50. Berterus terang kepada Permaisuri Ma

Zhu Yuanzhang segera menarik Ratu Ma, menunjukkan catatan keuangan beberapa hari terakhir ini kepadanya.

Bagian keuntungan tiga puluh persen yang ia dapatkan saja sudah mencapai puluhan ribu tael perak, dan itu baru hasil dari tiga hari pertama.

Ratu Ma secara sadar selalu mematuhi aturan bahwa wanita istana tidak boleh campur tangan dalam urusan politik, namun saat dihadapkan pada sikap pamer suaminya itu, ia tetap menurut untuk mengambil dan memeriksa laporan keuangan tersebut dengan teliti!

Begitu melihatnya, ia langsung terkejut bukan kepalang. Ratu Ma buru-buru bertanya:

"Baginda, tempat-tempat hiburan malam seperti itu pernah Baginda urus orang untuk mengelolanya dahulu, pemasukannya tidak pernah sebesar ini. Mungkinkah peran para pelayan istana begitu besar?"

Mengenai masalah ini, Ratu Ma sebenarnya merasa keberatan di dalam hatinya. Begitu banyak perempuan malang yang terjerumus ke dunia hitam semata-mata karena kekacauan perang.

Nasib mereka sudah sangat menyedihkan.

Mereka harus memilih untuk berjuang demi nasib, atau selamanya terjebak dalam status rendah, menghibur orang lain dengan kecantikan mereka, hingga tua dan layu tanpa pernah bisa keluar dari lumpur tersebut.

Namun, sebelumnya ketika Ratu Ma mendengar suaminya berkata bahwa ia ingin memberi mereka kesempatan untuk melepaskan status rendah tersebut, ia tidak terlalu menentangnya.

Zhu Yuanzhang tertawa terbahak-bahak, mengelus jenggotnya dan tak kuasa menahan diri untuk memamerkan:

"Adinda, Kakak mau beri tahu satu hal, kamu harus berjanji pada Kakak untuk tidak membocorkannya kepada siapa pun, baru Kakak akan ceritakan awal mulanya!"

"Kalau begitu, saya tidak mau dengar."

Ratu Ma langsung menolak. Pada masa-masa awal perintisan kekuasaan Zhu Yuanzhang, tidak sedikit bantuan yang ia berikan dalam hal merebut hati rakyat.

"Eh, jangan begitu!"

Zhu Yuanzhang menyuruh orang-orang mundur, lalu menarik tangan Ratu Ma: "Adinda, Kakak sudah telanjur bicara setengah jalan, kenapa kamu malah tidak membiarkan Kakak meneruskannya."

"Apa yang hendak Baginda sampaikan adalah sebuah rahasia besar, bagaimana mungkin selirmu ini mendengarkannya begitu saja."

Zhu Yuanzhang menarik tangan Ratu Ma dan berbisik pelan:

"Hal ini hanya boleh diketahui oleh Adinda seorang. Kepada siapa pun Kakak tidak akan membocorkannya ke luar, bahkan kepada Biao'er pun, Kakak belum berniat memberitahukannya untuk saat sekarang, agar ia tidak memiliki pikiran yang bukan-bukan."

"Sebenarnya rahasia seperti apa ini?"

Wajah Ratu Ma menunjukkan ekspresi curiga. Selama bertahun-tahun menjadi suami istri, ia belum pernah mengalami Zhu Chongba memasang ekspresi seserius ini.

Bahkan pada saat krisis ketika menghadapi musuh mereka, Chen Youliang, situasinya tidak tampak seserius hari ini.

Zhu Yuanzhang kembali menyapu pandangannya ke sekeliling aula besar untuk memastikan tidak ada orang di sana. Ia lantas memanggil Mao Xiang dan memerintahkan semua orang untuk mundur hingga sejauh tiga zhang di luar aula besar. Ia hendak membicarakan hal-hal pribadi dengan sang permaisuri, dan tidak seorang pun boleh mengganggu.

Setelah memastikan berulang kali, Zhu Yuanzhang baru duduk kembali di samping Ratu Ma dan berbisik pelan:

"Kakak telah pergi ke alam abadi sebanyak tiga kali. Di sana, Kakak telah mengintip sekilas bayangan masa depan Da Ming."

"Ah?"

Ratu Ma secara spontan meraba kepala Zhu Yuanzhang, mengira suaminya itu telah ditipu oleh pendeta Tao atau biksu tertentu.

Namun, ketika berpikir ulang, suaminya sendiri dululah yang pernah menjadi seorang biksu, dan dialah orang yang paling tidak mempercayai omong kosong tentang dewa-dewi.

Bahkan, tugas-tugas hina di Kuil Huangjue yang dahulu utamanya melayani para biksu dan istri-istri mereka itulah yang menjadi salah satu alasan mengapa Zhu Yuanzhang kemudian mengeluarkan titah bahwa para biksu dilarang menikah.

"Chongba, apakah kau sudah linglung?"

Wajah Ratu Ma tampak muram. Ia sama sekali tidak menganggap ini sebagai sebuah pertanda baik.

Bahkan kaisar-kaisar seperti Qin Shi Huang dan Tang Taizong pun, ketika menginjak usia senja, tidak dapat menghindari pencarian akan keabadian dan obat-obatan para dewa, serta berkhayal untuk hidup selamanya.

Namun, semua itu hanyalah tipu muslihat para kaum pertapa.

Bagaimana mungkin ada makhluk abadi di dunia ini?

Jika benar ada, betapa menderitanya akhir masa Dinasti Yuan dahulu, mengapa tidak ada satu pun makhluk abadi yang datang untuk menyelamatkan umat manusia?

Bukankah justru Chongba miliknya inilah yang mengalahkan berbagai musuh kuat, mengusir orang-orang Tartar Yuan, dan memberikan kehidupan yang tenteram bagi rakyat di seluruh negeri!

"Chongba, siapa yang telah mengatakan hal tentang alam abadi ini kepadamu?" Ratu Ma menunjukkan ekspresi marah:

"Jika kamu berbicara seperti ini, jangan salahkan aku jika aku tidak mematuhi aturan yang telah kamu tetapkan sejak awal."

Da Ming adalah kekaisaran yang susah payah mereka dirikan bersama. Ratu Ma tidak ingin suaminya terjebak dalam situasi seperti Kaisar Wu dari Han di masa senjanya.

Jika dipikir-pikir sekarang, keluarga dari pihak ibu Putra Mahkota Zhu Biao juga merupakan dua jenderal besar. Meskipun kemampuan Chang Sheng tidak sehebat ayahnya, namun adik ipar Chang Yuwen, yaitu Lan Yu, sedang menjelma sebagai bintang militer yang sedang bersinar terang.

Di masa depan untuk menumpas Yuan Utara, orang ini pasti akan menjadi ujung tombak utama.

"Hahaha." Mendengar kemarahan istrinya yang demikian, Zhu Yuanzhang justru tidak marah dan malah merasa senang. Ia menggenggam tangan Ma Xiuying yang tidak begitu lembut itu:

"Adinda, di dunia ini siapa yang bisa menipu Chongba-mu?"

"Orang yang bisa menipumu itu ada banyak."

Ma Xiuying bukanlah tipe wanita yang bisa dibujuk dengan mudah begitu saja. Ia adalah sosok yang berani ngambek kepada Zhu Yuanzhang, dan harus dibujuk dengan baik oleh Zhu Yuanzhang agar tidak membuatnya marah.

Berkat pengalaman tragis di masa mudanya di mana seluruh keluarganya tewas, Zhu Yuanzhang sangat menghargai ikatan kekeluargaan.

Zhu Yuanzhang lantas meminta Ratu Ma untuk mendengarkan ceritanya dengan sabar.

Sebenarnya, setelah pertama kali memasuki alam abadi tersebut, ia juga sangat curiga bahwa ada seseorang yang ingin mencelakainya atau sedang menuntunnya melakukan sesuatu.

Namun, seiring dengan masuknya ia ke alam abadi tersebut secara berturut-turut, Zhu Yuanzhang pun berhenti merasa curiga.

Mendengarkan penuturan Zhu Yuanzhang dari awal hingga akhir, kening Ratu Ma pun berkerut rapat. Hal yang luar biasa tidak masuk akal semacam ini benar-benar telah melampaui imajinasinya.

"Putra keempat menjadi kaisar?"

Ratu Ma adalah ibu kandung dari sang pangeran keempat dan sangat menyayangi putranya itu.

Bagaimanapun, pangeran kedua dan ketiga adalah putra dari permaisuri yang kedudukannya tidak terbantahkan dan berada di urutan sebelum pangeran keempat, kedua orang inilah yang sebenarnya memiliki peluang paling besar untuk menggantikan Biao'er menjadi kaisar baru Da Ming.

"Apakah Sulung, Kedua, dan Ketiga semuanya tewas?"

Ratu Ma menanyakan pertanyaan krusial ini, jika tidak, betapa pun pembersihan pejabat istana dilakukan, tidak akan pernah giliran pangeran keempat yang naik tahta.

"Hmm."

Meskipun Zhu Yuanzhang tidak sepenuhnya yakin, tetapi bahkan cucu sulungnya saja sudah tewas, apa lagi yang tidak bisa diyakininya?

"Chongba, apakah kamu yakin masa depan Da Ming benar-benar seperti apa yang kamu lihat itu?"

Ratu Ma tetap menganggap perkara ini sangat tidak wajar.

Sama sekali tidak ada dewa di dunia ini, bagaimana mungkin ada alam abadi?

"Ini?"

Zhu Yuanzhang juga pernah meragukannya, bagaimanapun juga, apa yang ia lihat adalah peristiwa belasan tahun atau beberapa tahun ke depan, bagaimana ia bisa membuktikannya sendiri?

Namun, sensasi unik saat memasuki alam abadi tersebut, serta secercah pemandangan yang ia intip di dalam alam abadi itu, sama sekali tidak terlihat seperti trik yang bisa dibuat oleh penipu biasa untuk mengelabui dirinya sebagai seorang kaisar.

Terlebih lagi, pemuda bernama Wang Buli itu sama sekali tidak memiliki aura keabadian.

Mana mungkin sesosok dewa bersikap begitu gemar pada wanita, dan menyukai hari libur setiap hari tanpa mau bekerja?

Meskipun Wang Buli mengarang segudang alasan, Zhu Yuanzhang bisa langsung menebak sekilas bahwa Wang Buli merasa tersiksa jika harus masuk kerja setiap hari.

Omong kosong belaka!

Dalam pemahaman Zhu Yuanzhang, makhluk abadi seharusnya sama sekali tidak mencari kesenangan duniawi yang sepele semacam itu.

"Setidaknya untuk saat ini, Wang Buli sama sekali tidak tahu bahwa朕 sedang mengutus orang untuk mengawasinya. Tabiat kecil anak itu, Kakak sangat mengetahuinya."

Zhu Yuanzhang mengelus jenggotnya sambil menggelengkan kepala: "Kakak memperkirakan, kita akan segera bisa masuk ke alam abadi itu sekali lagi. Adinda, kali ini kamu harus tetap berada di sisi Kakak."

Ratu Ma sendiri sangat meragukan masalah ini, ia tidak percaya bahwa suaminya adalah sosok yang mudah ditipu orang lain.

Namun, lukisan-lukisan yang hanya bisa dilihat di dalam alam abadi semacam itu belum pernah disaksikan oleh Ratu Ma sebelumnya.

"Chongba, aku hanyalah seorang wanita rumahan, dan belum pernah menemui hal semacam ini. Namun, aku percaya bahwa siapa pun yang menyebarkan kabar tentang keberadaan dewa di dunia ini, itu pasti bohong."

Ma Xiuying kembali bertanya: "Kamu pernah berinteraksi dengan pejabat rendahan Wang Buli itu, apakah dia pernah menyinggung tentang makhluk abadi?"