Bab Dua Puluh Sembilan: Menebas Habis Siluman Kera dari Taman Persik

Di tengah rimbunnya pepohonan, sesosok bayangan melesat dengan kecepatan tinggi. Di bawah sinar rembulan, bayangan itu tampak seperti hantu yang meliuk-liuk di antara bukit dan lembah.

Di tangannya tergenggam sebilah pedang upacara emas hitam. Setiap kali ia mengayunkannya, kilatan api yang membara muncul, merenggut nyawa kawanan kera iblis dalam sekejap. Xu Mu terus membantai para iblis itu, catatan keberhasilan aksi pembunuhannya sungguh luar biasa.

Namun, saat ia mendekati area inti, ia akhirnya terdeteksi oleh kera-kera iblis yang bersembunyi di kegelapan. Seketika, aksi pembunuhan diam-diam berubah menjadi pertempuran terbuka. Xu Mu menahan auranya, berpura-pura kalah, lalu bertarung sembari mundur untuk terus memancing kawanan kera itu agar tidak berpencar.

Alasan ia melakukan ini adalah kekhawatiran jika kera-kera itu melarikan diri. Saat ini adalah malam hari, dan mereka berada di tengah pegunungan. Jika kera-kera itu masuk lebih dalam ke hutan, meski ia memiliki teknik langkah angin, ia tidak bisa menjamin akan mampu mengejar semuanya. Jika ada satu saja kera yang lolos, itu akan menjadi bencana besar bagi penduduk Kabupaten Pingchang. Oleh karena itu, Xu Mu sengaja melemahkan diri agar para kera itu mengejarnya. Sebelum ia bisa memastikan semua kera iblis itu musnah dalam satu serangan, ia tidak boleh gegabah memamerkan kekuatannya.

Di sisi lain, tiga ekor kera tua berbulu kekuningan berkumpul di satu tempat. Tubuh mereka berbeda-beda dengan penampilan yang unik: yang tertua memiliki alis panjang nan tipis, yang kedua berperut buncit, dan yang ketiga kurus kering seperti ranting. Mereka adalah pemimpin tertinggi dari seluruh klan kera iblis, iblis tingkat lanjut tahap pembekuan darah.

Menatap sosok manusia yang dikepung oleh anak buahnya, mata keruh ketiga kera tua itu dipenuhi kebingungan. Mengapa manusia ini berani menerobos masuk ke lembah ini sendirian?

"Kakak tertua, apakah kau menyadari bahwa pakaian yang dikenakan orang ini tampak seperti jubah kaisar Dinasti Daqian?" tanya si kera ketiga yang kurus kering dengan suara melengking. Matanya sangat tajam; dengan bantuan sinar rembulan yang redup, ia melihat jubah hitam bermotif naga yang dikenakan sang penyusup. Namun, karena jarak yang terlalu jauh, ia tidak melihatnya dengan jelas, sehingga ia pun bertanya.

Si kakak tertua mengelus alis panjangnya dengan lembut, wajahnya menunjukkan ekspresi aneh. "Pengamatanmu benar, itu memang jubah kaisar Daqian. Jika dugaanku tidak salah, orang ini adalah Pangeran Kesembilan, Xu Mu, yang menghilang beberapa waktu lalu."

Mendengar hal itu, si kera kedua langsung menunjukkan kegembiraan yang luar biasa. Lemak di perutnya berguncang hebat, ia berseru senang, "Maksudmu, dia adalah Pangeran Jing yang diperintahkan oleh Raja Elang Alis Putih untuk kita tangkap?"

Si kakak tertua mengangguk mantap, wajahnya pun berseri-seri. Benar-benar seperti mencari jarum yang jatuh, ternyata keberuntungan datang dengan sendirinya!

Belum lama ini, ketiga iblis itu menerima perintah dari Raja Elang Alis Putih untuk menaklukkan Kabupaten Pingchang dalam tiga hari dan menangkap Pangeran Jing hidup-hidup. Awalnya, mereka tidak tahu di mana Pangeran Jing berada. Baru setelah tersiar kabar bahwa Pangeran Jing memimpin pasukannya memusnahkan kera anjing di Xiling, mereka sadar bahwa pangeran itu benar-benar telah datang ke Kabupaten Pingchang. Mereka baru saja hendak melancarkan serangan, tak disangka targetnya justru datang menyerahkan diri.

Benar-benar anugerah dari langit. Klan kera iblis benar-benar akan bangkit, keberuntungan mereka sungguh luar biasa! Setelah berdiskusi singkat, ketiga kera tua itu mengambil keputusan. Si kakak tertua meraung keras, mencabut tongkat besi hitamnya, dan bergabung dalam pertempuran. Aura tahap akhir pembekuan darah miliknya meluap, menekan seluruh medan perang.

"Perhatikan, tangkap dia hidup-hidup!"

Seiring raungan si kera beralis panjang, kawanan kera yang tadinya ragu-ragu kini menjadi gila. Mereka segera melancarkan serangan yang lebih ganas ke arah Xu Mu. Dua kera tua lainnya pun ikut menyerang.

Melihat pemandangan ini, sudut bibir Xu Mu terangkat, menunjukkan senyum tipis. "Akhirnya terpancing juga, penantian yang melelahkan!"

Xu Mu mencibir dalam hati, cengkeramannya pada pedang emas hitam semakin erat. Detik berikutnya, seberkas energi pedang yang menyilaukan melesat, membelah kegelapan malam dalam sekejap. Kekuatan tebasan itu dikendalikan dengan sangat apik, energinya terkonsentrasi namun tidak meledak. Selain beberapa kera yang berada tepat di dekat Xu Mu, yang lain tidak menyadari adanya perbedaan pada tebasan kali ini.

Namun, setelah tebasan itu lewat, barisan kera yang berada di garda terdepan serentak jatuh ke tanah, tubuh mereka hampir terpotong menjadi dua. Sayangnya, kera-kera di belakang sudah terlanjur kalap. Banyak dari mereka memukuli dada dengan liar, membuat aura mereka semakin menggebu-gebu. Dalam kekacauan tersebut, mereka tidak menyadari apa yang terjadi di depan.

Xu Mu berhasil dalam serangan pertamanya. Tanpa ragu, ia kembali mengayunkan pedangnya. Sinar pedang melintas dan Xu Mu segera melompat mundur. Kera di depan bahkan belum sempat jatuh ke tanah, sementara kera di belakang sudah menyerbu dengan beringas, menabrak mayat-mayat itu hingga terguling.

"Hm?"

Pada saat inilah, kawanan kera akhirnya menyadari ada yang tidak beres. Mengapa teman-teman mereka di depan tumbang? Apakah karena tertabrak oleh mereka sendiri? Beberapa kera secara naluriah mencoba menolong, bahkan ada yang berniat meminta maaf karena mengira mereka tidak sengaja menabrak. Namun, saat mereka meraih tubuh rekan yang tumbang, pemandangan yang tersaji membuat mereka ketakutan setengah mati. Mereka melihat tubuh rekan mereka terpotong rapi menjadi dua bagian; separuh di tanah, dan separuh lagi di tangan mereka sendiri.

"Aaa!"

Para kera berteriak histeris, seolah melihat hal paling mengerikan di dunia. Sementara itu, kera-kera di belakang yang tidak tahu apa-apa masih terus menyerbu.

Melihat hal ini, mata Xu Mu berkilat tajam. Ia akhirnya bisa bernapas lega. "Akhirnya, saatnya tiba!"

Setelah dua gelombang tebasan, jumlah kawanan kera berkurang drastis. Kera yang tersisa paling banyak hanya tiga puluh ekor. Ia yakin bisa menghabisi mereka semua sebelum ada yang sempat melarikan diri.

"Sembilan Putaran Pedang Pembasmi Iblis, Putaran Ketiga, Tebas!"

Xu Mu meraung pelan. Aura Alam Pemurnian Inti meledak seketika. Kekuatan mengerikan yang tertahan selama bertahun-tahun kini bangkit layaknya gunung berapi yang meletus. Sesaat kemudian, energi pedang yang sangat dingin dan mematikan muncul dari udara kosong.

Energi itu membentuk bulan sabit. Saat pedang emas hitam diayunkan, ia tampak seperti sabit rembulan yang mekar di tengah malam, seketika berkobar dengan api yang menyala-nyala. Dalam sekejap, energi pedang yang membara itu membesar tertiup angin, membuat suhu di sekitar meningkat drastis. Hanya dalam satu tarikan napas, ukuran energi pedang itu bertambah sepuluh kali lipat, hampir menyelimuti seluruh kera iblis yang ada. Kekuatan mematikan yang luar biasa melesat ke angkasa.

"Roaaar!"

Para kera serentak berubah pucat. Mata yang menatap energi pedang itu penuh dengan keputusasaan, mereka memekik tajam karena ketakutan yang tak tertahankan.

Di belakang, tiga kera tua tingkat akhir pembekuan darah yang bersiap bergabung dalam pertempuran tiba-tiba berhenti. Pandangan mereka penuh dengan kengerian.

"Ini... Sembilan Putaran Pedang Pembasmi Iblis?!"
"Dia ternyata seorang ahli di Alam Pemurnian Inti!"
"Gawat, lari!"

Ketiga kera tua itu setidaknya memiliki sedikit pengetahuan. Saat melihat energi pedang membara yang diayunkan Xu Mu, mereka segera mengenali itu sebagai teknik pedang paling mematikan milik keluarga kekaisaran Daqian. Yang paling membuat mereka gemetar adalah kenyataan bahwa anggota keluarga kekaisaran ini adalah seorang ahli Alam Pemurnian Inti.

Apakah orang ini benar-benar pangeran tidak berguna yang dikatakan oleh Raja Elang Alis Putih? Dengan kekuatan seperti ini, bagaimana mungkin dia disebut tidak berguna? Mengapa seorang pangeran di Alam Pemurnian Inti tidak menjadi target pembersihan oleh para ahli iblis?

Dalam sekejap, segudang pertanyaan membanjiri pikiran mereka. Sayangnya, tidak ada yang bisa memberikan jawaban. Satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan sekarang adalah melarikan diri secepat mungkin. Lawan mereka adalah seorang ahli Alam Pemurnian Inti; mereka tidak memiliki peluang menang sedikit pun. Bertahan berarti mati.

"Kalian pikir bisa lari sekarang? Sayang sekali, sudah terlambat!" Xu Mu mencibir dingin, angin kencang berhembus di bawah kakinya. Detik berikutnya, tubuhnya berubah menjadi bayangan dan menghilang dari tempatnya berdiri. Segera setelah itu, energi pedang yang jauh lebih mengerikan meledak di tengah pegunungan, menerangi langit seketika. Seolah cahaya pemurnian, ia mengusir segala kegelapan yang ada!