Bab Empat Puluh Delapan: Kekuatan Satu Jari

Sungai Weichun, ombak besar menghantam langit.
Di atas permukaan sungai, dua wanita berjubah perang merah sedang berupaya keras memukul-mukul permukaan air.
Yin Qingmei dan Wei Mingshuang memasang ekspresi muram. Sekalipun hati mereka penuh ketidakrelaan, mereka hanya bisa patuh pada perintah Xu Mu.
Jika Xu Mu benar-benar seorang pria tidak berguna seperti yang dikabarkan, mereka pasti tidak akan mau datang ke tempat ini dengan sukarela untuk dijadikan umpan.
Namun, kekuatan Xu Mu yang melonjak drastis telah memberikan tekanan yang begitu berat bagi mereka.
Baik dari segi status maupun kekuatan tempur yang sebenarnya, hal itu memaksa mereka untuk tunduk.
"Mengapa Pangeran Jing tiba-tiba menjadi begitu hebat? Mungkinkah semua informasi sebelumnya itu palsu?"
Wajah cantik Yin Qingmei tampak dingin, perasaannya sangat buruk.
Sebagai wakil jenderal Tentara Wu'an yang terhormat, di mana pun ia berada selalu menjadi sosok yang dihormati, bagaimana mungkin ia pernah mengalami penghinaan semacam ini.
Sebaliknya, ekspresi Wei Mingshuang tampak serius, sorot matanya memancarkan ketajaman.
"Apakah kau mempercayainya?"
Suara Wei Mingshuang terdengar rendah, wajah cantiknya dipenuhi dengan misteri.
Ekspresi Yin Qingmei tertegun sejenak, tampak tidak memahami maksudnya.
"Mempercaya apa?"
Mata Wei Mingshuang sedikit menyipit, lalu merendahkan suaranya dan berkata, "Apakah kau percaya bahwa Pangeran Jing adalah orang seperti yang digambarkan dalam rumor?"
Yin Qingmei masih merasa kebingungun, tidak tahu apa yang ingin dikatakan oleh rekan di sampingnya itu.
Wei Mingshuang tersenyum tipis, seolah telah melihat melalui kebenaran tertentu, lalu berbisik:
"Kita berdua adalah praktisi seni bela diri, kita sangat tahu betapa sulitnya berkultivasi. Setiap tingkat kecil dicapai dengan tumpukan sumber daya yang tak terhitung jumlahnya dan cucuran keringat. Apakah kau benar-benar berpikir seseorang bisa menjadi kuat begitu saja tanpa alasan?"
"Apa maksudmu?" Alis Yin Qingmei berkerut, keraguan di dalam hatinya semakin kuat.
Wei Mingshuang tersenyum cerah dan berkata, "Pangeran Jing kita bukan hanya tidak berguna, sebaliknya, dia sangat cerdas!"
"Tempat macam apa Kota Kekaisaran itu? Tempat berkumpulnya para naga dan macan!"
"Ibu kandung Pangeran Jing meninggal lebih awal, ia hidup sendiri sejak usia sangat pelik. Meskipun biasanya ada pelayan yang merawatnya, dalam hal kekuasaan, dibandingkan dengan pangeran-pangeran lainnya, jaraknya sangat jauh."
"Pangeran Jing saat ini usianya baru sekitar enam belas atau tujuh belas tahun. Di usia seperti itu, tingkat kultivasinya sudah mencapai tahap tengah Penemurnian Esensi. Betapa menakutkannya bakat kultivasi itu, sudah jelas terlihat."
"Dengan bakat kultivasi seperti itu, jika diketahui oleh pangeran dan raja lainnya, akan jadi apa nasibnya?"
Mendengar ini, Yin Qingmei tidak bisa menahan diri untuk menghirup napas dingin.
Ia menoleh ke belakang dengan sedikit rasa tidak percaya, menatap sosok tegak berbusana hitam bersulam jubah ular sanca di tepi sungai, sementara sebuah gagasan yang tidak realistis muncul di benaknya.
"Maksudmu, Pangeran Jing sengaja menyembunyikan kekuatannya, lalu berpura-pura bersikap bebas tanpa beban di permukaan semata-mata untuk berjaga-jaga dari ancaman dan niat jahat orang lain?"
Wei Mingshuang mengangguk dengan sungguh-sungguh.
"Benar, segala bentuk ketidakbecusan yang ia tunjukkan hanyalah kedok pelindung sebagai seorang pangeran."
"Bagaimanapun, tidak ada orang yang akan mempedulikan seorang pemuda pemboros, dan tidak akan merasa terancam."
"Justru karena alasan inilah, di antara sekian banyak pangeran Dinasti Qian, hanya Pangeran Jing yang berhasil tetap hidup!"
Yin Qingmei merasa sangat terkejut, matanya tak kuasa membelalak lebar.
Mengingat kembali segala hal yang telah terjadi sebelumnya, semakin ia renungkan, semakin masuk akal rasanya.
Dengan kata lain, Pangeran Jing bukan hanya memperdaya seluruh orang di Kota Kekaisaran, bahkan para iblis pun berhasil ia tipu.
Serangan suku iblis ke Kota Kekaisaran kali ini sangat cepat dan tegas, hampir setiap ahli dimasukkan ke dalam daftar pembersihan.
Sementara Pangeran Jing tidak memiliki kultivasi dan bakatnya biasa-biasa saja, bahkan pengawal terkuat di sisinya hanya berada di tahap tengah Pemadatan Darah, sehingga ia sama sekali tidak masuk dalam daftar target pembersihan suku iblis.
Saat Kota Kekaisaran runtuh, para pengawalnya membawanya melarikan diri ke selatan sepanjang perjalanan tanpa menemui banyak hambatan.
Jika tidak, seandainya ada satu saja iblis besar tingkat Penemurnian Esensi yang menghadang mereka, semua orang pasti sudah mati.
Kedua wanita itu saling bertukar pandang, dan masing-masing melihat sedikit kepekatan yang serius di dalam mata rekan mereka.
Tanpa diduga, Pangeran Jing menyembunyikan dirinya begitu dalam.
Kini, Kota Kekaisaran telah jatuh, keberadaan Kaisar Qian tidak diketahui, para pangeran lainnya tewas atau terluka, dan akhirnya ia pun berdiri maju.
"Dengarkan nasihatku, mulai sekarang usahakan untuk mematuhi perintah Pangeran Jing dan jangan menentangnya, jika tidak, nasib kita bisa berakhir sangat mengenaskan."
Wei Mingshuang berkata dengan nada yang penuh makna dan sungguh-sungguh.
Yin Qingmei mengangguk sambil merenung, pandangan matanya perlahan-lahan berubah menjadi tegas.
Sebenarnya, mereka berdua tidak berniat sengaja menyinggung Pangeran Jing, mereka hanya merasa bahwa pria itu tidak pantas.
Namun kini, setelah mendapati bahwa pria tersebut tidak semata-mata seperti apa yang terlihat di permukaan, mereka akhirnya mulai merasa yakin dan tunduk secara perlahan.
Di tepi sungai, Xu Mu berdiri dengan angkuh sambil menatap jauh ke kejauhan.
Lambat laun, Xu Mu mengerutkan keningnya.
"Kenapa mereka belum juga datang?"
Masuk akal jika ada aura praktisi manusia di tempat ini, siluman sungai yang bersembunyi di dalam Sungai Weichun pasti akan datang untuk menyelidiki.
Mengapa setelah begitu lama, selain siluman kura-kura yang memang sudah bersembunyi di dasar sungai, tidak satupun siluman sungai yang muncul?
"Mungkinkah kekuatan kedua wanita itu terlalu kuat sehingga menakuti para siluman sungai tersebut?"
"Seharusnya tidak begitu. Sekalipun tidak berani mendekat, mereka setidaknya harus datang untuk mengintai, mungkinkah semua siluman sungai itu telah ditarik pergi oleh Buaya Pembelah Langit?"
Xu Mu merenung sejenak dalam hatinya, merasa bahwa siluman sungai lainnya sepertinya tidak akan muncul lagi.
Biarlah, nanti setelah berhasil menebas siluman kura-kura di dasar sungai itu, itu pun sudah merupakan tangkapan besar, dan pada saat itu untuk melawan Raja Elang Alis Putih, dia seharusnya memiliki tingkat keyakinan tertentu.
"Kembalilah!"
Xu Mu memanggil dengan suara nyaring kepada kedua wanita yang sedang sibuk bertepuk air di sungai.
Yin Qingmei dan Wei Mingshuang mendengar perintah tersebut, segera meredam aura mereka dan melangkah kembali menyusuri permukaan air satu demi satu.
Jika di masa lalu, tanpa alasan yang jelas disuruh berbasah-basahan di permukaan sungai selama ini, mereka pasti akan memendam rasa benci.
Namun sekarang, sejak Wei Mingshuang melihat menembus kelicikan tersembunyi Xu Mu, kedua wanita tersebut sama sekali tidak menunjukkan ketidakpuasan sedikit pun.
Sebaliknya, dibandingkan dengan masa lalu ketika mereka begitu angkuh, saat ini mereka terlihat jauh lebih penurut.
Yuelue menatap kedua wakil jenderal itu dengan rasa heran dan penasaran yang mendalam di dalam hatinya.
Watak seperti apa kedua orang ini, tentu saja dia sangat mengetahuinya.
Sebagai jenderal wanita di militer, mana ada di antara mereka yang tidak berwatak pemarah dan berdarah panas?
Jika mengikuti tabiat lama mereka, disibukkan tanpa alasan selama ini, mereka pasti sudah mengamuk sejak tadi.
Kenapa kali ini mereka begitu tenang?
Yuelue menghela napas, lalu berjalan mendekati sisi Xu Mu, dan berkata dengan suara berat:
"Siluman sungai itu tidak muncul, sepertinya kita hanya bisa terus mencari sarang mereka."
Namun Xu Mu justru menggelengkan kepalanya.
"Siapa bilang mereka tidak muncul?"
Di tengah perkataannya, aura Xu Mu mulai melonjak tajam, gelombang kekuatan dahsyat yang jauh melampaui tahap tengah Penemurnian Esensi bangkit dengan megahnya. Tiupan gelombang udara yang ganas bergolak hingga membuat Yuelue yang berdiri di dekatnya terdorong mundur ke belakang.
"Ini..."
Pupil mata Yuelue menyusut, hatinya merasa sangat terkejut.
Kultivasi Xu Mu jelas-jelas hanya berada di tahap tengah Penemurnian Esensi, tetapi aura yang dipancarkannya ternyata jauh lebih tangguh daripada tahap akhir Penemurnian Esensi.
Teknik kultivasi macam apa yang dia latih hingga membuat kekuatan tempur keseluruhannya begitu mengerikan?
Yin Qingmei dan Wei Mingshuang di belakang bahkan merasa lebih ngeri lagi di dalam hati mereka.
Kedua wanita itu adalah ahli bela diri di tahap tengah Penemurnian Esensi, tetapi tepat pada saat ini, mereka merasa bahwa diri mereka dan Xu Mu sama sekali bukan berada di tingkat alam yang sama.
Keduanya saling bertukar pandang, masing-masing melihat secercah rasa terkejut di dalam mata satu sama lain.
"Sudah kubilang, Pangeran Jing menyembunyikan kekuatannya begitu dalam, ini mungkin hanyalah puncak gunung es saja."
Pandangan mata Wei Mingshuang berkedip ringan, seolah merasa bersyukur karena telah menebak situasinya lebih awal.
Yin Qingmei pun dipenuhi rasa haru di dalam dadanya.
Untung saja dia mendengarkan saran dari sahabatnya itu, jika tidak, nasibnya sendiri mungkin akan berakhir sangat tragis.
Adapun para pengawal dan pejabat bawahan, mereka justru sudah terlalu sering dikejutkan sehingga sekarang mulai merasa agak kebas.
Xu Mu tidak memedulikan pemikiran orang-orang di sekitarnya. Pada saat ini, auranya telah melesat hingga mencapai tingkat puncak yang paling ekstrem, lalu ia mengulurkan satu jarinya ke arah depan.
"Jari Penakluk Siluman Penjara Langit!"