Bab Dua Puluh Enam: Menembus Wilayah Kera Iblis Seorang Diri

Langit cerah dengan bulan purnama yang benderang. Di jalan menuju Taoyuan Changbei, seekor kuda melaju kencang bagaikan kilat.

Xu Mu mengabaikan keberatan semua orang dan memutuskan untuk pergi seorang diri ke sarang kera iblis. Sebagai sosok tangguh di tahap Pemurnian Esensi, menembus sarang sekumpulan kera iblis tahap Pembekuan Darah bukanlah masalah baginya. Sebaliknya, jika orang lain ikut, mereka justru akan menghambat gerakannya dan mencegahnya mengerahkan kemampuan tempur yang sesungguhnya. Selain itu, dengan teknik Langkah Angin Kencang Tiangang Beidou, ia tidak perlu khawatir meskipun tidak bisa menang, karena melarikan diri pun baginya sangat mudah.

Berbekal peta dari Situ Honggang, ia tidak perlu takut tersesat. Faktanya, hanya ada satu jalan menuju Taoyuan Changbei, jadi tidak ada kemungkinan untuk tersesat. Yang terpenting hanyalah keberanian untuk pergi.

Sebelum berangkat, Xu Mu sempat berencana menyerahkan pil iblis kepada kepala komandan distrik agar dibantu prosesnya menjadi obat penguat darah. Namun, setelah bertanya-tanya, ia tahu bahwa toko obat di Kota Lin'an menjual banyak obat penguat darah dalam berbagai tingkatan. Oleh karena itu, Xu Mu dengan tegas menyimpan pil iblisnya dan berencana menabung poin prestise untuk berbelanja langsung di Kota Lin'an nanti. Mengenai pil iblis tersebut, menyimpannya untuk membuka gudang perunggu terasa lebih menguntungkan.

Selain itu, Xu Mu juga telah mengatur agar Huo Zhizhong dan yang lainnya menyiapkan kereta kuda. Setelah ia selesai menghabisi kera-kera iblis itu, mereka bisa mengangkut bangkainya kembali. Berbekal pengalaman menambah poin prestise sebelumnya, Xu Mu tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Sambil memacu kuda, ia memasuki gerbang perunggu untuk menghabiskan sisa waktu deduksinya. Setelah deduksi terakhir, masih ada tujuh belas jam yang tersisa. Mengubahnya menjadi kekuatan diri sendiri akan membuatnya merasa lebih tenang. Ia berniat meningkatkan teknik Langkah Angin Kencang Tiangang Beidou miliknya. Bagaimanapun juga, kecepatan selalu menjadi keunggulan besar dalam situasi apa pun.

[Teknik Saat Ini: Langkah Angin Kencang Tiangang Beidou (Pemula)]
[Jam ke-3: Pemahamanmu terhadap teknik ini semakin dalam. Medan yang rumit bukan lagi batasan, melainkan keunggulan bagimu untuk meninggalkan lawan.]
[Jam ke-9: Langkah Angin Kencang Tiangang Beidou (Menengah)]
[Jam ke-13: Kamu menemukan rahasia di balik bayangan semu dari teknik ini. Bayangan-bayangan tersebut sepertinya memiliki kegunaan yang lebih besar daripada sekadar mengecoh musuh.]
[Jam ke-17: Langkah Angin Kencang Tiangang Beidou (Mahir)]

Saat menunggang kuda, Xu Mu merasakan kakinya seolah ditiup angin. Ia memiliki firasat kuat bahwa kecepatan larinya saat ini sudah jauh melampaui kuda yang ditungganginya. Xu Mu yang melaju kencang tidak lagi merasakan sensasi melesat seperti kilat; rasanya seperti seorang pembalap yang tiba-tiba menaiki sepeda listrik, perbedaan kecepatannya sangat nyata.

"Dulu saat masih di tingkat pemula, teknik ini sudah membuat leluhur iblis anjing mundur. Sekarang, setelah mencapai tingkat mahir, rasanya bahkan iblis besar di tahap akhir Pemurnian Esensi pun akan sulit menandingi ketajamannya."

Xu Mu merenung dalam hati dengan keyakinan penuh atas kecepatannya. Konon, Buaya Penembus Langit adalah iblis besar di tahap akhir Pemurnian Esensi. Jika kelak bertemu, meskipun tidak bisa menang, ia punya kesempatan untuk meloloskan diri dengan selamat. Jika ia memiliki lebih banyak darah iblis untuk mendalami teknik lain, kekuatannya pasti akan meningkat pesat. Saat itu tiba, mungkin ia bahkan mampu menandingi Buaya Penembus Langit.

Teknik saat ini:
[Pedang Pemenggal Iblis Sembilan Putaran (Tingkat Pemula, Putaran Ketiga)]
[Jari Penjara Iblis (Belum dimulai)]
[Teknik Pemulihan Kaisar Qian (Sempurna)]
[Langkah Angin Kencang Tiangang Beidou (Mahir)]
[Teknik Transformasi Iblis Surgawi - Fragmen (Belum dimulai)]

Xu Mu menatap deretan teknik yang tidak merata di atas cahaya perunggu itu, keinginan akan darah iblis di hatinya semakin kuat. Jika memiliki cukup darah iblis, ia bisa segera membawa semua tekniknya ke puncak, sehingga hatinya akan jauh lebih tenang saat menghadapi para iblis. Namun untuk saat ini, dengan kekuatan dan kultivasinya, ia sudah bisa bertindak sesuka hati di depan iblis tahap Pembekuan Darah.

Sementara itu, di kantor distrik Pingchang, setelah Xu Mu pergi, semua orang mulai sibuk. Xu Mu meminta untuk beraksi sendiri dan berpesan agar mereka menyiapkan kereta kuda ke Taoyuan Changbei untuk mengangkut bangkai kera setelah ia selesai. Meski setuju di permukaan, mereka sebenarnya punya rencana sendiri; mana mungkin mereka membiarkannya pergi sendirian? Keberadaannya memiliki nilai yang tak tertandingi bagi Dinasti Da Qian. Jika terjadi sesuatu padanya, seluruh Da Qian akan tamat.

Setelah Xu Mu pergi, tujuh pengawal yang dipimpin oleh Huo Zhizhong segera melompat ke atas kuda dan menyusul ke arah Taoyuan Changbei. Sementara itu, Situ Honggang memimpin para petugas dan pesuruh pemerintah mengendarai kereta kuda tepat di belakang mereka. Bepergian di malam hari sangat memengaruhi kecepatan berkuda, dan kecepatan kereta kuda tentu jauh lebih lambat. Untunglah cahaya bulan malam ini cukup terang, jika tidak, perjalanan akan benar-benar sulit. Kepala komandan distrik tua itu merasa jantungnya seolah mau copot karena takut sesuatu terjadi pada sang Pangeran Jing. Sang sekretaris juga merasa cemas; ia hanya berharap utusan yang mengirim surat segera sampai agar Jenderal Penakluk Iblis bisa mengirim orang kuat untuk melindungi sang Pangeran. Waktu perlahan berlalu, malam ini ditakdirkan menjadi malam yang panjang tanpa tidur.

Di Taoyuan Changbei, wilayah kekuasaan kera iblis, pohon persik tersebar di mana-mana, namun sayang buahnya membusuk di pohon karena tidak ada yang memetiknya. Di bawah pohon-pohon besar, terdapat belasan rumah dari kayu raksasa yang tersusun rapi, dengan banyak kera iblis yang tertidur lelap. Mereka memang mendengar kabar tentang sarang iblis anjing yang dibersihkan oleh pemerintah kemarin, namun mereka tidak terlalu memedulikannya. Di dunia manusia ada strata sosial, dan di dunia iblis pun hierarki sangat ketat. Di mata para kera iblis, kelompok iblis anjing itu hanyalah makhluk rendahan yang tidak selevel dengan mereka.

Sejak leluhur iblis anjing mencapai kesadaran hingga saat ini, baru berapa tahun sih? Totalnya hanya tiga puluh tahun lebih! Tidak seperti kawanan kera iblis mereka yang setidaknya sudah menduduki tempat ini selama seratus tahun. Leluhur kera iblis dulunya adalah iblis besar di tahap akhir Pemurnian Esensi, sosok besar yang disegani, dengan wibawa yang bahkan melampaui Buaya Penembus Langit di Sungai Weichun. Sayangnya, leluhur kera iblis telah gugur, dan keturunannya pun semakin hari semakin lemah.

Hingga saat ini, yang terkuat di antara kawanan kera iblis adalah tiga kera tua di tahap akhir Pembekuan Darah. Selain ketiga kera tua itu, jumlah kera iblis di tahap menengah Pembekuan Darah sangat banyak, mencapai dua puluh ekor. Adapun kera iblis tahap awal Pembekuan Darah, jumlahnya jauh lebih banyak lagi. Hanya yang tertinggal di Taoyuan saja jumlahnya lebih dari seratus, belum lagi yang sedang pergi berkelana dan tidak akan kembali sebelum puas bermain. Kekuatan kawanan kera iblis jauh melampaui iblis anjing Xiling, jadi mereka tidak menganggap pemerintah mampu berbuat onar di Taoyuan Changbei. Jika ada yang berani datang, mereka menjamin tidak ada satu pun yang bisa pulang.

Namun, ada satu hal yang tidak diketahui kera iblis: fakta bahwa leluhur iblis anjing telah menembus tahap Pemurnian Esensi. Kultivasi tertutup leluhur iblis anjing dilakukan secara rahasia, dan begitu keluar, ia langsung dibunuh oleh Xu Mu. Pihak luar tidak tahu bahwa ia sudah menjadi iblis besar tahap Pemurnian Esensi, mereka mengira ia hanya berada di tahap akhir Pembekuan Darah. Jika kera-kera itu tahu pemerintah memiliki kekuatan untuk membunuh iblis besar tahap Pemurnian Esensi, mereka mungkin tidak akan bisa tidur senyenyak ini.

Angin berhembus pelan, membawa kabut tipis. Sosok yang mengenakan jubah hitam bersulam naga muncul di wilayah kera iblis layaknya hantu. Berbekal pengalaman menyerang sarang iblis anjing sebelumnya, Xu Mu kali ini turun dari kuda sejak jauh-jauh hari. Dibandingkan dengan iblis anjing, kewaspadaan kera iblis benar-benar sangat buruk. Mungkin karena mereka sudah terlalu lama berkuasa di wilayah ini hingga kehilangan rasa takut.

"Hah, tidur yang sangat nyenyak rupanya!" Xu Mu mendengus dingin, mencabut pedang emas hitamnya, dan mulai menyelinap mendekati kera-kera yang sedang tertidur lelap.