Bab Empat Puluh Satu: Membinasakan Siluman Sungai dalam Sekejap, Tiga Perempuan Terperangah

Gunung dan sungai mencerminkan cakrawala, sementara aliran sungai yang deras melukiskan keabadian langit. Sungai Weichun membentang dari Rawa Yunmeng di barat hingga ke samudra luas di timur. Alirannya yang megah dan perkasa melintasi wilayah yang sangat luas.

Sejumlah anak sungai yang tak terhitung jumlahnya bermuara ke sungai utama, menciptakan topografi yang rumit dan jaringan jalur air yang saling silang di sepanjang lembah Sungai Weichun. Keadaan alam yang unik ini menjadi bukti nyata akan kekuatan serta keajaiban alam itu sendiri, sekaligus menjadi tempat berkembang biak bagi banyak iblis air yang ganas.

Dermaga Dongling di Kabupaten Pingchang dulunya merupakan pelabuhan pengiriman kargo terpenting bagi Kota Lin'an. Separuh dari barang yang keluar-masuk Kota Lin'an melalui Kerajaan Daqian dimuat dan dibongkar di tempat ini. Berkat itulah, Kabupaten Pingchang sempat menjadi wilayah yang padat penduduk dan makmur, sekaligus menjadi pusat distribusi logistik utama di Provinsi Yun.

Namun, sejak serangan iblis sungai merajalela, Dermaga Dongling perlahan ditinggalkan, dan kemakmuran Kabupaten Pingchang pun meredup. Iblis sungai yang menghuni Dermaga Dongling berwujud seekor katak raksasa. Dibandingkan dengan iblis sungai lainnya, iblis katak ini jauh lebih berbahaya bagi penduduk Kabupaten Pingchang. Ia tidak hanya bisa hidup di air, tetapi juga sering berkeliaran di daratan.

Pernah suatu ketika, ia menyelinap ke sebuah desa saat malam tiba dan melahap habis dua ratus lebih penduduk desa tersebut dalam satu malam. Sejak saat itu, reputasi kejam iblis katak ini tersebar luas, membuat penduduk desa di sekitarnya melarikan diri ketakutan. Kota Lin'an sempat mengirimkan pendekar tangguh untuk membasminya, namun iblis katak itu sangat licik. Begitu ia melompat kembali ke Sungai Weichun yang luas, ia seolah hilang ditelan samudra, tanpa meninggalkan jejak sedikit pun. Berbagai pasukan yang dikirim Kota Lin'an selalu kembali dengan tangan hampa. Hal ini membuat iblis katak tersebut semakin sombong.

Belakangan, seiring dengan invasi besar-besaran bangsa iblis terhadap Kerajaan Daqian, banyak pendekar dari berbagai penjuru ditarik ke utara untuk memberikan bantuan. Akibatnya, Provinsi Yun kehilangan kemampuan untuk menghadapi iblis-iblis sungai ini. Bagi iblis katak itu, Kerajaan Daqian saat ini adalah tempat di mana ia bisa berkuasa sesuka hati.

Hari itu, iblis katak sedang berbaring di tepi sungai, menikmati sinar matahari dengan santai. Tiba-tiba, ia mendengar suara derap kuda dari kejauhan.

"Apakah ada yang datang mengantarkan makanan?"

Iblis katak itu bangkit dengan satu gerakan. Tubuhnya yang tambun tampak seperti tumpukan daging busuk, sementara matanya yang berwarna kuning kusam memancarkan kilatan yang mengerikan. Sudah lama ia tidak memangsa manusia, dan kebetulan ia mulai merasa lapar. Orang-orang ini datang di saat yang tepat.

Di seberang sana, Xu Mu dan rombongannya memacu kuda perang mereka, melaju kencang menuju Dermaga Dongling. Rombongan kali ini terdiri dari para elit: tiga orang jenderal wanita, tujuh pengawal, dan lebih dari tiga puluh petugas pemerintah yang muda dan kuat. Seperti aturan biasanya, tugas membunuh iblis tetap menjadi tanggung jawab Xu Mu, sementara yang lain bertugas membersihkan medan tempur, dan para petugas pemerintah bertugas mengangkut bangkai iblis sungai tersebut.

Ketiga jenderal wanita itu tidak mengetahui bagaimana Xu Mu mengatur strateginya, dan saat ini mereka sedang bergumam dalam hati. Mereka mengira bahwa dalam pertempuran melawan iblis sungai nanti, kekuatan utama pastilah tujuh pengawal seperti Huo Zhizhong. Bagaimanapun, di antara mereka semua, hanya ketujuh orang itu yang merupakan pendekar tingkat Pembekuan Darah. Orang-orang lainnya, meski terlihat bugar, sebenarnya bahkan belum mencapai tingkat tersebut.

"Hanya dengan kekuatan sekecil ini berani menantang iblis sungai di Sungai Weichun?"

Ketiga wanita itu menggelengkan kepala dengan kecewa, perasaan mereka dipenuhi amarah. Menurut mereka, pasti Xu Mu telah memperhitungkan kekuatan mereka bertiga ke dalam rencana, kalau tidak, mana mungkin mereka berani menghadapi iblis sungai.

Yueluo memasang wajah serius; wajahnya yang cantik jelita terlihat sangat muram. Sebagai komandan pasukan Wuan, ia tentu memiliki banyak informasi. Ia mengenal Sungai Weichun lebih baik daripada siapa pun. Di permukaan, Sungai Weichun tampak tenang, namun sebenarnya jumlah iblis sungai di dalamnya telah mencapai angka yang mencengangkan. Perairan di sekitar Kabupaten Pingchang dikuasai oleh Buaya Tongtian, seekor buaya air tawar yang telah berkultivasi selama bertahun-tahun. Kekuatannya bahkan sudah mencapai tahap akhir tingkat Pemurnian Esensi sejak puluhan tahun silam. Setelah sekian lama, mungkin kekuatannya sudah mencapai tingkat Vajra. Sekali mereka memancing kemarahan makhluk itu, bahkan dirinya akan kesulitan untuk menghadapinya. Memikirkan hal itu, keningnya semakin berkerut dan perasaannya menjadi gelisah.

Di belakangnya, Yin Qingmei dan Wei Mingshuang memacu kuda mendekati Komandan Yueluo dan berbisik, "Jenderal, apakah kita harus ikut campur saat menghadapi iblis sungai nanti?"

Jelas sekali, kedua wanita itu juga mengetahui tentang Buaya Tongtian. Awalnya mereka tidak ingin terlibat, namun mereka khawatir orang-orang tak berguna ini akan membuat keributan yang memancing perhatian sang buaya, sehingga mereka ingin pertempuran segera berakhir. Iblis katak itu terlihat sangat kuat, padahal sebenarnya ia hanya berada di tahap akhir tingkat Pembekuan Darah. Bagi seorang pendekar tingkat Pemurnian Esensi, iblis itu bisa dikalahkan dengan mudah dalam sekejap. Jika mereka ikut bertindak, pertempuran bisa selesai dalam waktu kurang dari tiga menit.

Hati Yueluo pun mulai goyah. Pengawal terkuat Pangeran Jing hanyalah Huo Zhizhong yang kultivasinya baru berada di tingkat menengah Pembekuan Darah, sementara yang lain hanya di tingkat awal. Mereka mungkin bisa membunuh iblis katak itu dengan mengandalkan jumlah, namun di tepi Sungai Weichun, hal itu pasti akan menarik perhatian Buaya Tongtian. Lebih baik mereka membantu menyingkirkan iblis itu dan segera pergi dari sana agar tidak terjadi masalah yang lebih besar.

"Sial, dia bahkan memperhitungkan kita!" Yueluo menggertakkan gigi. Tiba-tiba ia merasa Pangeran Jing sangat menyebalkan. Ia bahkan memiliki keinginan untuk berbalik arah dan pergi. Saat itu terjadi, ia bisa beralasan bahwa Pangeran Jing terlalu sombong menantang iblis sungai hingga akhirnya tewas di tangan iblis tersebut.

"Sesampainya di tepi sungai, lakukan dengan bersih. Pastikan jangan sampai membangunkan buaya tua itu," bisik Yueluo. Yin Qingmei dan Wei Mingshuang mengangguk serempak, bersiap untuk bertindak kapan saja.

Tepat pada saat itu, sebuah bayangan hitam turun dari langit. Iblis katak yang bertubuh besar itu melompat langsung dari tepi Sungai Weichun. Lompatannya bukan main-main; ia melintasi jarak beberapa mil seolah-olah sedang menunggangi awan.

Begitu mendarat, hawa iblis yang pekat menyebar luas, memancarkan kesombongan yang tak terkendali. "Ha ha, bagus sekali! Aku kebetulan ingin makan daging, dan kalian datang sendiri. Benar-benar takdir yang luar biasa!"

Iblis katak itu tertawa terbahak-bahak. Suaranya yang berat seperti suara alat peniup api yang rusak, membuat udara bergetar hebat. Matanya yang berwarna kuning kusam menyapu kerumunan dan merasa sangat senang melihat jumlah orang yang cukup banyak. Dengan begitu banyak orang, ia bisa makan sampai kenyang hari ini.

"Hmm?" Tepat saat itu, iblis katak menyadari keberadaan ketiga wanita itu. Mereka memiliki energi darah yang kuat dan aura yang dalam seperti jurang. Saat duduk di atas kuda, mereka tampak seperti naga dalam wujud manusia, membuat sang iblis merasa merinding.

Hati iblis katak bergetar. Sejak kapan ada begitu banyak pendekar tangguh di Kabupaten Pingchang? Meskipun ia tidak bisa memastikan kekuatan asli ketiga wanita itu, ia tahu bahwa kemampuan mereka pasti jauh melampaui dirinya. Oleh karena itu, iblis katak itu datang dengan cepat dan ingin pergi dengan cepat pula. Ia menendang tanah dengan kaki belakangnya yang kuat, membuat tubuh besarnya melesat ke udara, mencoba melompat kembali ke arah ia datang.

"Jangan lari!" Xu Mu meraung dari atas kuda perangnya, auranya meledak seketika. Di daratan, iblis-iblis sungai ini mudah ditangani. Namun jika ia berhasil melarikan diri kembali ke sungai, akan sangat sulit untuk membunuhnya.

Karena itu, Xu Mu tidak lagi menahan auranya. Ia menghentikan Teknik Iblis Langit, dan kekuatan besar dari tahap menengah tingkat Pemurnian Esensi meledak seketika. Sesaat kemudian, angin kencang berhembus di sekitarnya! Tubuh Xu Mu melesat seperti peluru meriam, terbang dari atas kuda perang dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi daripada sang iblis katak, hingga ia berada tepat di atas tubuh makhluk itu.

Dengan tatapan tajam, ia mengepalkan tangan kanannya dan menghantam punggung tambun iblis katak itu dengan sekuat tenaga. "Turun kau!"

Xu Mu mengerang rendah, kekuatan yang mengerikan meledak seketika. Iblis katak yang berukuran besar itu jatuh menghantam tanah seperti meteor.

"BOOM!"

Suara dentuman keras terdengar, menciptakan lubang besar di tanah. Darah berceceran, dan tubuh iblis katak itu hampir hancur menjadi bubur daging.

[Berhasil membunuh iblis katak tingkat akhir Pembekuan Darah, Energi Darah +500.]