Bab 55 Berhasil Naik Pangkat

Orang-orang yang berdiri di dalam ladang spiritual mulai menoleh ke sana ke mari, mengamati kondisi orang lain. Sebenarnya, di sela-sela saat merapal Teknik Semi Musim Semi Kayu Azure tadi, setiap orang sudah sempat mengamati satu sama lain. Banyak dari mereka, terutama yang jelas-jelas tertinggal, sudah memiliki perkiraan kasar di dalam hati.

Kini, ketika ujian benar-benar usai dan semua orang mulai saling mengamati hasil budidaya satu sama lain, ekspresi di wajah sebagian orang menjadi jauh lebih rumit.

He Changyou tidak memberi waktu menunggu yang lama bagi semua orang; ia berjalan masuk ke ladang spiritual, melangkah dari satu baris ke baris berikutnya. Orang-orang dengan hasil budidaya yang sangat biasa bahkan tidak ia lirik sama sekali. Hanya mereka yang hasilnya lumayan saja yang membuat He Changyou sedikit menghentikan langkahnya. Di antara mereka termasuk Chu Ning, Luo Hongping, Lu Yunfang, dan yang lainnya.

Setelah berkeliling, He Changyou kembali ke posisi awalnya semula.

"Sepuluh orang yang namanya saya panggil, bawa kayu cendana darah kalian dan datanglah ke sini," suara He Changyou kembali bergema.

Pada saat ini, tidak ada seorang pun di sana yang tidak mengerti apa arti semua ini. Jelas sekali, keenam orang yang akan dipromosikan dipilih dari kesepuluh orang ini. Sontak, sebagian kecil orang yang tadi sempat diamati oleh He Changyou menampilkan rona ketegangan di wajah mereka. Sementara sebagian besar lainnya diliputi oleh rasa kecewa yang mendalam.

"Lu Ming, Luo Hongping, Lu Yunfang, Chen Jinhua, Chu Ning, Jiang Dawei, Liu Qingshan..."

Seiring He Changyou menyebutkan nama-nama tersebut, kesepuluh orang itu pun mengambil kayu cendana darah dari ladang dan melangkah maju. Seketika, seluruh area ladang dipenuhi dengan suara kasak-kusuk diskusi.

"Siapa itu Luo Hongping? Kenapa nama Lu Yunfang sebelumnya belum pernah kudengar?"
"Kedua orang itu sebelumnya pergi ke keluarga kultivasi di luar."
"Oh-oh, lalu siapa Chu Ning?"
"Belum pernah dengar, nama yang sangat asing."

Di tengah keributan bisikan orang-orang, kesepuluh orang termasuk Chu Ning berdiri berjajar rapi di hadapan He Changyou. He Changyou meminta kesepuluh orang itu meletakkan kayu cendana darah di depan mereka masing-masing.

"Kalian semua adalah penanam spiritual, kalian bisa merasakan sendiri apakah ada perbedaan di antara hasilnya."

Di antara kesepuluh orang tersebut, langsung ada empat orang yang menghela napas dengan ekspresi sedikit suram. Waktu setengah hari membuat kayu cendana darah yang ditanam semua orang berukuran kecil, tetapi ketika kayu milik keempat orang itu dibandingkan, ukurannya sedikit lebih pendek jika disandingkan dengan keenam orang lainnya.

Sementara itu, murid yang berada di peringkat keenam bernama Jiang Dawei menatap Chu Ning dengan perasaan bersyukur sekaligus heran. Pasalnya, sebatang kayu cendana darah milik Chu Ning ternyata tumbuh sedikit lebih tinggi daripada miliknya. Bahkan jika dibandingkan dengan keempat murid senior lainnya, hasilnya sama sekali tidak kalah.

Bukan hanya dia, orang-orang lain juga menyadari hal ini. Termasuk Luo Hongping, Lu Yunfang, dan beberapa orang lainnya; tatapan mereka saling meluncur dan akhirnya jatuh pada sosok Chu Ning.

He Changyou pada saat itu juga mengangguk puas ke arah Chu Ning, lalu berkata perlahan,

"Bagus, bakat teknikmu ternyata di luar dugaanku. Berada di tingkat keempat pemurnian Qi, kamu nyaris tidak kalah dari para senior yang lain."

Mendengar ucapan tersebut, Chu Ning mengembuskan napas lega secara perlahan; tempat di zona C ini tampaknya sudah aman baginya. Tentu saja, hal yang benar-benar ia pedulikan bukanlah metode penanaman di zona C, melainkan teknik pembuatan jimat.

Setelah selesai berbicara dengan Chu Ning, He Changyou mulai mengumumkan dengan suara lantang.

"Ujian promosi zona C Rumah Tanaman Spiritual telah berakhir. Enam orang berikut dinyatakan naik tingkat: Lu Ming, Luo Hongping, Lu Yunfang, Chen Jinhua, Jiang Dawei..."

Entah sengaja agar Chu Ning tetap rendah hati atau sengaja ingin menonjolkan nama murid baru ini, He Changyou menempatkan Chu Ning di urutan terakhir. Begitu mendengar nama kelima orang pertama, pandangan orang-orang di ladang maupun di pinggiran langsung tertuju ke arah sini. Semua orang sedang menunggu pengumuman nama yang terakhir.

"Chu Ning!"

Saat itu, suara He Changyou kembali berkumandang. Orang-orang yang berdiri di ladang langsung berbisik-bisik riuh.

"Siapa sebenarnya Chu Ning itu? Kenapa tidak pernah dengar ada sosok seperti itu di antara murid-murid unggulan zona D?"

Sementara itu, Shang Zhaoxiang dan Cao Dongxin saling berpandangan, dengan mata yang dipenuhi rasa terkejut.

"Chu Ning, dia benar-benar dipromosikan ke zona C? Padahal dia baru masuk sekte ini selama satu setengah tahun, dan sekarang langsung naik ke zona C."

Begitu Shang Zhaoxiang mengucapkan kata-kata tersebut, kabar itu dengan cepat menyebar luas.

"Kudengar Chu Ning itu adalah murid baru, baru masuk sekte selama satu setengah tahun."
"Masuk sekte selama satu setengah tahun sudah bisa masuk zona C, begitu mengerikan, apakah dia benar-benar murid berakar spiritual palsu?"

Pada saat ini kesadaran spiritual Chu Ning terus berkembang, membuat pendengarannya semakin tajam, sehingga bisikan-bisikan itu tentu saja sampai ke telinganya. Hal ini justru membuatnya tersenyum pahit dalam hati. Sejak masuk sekte, ia selalu berniat untuk tetap low profile, tetapi ia tidak menyangka ujian promosi kali ini akan menarik perhatian begitu banyak orang.

Sambil menghela napas pelan di dalam hati, Chu Ning hanya bisa menghibur dirinya sendiri.

"Aku hanya bisa berusaha lebih rendah hati lagi di hari-hari kedepan. Sekte Qingxi memiliki begitu banyak jenius, mereka pasti akan segera melupakan murid pelayan sepertiku ini. Lagipula, kali ini orang-orang hanya menganggapku memiliki bakat yang cukup bagus dalam teknik elemen kayu. Aku tidak mengepung tingkat kultivasi maupun metode lainnya, jadi ini masih bisa diterima."

Berbagai pikiran itu melintas dengan cepat di benak Chu Ning, sebelum akhirnya terpotong oleh suara He Changyou.

"Murid-murid yang lain juga harus rajin berlatih dan tidak boleh bermalas-malasan."

Setelah berkata kepada para murid yang lain, He Changyou berbalik dan berpesan kepada Chu Ning dan kawan-kawan:

"Besok kalian berenam datanglah terlebih dahulu ke arena Rumah Tanaman Spiritual, ada hal yang ingin disampaikan."

Usai berkata demikian, He Changyou berbalik dan pergi. Zhuang Yunde tersenyum ke arah Chu Ning, lalu ikut melangkah pergi di belakangnya.

Begitu mereka beranjak, tatapan para murid pelayan langsung beralih ke tempat ini, dan yang paling banyak dipelajari tentu saja adalah sosok Chu Ning. Bagaimanapun, selain Chu Ning, semua orang yang datang mengikuti ujian promosi di sini telah berada di sekte selama bertahun-tahun. Mengetahui bahwa Chu Ning hanya membutuhkan waktu satu setengah tahun untuk berhasil naik tingkat, tatapan orang-orang itu dipenuhi rasa iri sekaligus cemburu.

Chu Ning kembali menghela napas dalam hatinya; ia benar-benar tidak ingin mencolok seperti ini, tetapi kualifikasi zona C ini adalah sesuatu yang harus ia perjuangkan. Ia tidak tinggal lebih lama lagi, lalu segera bergegas pergi dengan membawa sebatang kayu cendana darah yang baru saja dibudidayakannya.

Baru saja berjalan beberapa langkah, ia melihat dua sosok bayangan sedang menantinya di depan. Setelah diamati lekat-lekat, ternyata mereka adalah Shang Zhaoxiang dan Cao Dongxin.

"Selamat ya, Junior Chu!"

Sebelum Chu Ning sempat membuka mulut, Shang Zhaoxiang sudah terlebih dahulu menyapa sambil tersenyum lebar.

"Sudah setahun lebih tidak bertemu, tak disangka tingkat kultivasi Junior Chu telah berkembang hingga sejauh ini."

Chu Ning buru-buru menangkupkan tangan, "Senior terlalu memuji, ini hanya sebuah kebetulan saja."

"Ini adalah kekuatan yang nyata, bukan sekadar kebetulan."

Shang Zhaoxiang menggelengkan kepala, lalu menunjuk ke arah Cao Dongxin di sampingnya dan berkata:

"Kami menunggu di sini bukan hanya untuk memberi selamat, tetapi terutama karena Lao Cao ingin menyampaikan sesuatu kepadamu."

Chu Ning menatap Cao Dongxin dengan pandangan penuh tanya, sementara ekspresi wajah orang yang disebut terakhir tampak rumit dan dipenuhi pergulatan batin. Kendati demikian, setelah melihat tatapan Chu Ning, Cao Dongxin tetap menggertakkan gigi dan berkata:

"Junior Chu, sebelumnya aku telah berbuat banyak kesalahan, kuharap Junior tidak memasukkannya ke dalam hati."

Chu Ning sedikit terpaku; ia sama sekali tidak menyangka bahwa Cao Dongxin menunggunya hanya untuk mengatakan hal ini. Jelas sekali, seiring dengan ditunjukkannya kekuatan Chu Ning ditambah keberhasilannya promosi ke zona C, Cao Dongxin menyadari bahwa perkembangan Chu Ning di masa depan akan melampaui dirinya jauh sekali. Itulah sebabnya ia sengaja menunggu di sini untuk merendahkan diri di hadapannya.

"Di dunia kultivasi ini, kekuatan memang segalanya," batin Chu Ning dengan perasaan penuh emosi.

Namun, ketika pandangan Chu Ning menyapu wajah Cao Dongxin, hatinya menjadi dingin. Meskipun rasa cemburu di dasar mata pria itu disembunyikan dengan sangat rapat, di bawah persepsi Chu Ning yang tajam, hal itu tetap berhasil tertangkap. Ia bahkan samar-samar merasakan bahwa di balik tatapan cemburu yang tersembunyi itu, tersimpan sedikit sisi kegilaan.

"Jika memang begitu, mari kita uji dia sekalian!"

Pikiran itu melintas di benak Chu Ning. Ia tidak menanggapi ucapan Cao Dongxin, melainkan hanya menangkupkan tangan kepada Shang Zhaoxiang.

"Senior Shang, aku merasa sedikit kelelahan usai merapal mantra tadi, jadi aku pamit undur diri terlebih dahulu."

Setelah berkata demikian, Chu Ning langsung berlalu pergi. Pada saat yang sama, kesadaran spiritualnya dilepaskan dengan cepat untuk merasakan segala sesuatu yang ada di belakangnya.

Ia mendapati Shang Zhaoxiang dan Cao Dongxin memasang ekspresi yang amat rumit.

"Lao Cao, oh Lao Cao, kali ini kau benar-benar salah menilai orang," ucap Shang Zhaoxiang sambil menggelengkan kepala.

Mendengar kata-kata itu, wajah gelap Cao Dongxin diselimuti oleh mendung kelam, dan sekelebat aura kejam melintas samar-samar di matanya.

Chu Ning terus melangkah maju dengan ekspresi yang tetap tenang seperti biasa. Hanya saja, di lubuk hatinya yang paling dalam, kini terselip secercah rasa dingin yang pekat.