Empat puluh satu, Vietnam Selatan membunuh utusan Han, membantai mereka hingga menjadi sembilan wilayah administratif.

Zhu Yuanzhang menerapkan strategi pengelolaan wilayah perbatasan dengan memperluas pengaruh secara mantap ke arah Liaodong dan Qinghai. Bagaimanapun, setelah mengalami kekalahan telak dengan kerugian yang besar, dia tidak memiliki banyak modal cadangan. Dinasti Ming baru saja berdiri, dan karena masalah di perbatasan utara tidak kunjung terselesaikan secara efektif, dia terpaksa menghabiskan banyak tenaga kerja dan sumber daya untuk menjaga perbatasan, yang sekaligus meninggalkan celah besar dalam sistem pemerintahan bagi generasi mendatang. Namun, bagi Zhu Yuanzhang, inilah kebijakan yang paling tepat untuk saat ini. Dinasti Ming sama sekali tidak memiliki sosok seperti Huo Qubing.

Zhu Yuanzhang mulai terus-menerus menyuap dan mengirim mata-mata ke arah Yuan Utara untuk menggambar peta serta mengumpulkan berbagai intelijen. Teknik ini pernah ia gunakan saat menaklukkan Dinasti Xia; ia mengutus Cai Zhe sebagai duta besar dan membawa pelukis untuk menyertai utusan Xia masuk ke Sichuan, sambil menggambar medan pegunungan dan sungai sepanjang jalan sebagai persiapan untuk menyerang Xia. Setelah kebijakan damai untuk mengambil alih Xia menemui hambatan, ia pun menggunakan peta tersebut. Hanya saja, wilayah utara gurun sulit dipetakan dan para pelukis kesulitan memahami medannya. Peta Yuan Utara yang ada hanya terpecah-pecah dan tidak lengkap. Ditambah lagi dengan kendala bahasa dan kesalahan penerjemah, ada nama tempat yang seharusnya merujuk pada lokasi yang sama, namun justru ditandai di arah yang berbeda. Tanpa peta yang akurat, Zhu Yuanzhang merasa bahwa meskipun ia mengirim Xu Da untuk mengejar musuh ke utara, hasilnya akan sia-sia.

Mendengar desahan Pejabat Guo, Wang Buli tahu sudah saatnya ia angkat bicara. "Namun saya yakin, setelah Wang Baobao tewas, sisa-sisa kekuatan Yuan tidak akan berani lagi menyerang perbatasan secara besar-besaran."

"Benar."

Wang Buli dengan penuh semangat berkata, "Kini posisi penyerang dan bertahan telah berubah, sudah saatnya Dinasti Ming mengambil inisiatif untuk menyerang."

Zhu Yuanzhang benar-benar tertarik dengan bahan pembicaraan yang dilontarkan Wang Buli: "Apakah kamu tahu tentang kekuatan sisa Yuan di Yunnan?"

"Tidak begitu paham." Wang Buli menuangkan teh untuk Pejabat Guo, sadar bahwa ia tidak setuju dengan pandangannya tadi dan menganggap bahwa Zhu Yuanzhang pasti akan mengirim pasukan untuk menyerang Yunnan.

"Kalau begitu, biar aku ceritakan padamu." Zhu Yuanzhang mengangkat cangkir tehnya dan meminumnya. Ia merasa dekat dengan Wang Buli, di satu sisi karena mereka berdua bisa memasuki "dunia keabadian", yang berarti mereka adalah orang-orang yang berjodoh. Siapa tahu suatu saat nanti Wang Buli bisa membawa pulang harta karun seperti "senapan abadi" ke Dinasti Ming. Di sisi lain, melalui interaksi dengan Wang Buli, ia menyadari bahwa anak muda ini memang tidak memiliki ambisi untuk maju dan hanya terobsesi dengan para wanita cantik di dunia keabadian. Ketiga, perkataan anak muda ini sangat cocok dengan wataknya. Sejak Zhu Yuanzhang menjadi kaisar, entah itu istri, anak-anak, maupun para mantan bawahannya, sejujurnya semuanya sudah tidak sama lagi seperti dulu. Tentu saja, Zhu Yuanzhang juga berharap hasilnya memang seperti itu.

"Kekuatan sisa Yuan di Yunnan dapat dibagi menjadi tiga kelompok: pertama, yang berada di bawah komando langsung kaisar Dinasti Yuan, yaitu Pangeran Liang dari Yuan, Basalwarmi, yang berpusat di Kunming; kedua, yang secara politik tunduk pada Dinasti Yuan tetapi memiliki kedaulatan internal, yaitu para kepala suku etnis Bai dari marga Duan yang berpusat di Dali; ketiga, beberapa kelompok etnis minoritas di luar dua kekuatan tersebut."

"Musnahkan marga Duan."

"Tidak sesederhana itu." Zhu Yuanzhang menggelengkan kepalanya.

"Kalau begitu, hasut suku minoritas lainnya untuk membunuh marga Duan." Wang Buli menambahkan lagi, "Bagaimanapun, banyak orang di sana yang tidak puas. Setelah Wang Baobao tewas, biarkan mereka saling bertikai terlebih dahulu."

"Sebenarnya, marga Duan dari Dali dan Pangeran Liang dari Yuan sudah bagaikan air dan api." Zhu Yuanzhang menjelaskan kepada Wang Buli. Saat Zhu Yuanzhang masih menjabat sebagai Pangeran Wu, Pangeran Liang secara tidak adil membunuh Duan Gong, kepala pengelola Dali yang pernah mengalahkan Ming Yuzhen. Sejak saat itu, Pangeran Liang dan marga Duan dari Dali menjadi musuh bebuyutan. Sekarang, marga Duan diam-diam menjalin hubungan dengan Dinasti Ming dan siang malam menanti pasukan langit datang ke Yunnan.

"Pejabat Guo, saya ingat kepala keluarga marga Duan dari Dali sudah berganti menjadi pengelola utama Yuan, bukan?"

"Benar, orang itu bernama Duan Shi."

Wang Buli mengetuk meja sambil tersenyum, "Pemimpin baru Duan Shi sudah berkuasa, atas dasar apa Pejabat Guo berpikir dia masih akan mendengarkan perkataan ayahnya?"

Zhu Yuanzhang tertegun. Anak menggantikan ayah yang sudah meninggal adalah hal yang lazim sejak zaman dahulu. Selama bertahun-tahun, Zhu Yuanzhang selalu menempuh jalur bujukan untuk menyerah terhadap Yunnan, berharap tidak perlu mengerahkan pasukan karena Yunnan terlalu berbahaya dan terpencil. Di hutan-hutan seperti di Yunnan, pasukan Dinasti Ming mungkin hanya bisa mengeluarkan tiga puluh persen kemampuan tempur mereka jika masuk ke sana. Belum lagi berbagai gas beracun dan binatang berbisa. Bahkan baju zirah mereka pun mudah berkarat, dan dalam pertarungan tangan kosong, tentara Ming tidak selihai penduduk setempat. Ditambah lagi, ayah Duan Shi juga sudah menunjukkan sikap tidak mendukung Dinasti Yuan.

Setelah istana Ming memusnahkan Xia, mereka terus mengirim utusan untuk membujuk Pangeran Liang dari Yuan agar menyerah. Pada bulan pertama tahun kelima Hongwu, Zhu Yuanzhang mengirim Wang Yi dari Akademi Hanlin dan Su Cheng (utusan yang dikirim Pangeran Liang ke utara dan ditangkap oleh istana Ming) untuk pergi ke Yunnan membujuk mereka agar menyerah. Setelah Wang Yi tiba di Kunming dan bertemu dengan Pangeran Liang serta para menterinya, ia menjelaskan kebijakan perdamaian dan bujukan untuk menyerah. Pangeran Liang dan para menterinya menimbang untung ruginya dan cukup berniat untuk tunduk pada Ming. Namun, saat itu keluarga kekaisaran Yuan kebetulan mengirim utusan Tuotuo ke Yunnan untuk mengumpulkan biji-bijian. Tuotuo melihat Pangeran Liang mulai goyah, lalu memaksa Pangeran Liang untuk membunuh Wang Yi. Upaya bujukan damai pertama gagal.

Pada bulan kedelapan tahun ketujuh, Zhu Yuanzhang kembali mengutus Pangeran Yuanwei, Bobo, membawa surat perintah kekaisaran untuk membujuk Yunnan agar menyerah, namun hasilnya tetap nihil. Pada bulan kesembilan tahun kedelapan, Zhu Yuanzhang memerintahkan Wu Yun, penasihat wilayah Huguang, untuk menjadi utusan ke Yunnan guna membujuk Pangeran Liang. Saat itu, ada lebih dari dua puluh orang termasuk Tie Zhiyuan, utusan yang dikirim Pangeran Liang ke utara, yang ditangkap oleh Xu Da dan dikirim ke ibu kota. Zhu Yuanzhang membebaskan Tie Zhiyuan dan lainnya, lalu memerintahkan mereka pergi ke Yunnan bersama Wu Yun untuk membujuk Pangeran Liang agar tunduk pada Ming. Saat sampai di Shatangkou, Yunnan, orang-orang yang menyerah seperti Tie Zhiyuan justru membunuh Wu Yun, dan upaya bujukan pun kembali gagal.

Bagaimanapun, utusan yang dikirim untuk membujuk agar menyerah tidak pernah kembali. Mendengar penjelasan Pejabat Guo, Wang Buli mengernyitkan dahi: "Dalam peperangan, jangan membunuh utusan. Tampaknya Pangeran Liang dari Yuan dan kroninya yang bercokol di Yunnan tidak benar-benar berniat untuk menyerah. Saya berpendapat bahwa Baginda harus bersiap untuk pertempuran di Yunnan."

"Mengapa?"

"Apakah Pejabat Guo belum pernah mendengar pepatah kuno?"

"Katakanlah."

Wang Buli berdeham, "Nanyue membunuh utusan Han, maka dibantai hingga ke sembilan distrik. Raja Wan membunuh utusan Han, kepalanya digantung di gerbang utara. Joseon membunuh utusan Han, seketika dihancurkan. Pikirkanlah, Dinasti Ming kita mengusir penjajah dan memulihkan Tiongkok, tentu saja harus membuat kekuatan di sekeliling kembali melihat ketegasan Dinasti Han. Saya mendengar Raja Goryeo itu kembali berkhianat pada Ming dan memihak Yuan!"

Zhu Yuanzhang tidak terlalu terkesan dengan dua utusan pertama yang dibunuh Pangeran Liang dari Yuan karena mereka hanyalah orang-orang yang menyerah. Namun, yang terakhir tewas adalah pejabat tinggi Dinasti Ming, yang benar-benar membuatnya kesal, tetapi karena terpaksa ia harus menahannya. Seorang menteri menjalankan tugas raja, jika mati ya sudah. Baginda memberikan penghargaan besar kepada keluarganya dan memberikan gelar kepada keturunannya, itu sudah dianggap sebagai tanggung jawab kepada mereka yang masih hidup. Untuk orang mati, Baginda sangat dermawan dalam memberikan penghargaan. Sekarang, saat Zhu Yuanzhang mendengar Wang Buli berbicara dengan fasih, amarah di dalam hatinya mendadak tersulut. Ia selalu menjadikan Han dan Tang sebagai panutan, namun orang-orang Yuan di wilayah terpencil itu berani membantai utusannya sesuka hati, sementara dirinya bahkan tidak berani melakukan apa pun. Pujian Wang Buli tadi bahwa ia adalah jenius militer justru membuatnya merasa terpojok, wajahnya berubah pucat dan merah. Mungkinkah dirinya memang terlalu lemah terhadap orang-orang Yuan ini? Hingga kekuatan di sekelilingnya pun berani memprovokasi dirinya?

"Pejabat Guo, bukankah pernah terdengar, barangsiapa yang menyinggung Tiongkok, meskipun jauh pasti akan dihukum!"

Zhu Yuanzhang menggumamkan kata-kata Wang Buli dalam hati, semangatnya sedikit bangkit, namun ia juga merasa cemas. Ia pun ingin bertindak tegas, berperang ke empat penjuru, dan menghukum mereka yang jauh. Namun, Dinasti Ming... tidak punya uang.