34. Apakah aku orang seperti itu?

Namun, kenyataan berkata lain, banyak orang yang tetap nekat melanggar aturan. Zhu Yuanzhang terpaksa menutup sebagian besar rumah bordil milik negara. Akan tetapi, setelah kaisar sendiri yang membuka pasar tersebut, kini pasar sedang ramai-ramainya dan kaisar justru menarik diri, tentu saja banyak orang yang ingin masuk untuk mengisi kekosongan pasar tersebut.

Alhasil, rumah bordil swasta bermunculan bak jamur di musim hujan. Pesona di sepanjang Sungai Qinhuai tetap bertahan bahkan hingga Dinasti Ming runtuh, dan terus berlanjut hingga waktu yang sangat lama. Sejak Dinasti Yuan hingga Dinasti Ming, industri ini berkembang pesat. Di satu sisi, hal itu merupakan reaksi balik akibat penindasan ajaran Neo-Konfusianisme Cheng-Zhu, di sisi lain, munculnya paham kebebasan seksual turut mempengaruhinya.

Kawasan Qinhuai di Nanjing serta wilayah Suzhou dan Hangzhou sejak dahulu memang dikenal sebagai tempat hiburan yang semarak. Para pejabat Dinasti Ming sering memamerkan dan saling membandingkan pengalaman mereka saat bermain dengan pelacur, dan fenomena ini sangat marak di wilayah Jiangnan. Bahkan tindakan tegas pemberantasan prostitusi oleh kaisar keempat Dinasti Ming, Zhu Zhanji, tidak mampu mengubah tabiat masyarakat saat itu. Tidak ada yang rela melepaskan kue keuntungan yang sangat besar ini. Bahkan kekuasaan kaisar yang absolut sekalipun tidak berdaya.

Oleh karena itu, di bawah operasi pemberantasan prostitusi yang dilakukan Kaisar Xuanzong, pelacur gelap dan pelacur rumah tangga pun bermunculan. Terutama pelacur rumah tangga, harganya jauh lebih mahal. Bagaimanapun, mereka melayani para pejabat Dinasti Ming, orang-orang yang memiliki kedudukan!

Saat ini, era penjelajahan samudra belum dimulai, sehingga para pejabat Dinasti Ming tidak perlu khawatir tertular penyakit, jadi mereka bermain dengan tenang. Gambar-gambar erotis yang mencolok pun banyak ditinggalkan, dan gaya hidup mewah di Dinasti Ming terus meningkat.

Zhong Niu melihat niat Wang Buli yang seolah ingin membalaskan dendam rekan-rekannya, ia pun buru-buru menekan bahunya: "Kita tidak mampu melawan kekuatan Marquis Yongjia."

Wang Buli menggigit apelnya, lalu menggelengkan kepala: "Kak Niu, aku tidak memiliki kemampuan sebesar itu, dan aku malas meladeni mereka. Kelompok berstatus rendah ini hanya berpura-pura mengandalkan kekuatan orang lain."

"Hmm, benar juga." Meskipun Zhong Niu belum pernah masuk ke tempat seperti itu, ia cukup paham dengan keadaan di jalanan. Ini juga bagian dari tugas seorang kepala polisi.

"Lagipula, apakah aku terlihat seperti orang yang suka mencari gara-gara dengan para bangsawan?"

Untuk ucapan Wang Buli ini, Zhong Niu tidak berani setuju. Bagaimanapun, putra sah Adipati Cao saja berani kau tendang, aku benar-benar takut suatu hari nanti kau malah menendang putra mahkota.

"Ayo pergi." Zhong Niu menoleh ke belakang, melirik para pengawal berbadan kekar yang mengawal mereka keluar dengan tatapan tidak ramah. "Sialan kalian, jangan sampai jatuh ke tanganku, ada banyak cara untuk menghabisi kalian para antek."

Meskipun kaisar perlahan menarik diri dari pasar di Sungai Qinhuai demi masa depan Dinasti Ming, para bangsawan tidak rela melepaskan kue yang mendatangkan keuntungan cepat ini. Sekarang, "perusahaan swasta" telah mengukuhkan posisinya di Sungai Qinhuai. Tanpa dukungan orang di istana, mustahil bisa mendapatkan bagian keuntungan.

Sisa-sisa kekuatan Yuan Utara masih cukup kuat, dan Zhu Yuanzhang pun ingin mengumpulkan uang untuk urusan ini. Selain itu, saat ia mendirikan Dinasti Ming, Xu Da baru menaklukkan Dadu pada tahun yang sama. Pada tahun keempat era Hongwu, Fu Youde menaklukkan Sichuan, tahun kelima Liao Yongzhong menaklukkan Guangxi, Fu Youde menaklukkan Gansu, dan pada tahun kelima belas, Lan Yu serta Mu Ying baru menaklukkan Yunnan. Zhu Yuanzhang sangat kekurangan uang. Perang adalah salah satu cara yang paling menguras biaya.

"Aku ingat Zhu Liangzu sedang pergi dinas ke luar kota, bukan?"

"Benar." Zhong Niu mengangguk kecil, lalu berbisik: "Tahun ini pada bulan pertama, Baginda mengirim Marquis Zhongshan, Tang He, dan yang lainnya untuk menjaga Yan'an dari serangan musuh, dan Marquis Yongjia juga ikut serta."

Wang Buli mengangguk kecil, lalu mengenang: "Pada tahun keenam Hongwu, karena banyak pahlawan pendiri negara yang mengandalkan jasa mereka untuk melanggar hukum dan menindas penduduk setempat, Baginda memerintahkan Departemen Pekerjaan Umum untuk membuat prasasti besi yang diukir dengan aturan untuk memperingatkan para bangsawan, mirip dengan 'bejana hukuman' di zaman Negara Berperang. Tahun lalu, Marquis Deqing, Liao Yongzhong, dihukum mati karena secara lancang menggunakan simbol naga dan burung phoenix serta tindakan melanggar hukum lainnya. Itu benar, kan?"

"Benar." Zhong Niu mengangguk. Ini seharusnya menjadi tindakan pertama Zhu Yuanzhang terhadap para pahlawan pendiri negara, benar-benar sebuah tindakan memberikan pelajaran, namun tidak membuahkan hasil. Semua orang mengira Liao Yongzhong bertindak atas kemauannya sendiri, menafsirkan keinginan kaisar untuk menenggelamkan Raja Ming Kecil, Han Lin'er, dan karena hubungannya yang dekat dengan Yang Xian, ia selamat saat Yang Xian dieksekusi karena jasanya yang besar. Namun, siapa sangka ia kembali melampaui batas, dan hal semacam ini sama sekali tidak ditoleransi oleh Zhu Yuanzhang.

"Marquis Yongjia tidak melakukan kesalahan, Baginda tidak akan membunuhnya."

Wang Buli tidak tahan untuk memutar bola matanya: "Kak Niu, apa yang kau pikirkan? Kita hanya sedang mengobrol santai!"

Zhong Niu memiliki pemahaman yang sangat mendalam tentang Wang Buli, si pejabat kecil ini. Bukankah para pembunuh itu satu per satu telah dikirim olehnya? Ada yang dipenggal, digantung, hingga dibelah dua. Lagipula, siapa orang normal yang sedang mengobrol santai menanyakan apakah seorang Marquis Dinasti Ming akan dibunuh oleh kaisar?

Wang Buli memang tidak peduli. Menurut watak Zhu Yuanzhang, tidak banyak pahlawan pendiri negara yang akan berakhir baik. Adipati pendiri negara terakhir, Feng Sheng, leluhur Feng Guozhang, dihukum mati oleh Zhu Yuanzhang meskipun tidak bersalah.

Sementara itu, di dalam hati Jiang Huan sudah timbul badai besar. Apa maksudnya ini? Mendengar ucapan sang kepala polisi, sepertinya atasannya ini sedang bersekongkol untuk membunuh Marquis Yongjia!

Setelah memasuki rumah bordil berikutnya, Zhong Niu menyampaikan perkataan Wang Buli. Mengenai analisis tersebut, para induk semang lebih memilih untuk percaya daripada tidak. Seandainya si pembunuh kanibal itu benar-benar muncul di rumah bordil mereka dan melakukan kejahatan, apakah masih ada bisnis yang bisa dijalankan di masa depan?

Setelah kelompok itu keluar dari rumah bordil lagi, mereka bertemu dengan Li Jinglong dan rekan-rekannya yang sedang ingin berjalan-jalan.

"Tuan Muda." Zhong Niu dan yang lainnya buru-buru memberi hormat. Bagaimanapun, ia tidak memiliki kesadaran seperti Wang Buli, dan punggungnya sudah sangat luwes membungkuk karena bertahun-tahun bergaul di jalanan. Di kota Nanjing, hal pertama yang harus dipelajari adalah mengenali wajah, siapa orang yang tidak boleh disinggung.

Jumlah keturunan bangsawan sangat banyak. Mereka yang lebih tua bahkan sudah diatur oleh Zhu Yuanzhang untuk belajar di Guozijian, namun upaya untuk mengasah watak mereka gagal total, sehingga Zhu Yuanzhang hanya bisa memanggil putra bungsu dari masing-masing keluarga untuk belajar di sana, guna menanamkan perilaku yang baik sejak kecil. Zhong Niu tidak berani menyinggung siapa pun, ia hanya bisa bersikap tunduk.

Li Jinglong tidak mempedulikan mereka, ia hanya menatap pejabat kecil di kantor kejaksaan, Wang Buli, yang sama sekali tidak bergeming: "Saat melihatku, mengapa kau tidak memberi hormat?"

Wang Buli melangkah melewati mereka dua langkah ke depan, membuat Li Jinglong tanpa sadar mundur selangkah. Pejabat kecil ini terlalu pandai mencari masalah.

Setelah berdiri tegak, ia mendengar Wang Buli berkata: "Apakah kau ingin aku meneriakkan kalimat itu lagi?"

"Kalimat yang mana?" Meskipun Li Jinglong seorang pemuda yang suka hura-hura, ia tidak cukup bodoh untuk tidak mengenali situasi saat ini. Pangeran Yan sangat puas dengan Wang Buli, dan dalam setiap perkataannya, ia selalu memperingatkan agar tidak mempersulit pejabat kecil yang bekerja dengan tulus untuk Dinasti Ming dan berpegang teguh pada hukum.

"Baik, baik, baik." Sebelum Wang Buli sempat membuka mulut, Li Jinglong segera menunjuk ke arahnya: "Aku melihatmu memimpin tim ke rumah bordil untuk bersenang-senang di siang hari. Ini bukanlah tindakan yang pantas dilakukan oleh pejabat Dinasti Ming. Apalagi Baginda sudah lama mengeluarkan perintah yang melarang pejabat main perempuan tanpa bayaran. Kau melanggar hukum, dan aku menangkapmu."

Wang Buli terkekeh, lalu menjentikkan jarinya. Terlihat Zhong Niu mengeluarkan surat perintah yang telah ditandatangani dan dicap oleh Hakim Daerah Wu. Isinya adalah perintah patroli, mencari petunjuk kasus, melindungi kehidupan normal rakyat, dan kata-kata klise lainnya.

Li Jinglong melirik sekilas dan langsung tahu bahwa Wang Buli sudah bersiap, tidak mungkin meninggalkan celah untuknya. Pejabat kecil ini terlalu berhati-hati!

Ia merendahkan suaranya dan bertanya: "Tadi aku mendengar dari si induk semang, apakah kau yakin pembunuh kanibal itu akan beraksi di wilayah Kabupaten Jiangning?"