Bab Dua Belas: Amarah Memuncak, Serangan Dahsyat ke Iblis Sungai!

Di jalan setapak di tengah ladang, sesosok bayangan hitam melesat cepat. Setelah meninggalkan pekarangan Nenek Wang, Xu Mu kembali mengintai di jalanan. Meskipun kebanyakan orang bungkam mengenai hal ini, masih ada yang menyimpan harapan dan membocorkan sebagian informasi tentang “Dewa Sungai” kepada Xu Mu.

“Dewa Sungai” muncul di sini tiga tahun lalu, hidup di Sungai Weichun. Pada waktu itu, Sungai Weichun sering terjadi kecelakaan, para nelayan yang pergi melaut sering hilang secara misterius. Banyak anak-anak di desa tak sengaja tersesat dan hilang. Kemudian, pejabat di kabupaten memanggil Dewa Sungai. Orang-orang yang tulus melakukan persembahan dipercaya akan dilindungi demi keselamatan warga Pingchang.

Sejak saat itu, Pingchang memang menjadi damai. Warga sangat berterima kasih atas perlindungan Dewa Sungai, sehingga mulai menjalankan ritual persembahan sesuai kesepakatan. Awalnya persembahan berupa ternak seperti sapi dan domba, dilakukan setahun sekali. Namun secara bertahap, Dewa Sungai mulai tidak puas dan menuntut persembahan setiap musim, jadi empat kali setahun. Kemudian Dewa Sungai meminta persembahan diganti menjadi manusia, khususnya anak-anak kecil.

Nafsu Dewa Sungai makin besar, sekarang menuntut persembahan setiap bulan, dan setiap kali harus berupa anak di bawah tiga tahun. Warga Pingchang sangat menderita, sudah berkali-kali melapor ke pejabat tapi semuanya sia-sia. Sebenarnya semua tahu, Dewa Sungai itu sejatinya adalah iblis sungai yang memakan manusia!

Dulu, iblis sungai itu takut dihukum oleh para ahli manusia, maka bertingkah hati-hati. Namun sekarang, melihat Dinasti Daqian diserang oleh bangsa iblis dan para ahli hampir habis, keberaniannya pun semakin menjadi-jadi. Sebulan harus mengorbankan satu anak, mungkin tak lama lagi sehari satu anak pun diminta!

Orang-orang yang punya harapan dan kemampuan sudah lama melarikan diri. Sebagian besar warga tak rela meninggalkan tanah tempat mereka bergantung hidup, hanya bisa bertahan di sini dan berdoa agar keluarganya tak menjadi korban. Namun, selama kejadian ini masih berlangsung, korban pasti akan terus datang.

Xu Mu memperkirakan kekuatan iblis sungai itu tidak terlalu tinggi. Jika kekuatannya cukup hebat, tentu tidak akan bersembunyi di Sungai Weichun menyamar sebagai Dewa Sungai. Bisa jadi, ia melihat Dinasti Daqian diserang habis-habisan, para ahli hampir hilang, sehingga keberaniannya makin besar. Meskipun ada ahli di Yunzhou, kebanyakan mereka harus menjaga Danau Yunmeng dan tak bisa meninggalkan tugas. Keadaan ini membuka celah bagi iblis sungai.

Sekarang iblis itu semakin sering menuntut anak-anak, mungkin sedang mengalami kebuntuan dalam kultivasi dan memaksa diri melakukan terobosan dengan memakan manusia. Mata Xu Mu menunduk, hatinya dingin membeku. Ia tidak peduli mengapa iblis sungai datang ke sini, yang penting adalah memenggalnya.

Tak lama, Xu Mu tiba di tepi Sungai Weichun. Di sana ia melihat sebuah altar persembahan dengan tiga pita putih tipis yang berkibar tertiup angin. Puluhan warga Pingchang berlutut di tanah, dipimpin seorang penjaga kabupaten yang tengah melafalkan mantra dalam sebuah ritual kuno dan misterius.

Di atas altar ada sebuah sangkar bambu yang berisi seorang anak berusia tiga tahun. Xu Mu menyembunyikan diri di atas pohon besar, matanya tertuju pada anak itu. Jika tidak salah, anak ini adalah cucu Nenek Wang.

Xu Mu tidak segera muncul, melainkan bersembunyi di bawah tajuk pohon, menunggu iblis sungai muncul. Tiba-tiba terdengar suara gelombang menerpa, sebuah pilar air besar memancar dari permukaan sungai. Angin iblis bertiup kencang, ketiga pita putih berkibar liar, suara melengking memenuhi udara.

Mata Xu Mu menyipit, menatap ke arah sungai. Air berhamburan ke mana-mana, sebuah jembatan air panjang muncul membentang dari permukaan sungai hingga ke altar. Seorang wanita iblis mengenakan jubah istana mewah muncul. Ia melangkah di atas gelombang dengan mantap, membawa aura iblis yang pekat, melangkah besar ke altar.

Dialah Dewa Sungai Pingchang, iblis besar tingkat akhir tahap pengentalan darah. Tiga tahun lalu saat pertama tiba di sini, ia hanyalah iblis muda tahap awal pengentalan darah. Namun setelah memakan banyak obat berharga dari tubuh manusia, kekuatannya melonjak drastis, segera menembus hingga tahap akhir pengentalan darah. Kini ia hampir mencapai ambang tingkat pemurnian esensi.

Jika ia terus memakan obat berharga manusia, dalam enam bulan bisa menembus tingkat pemurnian esensi. Melihat Dewa Sungai muncul, warga Pingchang semua berlutut dengan kepala tertunduk dalam-dalam. Rasa ketakutan menguasai jiwa, tubuh mereka gemetar tanpa kendali.

Mereka tahu Dewa Sungai bukanlah dewa, melainkan iblis. Namun mereka tak punya pilihan lain. Penjaga kabupaten yang memimpin bergetar ketakutan melangkah maju, mengumpulkan keberanian berkata, “Pejabat kabupaten memerintahkan, ada tamu penting yang lewat sini beberapa hari ini. Setelah menerima persembahan kali ini, mohon jangan keluar untuk sementara waktu.”

Wanita iblis itu menatap dingin tanpa membalas. Jika bukan karena sedang berada di titik penting kultivasi dan butuh persembahan dikirimkan, pasti ia sudah membelit leher penjaga itu. Berani mengatur-ngatur dirinya? Tak tahu ia siapa!

“Setelah ku capai tingkat pemurnian esensi, seluruh warga Pingchang akan menjadi santapanku!” Wanita iblis menggeram dingin, wajah bersisiknya penuh dengan keganasan. Melihat persembahan, ekspresinya sedikit melunak.

“Jika memakannya, kekuatanku akan mencapai puncak tahap pengentalan darah, dan menembus tingkat pemurnian esensi bukan lagi mimpi.” Ia melangkah perlahan, telapak kakinya basah membasahi altar, jubah panjangnya meninggalkan jejak air.

Dengan satu gerakan tangan, sangkar bambu meledak. Anak kecil di dalamnya ketakutan dan menangis keras. “Berisik!” Wanita iblis menggeram, hendak melukai anak itu.

Pada saat itulah Xu Mu yang sejak lama menyembunyi akhirnya bergerak. Bayangan hitam melesat, sebuah bilah pedang menyala muncul tanpa diduga, membawa tajam yang luar biasa, melintang membelah tenggorokan wanita iblis. Pedang itu jelas telah disiapkan lama, kekuatannya sangat dahsyat dan kecepatannya sangat luar biasa.

Wanita iblis terkejut, segera mundur dengan cepat. Namun bilah pedang terlalu cepat, ia hanya sempat menghindari titik vital, bahunya sudah tertusuk pedang. Seketika darah dan daging berceceran, satu lengan terputus dan terbang ke udara, kemudian jatuh ke bawah altar.

Wanita iblis menjerit kesakitan, wajahnya berubah drastis. Peristiwa mendadak itu mengguncang semua orang. Warga yang berlutut melihat sosok Xu Mu yang memegang pedang, jantung mereka berdegup kencang.

Siapa gerangan dia, sampai berani menyerang Dewa Sungai? Dalam hati warga Pingchang, Dewa Sungai adalah makhluk tak terkalahkan, gelarnya adalah sesuatu yang tabu, tak ada yang berani menghinanya. Namun kini, ada seseorang berani menyerang Dewa Sungai langsung, mengguncang keyakinan mereka.

Semua terbelalak, sangat terkejut menyaksikan kejadian itu. Setelah ketakutan, muncul harapan di hati mereka. Mereka berharap pemuda ini dapat membunuh Dewa Sungai, mengembalikan kedamaian bagi Pingchang.

Lengan yang terputus menyebabkan wanita iblis menahan rasa sakit yang luar biasa, wajahnya terdistorsi. Ia menggeram rendah, wajah bersisiknya semakin mengerikan. Tiba-tiba ia berputar, memperlihatkan ekor panjang hitam besar, aura iblis yang pekat menyembur ke udara, lalu menghantam Xu Mu dengan ganas.

Ternyata ia adalah iblis ikan hitam! Xu Mu menciutkan mata dan segera mundur dengan cepat. Iblis sungai ini sudah mencapai puncak tahap pengentalan darah, nyaris menembus tingkat pemurnian esensi, lebih kuat dari iblis musang yang pernah ditemui sebelumnya. Jika terkena serangan langsung, bahkan jika tidak mati, pasti akan terluka parah.

“Langkah Angin Utara Langit Utara: Jejak Angin!” Xu Mu melangkah cepat, kakinya seolah mengeluarkan angin, tubuhnya menjadi samar dan meninggalkan bayangan berkelebat di mana-mana. Dari kejauhan, seluruh altar dipenuhi bayangan Xu Mu, tak ada yang tahu mana yang asli.

Apapun serangan iblis, tak satu pun bisa menyentuhnya sedikit pun. Tak lama, iblis itu kelelahan sampai terengah-engah, gerakannya mulai kaku. “Begitu cepat sudah tak berdaya?” Xu Mu berkata, “Sekarang giliran aku!”