasa bahwa sistem yang ia susun dengan susah payah sangat luar biasa, bahkan melampaui kaisar-kaisar dari dinasti sebelumnya. Namun, belum sepuluh tahun berkuasa, seorang pejabat rendahan sudah menemukan celah di sana-sini.

Zhu Yuanzhang berusaha keras untuk menambal celah tersebut, tetapi untuk saat ini dia tidak bisa memikirkan cara yang lebih baik. Dia hanya bisa menatap nanar kapal baru Dinasti Ming yang ia bangun sendiri, yang terus-menerus kemasukan air. Terutama apa yang dikatakan Wang Buli di hadapannya, sungguh menjengkelkan!

Untungnya, Wang Buli tidak mengetahui identitas asli Zhu Yuanzhang; jika tahu, mungkin Zhu Yuanzhang tidak akan membiarkannya hidup. Atau, jika Wang Buli tahu siapa Zhu Yuanzhang sebenarnya, ada beberapa hal yang pasti tidak akan ia katakan. Zhu Chongba menganggap dunia ini sebagai miliknya sendiri. Menteri hanyalah buruh, dan rakyat adalah penyewa. Dia mungkin hebat dalam berperang, tetapi dalam memerintah negara, dia kurang cakap dan hanya mengandalkan ketekunan. Dibandingkan dengan kaisar Chongzhen yang rajin, setidaknya Zhu Yuanzhang masih memegang pedang tajam; siapa pun yang ia suruh mati, maka orang itu harus mati.

"Ayah, apakah masalah tadi tidak terselesaikan setelah pergi keluar hari ini?" Zhu Biao yang sedang belajar di sisi Zhu Yuanzhang bertanya. Tahun depan, dia baru akan diizinkan untuk menangani urusan negara secara mandiri.

"Bukan hanya tidak menyelesaikan masalah kenaikan pajak pedagang, sebaliknya, aku justru jadi tahu beberapa masalah baru lagi," ujar Zhu Yuanzhang sambil memukul meja dengan kesal. "Pejabat kecil bernama Wang Buli itu benar-benar bisa membuatku pusing."

"Apakah dia tidak patuh?"

"Tidak, anak ini sangat patuh. Dia melakukan segalanya sesuai dengan hukum Dinasti Ming, tidak berani melangkah sedikit pun melebihi aturan."

"Lalu mengapa Ayah bilang dia membuat masalah?"

Zhu Yuanzhang mengoceh kepada Putra Mahkota Zhu Biao tentang momen ketika dia merasa terpojok oleh Wang Buli, serta setelah pasukan pengawal membawa catatan percakapan mereka, Zhu Biao membacanya dengan sangat teliti sebanyak tiga kali.

"Ayah, apa yang dikatakan Wang Buli bukannya tidak masuk akal."

Zhu Yuanzhang mengangguk berulang kali. Justru karena dia tidak bisa menyalahkan kata-katanya, dia hanya bisa memendam kekesalan itu sendiri. Itulah yang membuatnya merasa terpojok.

"Namun, aturan selalu bisa diubah. Ayah sepenuhnya mampu mengubahnya, hanya saja kita belum memikirkan cara penyelesaian yang lebih baik untuk saat ini."