Bab Lima Puluh: Malam yang Membara

Di tepi sungai, gelombang raksasa mengamuk ke langit.
Dibandingkan dengan ombak yang menggelegar dan buas, sosok Xu Mu tampak begitu kecil dan kesepian.
Namun, tidak seorang pun yang berani mengabaikan sosok yang kurus ini.
Di balik jubah hitam bersulam python, tersembunyi niat membunuh tanpa batas yang membubung ke angkasa.

[Berhasil menebas dan membunuh siluman kura-kura tahap menengah Penempaan Esensi, Qi dan Darah +1000.]
[Mendeteksi jiwa siluman tahap menengah Penempaan Esensi, penyerapan telah selesai.]

Xu Mu menarik napas dalam-dalam, rona wajahnya berangsur-angsur menjadi kemerahan.
Dengan kekuatannya saat ini, mengeluarkan jurus Jari Penjara Langit Penakluk Siluman versi lengkap sudah tidak menjadi beban baginya, meski konsumsinya tetap sangat besar.
Untungnya, dia memiliki Ilmu Pemulihan Kaisar Qian.
Di bawah kekuatan pemulihan yang hebat dari Ilmu Pemulihan Kaisar Qian, energi esensi yang terkonsumsi pulih dengan sangat cepat. Energi esensinya yang tadinya hampir habis, seketika kembali ke kondisi puncaknya.
Harus diakui, berkat Ilmu Pemulihan Kaisar Qian, daya tahan tubuhnya meningkat pesat.

Tepat pada saat ini, sebuah bayangan besar mengapung dari dasar sungai.
Setelah siluman kura-kura itu dihancurkan hingga tewas, energi siluman di dalam tubuhnya membengkak, menyebabkan tubuh raksasanya yang tenggelam di dasar sungai menjadi terapung. Bahkan lumpur dan pasir yang menumpuk di atas cangkangnya pun ikut terangkat.
Dari kejauhan, pemandangan itu tampak seperti sebuah pulau terapung yang muncul di tengah sungai.

"Bangun!"

Xu Mu mengulurkan tangan, mencengkeram salah satu kaki belakang siluman kura-kura tersebut. Kekuatan dari seluruh kerangka tubuhnya meledak seketika, dan ia langsung mengangkat siluman kura-kura berukuran masif itu.
Namun, setelah mengangkatnya, Xu Mu tidak langsung melemparkannya ke daratan, melainkan mencucinya berulang kali di dalam air sungai.
Ternyata ia berniat untuk membersihkan lumpur yang menempel di tubuh siluman kura-kura itu.

Beberapa saat kemudian, Xu Mu selesai mencuci siluman kura-kura tersebut dan melemparkannya ke tepi sungai.
Diikuti oleh suara gemuruh yang memekakkan telinga, siluman kura-kura itu jatuh dengan berat ke tanah, menerbangkan debu dan pasir dalam jumlah besar.

Suasana di lokasi kejadian mendadak sunyi senyap. Semua orang menatap mayat raksasa itu dengan mata terbelalak dan tercengang.
Di tengah cangkang kura-kura siluman yang begitu kokoh, terdapat sebuah lubang menganga yang masih mengeluarkan darah segar.
Sudah sangat jelas, luka fatal itu berasal dari sana.
Semua orang dapat membayangkan betapa mengerikannya bekas energi berbentuk jari yang menembus dan membunuh siluman kura-kura dari titik tersebut.

Kelopak mata Situ Honggang berkedut liar, dan sudut bibirnya tak kuasa menahan kejang.
"Begitu besar, bagaimana cara membawanya pulang?"
Sejak mengikuti Xu Mu, ia telah resmi menjadi kepala tim transportasi.
Mayat-mayat iblis dan siluman yang dibunuh oleh Xu Mu di luar pada dasarnya selalu diangkut pulang olehnya.
Mayat siluman ular piton sebelumnya saja sudah cukup besar hingga memenuhi delapan gerbong kuda.
Masalahnya, tubuh siluman ular piton masih bisa dipotong-potong dan dimuat secara bertahap.
Sementara siluman kura-kura ini berbentuk bulat, dan cangkangnya yang sangat kokoh mustahil untuk dipotong, lalu bagaimana cara memuatnya ke gerbong?

Di sisi lain, Yang Ruiping melesat keluar dengan penuh kegembiraan, mendarat dengan mantap di atas kepala siluman kura-kura tersebut.
Sesuai aturan lama, begitu melihat mayat siluman, hal pertama yang harus dilakukan adalah menggali intinya.

"Clang!"

Satu tebasan dilayangkan, memercikkan bunga api ke segala arah.
Yang Ruiping merasa ngeri di dalam hati!
Pertahanan siluman kura-kura ini ternyata begitu kuat. Bahkan kepalanya yang tidak dilindungi oleh cangkang tempurung pun memiliki tingkat kekerasan yang luar biasa mengerikan.

Setelah menebas lima kali berturut-turut, Yang Ruiping menunjukkan ekspresi pahit di wajahnya.
Sama sekali tidak bisa ditebas.
Melihat lubang raksasa di cangkang kura-kura tersebut, Yang Ruiping tidak berani membayangkan betapa mengerikannya serangan Pangeran Jing tadi.

"Komandan Huo, datanglah membantu!"

Karena Yang Ruiping tidak mampu menembus pertahanan siluman kura-kura itu, ia pun memanggil seseorang untuk membantunya.
Huo Zhong évidemment tahu apa maksud Yang Ruiping, jadi ia melompat ke atas kepala siluman kura-kura dan mengayunkan pedang panjangnya dengan sekuat tenaga.

"Puff!"

Satu tebasan mendarat, dan kulit di kepala siluman kura-kura yang keras itu berhasil dirobek selapis.
Seiring terkoyaknya kulit dan daging tersebut, kekuatan di dalam tubuh makhluk itu dengan cepat memudar, dan tingkat pertahanannya pun merosot tajam.

Mata Yang Ruiping menyala terang. Ia langsung mengayunkan pisaunya dengan bertenaga dan mulai menggali kepala besar itu.
Tak lama kemudian, sebuah inti siluman yang jernih dan tembus pandang muncul, dan langsung ditampung oleh Yang Ruiping di telapak tangannya.
Urusan menggali inti siluman, dialah ahlinya.

"Yang Mulia Pangeran Jing, ini inti silumannya!"

Sambil berbicara, Yang Ruiping menyerahkan dua buah inti siluman ke hadapan Xu Mu.
Satu berasal dari siluman ular piton, dan satu lagi berasal dari siluman kura-kura.
Xu Mu mengulurkan tangan untuk menerima keduanya, lalu menyelipkannya begitu saja ke dalam pakaiannya.
Sebenarnya, kedua inti siluman itu telah dimasukkan olehnya ke dalam Gudang Perunggu.

Pada saat ini, Situ Honggang menghampiri dengan ekspresi canggung di wajahnya dan bertanya, "Yang Mulia Pangeran Jing, mayat siluman kura-kura ini terlalu besar, sepertinya kita tidak bisa membawanya pulang."
Xu Mu tidak menjawab, melainkan berbalik menatap ketiga orang wanita dari Yue Luo, lalu berkata dengan suara lantang, "Masalah ini aku serahkan pada kalian bertiga."

Ketiga jenderal wanita itu sejak awal sudah dibuat terkejut hingga tak bisa berkata-kata oleh kekuatan luar biasa Xu Mu. Pada saat ini, mana mungkin mereka berani menolak, sehingga mereka hanya bisa mengangguk setuju.
Dengan tingkat kekuatan mereka, mengangkut mayat siluman kura-kura ini kembali sebenarnya bukanlah hal yang sulit.

Memanfaatkan waktu sebelum hari menjadi gelap, pasukan besar mulai melakukan perjalanan pulang.
Matahari terbenam telah jatuh di balik bukit, dan langit bumi mulai meredup remang-remang.
Namun Kabupaten Pingchang justru menyambut malam yang paling meriah.

Siluman ular piton sebesar batang tongkat air, serta siluman kura-kura mengerikan sebesar gunung yang tadinya menjadi mimpi buruk Kabupaten Pingchang, kini telah menjadi mayat yang dingin.
Rakyat berbondong-bondong turun ke jalanan, bersorak merayakan kematian para siluman dan memuji kehebatan Pangeran Jing.
Tanpa diduga, Xu Mu kembali meraup gelombang besar Nilai Prestise.

Di kantor pemerintahan kabupaten, kepala staf tua yang mendengar perolehan kemenangan kali ini merasa sangat terharu hingga berlinang air mata.
Para siluman dan iblis di daratan telah lama dibersihkan, dan kini siluman-siluman di tepi sungai juga telah tuntas dibasmi. Seluruh Kabupaten Pingchang kini sudah benar-benar bebas dari ancaman siluman.
Luar biasa!

Kepala staf tua itu terlalu bersemangat hingga tidak bisa tidur. Bersamaan dengan sekretaris dan bendahara, ia turut turun ke jalan.
Pangeran Jing sedang mengatur orang-orang untuk membagikan sup daging di pasar utama, dan ia juga ingin ikut mencicipi beberapa mangkuk.
Siluman kura-kura adalah bahan obat yang sangat bernutrisi. Baik para praktisi bela diri maupun orang biasa, setelah mengonsumsinya akan mampu meningkatkan kekuatan Qi dan darah mereka secara signifikan.
Para praktisi dapat meningkatkan kultivasi, sementara orang biasa dapat memperkuat vitalitas darah.

Xu Mu berpikir agar barang bagus itu tidak terbuang sia-sia, maka ia memerintahkan para algojo dan petugas di kantor pemerintahan untuk merebus siluman kura-kura tersebut dan membagikannya kepada seluruh rakyat di kabupaten untuk disantap bersama.
Bahkan ia sendiri tidak menyangka, tindakan ini justru memberinya perolehan Nilai Prestise yang jauh melampaui sebelumnya.
Sebelumnya, alasan bertambahnya Nilai Prestise adalah karena rasa takut dan kagum.
Kini, alasan bertambahnya Nilai Prestise adalah karena rasa cinta dan hormat.
Ternyata peningkatan Nilai Prestise tidak hanya berasal dari satu saluran tunggal saja.

Dengan cara seperti ini, Nilai Prestise Xu Mu melonjak tajam lurus ke atas, mendekati angka sepuluh ribu.

Di area kantor pemerintahan kabupaten, Yue Luo, Yin Qingmei, dan Wei Mingshuang tampak bermandi keringat, bekerja keras.
Mereka bertiga benar-benar tidak menyangka bahwa martabat mereka sebagai jenderal militer di pasukan, setibanya di Kabupaten Pingchang yang kecil ini, justru berakhir menjadi tukang masak.
Tidak ada pilihan lain, pertahanan siluman kura-kura itu terlalu kuat. Bahkan meskipun sudah lama mati, orang biasa tetap akan kesulitan untuk merobek dagingnya.
Oleh karena itu, ketiga jenderal wanita ini akhirnya memikul tugas memotong-motong daging.

"Pangeran Jing pasti sengaja mencari kesempatan untuk mempermainkan kita! Begitu banyak siluman yang ada dan tidak dimakan, kenapa harus memilih siluman kura-kura yang paling keras ini!"
Yin Qingmei mengayunkan pisau besar untuk mencincang daging sambil berkata dengan nada kesal.

Sebenarnya, para petarung di alam Pembekuan Darah sudah mampu menangani tugas semacam ini. Namun Xu Mu sengaja tidak membiarkan Huo Zhong dan yang lainnya melakukan pekerjaan tersebut, melainkan menyerahkannya kepada ketiga jenderal wanita itu.
Sangat jelas terlihat bahwa Xu Mu sama sekali tidak menganggap mereka sebagai orang didikan sendiri, sehingga semua pekerjaan kotor dan berat dilimpahkan kepada mereka.

Wei Mingshuang menyeka keringat di dahinya, menunjukkan ekspresi yang tak kalah nelangsa.
"Jika ingin menyalahkan, salahkan saja dirimu sendiri yang terlalu pemarah. Waktu itu kamu menyerang Komandan Huo. Kalau bukan karena orang itu berjiwa besar, kau mungkin sudah bukan lagi wakil jenderal Pasukan Wu'an."

Yin Qingmei melemparkan pisau besarnya ke atas meja, lalu berkata dengan tidak senang, "Mana ku tahu kalau Pangeran Jing begitu peduli pada bawahannya yang berada di alam Pembekuan Darah itu? Kalau tahu dari awal, aku pasti tidak akan menyerangnya."
"Sudahlah, jangan dibahas lagi masalah itu. Ingatlah bahwa kau berutang budi pada orang tersebut, dan kau harus membayarnya!"
"Bukankah aku sudah meminta maaf?"
"Meminta maaf ada gunanya apa? Kalau kau masih ingin bertahan di Pasukan Wu'an, segeralah lunasi utang budi pada Komandan Huo itu. Kalau tidak, lain kali pekerjaan yang diberikan mungkin tidak sekadar mencincang daging seperti ini."

Mendengar perkataan Wei Mingshuang, Yin Qingmei dengan perasaan enggan memungut kembali pisau besarnya dan mulai mencincang daging lagi.
Hanya saja, satu hal yang membuatnya merasa galau adalah, bagaimana sebenarnya cara melunasi utang budi ini?