Bab Dua Puluh Empat: Serangan Balik Pertama Melawan Iblis

"Raja Jing kembali setelah menaklukkan iblis, ia hendak memenggal kepala iblis itu di depan umum!"

Sebuah berita menggemparkan, layaknya bom yang meledak, mengguncang seluruh Kabupaten Pingchang. Namun, saat mendengar berita ini, masyarakat justru merasa mati rasa. Reaksi pertama mereka bukanlah memikirkan tentang pemenggalan iblis tersebut, melainkan mempertanyakan siapa Raja Jing itu. Harus diketahui, selama bertahun-tahun ini, sudah terlalu banyak orang yang meneriakkan slogan membasmi iblis, namun hanya sedikit yang benar-benar berhasil. Kebanyakan hanyalah mereka yang haus akan perhatian.

Akan tetapi, kali ini berbeda. Pemimpinnya adalah Raja Jing. Penguasa Provinsi Yun! Setelah mengetahui identitas sang pemimpin, reaksi masyarakat seketika berubah drastis.

"Benarkah itu Raja Jing?"
"Raja kita telah kembali?"
"Apakah Raja kita masih mengingat rakyatnya?"

Masyarakat berbondong-bondong turun ke jalan. Sembari saling mengabarkan berita tersebut, mereka juga memastikan satu hal: Raja Jing benar-benar telah kembali, dan tepat di hari pertama kepulangannya, ia telah memusnahkan kawanan iblis anjing di Distrik Xiling. Layaknya perahu kecil yang terombang-ambing di tengah badai, mereka tiba-tiba menemukan sandaran.

"Benarkah, Raja Jing akan memenggal iblis anjing di alun-alun pasar?"
"Tentu saja benar, sekarang semua orang sedang menuju ke sana. Apa lagi yang kau tunggu? Jika terlambat, kau tidak akan bisa melihatnya!"

Setelah memastikan hal tersebut, massa pun membanjiri jalanan. Kabupaten Pingchang yang biasanya sepi, tiba-tiba dilanda keramaian yang luar biasa.

Sementara itu, di kantor pemerintah Kabupaten Pingchang, sang kepala keamanan tua menatap tumpukan bangkai iblis anjing yang berserakan. Ia tertegun selama belasan menit sebelum akhirnya mampu mencerna fakta bahwa Raja Jing telah memusnahkan seluruh kawanan iblis anjing tersebut. Ia sungguh tidak menyangka operasi Raja Jing kali ini bisa berjalan begitu gemilang. Tidak hanya memusnahkan kawanan iblis, bahkan tidak ada satu pun prajuritnya yang terluka. Sungguh di luar nalar!

Konon, Raja Jing seorang diri menebas semua iblis anjing yang telah memiliki kecerdasan, dan pada akhirnya ia membunuh leluhur iblis anjing yang berada di tingkat Pemurnian Esensi, bahkan ia sendiri langsung menembus ke tingkat Pemurnian Esensi. Setiap pencapaian ini, jika dipandang satu per satu, sudah dianggap sebagai prestasi besar, namun Raja Jing berhasil melakukan semuanya sekaligus. Sungguh sulit dipercaya. Selama hari-hari ini, Kekaisaran Da Qian sudah terlalu lama tidak mendengar kabar kemenangan, sehingga ketika orang-orang mendengar berita ini, mereka merasakan ketidaknyataan yang kuat.

Penasihat yang bungkuk menghampiri kepala keamanan dan bertanya dengan penuh kebingungan, "Tuan Kepala Keamanan, mengapa Raja Jing ingin memenggal iblis di alun-alun pasar?"

Kepala keamanan menggeleng, "Aku pun tidak memahaminya. Namun, karena ini adalah perintah Raja Jing, kita harus mendukungnya dengan segenap tenaga."

Penasihat itu mengangguk dalam diam, "Mungkin Raja Jing ingin membangkitkan semangat rakyat dengan cara ini. Bagaimanapun, rakyat sudah terlalu lama tertindas oleh kaum iblis hingga punggung mereka membungkuk karena beban."

Kepala keamanan merasa pendapat itu masuk akal, ia berkata dengan suara berat, "Jika begitu, angkut juga bangkai iblis anjing ini ke sana, gantung di gerbang pasar agar rakyat yang lewat bisa melihatnya!"

***

"Baik!"

Penasihat itu menerima perintah dan segera mengerahkan para pesuruh untuk bekerja. Mereka menyusun bangkai iblis anjing ke atas gerobak, lalu segera mengirimnya ke alun-alun pasar.

Di alun-alun pasar, Xu Mu duduk di kursi kayu besar, diam-diam menggosok kotoran di lehernya. Saat menembus tingkat Pemurnian Esensi sebelumnya, tubuhnya mengeluarkan banyak kotoran yang menempel di permukaan kulit. Ia sedang terburu-buru mengumpulkan nilai wibawa, sehingga langsung datang ke alun-alun tanpa sempat kembali untuk mandi. Saat ini, setelah tenang sejenak, ia merasa agak gatal. Namun, karena sekujur tubuhnya berlumuran darah dan jubah hitamnya penuh noda merah, tidak ada yang menyadari detail kecil tersebut.

"Bagaimana keadaannya?" tanya Xu Mu kepada Huo Zhizhong.

Setelah membawa pasukannya ke alun-alun, ia tidak langsung memenggal kepala iblis anjing tersebut, melainkan menunggu. Untuk mengumpulkan nilai wibawa yang lebih banyak, ia harus membiarkan lebih banyak orang melihatnya. Oleh karena itu, setelah kembali ke kabupaten, Xu Mu mulai mengatur orang untuk menciptakan suasana. Berkat propaganda dari para petugas, hampir seluruh penduduk Kabupaten Pingchang telah mendengar berita ini. Namun, wilayah kabupaten cukup luas, dan masyarakat butuh waktu untuk sampai ke sana.

Huo Zhizhong menyeka keringat dingin di dahinya, melihat kerumunan orang yang sudah memadati alun-alun pasar, lalu menjawab, "Seharusnya sudah cukup, sudah ada lebih dari lima ratus orang."

"Hanya lima ratus orang?" Xu Mu merasa kurang puas. Kabupaten Pingchang memiliki populasi lebih dari delapan ribu jiwa. Bahkan jika penduduk di daerah terpencil tidak bisa datang, setidaknya penduduk di kawasan utama seharusnya bisa mencapai ribuan, bukan? Sudah sekian lama, namun ternyata baru lima ratus orang.

"Tunggu sebentar lagi," perintah Xu Mu dengan nada berat.

Huo Zhizhong menatap matahari yang mulai condong ke barat dengan kecemasan yang tertahan. Biasanya, waktu pemenggalan dipilih tepat saat tengah hari, saat energi *yang* sedang kuat-kuatnya untuk mencegah munculnya roh jahat. Seiring matahari terbenam, energi *yang* di langit dan bumi pun perlahan melemah. Jika terus menunggu, memenggal begitu banyak iblis anjing bisa memicu bangkitnya roh jahat. Ia ingin mengingatkan Xu Mu, namun melihat tatapan tegas sang Raja, ia tidak tahu bagaimana harus berbicara. Ia hanya bisa cemas sendirian.

Tepat pada saat itu, kepala keamanan datang membawa rombongan petugas. Bersama mereka, bangkai iblis anjing yang dibawa dari Distrik Xiling pun turut hadir. Iblis-iblis anjing ini adalah iblis sungguhan; mereka memiliki tubuh tegak seperti manusia, bulu hitam legam, dan kepala anjing yang besar. Meski sudah lama mati, tampilannya masih mengerikan. Sebagian besar iblis anjing itu tubuhnya sudah terpotong-potong, kepala keamanan segera memerintahkan anak buahnya untuk mengikat dan menggantungnya di tembok kota.

Dengan cara ini, belasan ekor iblis anjing tampak seperti dua puluh ekor lebih, hingga area gerbang kota hampir tertutup penuh oleh bangkai iblis. Massa yang berdatangan dari segala arah, saat melihat bangkai iblis anjing di sepanjang kota, seketika merasa ketakutan luar biasa. Namun, ketika mereka mengetahui bahwa semua ini dibantai oleh Raja Jing, mereka seketika bersujud kagum pada Raja Jing. Jika iblis anjing yang mengerikan saja bisa dibunuh oleh Raja Jing, betapa kuatnya kekuatan sang Raja! Seketika itu pula, citra Raja Jing di mata rakyat meningkat ke tingkatan yang lebih tinggi. Bukan lagi sekadar Penguasa Provinsi Yun, melainkan Dewa Perang Pembasmi Iblis.

[Wibawa +1.]
[Wibawa +1.]
[Wibawa +1.]

Xu Mu yang sedang duduk tenang di kursi kayu besar, tiba-tiba dibanjiri notifikasi nilai wibawa. Ia sungguh tidak menyangka, aksi pemenggalan belum dimulai, namun nilai wibawa sudah mulai masuk.

"Apa yang terjadi?" Xu Mu berdiri tegak, menatap kerumunan yang ramai di kejauhan, dan bertanya dengan suara tegas.

Tak lama kemudian, seorang petugas berlari dengan terengah-engah dan menjawab, "Melapor kepada Raja Jing, Tuan Kepala Keamanan telah datang membawa bangkai iblis anjing dan telah menggantungnya di tembok kota."

Mendengar hal itu, Xu Mu seketika memahami segalanya. Ternyata begitu! Rupanya ia tidak perlu menunggu semua orang datang ke sana. Selama rakyat menghormatinya di dalam hati, ia bisa mendapatkan nilai wibawa. Jika demikian, tidak perlu menunggu lagi.

"Eksekusi dimulai!" teriak Xu Mu kepada Huo Zhizhong dengan ekspresi serius.

Huo Zhizhong merasa bergetar hebat dan segera menerima perintah.

"Waktu baik telah tiba, penggal kepala dan tunjukkan kepada publik!" Huo Zhizhong mengerahkan seluruh tenaganya, berteriak lantang dengan suara yang menggelegar, membuat alun-alun pasar yang tadinya berisik seketika hening.

Algojo yang sudah bersiap sejak tadi mengangkat pedang besarnya dan menebas leher iblis anjing itu dengan keras.

"Bruk!"

Belasan kepala anjing menggelinding di tanah, darah merah segar memercik seperti tinta yang tumpah. Setelah keheningan singkat, sorak-sorai yang memekakkan telinga pun membahana ke langit. Di bawah sinar matahari terbenam, pedang besar itu berkilau merah oleh darah.

Seiring gelombang nilai wibawa yang masuk, Xu Mu merasakan gejolak emosi yang mendalam. Tatapannya tajam, punggungnya tegak, dan matanya yang terang berkilau seperti bintang. Hari ini, ia memimpin rakyat Provinsi Yun untuk melayangkan tebasan pertama dalam serangan balik melawan iblis! Sejak saat itu, api perlawanan telah tersulut, dan pada akhirnya akan membakar segalanya.