Bab 35: Langganan Bulanan

Chu Ning berjalan sebentar dan segera sampai di kediaman Zhuang Yunde.

"Adik Seperguruan Chu sudah datang? Apakah untuk menyerahkan kertas jimat?"

Zhuang Yunde dengan ramah menyambut Chu Ning masuk ke dalam pekarangan. Chu Ning tidak langsung menanyakan perihal Mu Ling, melainkan mengeluarkan bungkusan kertas jimat yang dibawanya untuk diserahkan kepada sekte.

Zhuang Yunde menerima bungkusan itu, memeriksanya dengan saksama, lalu menghitungnya. Setelah itu, ia mengangguk sambil tersenyum. "Kualitas kertas jimat ini unggul, jumlahnya tepat 3.500 lembar. Bagus, hasil kerja Adik Seperguruan Chu untuk musim ini sudah lengkap."

Namun, kalimat berikutnya dari Zhuang Yunde membuat Chu Ning tertegun. "Apakah Adik Seperguruan Chu sempat berpapasan dengan Adik Seperguruan Mu Ling di jalan tadi?"

"Kakak Seperguruan Zhuang, Anda sudah tahu?"

Zhuang Yunde tersenyum. "Sebaiknya aku ceritakan dulu latar belakang Adik Seperguruan Mu Ling kepadamu. Dia adalah kerabat dari Tetua Mu, dan Tetua Mu adalah satu dari sedikit tetua di sekte ini yang telah mencapai ranah Inti Emas."

"Tetua ranah Inti Emas?"

Chu Ning menarik napas panjang. Hanya dengan satu kalimat itu, ia langsung memahami posisi Tetua Mu. Tetua ranah Inti Emas berbeda dengan Tetua Chen yang membawa mereka masuk ke sekte dulu; Tetua Chen hanya berada di tingkat Pendirian Yayasan dan bertugas di Balai Transmisi Ilmu. Tetua ranah Inti Emas adalah pilar utama dan kekuatan tempur terkuat di Sekte Qingxi. Dari obrolan santai dengan Zhuang Yunde sebelumnya, ia tahu bahwa hanya ada empat tetua ranah Inti Emas di sekte ini.

"Lalu mengapa dia berada di Balai Seratus Seni?" tanya Chu Ning sedikit bingung. Sebagai kerabat tetua Inti Emas, statusnya di dalam sekte tentu tidak bisa dipandang remeh. Sangat mudah bagi seorang kerabat untuk masuk ke dalam sekte bagian dalam.

"Sebenarnya, awalnya dia memang di bagian dalam," jawab Zhuang Yunde. "Hanya saja, bakat Mu Ling memang tidak terlalu baik. Setelah berkultivasi selama beberapa tahun dan kemajuannya lambat, dia kehilangan minat pada jalur kultivasi. Sebaliknya, dia justru tertarik pada teknik lain dan terobsesi dengan pembuatan jimat."

Zhuang Yunde menggelengkan kepala. "Namun, bakatnya dalam membuat jimat juga biasa saja, tingkat keberhasilannya rendah. Sayangnya, dia justru hobi membuat jimat secara terus-menerus, membuang banyak kertas jimat namun hasilnya buruk. Setelah mengetahui hal ini, Tetua Mu meminta agar Balai Seratus Seni membatasi pasokan kertas jimat untuk Mu Ling agar ia bisa lebih fokus belajar."

Mendengar itu, ekspresi wajah Chu Ning menjadi sedikit aneh. Ia sulit membayangkan betapa rendahnya tingkat keberhasilan Mu Ling dan berapa banyak yang telah ia latih hingga pihak Balai Seratus Seni harus membatasi pasokannya.

Zhuang Yunde melanjutkan, "Belakangan, dia beralih membeli kertas jimat di pasar. Namun, karena Tetua Mu sedang pergi dan Mu Ling sedang dikenakan hukuman kurungan karena membuat masalah di luar, ia tidak bisa pergi membeli kertas jimat."

Mendengar ini, Chu Ning akhirnya memiliki gambaran tentang kejadian hari ini, maka ia berkata, "Jadi, Kakak Seperguruan Zhuang yang membocorkan kabar bahwa saya membuat kertas jimat kepadanya?"

Zhuang Yunde menatap Chu Ning dengan mata sipit yang tersenyum. "Menurutku ini adalah situasi yang saling menguntungkan. Kau tahu, kertas jimat yang diserahkan ke sekte untuk didaur ulang hanya dihargai satu batu roh untuk 55 lembar, bahkan di pasar harganya lebih rendah lagi. Adik Seperguruan Chu pasti tidak menukarnya dengan harga itu kepada Mu Ling, bukan?"

"Dia menukar 50 lembar kertas jimat dengan satu batu roh kelas rendah."

Chu Ning mengeluarkan 11 batu roh dari balik pakaiannya dan menyerahkannya kepada Zhuang Yunde. Zhuang Yunde menerimanya, matanya menyipit karena senyum yang semakin lebar. "Lihat, hanya dengan beberapa kalimat, aku mendapat untung ekstra, begitu juga denganmu. Mengapa tidak? Jika Adik Seperguruan Chu punya kertas jimat lagi, kau bisa menjualnya kembali kepadanya."

Chu Ning menghela napas dan menggeleng. "Saya sudah membawa semua kertas jimat yang saya buat hari ini, bahkan seribu lebih kertas jimat milik saya sendiri pun sudah dibelinya."

"Jangan khawatir, bukankah masih ada musim berikutnya?" Zhuang Yunde memasang wajah polos. "Dengan banyaknya latihan kali ini, musim depan Adik Seperguruan Chu pasti akan lebih mahir dan bisa menghasilkan lebih banyak batu roh."

Mendengar itu, Chu Ning dengan sigap menangkupkan tangan kepada Zhuang Yunde. "Terima kasih atas berkat Kakak Seperguruan. Jika saya benar-benar membuat kemajuan, saya pasti tidak akan melupakan bantuan Kakak."

Zhuang Yunde tertawa semakin keras. Setelah berbincang sebentar, Chu Ning meninggalkan kediaman Zhuang Yunde dan berjalan kembali.

"Adik Seperguruan Chu!" Baru berjalan beberapa langkah, Chu Ning kembali bertemu dengan Mu Ling.

"Kakak Seperguruan Mu!" sapa Chu Ning dengan jauh lebih sopan.

Mu Ling berlari kecil menghampiri Chu Ning. "Adik Seperguruan Chu pasti sudah tahu identitasku, aku ingin meminta bantuanmu."

Chu Ning merasa pusing. Sejujurnya, setelah mengetahui latar belakang Mu Ling yang begitu besar, ia secara naluriah ingin menjaga jarak. Bagaimanapun, Kakak Seperguruan ini tampak seperti pembawa masalah, dan dengan pendukung yang begitu kuat, ia tidak mampu menyinggungnya.

Maka, ia berkata dengan halus, "Saya hanyalah murid pelayan, saya khawatir tidak bisa membantu Kakak."

"Kamu bisa membantuku," potong Mu Ling seolah tidak mendengar penolakan halus Chu Ning. "Cukup bantu aku membeli seribu lembar kertas jimat setiap bulan. Batu rohnya dariku, aku akan memberimu uang lelah, dan kantong penyimpanan ini juga untukmu."

Chu Ning menatapnya dengan curiga. "Hanya itu?"

"Hanya itu!" Mu Ling mengangguk mantap. "Meskipun membeli seribu lembar di pasar memang agak merepotkan, mungkin harus mendatangi beberapa toko dan terkadang tidak bisa langsung lengkap dalam satu kali jalan."

Melihat Chu Ning masih ragu, Mu Ling segera melambaikan kantong penyimpanan di tangannya. "Tidak apa-apa, aku akan memberimu komisi sepuluh persen dari total batu roh sebagai upah."

Mendengar itu, hati Chu Ning tergerak. Bagi dia, ini adalah rezeki nomplok. Membeli seribu lembar kertas jimat sebulan bukanlah hal yang sulit, dia sendiri masih memiliki ribuan lembar. Namun, Chu Ning masih merasa heran mengapa keberuntungan ini jatuh padanya.

Ia pun mengajukan pertanyaan, mengapa memilih dirinya?

Mu Ling segera menjelaskan, "Adik Seperguruan Chu bisa membuat kertas jimat, jadi kamu pasti tidak akan salah dalam menilai kualitasnya. Rekan-rekan lain di Balai Seratus Seni mungkin bisa menilai, tetapi mereka punya banyak urusan dan belum tentu bisa pergi ke pasar setiap bulan. Sementara murid-murid luar lainnya tidak bisa keluar-masuk dengan bebas. Kamu adalah orang yang paling tepat."

Setelah mendengar penjelasan itu dan mengingat kepribadian Mu Ling yang diceritakan Zhuang Yunde, Chu Ning pun percaya. Ia memasang wajah agak keberatan dan berkata, "Karena Kakak Seperguruan memercayai saya, baiklah, saya akan membantu Anda."

Mu Ling sangat gembira dan menyerahkan kantong penyimpanan itu kepada Chu Ning. "Kantong ini untukmu, di dalamnya ada 22 batu roh. 20 untuk membeli kertas jimat, sisanya 2 untuk uang lelahmu. Bulan depan di tanggal yang sama, kirimkan kertas jimatnya ke tempatku."

Setelah mengatakan itu, tanpa menunggu jawaban lagi, ia segera berbalik pergi. "Ah, aku harus berlatih membuat jimat!"

Chu Ning ditinggalkan sendirian di tengah angin, merasa sedikit bingung. Sepertinya, dia baru saja dikontrak bulanan?