Bab Empat Puluh Tiga: Penyeberang Sungai Kuning

Tak seorang pun menyangka bahwa siluman kodok di Dermaga Dongling dapat diselesaikan secepat ini.

Situ Hong baru saja membentangkan peta, meraba-raba di sepanjang Sungai Weichun, dan akhirnya menunjuk ke sebuah tempat yang berada di jarak dua puluh li.

Di sana terdapat seekor siluman ular sanca yang bertindak sewenang-wenang dan telah memangsa tak terhitung banyaknya manusia, menjadikannya sebuah malapetaka besar.

Dahulu, sebagian besar nelayan yang menghilang secara misterius telah ditelan olehnya.

Namun, dibandingkan dengan siluman sungai lainnya, siluman ular sanca ini adalah siluman besar sejati di Alam Pemurnian Esensi.

Setelah menelan begitu banyak manusia, ia pasti sudah mencapai tahap tengah Alam Pemurnian Esensi sejak lama.

Sebelumnya, Situ Hong tidak berani mengangkat masalah ini karena khawatir Yang Mulia Pangeran Jing bukan tandingannya.

Kini, melihat pihak lawan melenyapkan siluman kodok dengan metode bagaikan petir, rasa percaya dirinya pun meningkat.

"Yang Mulia Pangeran Jing, di sinilah tempat tinggal siluman ular sanca itu, tetapi hari sudah mulai larut, bagaimana jika kita pergi besok saja?" ucap Situ Hong dengan tulus.

Faktanya, hari masih belum terlalu larut, paling-paling baru pukul tiga sore lebih sedikit.

Kendati demikian, tempat ini berjarak lebih dari dua puluh li dari kediaman siluman ular sanca, ditambah medan jalan yang sulit, berjalan ke sana akan memakan waktu setidaknya lebih dari setengah jam.

Sesampainya di sana dan melakukan pencarian sesaat, matahari mungkin sudah terbenam.

Malam hari adalah wilayah kekuasaan para iblis dan siluman, yang sangat tidak menguntungkan bagi operasi pembasmian siluman selanjutnya.

Xu Mu tidak langsung menjawab, melainkan berbalik bertanya, "Berapa banyak siluman sungai yang masih tersisa di wilayah Kabupaten Pingchang?"

Wajah Situ Hong menegang sejenak, lalu setelah merenung sekejap ia menjawab, "Jika hanya menghitung wilayah Kabupaten Pingchang, maka setelah kita menghabisi siluman ular sanca ini, tidak akan ada lagi."

Namun, khawatir Xu Mu salah paham, ia melanjutkan penjelasannya, "Pembagian wilayah kabupaten hanyalah buatan kita sendiri; bagi para iblis dan siluman, mereka sama sekali tidak pernah memedulikan hal itu."

"Berdasarkan data intelijen yang dihimpun oleh Kementerian Penakluk Iblis di masa lalu, seluruh daerah aliran Sungai Weichun tempat Kabupaten Pingchang berada berada di bawah yurisdiksi Buaya Penguasa Langit, dan di bawah komandonya terdapat total lima iblis besar."

"Masing-masing adalah siluman ikan hitam, siluman kodok, siluman ular sanca, siluman lele, dan siluman penyu cangkang, yang tersebar di sepanjang tepian beberapa kabupaten terdekat."

"Siluman ikan hitam dan siluman kodok telah Anda lenyapkan, dan saat ini masih tersisa tiga siluman besar yaitu siluman ular sanca, siluman lele, dan siluman penyu cangkang."

"Kekuatan mereka semakin kuat satu sama lain, dan mereka telah lama bersembunyi di dalam sungai sehingga sangat sulit untuk ditemukan."

"Contohnya siluman ular sanca yang akan kita cari berikutnya, ia pada dasarnya hidup di dalam Sungai Weichun dan hampir mustahil untuk dilacak."

"Oleh karena itu, saran saya adalah kita kembali dulu sekarang, dan datang lagi besok pagi."

Situ Hong mengucapkan banyak hal dalam satu tarikan napas, dengan argumen yang kuat dan sikap yang tulus.

Huo Zhizhong dan yang lainnya mengangguk berturut-turut setelah mendengarkannya, merasa bahwa apa yang dikatakan orang itu sangat masuk akal.

Tugas utama mereka adalah melindungi keselamatan Pangeran Jing; selamanya Pangeran Jing aman, tidak melakukan apa pun pun tidak masalah.

Xu Mu mengangguk dalam diam dan tersenyum tipis.

"Saranmu sangat bagus, tetapi sarankan agar kamu tidak perlu memberikan saran lagi."

Membunuh siluman tentu harus dilakukan sesegera mungkin, apa yang bisa diselesaikan hari ini tidak perlu ditunda hingga esok hari.

Saat ini, selain Buaya Penguasa Langit yang belum pernah menampakkan diri, Xu Mu sama sekali tidak merasa takut terhadap iblis dan siluman lainnya.

Sebaliknya, ia sangat mendambakan untuk segera menemukan mereka.

Perlu diketahui, Kitab Agung Transformasi Iblis Surgawi baru saja menempa raga fisiknya hingga tahap awal Alam Pembekuan Darah, dan energi iblisisnya sudah habis.

Ia harus memanfaatkan momentum ini untuk mengumpulkan jiwa siluman sebanyak mungkin guna meningkatkan kekuatan fisik raganya.

Sejak kekuatan fisiknya meningkat, ia merasa esensi murni di dalam tubuhnya menjadi jauh lebih perkasa.

Dulu, esensi murninya tidak cukup untuk menopang satu versi lengkap dari Pisau Pemotong Iblis Sembilan Pergantian dan Jari Penjara Penakluk Iblis, tetapi ia merasa sekarang dirinya sudah sanggup menahannya.

Bagaimanapun, dalam kondisi yang sama, raga fisik yang kuat dapat menampung lebih banyak esensi murni.

Kekuatan fisik Xu Mu telah meningkat beberapa kali lipat, dan kekuatan esensi murninya pun seharusnya ikut melonjak naik.

"Pantai Sanhuang!"

Xu Mu melirik nama yang tertera di atas peta, lalu melambaikan tangannya yang besar ke arah orang-orang, dan segera memacu kuda berlari kencang menuju arah Pantai Sanhuang.

Para pengikut segera menyusul di belakang, sementara ketiga jenderal wanita itu mendengus kecil sebelum ikut mengikutinya.

Dengan memacu kuda cambuk berderap kencang, dalam waktu kurang dari setengah jam, Xu Mu dan rombongannya telah tiba di Pantai Sanhuang.

Menatap hamparan tepian sungai di depan yang menyerupai tanah berlumpur, mata Xu Mu perlahan menyipit.

Di atas tanah, sebuah alur selebar tong air membentang melintasi tepian sungai, memanjang dari permukaan air hingga ke semak-semak di daratan.

Siapa pun yang melihat sekilas akan langsung tahu bahwa itu adalah jejak yang ditinggalkan oleh siluman ular sanca saat melintas.

Jika sebuah jejak saja begitu besar, betapa luar biasanya ukuran tubuh siluman ular sanca itu.

"Begitu banyak orang, datang ke tepi sungai untuk menikmati pemandangan?"

Tiba-tiba, seorang lelaki tua berjas hujan jerami muncul.

Ia berdiri di atas sebuah perahu tunggal, mengayuh dayung dengan kedua tangannya, melaju dari kejauhan permukaan sungai.

Itu adalah sebuah perahu berkerudung kain hitam yang permukaannya ditumbuhi lumut hijau, sekilas terlihat sudah sangat tua.

Melihat kemunculan sosok tersebut, mata Xu Mu mau tak mau melebar.

Setelah melalui penempaan fisik, kedua matanya juga turut ditempa, membuat daya pengamatannya menjadi jauh lebih tajam.

Melalui uap air yang kabur di permukaan sungai, Xu Mu mendapati sebuah kenyataan yang mengejutkan bahwa di balik jas hujan jerami yang tebal itu, terdapat tubuh ular sanca yang melingkar menjadi satu.

"Kepala manusia berbadan ular?"

Rasa ngeri merayap di hati Xu Mu, untuk pertama kalinya ia melihat makhluk menakutkan seperti ini.

Setelah para iblis dan siluman mencapai pencerahan dan wujud siluman, mereka semua mendambakan untuk berubah menjadi wujud manusia.

Sebab tubuh manusia adalah wujud yang paling mendekati Keadaan Tubuh Suci Bawaan, dan dengan mempertahankan bentuk serta postur tubuh manusia, peningkatan kultivasi mereka akan melonjak drastis.

Hanya saja, karena dibatasi oleh tingkat kultivasi mereka sendiri, sangat sedikit iblis dan siluman yang mampu berubah sepenuhnya menjadi wujud manusia.

Selalu saja ada cacat kecil seperti ini atau itu.

Baik itu anjing siluman, musang siluman, kera siluman yang ditemui sebelumnya, maupun siluman ular sanca yang ditemui sekarang, mereka semua berusaha keras untuk mendekati bentuk tubuh manusia.

Hanya saja, wujud penyamaran siluman ular sanca ini terasa agak dipaksakan; selain bagian tubuh bagian atas yang menyerupai manusia, bagian tubuh bagian bawah sepenuhnya adalah wujud asli seekor ular sanca.

"Cepat lihat, ada perahu!"

Hati Situ Hong bergetar hebat saat ia berseru kaget.

Ia merasa heran dan tidak dapat memahaminya.

Sejak wabah siluman sungai merajalela, sudah sangat jarang terlihat perahu di atas sungai, apalagi perahu penyeberangan berkerudung kain hitam semacam ini.

Huo Zhizhong dan yang lainnya juga menampilkan ekspresi bingung, sekaligus merasa khawatir terhadap keselamatan orang tua di atas perahu.

Terdapat sejumlah besar iblis dan siluman yang tersembunyi di dalam Sungai Weichun, yang sering kali keluar untuk melakukan kejahatan.

Melintas di permukaan sungai dengan cara seperti ini sangat rentan terhadap serangan.

Oleh karena itu, Huo Zhizhong maju satu langkah dan mengingatkan dengan niat baik, "Kakek, ada siluman di dalam sungai, mohon segera tinggalkan permukaan air dan pulanglah ke rumah!"

Lelaki tua berjas hujan jerami itu tertawa kecil, perlahan mengayuh dayung dengan lembut, dan perahu berkerudung itu melaju dengan kecepatan tinggi mendekati rombongan mereka.

"Orang tua ini telah hidup di tepi sungai sepanjang hidupku, mana ada siluman di sini, semuanya hanyalah isapan jempol belaka yang tidak perlu dipercaya."

Di tengah percakapan, perahu berkerudung itu telah tiba di pantai berpasir tepi sungai dan berhenti dengan stabil.

"Mau naik perahu?"

Lelaki tua itu mengangkat kepalanya, tatapan matanya yang keruh menembus tepian topi jerami, menatap rombongan dengan penuh harap.

Mendengar ucapan tersebut, bulu kuduk orang-orang seketika meremang.

Mereka semua sangat tahu bahwa di tempat ini tinggal seekor siluman ular sanca yang sangat mengerikan.

Bagaimana jika mereka naik ke atas perahu lalu siluman ular sanca itu muncul?

Lagi pula, tidak ada keperluan apa pun untuk naik ke perahu, karena tidak seorang pun dari mereka yang ingin menyeberangi sungai.

Tepat saat orang-orang hendak menolak, Xu Mu justru melangkah maju dan bertanya dengan nada tenang, "Orang tua, siapa nama Anda?"

"Pengayuh perahu di Sungai Kuning!"

"Nama yang bagus, biarkan aku mencobanya."

Sebelum kalimatnya sepenuhnya lenyap, kaki Xu Mu memunculkan angin dan melayang menuju perahu berkerudung di tengah sungai.

Melihat pemandangan ini, Yue Luo seketika berubah warna air mukanya.

Sejak awal ia sudah bisa melihat bahwa lelaki tua pengayuh perahu ini bermasalah.

Pangeran Jing justru begitu bodoh hingga ingin naik ke atas perahu, benar-benar sudah tidak bisa diselamatkan lagi.