Bab Lima Belas: Dialah Pendekar Pembasmi Iblis

Sungai Weichun Jiang mengalir dari Jiangxi ke Danau Yunmeng, lalu ke timur hingga ke laut, membentang melintasi jantung wilayah Da Qian. Wilayah tempat Kabupaten Pingchang berada hanyalah salah satu cabang dari Sungai Weichun Jiang.

Iblis ikan bukanlah makhluk liar yang sembarangan, melainkan terorganisir dengan rapi. Di sembilan kabupaten di sekitarnya, ada dewa sungai serupa iblis ikan yang berada di bawah komando Buaya Langit, sebuah kekuatan besar. Selama ini, Buaya Langit cukup mematuhi aturan, hidup di Sungai Weichun Jiang dan berdamai dengan para kultivator Da Qian.

Bagaimanapun juga, Da Qian dulunya merupakan negara yang kuat, dipenuhi para ahli. Jika mereka bertindak sembarangan, tentu sudah dibasmi sejak lama, tidak mungkin masih hidup hingga sekarang. Meskipun ibukota kekaisaran Da Qian telah jatuh, masih ada tiga provinsi di dalam negeri yang memiliki kekuatan tersisa, dan Yunzhou adalah salah satunya.

Para kultivator Yunzhou mungkin tidak mampu mengusir serangan suku iblis dari utara, tetapi mereka masih bisa membersihkan iblis sungai di wilayah Yunzhou. Namun, dibandingkan masa lalu, Yunzhou kini berada di ambang bahaya. Para kuat kebanyakan berkumpul di Danau Yunmeng, salah satu sarang suku iblis air. Saat ibukota utara runtuh, Danau Yunmeng tidak boleh sampai bermasalah.

Setelah mengetahui situasi ini, Buaya Langit yang biasanya patuh mulai bertindak tidak terkendali. Di sembilan kabupaten sekitar, sering terjadi insiden iblis sungai memangsa manusia. Insiden ini tidak besar namun juga tidak kecil. Sebenarnya, itu adalah ujian dari Buaya Langit terhadap para kultivator Yunzhou untuk melihat apakah mereka masih punya kemampuan mengawasi dirinya. Jika tidak ada yang mengawasi, dia akan semakin berani. Jika ada, dia akan mempertimbangkan dengan cermat apakah harus terus bersabar atau langsung membuka permusuhan.

Hubungan rumit antara suku iblis Sungai Weichun Jiang tentu tidak diketahui oleh orang biasa, tetapi para kepala polisi kabupaten sudah tentu mengetahuinya, bahkan kepala polisi di sembilan kabupaten sekitar. Dahulu, para kepala polisi itu bersama-sama mengajukan laporan kepada istana, berharap agar pemerintah mengirim ahli untuk membersihkan bencana iblis di Sungai Weichun Jiang. Namun, pemerintah menggunakan alasan bahwa Yunzhou adalah wilayah Pangeran Jing, sehingga menyuruh Pangeran Jing menangani sendiri.

Pangeran Jing yang malas dan suka hidup bermewah-mewah tidak peduli dengan nasib rakyat biasa, sehingga masalah ini akhirnya tidak terselesaikan. Untungnya, suku iblis di Sungai Weichun Jiang masih cukup terkendali; meskipun kadang memangsa manusia, jumlahnya masih dalam batas yang dapat ditoleransi. Bagaimanapun juga, di wilayah Yunzhou yang luas, hilangnya beberapa orang sesekali adalah hal yang biasa.

Namun, Kabupaten Pingchang cukup sial. Iblis sungai di sana sangat mendesak untuk berkembang, sehingga kebutuhan mereka akan obat berharga dari tubuh manusia sangat besar, membuat kepala polisi kabupaten harus membuat beberapa penyesuaian. Ritual sembahyang yang dulu dilakukan diam-diam, kini harus dilakukan secara terbuka. Maka dibuatlah upacara sembahyang yang resmi, bahkan altar dibangun untuk pertama kalinya.

Kepala polisi kabupaten sebenarnya tidak ingin melakukan itu, tetapi ia tak punya pilihan. Jika langsung berkonflik dengan iblis sungai tanpa perlindungan dari para ahli, seluruh rakyat Kabupaten Pingchang akan menjadi korban.

Ketika ia mengetahui ada iblis sungai yang dibunuh, ia sama sekali tidak merasa senang, malah tampak sangat khawatir.

“Siapa yang melakukannya!” Kepala polisi kabupaten langsung memegang bahu seorang pegawai istana dengan tenaga yang tak biasa dari lengan yang kurus itu. Pegawai istana itu terkejut dan segera menjawab, “Seorang pemuda berpakaian hitam dengan jubah gelap, membawa pedang di pinggang, kira-kira berusia dua puluhan.”

Saat mengatakan ini, pegawai itu seolah teringat sesuatu dan menambahkan, “Oh ya, dia bilang namanya adalah Pendekar Pembasmi Iblis.”

Mendengar itu, kepala polisi kabupaten semakin terpuruk, wajahnya menjadi pucat seperti kertas. "Pendekar Pembasmi Iblis? Aku yakin dia itu hanya perusak yang membawa bencana!" pikirnya sambil mengumpat dalam hati, penuh kerisauan di wajahnya yang menua.

Memang, Da Qian memiliki banyak pendekar pengembara. Mereka kebanyakan adalah kultivator independen tanpa sumber daya atau latar belakang, bertarung sendirian dengan pedang dan pisau. Mereka hidup bebas dan suka menolong orang yang tertindas, lalu pergi tanpa meninggalkan jejak, meninggalkan kekacauan bagi orang lain untuk menanganinya. Jika mereka yang membunuh iblis sungai, bagaimana nasib kepala polisi untuk menyelesaikan masalah ini?

Penasihat kepala polisi tampaknya juga mengetahui beberapa rahasia. Ia mendekat dan menenangkan, “Karena kejadian sudah terjadi, kita harus segera memperbaikinya. Tolong tulis surat resmi dan kirim ke Kota Lin’an agar mereka mengirim pasukan Pengusir Iblis.”

Kepala polisi tersenyum pahit, “Pasukan Pengusir Iblis? Mereka semua sudah tewas di medan perang utara!”

“Apa?!” Penasihat itu terkejut dan ketakutan.

Kepala polisi enggan menjelaskan lebih jauh, berkata dengan suara rendah, “Lupakan dulu soal iblis sungai. Yang terpenting sekarang adalah menemukan Pangeran Jing. Keselamatan dia sangat menentukan nasib Da Qian, tidak boleh diabaikan.”

Penasihat itu khawatir dan hanya bisa mengangguk.

Tak lama kemudian, seorang petugas datang terburu-buru, “Laporan, Tuan! Baru saja dapat kabar, Pangeran Jing sudah kembali ke kantor polisi. Tolong segera kembali.”

Wajah kepala polisi berubah, lalu menghela napas. Ia menggelengkan kepala dengan ekspresi kecewa, “Kapan Pangeran Jing kita ini bisa dewasa? Di saat seperti ini malah kabur-kaburan. Untung tidak terjadi apa-apa. Kalau sampai terjadi, bagaimana kita?”

Ia tidak berani menunda waktu, segera membawa penasihat dan sejumlah pegawai bergegas pulang. Jenazah iblis sungai juga dibawa kembali dengan kerja sama semua orang.

Di kantor polisi, Xu Mu baru saja berganti pakaian dan bertemu dengan Huo Zhizhong yang baru kembali dari luar. Huo Zhizhong mencari-cari Xu Mu tanpa hasil, lalu memutuskan pulang untuk melihat-lihat. Jika Xu Mu pulang tapi tidak bertemu mereka, mungkin akan khawatir.

Tak disangka, Xu Mu benar-benar sudah kembali ke kantor polisi. Huo Zhizhong sangat terharu hingga hampir menangis, “Yang Mulia Pangeran Jing, apakah Anda baik-baik saja?”

Ia mencium bau darah samar dari tubuh Xu Mu, alisnya berkerut. Ia mengamati Xu Mu dengan seksama dan lega saat memastikan tidak ada luka serius.

Xu Mu mengangguk pelan dan berkata dengan suara dalam, “Aku baik-baik saja. Panggil semua orang kembali, waktunya makan.”

“Baik!” Huo Zhizhong mengangguk dengan semangat, namun tidak beranjak. Ia berjanji pada dirinya sendiri untuk tidak pernah meninggalkan Pangeran Jing lagi.

Ia melepaskan sebuah panah bunyi sebagai tanda, dan para pengawal Xu Mu yang lain segera kembali dari arah lain.

Setelah Yang Ruiping dan Han Zhenggang kembali, ekspresi mereka mirip dengan Huo Zhizhong, penuh rasa malu sampai hampir mati. Untunglah Pangeran Jing selamat, jika tidak mereka akan menjadi dosa sepanjang masa.

Tak lama kemudian, kepala polisi kabupaten bersama penasihat dan pegawai kembali ke aula kantor polisi dan bertemu dengan Xu Mu. Kepala polisi mulai merangkai kata-kata di dalam hati untuk menyampaikan dengan halus bahwa situasi di luar sangat berbahaya dan jangan sembarangan keluar jika tidak ada keperluan.

Namun sebelum sempat berkata, seorang pegawai tiba-tiba berteriak, “Pendekar Pembasmi Iblis!”

Semua orang terkejut mendengar itu. Kepala polisi mengerutkan alis dan menatap pegawai itu, “Apa yang kau katakan?”

Pegawai itu menunjuk Xu Mu dengan gugup, “Dia adalah Pendekar Pembasmi Iblis, dialah yang membunuh iblis sungai!”

Ekspresi kepala polisi terkejut luar biasa, otaknya seolah berhenti bekerja. Orang-orang di sekitarnya juga berubah wajah, menunjukkan ketidakpercayaan.

Pangeran Jing membunuh iblis sungai? Bagaimana mungkin?!