Bab Dua Puluh Tiga: Kembali Setelah Menumpas Siluman, Kewibawaan Melonjak Pesat

Di puncak Bukit Barat, sarang siluman anjing.

Sebuah energi yang sangat liar meledak seketika, aura yang mengerikan itu mengguncang semua orang layaknya gelombang laut yang dahsyat. Tubuh Xu Mu terasa seolah sedang dibakar api, darah dan energinya tengah dimurnikan dengan cepat.

Ranah Pemadat Darah, sesuai dengan namanya, adalah tahapan untuk memadatkan darah dan energi. Seorang petarung dapat meningkatkan kekuatan mereka dengan cara melatih fisik atau mengonsumsi makanan bergizi untuk menambah darah dan energi di dalam tubuh. Pada ranah ini, semakin kuat darah dan energi seseorang, semakin hebat pula kekuatannya. Namun, kapasitas tubuh manusia untuk menampung energi tersebut terbatas; begitu mencapai puncaknya, kekuatan seseorang tidak akan bisa bertambah lagi. Hanya dengan menerobos ke Ranah Pemurnian Esensi, tingkat kultivasi baru bisa meningkat lebih jauh.

Ranah Pemurnian Esensi adalah proses pemurnian esensi sejati. Darah dan energi yang telah dikumpulkan petarung selama di Ranah Pemadat Darah harus melalui proses penempaan yang panjang. Setelah darah dan energi tersebut berhasil dimurnikan menjadi esensi sejati dan terakumulasi dalam jumlah tertentu, barulah seseorang bisa menembus ke Ranah Pemurnian Esensi. Ini adalah proses yang panjang; bahkan bagi mereka yang memiliki bakat luar biasa, dibutuhkan setidaknya tiga hingga lima hari untuk menyelesaikan transisi dari darah dan energi menjadi esensi sejati.

Namun, saat Xu Mu sedang menyimulasikan Teknik Peremajaan Kaisar Qian, darah dan energinya dimurnikan secara bersamaan. Oleh karena itu, saat simulasi berakhir, tubuhnya terasa seolah terbakar; proses pemurnian yang lambat itu dipersingkat secara drastis, sehingga ia langsung menembus ke Ranah Pemurnian Esensi. Meski proses kenaikan tingkatnya sangat cepat, rasa sakit yang ditanggung Xu Mu puluhan kali lipat lebih hebat daripada orang biasa. Rasanya seperti tubuh yang dipanggang di atas api, sungguh sangat menyiksa.

Urat-urat menonjol di sekujur tubuh Xu Mu, dan keringat dingin bercucuran dari dahinya. Hanya dalam beberapa tarikan napas, pakaiannya basah kuyup oleh keringat, namun sedetik kemudian kembali kering oleh suhu tubuhnya yang membara. Seluruh tubuhnya terasa seperti arang yang membara panas. Kotoran berwarna hitam merembes keluar dari pori-pori, menutupi seluruh tubuhnya dan mengeluarkan bau tak sedap yang sulit digambarkan. Proses ini berlangsung hampir sepuluh menit sebelum kondisinya akhirnya mereda.

[Berhasil naik ke Ranah Pemurnian Esensi.]
[Usia hidup +75 tahun.]

"Huu!"

Xu Mu perlahan membuka matanya, dua kilatan cahaya tajam terpancar seketika, menembus kehampaan. Dalam sekejap, ia merasa seluruh dunia menjadi sunyi. Suara burung dan binatang di hutan, bunga dan serangga, aliran sungai serta embusan angin, semuanya terdengar jelas. Ia merasa tubuhnya menjadi sangat transparan dan kemampuan persepsinya meningkat drastis. Dalam radius ratusan meter, ia dapat mengamati segalanya dengan jelas.

"Inikah Ranah Pemurnian Esensi?"

Xu Mu mengepalkan tangannya, kekuatan yang dahsyat berkumpul di telapak tangannya. Jika ia bertemu kembali dengan leluhur siluman anjing sekarang, ia yakin bisa menghancurkan kepala anjing itu dengan satu pukulan. Selain itu, usia hidupnya bertambah tujuh puluh lima tahun. Artinya, seiring dengan meningkatnya kultivasi, usia hidupnya pun akan terus bertambah. Maka, mungkinkah suatu hari nanti, ketika kultivasinya mencapai puncak, ia bisa mencapai keabadian?

Di kejauhan, rombongan telah selesai membersihkan medan perang. Mereka semua merasakan fluktuasi energi dari tubuh Xu Mu dan tahu bahwa ia sedang menerobos, sehingga mereka hanya berani melihat dari jauh tanpa berani mendekat untuk mengganggu. Faktanya, keterkejutan di hati mereka sudah tak terlukiskan lagi.

Seorang petarung di Ranah Pemurnian Esensi adalah pilar utama di seluruh Dinasti Agung Qian yang mampu menjaga satu kota. Tak disangka, mereka beruntung bisa menyaksikan pemandangan langka saat seorang ahli menembus tingkat kultivasi. Mereka harus mengamatinya dengan saksama, siapa tahu itu bisa membantu kultivasi mereka di masa depan. Jika saja bisa mempelajari sedikit saja, mungkin itu akan bermanfaat seumur hidup. Namun yang tidak disangka oleh mereka adalah, kecepatan terobosan Xu Mu sangat cepat, seolah-olah ia menempuh jalan yang seharusnya dilalui orang lain dalam waktu lama hanya dalam sekejap mata. Meski mereka melihatnya, mereka tidak belajar apa pun.

"Kecepatan terobosannya begitu cepat, dia benar-benar seorang jenius kultivasi!" semua orang memuji, dan rasa hormat mereka terhadap Xu Mu pun semakin kuat.

Dulu saat di ibu kota, Xu Mu tidak pernah peduli dengan kultivasi; selain hidup berfoya-foya, tingkat kultivasinya bahkan tidak mencapai Ranah Pemadat Darah. Semua orang mengira Xu Mu adalah orang yang tidak berguna, sampai sekarang, mereka akhirnya mengerti. "Pangeran Jing bukanlah orang yang tidak berguna, melainkan seorang jenius yang tiada tara!"

Dulu, Pangeran Jing hanya tidak tertarik pada kultivasi. Sekarang, setelah ia serius, kecepatan kultivasinya berkembang pesat bagaikan kilat. Huo Zhizhong merasa darahnya mendidih, matanya pun menjadi berbinar. "Nadi Naga Dinasti Agung Qian benar-benar luar biasa, Pangeran Jing yang diberkati oleh takdir tak akan terbendung dalam kebangkitannya." Ia masih beranggapan bahwa kebangkitan Pangeran Jing disebabkan oleh keberuntungan Dinasti Agung Qian. Sebenarnya, pikirannya tidak salah; mungkin kemampuan Xu Mu untuk merasuki tubuh Pangeran Jing memang sudah menjadi kehendak takdir Dinasti Agung Qian.

Di bawah pengaturan Huo Zhizhong, para pengawal telah menangkap sisa-sisa anjing hitam yang masih hidup dan mengikat mereka dengan tali. Anjing-anjing itu merasa terintimidasi oleh aura Xu Mu sehingga mereka semua patuh dan tidak berani melawan, bahkan tidak ada satu pun gonggongan yang terdengar. Dua puluh petugas yang menyertai bertugas mengumpulkan bangkai siluman anjing yang berserakan di tanah. Setiap kali Xu Mu beraksi, siluman yang dibunuhnya tidak pernah tersisa dalam keadaan utuh. Untungnya, jumlah kuda cukup banyak sehingga bangkai-bangkai siluman anjing itu bisa diangkut pulang.

Melihat semuanya sudah beres, Xu Mu tidak banyak bicara, ia langsung melambaikan tangan dan memacu kudanya pergi. Rombongan pun segera menaiki kuda dan mengikuti di belakang Xu Mu. Menyusuri jalan yang lebar, pasukan pembasmi siluman itu segera sampai di kaki gunung dan bertemu dengan penduduk Bukit Barat yang menunggu di sana.

"Tuan-tuan pejabat, bagaimana hasilnya?" seorang lelaki tua bertelanjang kaki bertanya dengan langkah cepat saat melihat rombongan kembali.

Situ Honggang, melihat ekspresi lelaki tua itu yang penuh harap dan cemas, segera menjawab dengan suara lantang: "Kembalilah dan beri tahu yang lain, sarang siluman anjing telah dimusnahkan, semua siluman anjing telah dibunuh, mulai sekarang tempat ini sudah aman."

"Benarkah?!" lelaki tua itu sangat gembira, matanya yang keruh dipenuhi rasa haru. Penduduk lain yang mendengar kabar itu juga merasa sangat bersemangat, mereka berbondong-bondong ke tepi jalan sambil membawa ubi dan jagung untuk melepas kepergian rombongan.

Situ Honggang sudah lama tidak merasa sepuas ini, ia menunjuk ke arah pasukan di belakangnya dan berkata, "Kalian lihat, anak-anak dan bangkai siluman anjing itu semua sudah dibawa kembali, tidak mungkin salah."

Orang-orang melihat ke arah yang ditunjuk, dan benar saja, mereka melihat deretan anjing hitam yang diikat di belakang rombongan, serta tumpukan bangkai siluman anjing yang dimuat di atas kuda. "Ya ampun!" hati mereka dipenuhi sukacita. Setelah memastikan bahwa itu benar-benar bangkai siluman anjing, mereka tidak bisa menahan tangis bahagia. Tumor yang selama ini menjadi momok bagi mereka akhirnya berhasil dicabut.

Dalam sekejap, penduduk Distrik Bukit Barat berlutut di tanah, terus-menerus bersujud kepada rombongan pembasmi siluman. "Ini semua berkat Pangeran Jing, jika ingin berterima kasih, berterima kasihlah kepada Pangeran Jing!" tiba-tiba, Yang Ruiping menyela. Ia tahu betul sifat "Pangeran Gila" yang dimiliki Pangeran Jing; dulu ia sangat gemar berfoya-foya, kini ia sangat suka mencari perhatian. Seseorang yang suka mencari perhatian tentu ingin namanya dikenang. Jika melakukan hal besar tapi orang lain tidak tahu namanya, bukankah itu seperti memakai baju bagus di tengah kegelapan malam?

Xu Mu melirik Yang Ruiping, keningnya sedikit berkerut. Kata-kata itu terdengar baik-baik saja di permukaan, tapi mengapa terasa ada nada sindiran? "Jangan-jangan, orang ini masih ingat soal aku merebut poin pembunuhannya?" Xu Mu merasa tak habis pikir.

Penduduk yang mendengar ucapan Yang Ruiping pun merasa sangat tersentuh. Ternyata Pangeran Jing yang turun tangan! Bagi rakyat jelata, mereka tentu tidak tahu seperti apa Pangeran Jing sebenarnya, mereka hanya tahu bahwa ia adalah penguasa Yunzhou. Dulu, saat Yunzhou ditindas oleh siluman, itu karena Pangeran Jing tidak ada. Sekarang Pangeran Jing telah kembali, rakyat Yunzhou akhirnya terselamatkan.

"Terima kasih Yang Mulia Pangeran Jing, panjang umur Pangeran Jing!" hampir seratus penduduk Bukit Barat berseru bersamaan, terus-menerus bersujud kepada Xu Mu.

Xu Mu tidak terlalu menyukai tata krama duniawi seperti ini, ia merasa agak aneh melihat begitu banyak orang bersujud di depannya.

[Reputasi +1.]
[Reputasi +1.]
[Reputasi +1.]
[Reputasi +1.]
...

Xu Mu: "???"

Bisa begini juga?

Seiring dengan melonjaknya poin reputasi, Xu Mu merasa sangat gembira dan tidak bisa menyembunyikan rasa senangnya. Selama rakyat menyembah dengan tulus, ia bisa mendapatkan poin reputasi! Setelah mengetahui hal ini, Xu Mu segera mendapat ide.

"Ayo pergi, ke pasar, kita pajang kepala siluman anjing itu untuk dilihat semua orang!"

Belum sempat kata-katanya usai, Xu Mu segera memacu kudanya dengan kencang, berlari menuju arah Kabupaten Pingchang. Melihat wajah Xu Mu yang sangat gembira, sudut mulut Yang Ruiping berkedut. "Sudah kubilang, Pangeran Jing memang sangat peduli dengan nama baik. Cih, Pangeran Gila!"