Bab 23: Pertarungan Sihir Pertama

Chu Ning melangkah dengan teknik angin, namun tak lama kemudian ia merasakan ketidaknyamanan membawa pedang kayu di tangannya. Benda itu terlalu berat jika tidak dialiri energi spiritual, sehingga cukup mengganggu teknik meringankan tubuhnya. Namun, jika dialiri energi spiritual, perhatiannya akan terpecah.

Chu Ning pernah mencoba sebelumnya; setelah sepuluh kali berturut-turut menggunakan Teknik Musim Semi Kayu Hijau, energi spiritualnya hanya cukup untuk membawanya kembali ke tempat tinggal. Oleh karena itu, beberapa hari terakhir ia tidak meminum pil pemulihan energi agar bisa berhemat. Namun hari ini, jika tidak meminumnya, energi spiritualnya jelas tidak akan cukup.

"Apakah aku harus berjalan kaki di sisa perjalanan terakhir?" Chu Ning berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepala. Ia mencari tempat yang agak tersembunyi, mengeluarkan sebutir pil pemulihan energi, dan menelannya. Sifatnya yang berhati-hati membuatnya enggan berlama-lama di luar sekte atau pasar.

Setelah pil ditelan, energi spiritual sebenarnya bisa pulih meski tanpa bermeditasi, hanya saja prosesnya lebih lambat. Jika bermeditasi untuk memurnikan energi, hasilnya jauh lebih baik dan lebih cepat. Chu Ning pertama kali memulihkan energinya dengan cara ini saat berada di tempat Kakek Sun.

Seperempat jam kemudian, energi spiritual Chu Ning pulih sepenuhnya. Ia berdiri dan bersiap melanjutkan perjalanan. Saat kembali ke jalan utama, ia sedikit tertegun; di kejauhan, sesosok bayangan sedang berjalan ke arahnya. Pakaian orang itu bukanlah gaya berpakaian murid Sekte Qingxi.

"Bagaimana mungkin seorang pembudidaya luar muncul di jalan menuju Sekte Qingxi ini?" Pikiran itu melintas, dan Chu Ning seketika menjadi waspada.

Saat itu juga, sang pembudidaya berjanggut lebat di hadapannya melihat Chu Ning dan raut wajahnya seketika cerah.

"Ada yang tidak beres!" Meski ekspresi pria itu hanya sekilas, Chu Ning yang selalu waspada tetap menyadarinya. Ia tetap tenang, sementara tangannya diam-diam meraih selembar jimat. Bersamaan dengan itu, Chu Ning dengan cepat memutar energi spiritualnya untuk mengaktifkan Teknik Armor Rotan. Dari sekilas pandang tadi, Chu Ning sudah memastikan pihak lawan memiliki tingkat kultivasi yang sama dengannya, yakni tingkat keempat pemurnian Qi. Ia tidak berani meremehkan sedikit pun.

Pria berjanggut itu merasakan fluktuasi energi spiritual Chu Ning, matanya menunjukkan sedikit keterkejutan, lalu berubah menjadi cibiran. Sambil merapal mantra, tepat saat Teknik Armor Rotan menyelimuti tubuh Chu Ning, seberkas cahaya tajam melesat dari tangan pria itu. Cahaya tersebut mengandung aura pembunuh yang tajam, ternyata itu adalah teknik elemen logam yang memiliki daya serang terkuat di antara lima elemen.

"Serangan penuh dari teknik pedang logam tingkat empat pemurnian Qi-ku ini sudah cukup untuk menghormatimu..." Pria itu tampak bangga, namun detik berikutnya, kebanggaan itu lenyap. Ia melihat dengan jelas bahwa di bawah serangan tekniknya, Teknik Armor Rotan di luar tubuh Chu Ning tampak goyah dan seolah akan hancur, namun tetap bertahan dan menangkis serangan pedang logamnya.

"Bagaimana mungkin? Kau... kau bukan tingkat dua pemurnian Qi." Pria itu menyadari kenyataan tersebut, wajahnya berubah. Sementara itu, di luar tubuh Chu Ning, muncul lapisan pelindung lain, dan kedua tangannya sedang merapal mantra dengan cepat.

"Jimat?" Keserakahan melintas di mata pria itu. Sambil mencibir, ia meluncurkan teknik pedang logam lainnya ke arah Chu Ning. Meskipun tekniknya tidak bisa langsung muncul, kecepatannya sangat tinggi, menunjukkan bahwa ia telah lama menguasai teknik tersebut.

"Bum!" Teknik pedang logam menghantam perisai yang terbentuk dari jimat pelindung. Chu Ning mendengar suara dentuman keras di telinganya. Namun, kemampuan pertahanan jimat itu sangat baik, perisainya tidak mengalami kerusakan sedikit pun.

Ekspresi pria berjanggut itu akhirnya berubah. Ia merapal mantra lagi dan meluncurkan serangan pedang logam berikutnya. Saat cahaya pedang logam itu menghantam ke arahnya, Chu Ning mengangkat tangan. Pedang kayu yang tadi diletakkannya di samping kini dikendalikan dengan teknik penggerak benda untuk terbang ke arah lawan.

Melihat benda hitam menyerupai pedang terbang raksasa yang bergerak perlahan itu, pria itu memasang wajah aneh namun tidak berani menangkisnya secara langsung. Ia melompat ke samping untuk menghindar.

"Plak!" Pedang kayu hitam itu tiba-tiba jatuh dari udara. Pria itu sedikit terkejut dan tanpa sadar menatap Chu Ning, mengira serangan pedang logamnya telah berhasil membunuh Chu Ning. Namun, yang ia lihat justru Chu Ning sedang merapal mantra untuk meluncurkan teknik lain.

Seketika, empat akar rotan besi melesat dari kedua sisi pria itu, melilit ke arahnya. Pria itu segera melompat ke samping, namun setelah menghindari pedang kayu tadi, empat akar rotan besi itu kini mengunci dari berbagai arah. Pria itu hanya berhasil menghindari dua, sementara dua lainnya melilit tubuhnya dengan erat. Tubuhnya yang sedang melayang di udara seketika tertahan.

Pada detik itu juga, dua akar rotan lainnya melilit dengan cepat, mengikat tubuh pria itu dengan sangat kuat.

"Bum!" Saat itu, serangan pedang logam kembali menghantam perisai cahaya Chu Ning. Setelah menahan dua serangan berturut-turut, perisai itu akhirnya tidak sanggup lagi menahan dan hancur. Sisa cahaya terakhir ditangkis oleh Teknik Armor Rotan milik Chu Ning.

Pria berjanggut itu terpaku oleh pemandangan tersebut, namun wajahnya tidak menunjukkan kegembiraan, melainkan mata yang melotot lebar. Ia melihat Chu Ning baru saja mengaktifkan jimat lainnya di tangan.

"Dia hanyalah seorang murid pelayan muda, bagaimana mungkin dia punya begitu banyak jimat?" Pria itu merasa sangat bingung, namun ia tidak akan pernah mendapatkan jawabannya. Seberkas cahaya emas yang tajam dan familiar meluncur ke arahnya dengan kecepatan yang bahkan melampaui teknik pedang logamnya sendiri!

Detik berikutnya, pria yang tidak bisa bergerak karena terikat Teknik Semak Berduri itu hanya bisa pasrah melihat cahaya tersebut menembus dadanya!

"Jimat Pedang Emas!" Hanya sempat meneriakkan itu, pria itu merasakan dadanya mendingin, lalu tubuhnya jatuh ke belakang, ditarik oleh akar rotan besi yang belum terlepas dalam posisi terikat yang ganjil.

"Huh!" Melihat itu, Chu Ning menghela napas lega. Namun, ia tidak menurunkan kewaspadaan sedikit pun. Ia merapal mantra untuk mengaktifkan tahap kedua Teknik Semak Berduri, membuat empat akar rotan besi itu mengencang hingga darah mengucur dari tubuh pria itu.

Pada saat bersamaan, ia mengayunkan tangan, membuat pedang kayu hitam yang tadi jatuh terbang kembali dan menghantam kepala pria itu dengan keras. Setelah melihat baik Teknik Semak Berduri maupun pedang kayu itu tidak mendapatkan perlawanan energi spiritual sedikit pun, Chu Ning yakin pihak lawan sudah benar-benar mati.

Ia baru berani berjalan mendekat hingga jarak satu tombak, dengan satu tangan memegang jimat pelindung dan tangan lainnya memegang jimat pedang emas. Ia berdiri di sana sejenak. Melihat tidak ada tanda-tanda pria itu berpura-pura mati dan tubuhnya sudah hancur karena lilitan akar rotan, Chu Ning merapal mantra untuk melepaskan tekniknya.

Ia tidak bisa disalahkan karena terlalu berhati-hati; ini adalah pertama kalinya ia bertarung dengan sesama pembudidaya, jadi ia tidak tahu apakah lawan memiliki jurus cadangan.

Chu Ning kemudian menggeledah tubuh pria itu. Orang ini jelas bukan orang kaya. Setelah mencari cukup lama, ia hanya menemukan sebutir batu spiritual tingkat rendah, selembar jimat kecepatan (jimat tingkat rendah dasar), dua buku kecil, dan sebuah kotak giok yang sangat kecil.

Chu Ning tidak punya waktu untuk memeriksa isi buku dan kotak giok tersebut. Setelah memastikan tidak ada lagi barang yang disembunyikan, ia meluncurkan dua bola api untuk membakar mayat itu hingga habis, lalu segera pergi.

Perjalanan sisanya berlangsung aman. Begitu sampai di halamannya sendiri, Chu Ning akhirnya menghela napas panjang.