Tantangan

Ketika Zheng Xiaobai sedang mencari Zhou Zhiruo ke sana ke mari, situasi kacau di Puncak Guangming akhirnya berhasil dikendalikan. Raja Elang Alis Putih Yin Tianzheng melontarkan kata-kata provokatif, memaksa para pemimpin dari enam perguruan besar yang dipimpin oleh Master Kongwen, kepala Biara Shaolin, untuk menyetujui syarat pertarungan satu lawan satu.

Dengan cara ini, baik para anggota biasa dari Cult Ming dan Cult Elang Langit, maupun para murid biasa dari enam perguruan besar, tidak perlu lagi bertempur sampai mati. Mereka hanya perlu duduk dan menunggu para tokoh besar itu menentukan siapa yang menang dan kalah.

Tentu saja, siapa pun yang menang atau kalah tidaklah terlalu penting bagi para murid dari enam perguruan besar yang berada di atas angin secara keseluruhan. Bahkan jika pihak enam perguruan besar kalah, Cult Ming tidak memiliki kemampuan untuk menahan mereka semua di sana. Sebaliknya, jika pihak Cult Ming kalah, akibatnya kemungkinan besar adalah pembantaian total!

Begitu situasi menjadi stabil, Zheng Xiaobai tentu jauh lebih mudah untuk mencari orang. Ia tidak tahu apakah Zhou Zhiruo masih berada di Puncak Guangming atau tidak, jadi ia hanya bisa pergi mencari orang-orang dari Perguruan Emei terlebih dahulu.

Untungnya, pada saat ini kedua belah pihak sudah berhenti bertempur secara massal. Orang-orang dari berbagai perguruan telah berbondong-bondong berkumpul di sekitar ketua perguruan masing-masing. Sesaat kemudian, setiap perguruan berkumpul secara terpisah; enam perguruan besar berada di satu sisi, sementara orang-orang dari Cult Ming dan Cult Elang Langit berkumpul di sisi yang lain, terpisah dengan batas yang sangat jelas. Sekelompok biarawati dari Perguruan Emei di barisan enam perguruan besar juga tampak sangat mencolok. Dari kejauhan, Zheng Xiaobai langsung melihat Master Exueti yang bertubuh tinggi berdiri paling depan, tubuhnya berlumuran darah. Jelas sekali dalam pembantaian besar-besaran ini, Pedang Langit Penumpas Naga milik biarawati tua itu tidak tahu sudah berapa kali meminum darah para murid Cult Ming hingga puas.

Zheng Xiaobai buru-buru mendatangi barisan milik Perguruan Emei, melihat sekeliling ke depan dan ke belakang, tetapi tidak melihat Zhou Zhiruo di antara mereka. Hatinya langsung sedikit tenggelam dan merasa sangat kecewa.

Master Exueti justru menunjukkan ekspresi gembira saat melihat Zheng Xiaobai kembali. Ia buru-buru melambaikan tangan memanggil Zheng Xiaobai mendekat dan bertanya dengan cemas, "Syukurlah kau baik-baik saja! Bagaimana? Apakah kau berhasil mengejar kelelawar pengisap darah itu? Di mana Zhou Shimei? Apakah terjadi sesuatu padanya?"

Master Exueti menaruh seluruh harapannya untuk mewarisi jubah dan mangkuk kepemimpinan pada Zhou Zhiruo, tetapi ia sama sekali tidak menduga ekspedisi ke Puncak Guangming ini akan berujung pada masalah seperti ini. Saat itu, ia juga ingin menyelamatkan Zhou Zhiruo dari tangan Wei Yixiao. Namun, sebagai ketua Perguruan Emei, hal pertama yang harus ia perhatikan adalah keselamatan sebagian besar murid Perguruan Emei. Terlebih lagi, ia tahu diri dan menyadari bahwa dalam hal ilmu meringankan tubuh, jarak antara dirinya dan Wei Yixiao sangatlah jauh. Sekalipun ia mengejar dengan sekuat tenaga, ia pasti tidak akan bisa menyusul orang itu. Karena sudah begitu, ia tentu hanya bisa mengertakkan gigi dan mengurungkan niatnya.

Semula Master Exueti mengira baik Zhou Zhiruo maupun Zheng Xiaobai akan bernasib malang. Zheng Xiaobai mungkin tidak mengapa, tetapi jika Zhou Zhiruo mati, Perguruan Emei kemungkinan besar akan kehilangan penerus. Oleh karena itu, betapa tertekannya perasaan Master Exueti dapat dibayangkan. Dan begitu sang biarawati tua yang kejam itu mengamuk, para murid Cult Ming pun ketiban sial. Hanya dalam pertempuran sengit barusan, diperkirakan ada ratusan murid Cult Ming yang menjadi arwah penasaran di bawah Pedang Langit Penumpas Naga.

Kini, tiba-tiba melihat Zheng Xiaobai kembali tanpa cedera, secercah harapan seketika bangkit kembali di dalam hati Master Exueti. Ia buru-buru memanggil Zheng Xiaobai untuk bertanya, namun saat ia mengucapkan kata-kata itu, nada suaranya bahkan sedikit bergetar karena sangat takut Zheng Xiaobai mengatakan bahwa darah Zhou Zhiruo telah diisap habis oleh Wei Yixiao.

"Zhou Shimei sepertinya baik-baik saja!"

Mendengar kalimat dari Zheng Xiaobai ini, Master Exueti semakin sangat gembira, namun ia tetap bertanya dengan heran, "Apa maksudnya sepertinya baik-baik saja? Di mana dia sekarang?"

Zheng Xiaobai menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata, "Soal itu aku kurang jelas! Aku hanya tahu dia dibawa oleh Wei Yixiao ke kaki Puncak Guangming, lalu menghilang. Mengenai siapa yang menyelamatkannya atau apakah dia bersembunyi sendiri, aku tidak tahu."

Master Exueti mengerutkan kening dan berkata dengan nada tidak percaya, "Menghilang? Karena dia terus-menerus disandera oleh kelelawar pengisap darah itu, bagaimana mungkin dia bisa bersembunyi sendiri? Dan siapa yang memiliki kemampuan untuk menyelamatkan seseorang dari tangan Wei Yixiao?"

Tanpa pilihan lain, Zheng Xiaobai terpaksa menceritakan bagaimana Wei Yixiao mendapati fisik khusus Zhou Zhiruo, hingga secara tiba-tiba berniat mengangkat Zhou Zhiruo sebagai muridnya, sedemikian rupa sehingga ia lebih memilih racun dinginnya kambuh daripada mengisap darah Zhou Zhiruo, yang berujung pada hilangnya Zhou Zhiruo ketika Zhou Dian sedang membantunya mengobati luka.

Mendengar penjelasan Zheng Xiaobai, kerutan di dahi Master Exueti semakin dalam. Ia tidak meragukan kebenaran dari perkataan Zheng Xiaobai ini. Faktanya, Master Exueti sendiri sejak lama telah menyadari bahwa fisik Zhou Zhiruo cukup istimewa dan sangat cocok untuk berlatih beberapa ilmu bela diri berunsur Yin dingin. Jika bukan karena alasan ini, ia tidak akan memperlakukan Zhou Zhiruo sebagai calon penerus ketua sejak usia mudanya.

Terlebih lagi, meskipun Master Exueti telah bertekad untuk mengangkat Zhou Zhiruo sebagai generasi ketua berikutnya, ia tidak mewariskan Kitab Sembilan Matahari Emei yang hanya boleh dilatih oleh ketua Emei kepada Zhou Zhiruo. Alasannya adalah karena fisik Zhou Zhiruo sebenarnya sama sekali tidak cocok untuk melatih ilmu tenaga dalam ini, melainkan jauh lebih cocok untuk berlatih Kitab Sembilan Yin yang disembunyikan di dalam Pedang Langit Penumpas Naga. Namun, untuk mengeluarkan Kitab Sembilan Yin dari dalam Pedang Langit Penumpas Naga, seseorang harus terlebih dahulu menemukan Golok Pembunuh Naga. Hal inilah yang membuat keputusan Master Exueti mengangkat Zhou Zhiruo sebagai ketua menjadi agak berisiko.

Jika selama masa jabatannya sebagai ketua, Zhou Zhiruo mampu mendapatkan Golok Pembunuh Naga dan mengeluarkan Kitab Sembilan Yin dari dalam Pedang Langit Penumpas Naga, maka masa depan Zhou Zhiruo pasti akan sangat cerah, dan Perguruan Emei juga akan berkembang pesat di tangannya, bahkan mungkin di masa depan melampaui dua perguruan besar Shaolin dan Wudang. Akan tetapi, jika Zhou Zhiruo selamanya tidak dapat memperoleh Golok Pembunuh Naga, pencapaiannya di masa depan kemungkinan akan sangat terbatas. Terlebih lagi, tanpa melatih Kitab Sembilan Matahari Emei yang wajib dipelajari oleh ketua Emei, dikhawatirkan Zhou Zhiruo akan menjadi ketua terburuk dalam sejarah Perguruan Emei! Master Exueti tentu saja menyadari hal ini, tetapi tanpa pilihan yang lebih baik, ia hanya bisa berjudi dengan cara ini!

Oleh karena itu, begitu Master Exueti mendengar Zheng Xiaobai mengatakan bahwa Wei Yixiao telah menemukan fisik khusus Zhou Zhiruo dan berniat mengangkat Zhou Zhiruo sebagai murid, ia mau tak mau merasa khawatir, takut kalau Wei Yixiao benar-benar merebut muridnya.

Tepat saat Master Exueti hendak menanyai Zheng Xiaobai lebih lanjut tentang bagaimana ia mengetahui semua hal ini, tiba-tiba terdengar suara seseorang yang memanggil dengan lantang di lapangan kosong yang dipagari sementara di depan: "Saya Ma Dong dari Cult Elang Langit, ingin meminta petunjuk dari para ahli Perguruan Emei. Entah siapa yang bersedia membimbing saya? Tentu saja, sebelumnya saya sudah pernah bertarung sekali dengan Ketua Exueti, dan saya memang bukan tandingan Ketua Exueti. Jadi, jika itu adalah Ketua Exueti, maka lupakan saja!"

Mendengar seseorang menantang Perguruan Emei, Master Exueti terpaksa mengesampingkan urusan Zhou Zhiruo untuk sementara dan mendongak untuk melihat ke tengah arena.

Barusan kedua belah pihak telah sepakat untuk tidak lagi membiarkan orang-orang di bawah bertempur secara massal. Nasib Cult Ming akan ditentukan oleh hasil pertarungan satu lawan satu antara para ahli Cult Ming dan Cult Elang Langit melawan para ahli dari enam perguruan besar.

Namun, kedua belah pihak juga tidak menetapkan berapa ronde pertarungan yang akan dilakukan. Singkatnya, pertarungan akan terus berlanjut sampai para ahli di salah satu pihak menyerah. Hal ini tentu sangat menguntungkan pihak enam perguruan besar. Bagaimanapun juga, Wei Yixiao, Yang Xiao, dan Lima Pengembara dari pihak Cult Ming semuanya terluka parah oleh Cheng Kun dan telah kehilangan kemampuan bertempur. Jika hanya mengandalkan Cult Elang Langit dan para Pemimpin Bendera Lima Elemen dari Cult Ming, mereka pasti bukan tandingan para ahli dari enam perguruan besar!

Kendati demikian, pihak Cult Ming tidak punya pilihan lain. Pertarungan satu lawan satu semacam ini meskipun sama sekali tidak menguntungkan, tetap jauh lebih baik daripada membiarkan semua orang bertempur secara massal. Mengingat kekuatan tempur tingkat bawah, pihak Cult Ming bahkan lebih tidak bisa dibandingkan dengan enam perguruan besar. Hasil dari pertarungan massal hanya akan berakhir dengan kehancuran total Cult Ming.

Setelah mencapai kesepakatan, kedua belah pihak terus mengumpulkan pasukan mereka. Orang di arena saat ini adalah yang pertama keluar untuk memberikan tantangan.

Pihak enam perguruan besar melihat bahwa orang pertama yang keluar untuk menantang ternyata adalah seseorang yang tidak terkenal, dan semuanya menyimpan perasaan meremehkan. Mereka yang memiliki lidah tajam bahkan tidak dapat menahan diri untuk melontarkan cemoohan, menertawakan Ma Dong mengapa ia tidak langsung menantang Master Exueti jika ia ingin menantang Perguruan Emei.

Namun, ketika Master Exueti melihat dengan jelas rupa orang yang memberikan tantangan itu, ia sama sekali tidak memiliki niat untuk meremehkan. Sementara itu, Zheng Xiaobai di sampingnya juga merasa tertegun: orang ini ternyata adalah orang yang sebelumnya menggantikan Zhang Wuji dalam alur cerita asli, menerima tiga telapak tangan dari Master Exueti, dan dengan demikian menyelamatkan Bendera Panji Logam Tajam di bawah Pedang Langit Penumpas Naga milik Master Exueti!

Zheng Xiaobai dapat memastikan seratus persen bahwa orang ini pasti seorang petualang, tetapi ia tidak dapat memahami apa sebenarnya yang ingin dilakukan orang ini? Sebelumnya ia dengan mencolok mengubah alur cerita asli, menggantikan Zhang Wuji menerima tiga telapak tangan Master Exueti, dan sekarang pada pertarungan penentuan terakhir di Puncak Guangming, ia menjadi orang pertama yang melompat keluar untuk menantang para murid Perguruan Emei! Tindakan-tindakan semacam ini sama sekali tidak tampak seperti yang biasa dilakukan oleh seorang petualang pada umumnya!

Berdasarkan pemahaman Zheng Xiaobai, secara umum para petualang tidak akan secara aktif melakukan hal-hal yang mengubah alur cerita. Mereka biasanya bertindak dengan profil rendah, dan bahkan untuk menyelesaikan misi, kebanyakan dari mereka akan menghindari karakter-karakter utama cerita. Tetapi orang ini justru sebaliknya, seolah-olah ia datang ke dunia cerita ini hanya untuk mencari perhatian!

Ekspresi Master Exueti tampak agak serius. Karena pihak lawan telah menantang Perguruan Emei, pihaknya tentu tidak baik jika menghindar dan tidak bertempur. Namun, ia juga sedikit banyak memahami pemuda bernama Ma Dong ini. Tiga telapak tangan yang sebelumnya ia lepaskan dengan hampir seluruh kekuatannya ternyata hanya mampu melukai pemuda itu. Di Perguruan Emei, selain dirinya sendiri, dikutuklah tidak ada seorang pun di antara para murid elit ini yang menjadi tandingannya! Tetapi pihak lawan telah menegaskan bahwa orang itu bukan tandingannya, jadi Master Exueti tentu tidak mungkin dengan tidak tahu malu turun tangan sendiri menghadapi seorang prajurit tak terkenal dari Cult Elang Langit, bukan?

Meskipun Perguruan Emei memiliki kekuatan yang kuat, namun dalam ekspedisi ke Puncak Guangming kali ini, selain Master Exueti sendiri, tidak ada murid generasi ketiga lainnya yang ikut serta. Sementara para murid generasi keempat ini tidak ada yang memiliki keunggulan khusus, sedemikian rupa sehingga menghadapi lawan yang kekuatannya jelas-jelas bukan yang tertinggi, perguruan mereka sendiri tidak memiliki siapa pun yang bisa dikirim untuk bertempur. Hal ini membuat Master Exueti mau tak mau kembali merasakan kepedihan karena ketiadaan penerus!

"Jingxuan, pergilah dan cobalah!" Setelah ragu sejenak, Master Exueti hanya bisa mengirim murid sulungnya ke arena, namun di dalam hatinya sama sekali tidak ada keyakinan.

Master Jingxuan tidak merasa keberatan dan langsung menerima perintah untuk berjalan maju. Namun, Ma Dong yang berdiri di tengah arena tiba-tiba membuka suara dan berkata: "Biarawati ini tidak usah! Ketua Exueti seharusnya tahu bahwa dia bukan tandingan saya, untuk apa membiarkannya naik ke sini untuk mencari mati? Hmph... Orang di sebelah Ketua Exueti ini tampak gagah luar biasa, bagaimana kalau kita bertukar beberapa jurus?"

Sambil berbicara, Ma Dong mengarahkan tatapannya yang kejam dan dingin ke arah Zheng Xiaobai di samping.