37 Perubahan Besar Yuan Utara

Zhu Yuanzhang menduga bahwa Wang Buli, di usianya yang masih sangat muda, mungkin sedang diliputi kegembiraan karena bisa memasuki dunia keabadian, sehingga ia tidak memedulikan hubungan duniawi. Namun, hal ini belum bisa ia sampaikan kepada putranya.

Ia hanya berkata dengan tenang, "Keberadaan orang-orang yang murni seperti itu lebih banyak, tentu menjadi hal yang baik bagi Dinasti Ming kita."

Zhu Biao mengangguk. Ia hanya bisa menduga bahwa Wang Buli masih muda dan belum memahami betapa kejamnya dunia istana. Karena itulah ia memiliki ketulusan hati seperti itu. Mungkin tidak lama lagi, pejabat kecil itu pun akan berubah. Zhu Biao, yang tumbuh di tengah kecamuk perang, telah menyaksikan banyak perubahan pada orang-orang di sekitarnya.

"Langit tak pernah lepas dari angin, bumi tak pernah lepas dari debu, segala sesuatu ada di dunia, dan manusia mampu melakukan segalanya."

Zhu Yuanzhang menggumamkan empat baris sajak anak-anak tersebut. Ini adalah informasi yang dibawa oleh pasukan khusus yang ia utus untuk mencari jejak para pemakan manusia. Sejak kasus keji tersebut mencuat, anak-anak di mana-mana mulai menyanyikan sajak itu. Melihat situasi ini, Zhu Yuanzhang yakin dalam hatinya bahwa ini adalah ulah sekte Teratai Putih. Kasus ini pun pasti didalangi oleh mereka. Namun, Zhu Yuanzhang untuk sesaat tidak memahami apa tujuan mereka melakukan hal ini.

Zhu Biao membacanya beberapa kali namun tetap tidak menemukan maknanya. Bukankah ini hanya empat kalimat yang biasa saja? Apa gunanya jika digabungkan? Apa yang bisa mereka lakukan?

"Ayah, apakah ini ada hubungannya dengan orang-orang sekte Teratai Putih yang Ayah kenal?"

"Mereka masih ingin memberontak terhadap kita?" Zhu Yuanzhang memukul meja dengan cukup angkuh. "Benar-benar seperti pepatah tentang Wang Baobao di barat sana!"

Meskipun Zhu Yuanzhang menjuluki Wang Baobao sebagai pria luar biasa, rakyat Dinasti Ming sering menggunakan kalimat itu untuk mengejek orang yang sombong hanya karena melakukan hal kecil. Bagaimanapun, di bawah propaganda Dinasti Ming, meski Wang Baobao sangat hebat, ia tetaplah pihak yang kalah dan terdesak hingga lari ke padang rumput.

Zhu Biao tertawa kecil. "Ayah, aku telah pergi ke Departemen Pekerjaan Umum untuk memeriksa pembuatan senapan api."

Zhu Biao mendeskripsikan kondisi terkini senapan api kepada Zhu Yuanzhang. Zhu Yuanzhang merasa senapan api itu tidak ada bedanya dengan yang ia gunakan saat berperang dulu. Senapan api yang sangat dahsyat dari dunia keabadian itu benar-benar tidak mungkin bisa ditiru oleh pengrajin Dinasti Ming. Memikirkan hal ini membuat Zhu Yuanzhang kesal. Wang Buli jelas memiliki akses jarak dekat dengan senapan api dewa itu, mengapa ia tidak membongkar dan mempelajarinya? Ia justru sibuk bermain dengan wanita bertanduk di kepalanya. Hal ini membuat Zhu Yuanzhang teringat pada jenderal kepercayaannya, Chang Yuchun, yang konon memiliki rumor bermain dengan sapi betina.

Bagi dunia keabadian, Zhu Yuanzhang tidak menganggapnya aneh. Namun bagi dunia manusia, perilaku semacam itu terlalu mencengangkan.

"Sudahlah, sudahlah." Zhu Yuanzhang melambaikan tangan. "Aku hanya berharap senapan api bisa lebih baik, agar prajurit Ming kita bisa lebih sedikit menderita saat bertempur dengan musuh."

"Menurutku, sebaiknya kita lebih banyak menggunakan meriam." Dibandingkan senapan api, Zhu Biao menganggap meriam memiliki daya gentar yang lebih besar. Saat nanti menyerbu Yunnan untuk membasmi sisa-sisa pasukan Yuan yang bercokol di sana, meriam akan jauh lebih efektif. Sekali tembakan diledakkan, para orang barbar yang bernaung di bawah bangsa Yuan akan mengira guntur dari langit telah turun.

"Jalanan di Yunnan berlumpur dan banyak pepohonan, transportasi meriam tidak mudah. Itu bukan tempat yang cocok untuk mengeluarkan kekuatan meriam, lebih baik digunakan di padang rumput." Zhu Yuanzhang menolak usul tersebut.

Mengenai prajurit Yuan Utara di padang rumput, menarik meriam jelas tidak akan mampu mengejar kavaleri Mongol. Diperlukan intelijen yang memberikan informasi akurat mengenai rute sebelum meriam bisa disiapkan.

"Lapor!"

Seorang prajurit pembawa pesan berlari dengan cepat masuk ke dalam aula, ia berlutut karena kelelahan. "Baginda, pesan baru saja dikirim kembali oleh intelijen dari padang rumput."

Zhu Yuanzhang segera melangkah maju dengan gagah dan menerima surat itu. Apakah mungkin Yuan Utara kembali melakukan serangan besar-besaran terhadap Dinasti Ming?

Pada tahun kelima Hongwu, 150.000 pasukan Ming melakukan ekspedisi utara untuk kedua kalinya. Wang Baobao memahami niat Dinasti Ming yang ingin menelan Dinasti Yuan dalam satu gigitan, sehingga ia menyusun rencana untuk sengaja kalah guna memancing musuh masuk lebih dalam. Lan Yu meraih kemenangan awal dan mengejar, namun ia dijebak ke dalam lingkaran pengepungan pasukan Yuan yang telah bersiap. Pasukan Ming kehilangan puluhan ribu nyawa, membuat Xu Da kalah telak. Tak lama kemudian, Wang Baobao mengepung pasukan sayap timur, ia kembali memukul mundur Li Wenzhong yang terpaksa menarik diri dengan kerugian besar.

Dalam pertempuran ini, Wang Baobao mematahkan semangat pasukan Ming untuk melenyapkan Yuan Utara dan menyelamatkan nyawa Dinasti Yuan. Pasukan Ming mengalami luka parah. Akibatnya, setelah pertempuran ini berakhir, tidak ada kabar pasukan Ming keluar dari benteng untuk membasmi Yuan Utara dalam waktu yang lama. Kedua pihak hanya terlibat dalam gesekan skala kecil di perbatasan Tembok Besar. Dampak pertempuran ini membuat Raja Sin U dari Goryeo membelot dari Ming ke Yuan, dan Dinasti Ming beralih dari menyerang menjadi bertahan. Yuan Zhaozong mengonsolidasikan kekuatan dari Yunnan dan Liaodong untuk mencoba menyerbu Dataran Tengah. Demi mengulur waktu, Zhu Yuanzhang membebaskan putra Yuan Zhaozong yang sempat ditawan sebagai tanda niat baik.

"Ayah, apakah Wang Baobao kembali menyerang besar-besaran?"

"Tidak."

Zhu Yuanzhang menyerahkan surat itu kepada putranya, ia berjalan beberapa langkah keluar dan memandang cahaya bulan di langit.

"Wang Baobao telah meninggal!"

Zhu Biao tertegun. Tentu saja ia tahu betapa ayahnya sangat menghargai Wang Baobao. Zhu Yuanzhang menganggapnya lebih langka daripada Chang Yuchun, beberapa kali mencoba membujuknya untuk menyerah, bahkan menikahkan adik perempuan Wang Baobao dengan putranya sendiri, Pangeran Qin, Zhu Shuang.

Zhu Yuanzhang memiliki tiga penyesalan setelah menjadi kaisar. Pertama, tidak mendapatkan Stempel Kerajaan; kedua, Wang Baobao tidak berhasil ditangkap hidup-hidup untuk digunakan olehnya; ketiga, tidak ada kabar mengenai Pangeran Yuan (Kaisar Yuan Utara saat ini). Namun, mendengar kabar kematian Wang Baobao hari ini terasa sangat mendadak.

Zhu Yuanzhang dan Wang Baobao seusia. Yang satu sejak kecil hidup dalam kemewahan, belajar sastra dan bela diri, dibesarkan menjadi tokoh yang ahli dalam sastra dan militer, mencoba menahan arus kehancuran di dalam Dinasti Yuan. Yang lainnya sejak kecil makan satu kali dan kelaparan di kali berikutnya, hanya bisa menggembala sapi untuk tuan tanah, hingga akhirnya seluruh keluarganya mati kelaparan. Ia harus mengemis dan mempertaruhkan nyawa menjadi prajurit, selangkah demi selangkah merebut seluruh dunia hingga menjadi kaisar.

Terhadap lawan yang satu ini, perasaan Zhu Yuanzhang sangat rumit. Kini mendengar kabar kematiannya, Zhu Yuanzhang justru tidak merasa begitu gembira. Ia selalu ingin menangkap Wang Baobao hidup-hidup agar ia berlutut di bawah kakinya.

"Ayah, dengan meninggalnya Wang Baobao, tiang penyangga Yuan Utara telah runtuh. Tidak ada lagi kekuatan yang tersisa, ini adalah hal yang baik bagi Dinasti Ming kita." Pangeran Zhu Biao tidak memiliki kerumitan pikiran seperti ayahnya; wajahnya justru menunjukkan ekspresi kegembiraan. Bagaimanapun, Wang Baobao adalah tiang langit bagi Yuan Utara, jika ia mati, orang lain tidak perlu dikhawatirkan.

"Ayah, selanjutnya kita harus merencanakan perang melawan Yunnan." Zhu Biao sudah lama ingin melenyapkan kekuatan Yuan yang bercokol di perbatasan. Kematian Wang Baobao adalah saat yang tepat.

Zhu Yuanzhang menggelengkan kepala. "Apakah kau tidak melihat siapa orang yang menggantikan Wang Baobao?"

"Koko Temur."

"Dia adalah perwakilan bangsawan padang rumput Lingbei, tokoh kunci bagi Aiyushilidala untuk menyatukan berbagai wilayah di barat laut." Zhu Yuanzhang berjalan mundur dua langkah. "Ada tiga kekuatan militer di dalam Yuan Utara. Wang Baobao mati, Koko Temur naik takhta, niatnya untuk merangkul wilayah barat laut sangat jelas."

Zhu Biao mengangguk. Memanfaatkan kabar kematian Wang Baobao yang belum sampai ke Yunnan untuk menyerang kekuatan militer Yuan di barat laut terlebih dahulu adalah langkah yang paling bijaksana.

"Suruh orang memanggil Mu Ying ke sini," perintah Zhu Yuanzhang dengan kedua tangan di belakang punggung.