Bab 1 Seni Penempaan Tubuh Sembilan Harimau

“Ah, dunia ini benar-benar terlalu berbahaya!”

Chu Ning berbaring di lantai kuil tua yang rusak, merenungi kejadian-kejadian selama sebulan sejak ia melintasi dunia ini. Menjadi yatim piatu yang tumbuh besar dari belas kasih banyak orang saja sudah cukup menyedihkan, siapa sangka hari itu desanya dilanda pertarungan para petapa, menyebabkan banyak orang biasa tewas tanpa alasan.

Chu Ning beruntung selamat, dan ia pun menyadari bahwa dunia ini adalah dunia kultivasi. Baik ingin hidup tenang maupun berumur panjang, satu-satunya jalan adalah berlatih. Maka Chu Ning pun menapaki jalan mencari keabadian, namun setelah lebih dari sebulan berlalu, bayangannya saja belum terlihat.

Untung hari ini ia menemukan kuil tua ini, kalau tidak, pasti harus bermalam di gunung lagi.

“Hm? Ada orang datang?”

Saat itu, Chu Ning samar-samar mendengar suara percakapan, dan suara itu sudah mendekat ke luar kuil. Tubuhnya yang bersembunyi di balik meja dupa secara refleks meringkuk lebih dalam. Meski di bawah meja dupa kosong, sebenarnya tak bisa benar-benar bersembunyi, namun Chu Ning tetap berusaha agar tidak menarik perhatian mereka.

Bagaimanapun, ia tak tahu siapa mereka, apakah berbahaya atau tidak.

Dengan waspada Chu Ning mengamati ke luar, tangan kirinya menggenggam abu dupa, sementara tangan kanannya memegang tongkat semakin erat.

Di dalam kuil tak ada cahaya, untungnya Chu Ning sudah terbiasa dengan gelap setelah lama berada di sana. Dengan sedikit cahaya bulan, ia masih bisa melihat keadaan dari bawah meja dupa.

Dua sosok masuk ke dalam kuil tua, suara percakapan pun makin jelas.

“Cai Fu, jalan yang kau pilih ini sebenarnya lewat mana? Kalau saja tak ada kuil di sini, malam ini kita pasti menderita di luar,” suara seorang pemuda terdengar, mengandung sedikit nada tak puas.

Tak lama, suara lain yang terdengar masih muda dan terdengar sungkan menjawab,

“Maaf, Tuan Muda, Anda memang harus bersusah payah. Saya kira ini jalan tercepat menuju Kota Qingxi.”

Entah karena dimarahi atau karena ucapan Cai Fu, nada Tuan Muda itu menjadi lebih lembut.

“Nanti setelah kita sampai di Kota Qingxi dan menetap, ketika seleksi Sekte Qingxi dimulai, aku akan ikut seleksi dan jika lulus, aku bisa resmi menjadi murid sekte dan menapaki jalan keabadian.”

Cai Fu langsung menimpali, “Tuan Muda sangat berbakat, pasti bisa lolos seleksi.”

Mendengar ini, hati Chu Ning sedikit bergetar. Tak disangka ia bisa mendengar kabar tentang dunia kultivasi di tempat seperti ini. Ia pun memasang telinga baik-baik.

Tuan Muda itu terdengar gembira, ucapannya penuh semangat,

“Kali ini aku secara tak sengaja menemukan teknik penguatan tubuh keluarga, pasti ini petunjuk leluhur. Kalau tidak, aku pun takkan berani menjual semua aset dan pergi ke Kota Qingxi.”

“Hanya saja, entah saat seleksi nanti teknik penguatan tubuhku sudah sempurna atau belum, apakah akan berpengaruh.”

Cai Fu menenangkan, “Tuan Muda tak perlu khawatir. Selama beberapa hari ini Anda terus berlatih, pasti bisa.”

“Hm.” Tuan Muda itu mengangguk, lalu berkata, “Cai Fu, tolong cari kayu bakar, nyalakan api unggun.”

Mendengar itu, dahi Chu Ning berkerut. Jika mereka menyalakan api, pasti ia akan ketahuan.

Meski dua orang itu terdengar tak seperti orang jahat, kemungkinan terburuk hanyalah diusir keluar, tapi tetap saja Chu Ning merasa waspada.

“Baik, Tuan Muda,” jawab pelayan bernama Cai Fu. Namun sesaat kemudian, nadanya berubah tajam, “Siapa di sana?”

Sudah ketahuan? Tangan Chu Ning semakin erat menggenggam. Namun segera ia sadar, teriakan itu bukan ditujukan padanya.

Sebab Cai Fu jelas berteriak ke arah luar kuil, dan Tuan Muda yang tadinya membelakangi pintu pun menoleh.

“Ada orang?”

Chu Ning mengintip keluar, lalu melihat...

Cahaya dingin berkilat, Cai Fu menusukkan belati ke perut Tuan Muda.

“Kau... kenapa?”

Tuan Muda itu perlahan menoleh, hanya sempat mengucapkan satu kalimat, lalu roboh ke tanah, tewas dengan mata terbuka.

Di dalam kuil tua, suara dingin dan melengking milik Cai Fu terdengar,

“Kenapa? Beberapa generasi keluargaku menjadi pelayan, melayani keluargamu dengan susah payah. Kau dapatkan rahasia keluarga, tapi setiap kali berlatih selalu sembunyi tak membiarkan aku melihat. Kenapa aku tak boleh ikut seleksi masuk sekte?”

Bersamaan dengan suara itu, angin dingin bertiup masuk dari luar kuil.

Chu Ning menggigil terkena hembusan angin.

“Siapa di situ?”

Walau suara Chu Ning sangat pelan, tetap saja Cai Fu langsung berbalik. Ia menyalakan batang api, melangkah mendekat ke meja dupa.

Chu Ning merasakan firasat buruk. Kalau tadi ketahuan, paling-paling hanya diusir. Tapi sekarang ia menyaksikan kejahatan Cai Fu, jelas nyawanya terancam.

Berbaring di tanah hanya menunggu ajal.

Chu Ning perlahan berdiri, wajahnya memancarkan ketakutan, berulang-ulang berkata,

“Aku tidak lihat apa-apa! Aku tidak lihat apa-apa!”

Melihat Chu Ning hanya seorang anak jalanan belasan tahun, Cai Fu pun merasa lega.

“Pengemis busuk, kau pikir aku percaya?”

Wajahnya dipenuhi senyum kejam, satu tangan membawa api, satu tangan lagi menggenggam belati, perlahan mendekati Chu Ning.

Chu Ning mundur selangkah, namun di belakangnya hanya ada meja dupa, tak ada lagi tempat bersembunyi.

Saat Cai Fu hampir mendekat, mata Chu Ning membelalak, menatap ke belakang Cai Fu seolah melihat hantu.

“Kau... kau belum mati?”

Mendengar itu, Cai Fu terkejut menoleh ke belakang.

Tak ada siapa pun. Sadar dirinya tertipu, Cai Fu buru-buru berbalik, namun yang menyambutnya adalah segenggam abu dupa tepat di wajahnya.

“Ah!”

Mata Cai Fu secara refleks menutup, ia membuang barang di tangannya, berusaha menggosok matanya.

Melihat kesempatan itu, Chu Ning menggenggam tongkat dan memukulkan keras ke kepala Cai Fu.

“Bugh!”

Saat Cai Fu memegangi kening dan mundur, Chu Ning cepat-cepat mengambil belati yang terjatuh, melangkah maju dan menusukkan dengan kuat ke perut Cai Fu!

“Kau, kau...”

Cai Fu mengucapkan pertanyaan yang sama dengan Tuan Mudanya, lalu perlahan jatuh ke tanah.

Bedanya, matanya yang tertutupi abu dupa, ia mati dengan damai.

“Huff!”

Chu Ning mundur dua langkah dengan belati di tangan, menghadap keluar, terengah-engah menenangkan detak jantungnya yang memburu.

Meski mentalnya cukup kuat karena pernah melintasi dunia, ia tetap ketakutan juga.

Beberapa menit kemudian, setelah tenang, Chu Ning menendang tubuh Cai Fu dengan kaki, memastikan benar-benar mati, baru menghela napas lega dan bersiap meninggalkan kuil.

Namun baru melangkah beberapa langkah, ia berhenti lagi.

“Tadi mereka sepertinya menyebut soal teknik penguatan tubuh?”

Chu Ning teringat percakapan mereka, memberanikan diri memeriksa tubuh Cai Fu, dan menemukan sebuah peta serta beberapa keping perak.

Lalu ia menuju Tuan Muda, mengambil barang-barang yang tersimpan di pelukannya dan di dalam buntalan.

Ia menemukan beberapa logam mulia dan sebuah buku kecil.

Dengan bantuan batang api, Chu Ning melihat judul di sampulnya:

“Teknik Penguatan Tubuh Sembilan Yin”

Ia membuka halaman secara acak, namun sebelum sempat membaca, di benaknya muncul sebuah kalimat:

[Teknik Penguatan Tubuh Sembilan Yin (0/100)]

Jari emas?

Dalam hati Chu Ning sangat gembira, tanpa berpikir panjang segera menyimpan buku itu dalam pelukannya, lalu bergegas meninggalkan kuil tua.