Aku punya cara untuk menghasilkan uang.

Demi mengeruk pundi-pundi uang, Zhu Yuanzhang bahkan sampai nekat mengelola rumah bordil dan menerbitkan uang kertas. Namun kenyataannya, bisnis tersebut tidaklah semenguntungkan itu.

Zhu Yuanzhang menginginkan uang dari para saudagar, tetapi di saat yang sama, ia merendahkan status mereka secara membabi buta. Sikapnya ini sungguh kontradiktif. Para saudagar mungkin sesekali datang demi menghormati sang kaisar, dan ada pula saudagar yang sengaja ingin mencari muka dengan menghabiskan banyak uang di sana. Namun, Zhu Yuanzhang justru menganggap itu sebagai kewajiban mereka dan merasa tidak perlu memberikan perlakuan istimewa.

Di masa awal, para pegawai perusahaan negara pun bersikap angkuh. Para saudagar tidak mendapatkan pelayanan yang layak meski telah membayar mahal, terlebih lagi sikap pelayanannya sangat buruk. Alhasil, bisnis rumah bordil milik Zhu Yuanzhang hanya berjalan ala kadarnya. Belum lagi, banyak kaum bangsawan yang diam-diam menyabotase usahanya. Siapa pula yang sudi berurusan dengan rumah bordil milik negara jika situasinya demikian?

Kecepatan Zhu Yuanzhang dalam mencari uang tidak mampu mengimbangi pengeluaran militernya, yang justru berujung pada konsekuensi buruk. Bisnis yang awalnya meledak seketika merosot tajam.

"Kepala Urusan Guo, Anda berbicara dengan penuh semangat, namun kenyataannya kas negara saat ini sedang kosong," ujar Zhu Yuanzhang sambil menepuk tangan dengan helaan napas panjang. "Sekali perang dikobarkan, ratusan ribu tentara harus diberi makan. Biayanya sangat besar."

Wang Buli mengangkat cangkir tehnya lalu menyesapnya sedikit. "Kepala Urusan Guo, menurut saya, Baginda Kaisar sebenarnya sangat pandai mencari uang."

"Ah?" Zhu Yuanzhang tertegun, bingung dengan pernyataan Wang Buli. Apakah dia dianggap pandai mencari uang? Jika dia benar-benar pandai, sudah sejak dulu dia menaklukkan Yunnan dan membasmi musuh di gurun utara.

Wang Buli bersikap seolah-olah dia adalah seorang pria yang pandai memainkan perasaan. Ia memuji Zhu Yuanzhang, lalu merendahkannya, menciptakan efek tarik-ulur yang sangat kentara. Kuncinya, Zhu Yuanzhang tahu betul bahwa Wang Buli tidak mengetahui identitas aslinya. Rasa puas yang tersembunyi ini membuat Zhu Yuanzhang semakin menikmati percakapan tersebut. Baginya, ini adalah salah satu cara untuk memahami para pejabat akar rumput di Dinasti Ming.

Jika di masa lalu, Zhu Yuanzhang tidak akan peduli dengan isi pikiran seorang juru tulis di kantor distrik. Dia adalah putra langit; apa yang dia perintahkan, harus dilaksanakan. Jika tidak, hukumannya adalah cambukan, atau lebih buruk lagi, kepala yang melayang. Jika tidak mampu bekerja, ganti saja orangnya. Apakah Dinasti Ming kekurangan orang yang ingin menjadi pejabat?

Saat ini, Zhu Yuanzhang mulai sedikit memahami pekerjaan di tingkat akar rumput. Namun, berdasarkan pengalaman masa kecilnya, meski telah mendirikan Dinasti Ming, dia tetap memandang rendah para juru tulis yang bekerja untuknya. Sudah menjadi prasangka tetapnya bahwa siapa pun yang duduk di posisi itu pasti akan menindas rakyat.

"Baginda membuka rumah bordil untuk meniru Guan Zhong, dan menerbitkan uang kertas untuk meniru sistem uang 'Shu Bai Qian'. Semuanya ada presedennya."

Mengenai peniruan sistem 'Shu Bai Qian', Zhu Yuanzhang sebenarnya cukup bangga; jika tidak ada uang, tinggal cetak saja. Namun mengenai rumah bordil, Zhu Yuanzhang merasa langkahnya sedikit melenceng. Hal itu justru memicu kebiasaan buruk di kalangan pejabat sipil dan militer yang lebih suka bermalas-malasan dan bersenang-senang di rumah bordil daripada bekerja. Baru sembilan tahun Dinasti Ming berdiri, kebiasaan buruk sudah merajalela. Zhu Yuanzhang bahkan tidak berani membayangkan betapa bobroknya perilaku para pejabatnya nanti setelah dia tiada.

"Namun, sebagian besar rumah bordil milik Baginda telah ditutup," ucap Zhu Yuanzhang dengan nada getir.

Wang Buli berpura-pura tidak tahu. "Beberapa hari terakhir saya menyelidiki rumah bordil di kedua sisi Sungai Qinhuai. Suasananya sangat ramai setiap malam, hampir selalu penuh sesak. Baginda pasti bisa meraup keuntungan besar, bagaimana mungkin bisa kekurangan biaya militer?"

Zhu Yuanzhang mengepalkan tinjunya di balik lengan baju. Tentu saja dia tahu apa yang dilakukan para bangsawan itu. Banyak dari generasi kedua mereka yang tidak mau berusaha dan hanya gemar bersenang-senang. Zhu Yuanzhang sebenarnya tidak melarangnya, tetapi mendengar hal itu diucapkan langsung oleh seorang juru tulis rendahan di depannya sungguh membuatnya murka.

Zhu Yuanzhang tidak ingin menjadi seperti Kaisar Gaozu dari Dinasti Song, Zhao Kuangyin, yang harus memberikan kekayaan besar demi melucuti kekuasaan militer para jenderal. Karena jujur saja, dia sendiri tidak punya banyak uang. Bahkan istana di Nanjing belum sepenuhnya selesai direnovasi. Permaisuri Ma pun sesekali harus memimpin para selir untuk menenun dan melakukan penghematan anggaran.

Kenyataan pahit yang diungkapkan Wang Buli membuat Zhu Yuanzhang, yang biasanya pura-pura tidak tahu, merasa amarahnya meluap. *Seharusnya itu semua uangku, tapi justru kalian yang meraup untungnya, sungguh menyebalkan!*

Zhu Yuanzhang tentu tidak akan menyuarakan isi hatinya. Dia hanya menghela napas, "Rumah bordil yang dikelola pihak istana tidak mampu bersaing, sehingga banyak yang ditutup. Jalan rezeki ini pun terputus."

"Pengelolaan buruk, sehingga jalan rezekinya terputus?" Wang Buli tertawa kecil. Memang benar, pejabat mana yang berani mencari kesenangan di tempat milik kaisar, apalagi di tempat yang secara tegas dilarang oleh kaisar sendiri bagi para pejabat? Itu sama saja dengan mencari mati.

Zhu Yuanzhang sadar akan kebijakan yang saling bertentangan itu, namun demi kelangsungan Dinasti Ming, dia terpaksa melakukannya.

"Kepala Urusan Guo, jika saya punya cara untuk meningkatkan pendapatan rumah bordil dan menyambung kembali kaki yang patah itu demi Baginda, apakah Anda mau mendengarnya?"

"Hm?" Zhu Yuanzhang mengangkat alis.

"Tidak gratis," ujar Wang Buli sambil menyeruput tehnya.

Mendengar itu, Zhu Yuanzhang mengelus jenggotnya dan tersenyum. "Tentu saja tidak gratis, Juru Tulis Wang. Apa yang kau inginkan?"

Wang Buli mengetuk meja dengan jarinya. "Kepala Urusan Guo, saya tahu Anda memiliki orang kuat di balik layar, maka dari itu saya ingin mengupayakan tunjangan bagi kami para juru tulis di Distrik Jiangning. Bawahan saya ini ahli dalam administrasi dan berpengalaman, namun mereka tidak punya penghasilan tetap. Jika suatu saat mereka tidak tahan terhadap godaan dan melakukan kesalahan demi beberapa keping perak, lalu dihukum berat oleh Baginda, bukankah itu sangat disayangkan? Memberikan mereka sedikit keuntungan jauh lebih baik daripada membiarkan mereka memeras rakyat dan berakhir menjadi kriminal. Itulah sebabnya saya ingin mendorong Anda, agar Departemen Kehakiman bisa memberikan tunjangan yang layak bagi kami. Dengan begitu, tidak perlu ada pelanggaran hukum, dan semua orang akan bekerja dengan tenang untuk Baginda. Dibandingkan dengan pendapatan rumah bordil, jumlah tunjangan ini hanyalah sehelai rambut dari sembilan ekor sapi!"

"Sehelai rambut dari sembilan ekor sapi," gumam Zhu Yuanzhang mengulangi kata-kata itu.

Sebenarnya, dia tidak begitu peduli dengan cara Wang Buli menghasilkan uang, dan dia juga terlalu gengsi untuk kembali mengelola rumah bordil. Dalam benak Zhu Yuanzhang, semua orang di dunia harus tunduk tanpa syarat pada keinginannya. *Aku memerintahkan kalian melakukan sesuatu, maka kalian harus melakukannya!* Sebelumnya, dia memutuskan untuk tidak memberikan gaji kepada staf non-organik karena dia ingin mereka bekerja secara cuma-cuma; menurutnya, itu adalah kehormatan bagi mereka.

Kini, apa yang dikatakan Wang Buli sungguh membuatnya tidak nyaman. *Mereka bekerja untukku, tapi masih berani meminta uang!* Mereka semua sudah teracuni oleh kebiasaan buruk era Yuan; hanya memikirkan uang, kemewahan, dan ingin mewariskan jabatan demi menindas rakyat. Jika terus begini, bukankah Dinasti Ming akan sama saja dengan Dinasti Yuan yang penuh dengan pemberontakan?

"Juru Tulis Wang, kamu sangat percaya diri," Zhu Yuanzhang tersenyum sambil mengelus jenggotnya. "Atas dasar apa aku harus mempercayai kemampuanmu? Apakah kamu punya bakat berdagang?"

Wang Buli tahu bahwa Kepala Urusan Guo adalah rekan sekampung Zhu Yuanzhang. Dia memang sangat gemar mempekerjakan orang dari daerah asalnya. Dua puluh empat jenderal dari Huai-Xi sebagian besar terdiri dari rekan sekampungnya.

"Bagaimanapun, kaki Baginda sudah patah. Jika Kepala Urusan bisa membantu menyambungnya kembali, lalu memberikan sedikit dana untuk tunjangan kami, itu adalah hal yang wajar dan tidak melanggar hukum."