Bab Delapan Belas: Kekuatan Mengerikan Pangeran Jing

Tak lama kemudian, seorang pria paruh baya bertubuh tegap mengikuti penasihat datang ke tempat ini. Pria itu berusia sekitar tiga puluhan, berkulit gelap, rambut tebal, dengan sepasang mata besar yang tajam dan alis hitam lebat. Di punggungnya tergantung pedang berat, sementara lengannya yang kiri patah dan mengerikan untuk dilihat.

Dialah satu-satunya yang selamat dari Markas Penangkal Iblis, Sutuhong Gang. Saat tiba di kantor pemerintah, begitu melihat Xu Mu, dia langsung berlutut dengan satu lutut dan mengepalkan tangan kanan, menghantam dada dengan kuat. Ini adalah penghormatan tertinggi di Markas Penangkal Iblis.

Xu Mu menatap lengan baju sebelah kiri Sutuhong yang kosong, matanya penuh dengan perasaan rumit. Dahulu, Sutuhong adalah seorang pendekar tingkat Darah Beku, namun dalam sebuah operasi memburu kaum iblis, lengannya yang kiri digigit hingga putus, sehingga ia dirawat di Kabupaten Pingchang untuk menyembuhkan luka.

Karena itulah, ia berhasil selamat dari bencana besar itu. Seluruh pasukan Markas Penangkal Iblis hancur, dan dia yang sedang dirawat menjadi satu-satunya yang hidup. Sayangnya, dengan satu lengan putus, kekuatannya menurun drastis, ia tak lagi setara dengan pendekar tingkat Darah Beku.

Xu Mu yang mengetahui sejarahnya merasa kagum, lalu dengan sukarela mendekat dan membantu Sutuhong berdiri.

"Tenang saja, dendam Markas Penangkal Iblis akan kubalas!" ujar Xu Mu dengan suara rendah dan mata dingin membeku, penuh niat membunuh yang mendalam.

Mata Sutuhong mengecil, hatinya terguncang hebat. Ia mengangguk dengan sungguh-sungguh, darah panas membara di dadanya. Entah mengapa, sejak pandangan pertama pada Pangeran Jing, ia seolah melihat tumpukan mayat dan lautan darah. Ia yakin suatu hari nanti, Pangeran Jing akan memimpin rakyat Da Qian menginjak-injak ribuan iblis di bawah kaki mereka.

Tanpa banyak basa-basi, setelah semua berkumpul, Xu Mu memberi perintah, dan operasi membasmi iblis segera dimulai. Kepala keamanan kabupaten menyiapkan kuda perang untuk rombongan.

Selain Pangeran Jing, Sutuhong, tujuh pengawal, kepala keamanan memilih dua puluh pemuda kuat dari antara petugas dan pegawai pemerintah untuk ikut berangkat. Mereka membawa tombak dan busur, penuh semangat membunuh.

Semakin banyak orang, semakin kuat pasukan. Jika bukan karena kuda perang di Kabupaten Pingchang terbatas, kepala keamanan ingin mengerahkan semua orang.

Semua orang berlinang air mata haru, pemandangan heroik seperti ini sudah lama tak terlihat. Seperti secercah bintang di kegelapan, meskipun kecil, pasti akan menjadi api yang membakar habis.

"Ada sarang iblis anjing liar di Bukit Barat, yang memangsa manusia tanpa ampun, pejalan kaki yang lewat pasti jadi korban," kata Sutuhong sambil memberi laporan pada Xu Mu di atas kuda.

"Di Bukit Utara ada kawanan monyet iblis yang suka menculik wanita, tak beraturan, selalu masuk rumah menculik orang, yang diculik hidupnya lebih buruk dari mati."

"Di pinggiran selatan ada babi iblis, meskipun jarang memakan manusia, banyak anggota Markas Penangkal Iblis yang mati oleh taringnya."

"Sisa iblis tersebar di Sungai Weichun, jumlahnya banyak dan sulit dibasmi dalam waktu singkat."

Xu Mu merasa terkejut karena ternyata iblis darat juga berada di bawah kendali Buaya Langit. Jadi, seluruh iblis di Kota Lin'an berada di bawah pengaruh Buaya Langit.

Namun, Buaya Langit hanya mengontrol secara nominal iblis darat, tidak benar-benar mengatur mereka. Kebanyakan iblis darat hanya ingin menumpang nama besar Buaya Langit dan secara sukarela bergabung di bawah panjiannya.

Bagaimanapun, Buaya Langit adalah iblis tingkat Penyempurnaan Esensi, bahkan Yunzou pun harus berpikir dua kali jika hendak melawannya. Dengan panji Buaya Langit, mereka jadi lebih percaya diri dalam bertindak.

Xu Mu merenung dalam hati. Artinya, meski membasmi seluruh iblis darat sekalipun, Buaya Langit mungkin tak akan menyadarinya. Maka dari itu, mereka akan mulai menyerang iblis darat terlebih dahulu.

"Jarak dari sini ke Bukit Barat paling dekat, kita mulai dari sarang anjing liar," perintah Xu Mu. Kuda perang di bawahnya segera berlari kencang menuju Bukit Barat.

Sutuhong, Huo Zhizhong, para pengawal, dan dua puluh petugas muda mengikuti Xu Mu dengan kecepatan penuh menuju Bukit Barat.

Di tepi sawah dekat Bukit Barat, beberapa penduduk desa sedang bekerja. Melihat rombongan berlari kencang, mereka berhenti dan menatap ke arah itu.

Matanya sudah terbiasa dengan penderitaan, tapi saat melihat rombongan berpakaian petugas pemerintah, mereka berteriak penuh harap.

"Lihat! Apakah itu orang dari pemerintah?"

"Apakah mereka akhirnya akan membasmi kawanan anjing liar itu?"

"Terakhir kali, petugas gagal dan banyak yang mati, kali ini apakah berhasil?"

"Tidak tahu, ayo kita ikuti!"

Penduduk desa meletakkan alat pertanian dan berlari mengejar rombongan yang mulai menjauh. Mereka telah lama menderita di Bukit Barat karena ancaman anjing liar.

Iblis air memang memangsa manusia secara bergiliran, tapi anjing liar benar-benar tidak berperikemanusiaan, kapan saja lapar mereka turun ke desa, menyebabkan banyak keluarga porak poranda.

Mereka berharap pemerintah bisa bertindak, menghilangkan kawanan anjing itu sampai tuntas.

Semakin lama, semakin banyak orang berkumpul, bahkan yang mendengar kabar dari rumah juga datang berbondong-bondong.

Namun, ketika sampai di kaki bukit, mereka semua berhenti. Di depan adalah wilayah anjing liar, mereka tidak berani masuk. Mereka hanya bisa menunggu di luar dengan cemas, berharap rombongan pemerintah pulang dengan kemenangan.

Setelah memasuki area bukit, kecepatan kuda mulai melambat. Xu Mu terkejut melihat jalan di pegunungan itu sangat rata dan terawat, tidak bergelombang sama sekali, cukup untuk tiga kuda berjalan beriringan tanpa kesulitan.

"Jalan ini adalah hasil kerja paksa penduduk lokal yang diperbudak anjing liar," jelas Sutuhong, seolah membaca ekspresi terkejut Xu Mu.

Wajah Xu Mu mengeras, hatinya menjadi berat. Sebuah pegunungan sebesar itu dengan jalan sepanjang ini, bahkan di dunia nyata pun sulit dibuat, apalagi di Da Qian yang tingkat produksinya rendah.

Bayangkan penderitaan yang dialami penduduk di sana.

"Kepala wilayah ini adalah seekor anjing hitam besar, dulu peliharaan sebuah keluarga, tapi suatu hari tiba-tiba sadar," lanjut Sutuhong.

"Dikatakan anjing adalah sahabat manusia, tapi anjing hitam ini begitu sadar, hal pertama yang dilakukannya adalah menggigit mati pemiliknya sendiri."

"Setelah membuat kekacauan, anjing hitam itu pergi ke pegunungan ini dan menjadi raja di sana."

"Dia kemudian mencari banyak anjing betina dan punya banyak keturunan."

"Seiring waktu, semakin banyak anjing iblis yang sadar, dan kelompok anjing iblis pun semakin besar."

"Meskipun kekuatannya biasa saja, mereka sangat ahli dalam bersembunyi."

"Setiap kali dikepung, mereka akan menyelinap ke dalam pegunungan, membuat kita tak berdaya."

Mendengar penjelasan Sutuhong, mata Xu Mu semakin gelap dan suram. Saat melarikan diri dulu, yang mengejarnya adalah kawanan anjing iblis. Sekarang, lagi-lagi kawanan anjing iblis muncul.

Meski keduanya tak ada hubungan, Xu Mu merasa seperti bertemu musuh lama yang membangkitkan dendam membara.

"Tenang, kali ini tidak ada yang akan lolos," katanya sambil menyipitkan mata menatap ke dalam pegunungan.

Di balik pepohonan lebat, beberapa sosok lebih tinggi dua kepala dari manusia biasa muncul, bersembunyi dan mengamati rombongan.

Mereka memiliki tubuh seperti manusia, tapi di bahu mereka terdapat kepala anjing besar yang hitam, berotot, dengan taring tajam dan wajah mengerikan.

"Anjing iblis!" teriak Sutuhong, seluruh tubuhnya gemetar dan ia langsung meraih pedang berat di punggungnya.

Namun sebelum ia sempat bergerak, Xu Mu sudah berubah menjadi bayangan dan melesat pergi dalam sekejap.

Dalam sekejap, cakra pedang membara meledak di antara pegunungan. Dengan gelombang aura mengerikan yang tak tertandingi, tiga kepala anjing besar terlempar ke udara.

Daging dan tulang berhamburan, darah membanjiri udara dengan bau yang menusuk.

Gerakan Sutuhong membekukan tubuhnya, mata terbelalak, hatinya penuh ketakutan.

"Kekuatan Pangeran Jing sungguh mengerikan!"