Bab 103: Mengejar Rombongan

Zheng Xiaobai telah terpisah dari rombongan Sekte Emei selama setengah hari, namun ia menghabiskan tiga hari berikutnya tanpa berhasil menyusul Guru Miejue dan yang lainnya.

Hal ini bukan dikarenakan rombongan Sekte Emei bergerak sangat cepat, melainkan karena medan yang dilalui setelahnya hanyalah hamparan padang luas atau gurun pasir yang tandus. Mencari seseorang untuk sekadar bertanya jalan pun mustahil. Zheng Xiaobai hanya tahu bahwa rombongan Sekte Emei menuju ke arah barat, tetapi ia tidak memiliki gambaran pasti ke mana arah mereka sebenarnya. Mengejar secara membabi buta seperti ini, jika arah awal sudah melenceng sedikit saja, maka ia akan semakin jauh dari tujuan.

Selama tiga hari itu, selain menempuh perjalanan, Zheng Xiaobai menghabiskan waktunya untuk mempelajari "Kitab Sembilan Matahari" yang tercatat dalam empat jilid "Kitab Lankavatara". Zheng Xiaobai sadar, meski ia memiliki bakat pemahaman yang tinggi, menguasai "Kitab Sembilan Matahari" bukanlah perkara semalam. Namun, justru karena itulah ia harus memanfaatkan setiap menit untuk berlatih. Ia tidak ingin menunggu lima puluh tahun lagi untuk bisa menguasai ilmu sakti ini.

Ini bukan kali pertama ia mempelajari teknik bela diri yang menggunakan bahasa semi-klasik. Terlebih lagi, penjelasan dalam "Kitab Sembilan Matahari" terasa jauh lebih mendalam dibandingkan "Teknik Energi Murni Yang". Namun entah mengapa, setelah mencoba membedah isinya selama tiga hari berturut-turut—bahkan Zheng Xiaobai sudah bisa menghafal seluruh jilid pertama—ia tetap merasa bingung dan tidak kunjung menemukan jalan untuk mulai berlatih.

Tampaknya ini adalah tindakan pencegahan yang dilakukan oleh sistem reinkarnasi terhadap karakter dalam alur cerita. Setiap kalimat dalam kitab tersebut jika berdiri sendiri bisa dipahami dengan jelas oleh Zheng Xiaobai, namun ketika dirangkaikan, isinya terasa kontradiktif dan tidak masuk akal. Jika saja kitab-kitab ini tidak ia temukan sendiri di lembah tersembunyi di balik tebing curam, ia pasti sudah menduga bahwa isi kitab tersebut hanyalah karangan orang iseng.

Meskipun kondisi ini membuatnya merasa tidak berdaya, Zheng Xiaobai sudah mengantisipasinya sejak awal sehingga ia tidak terlalu kecewa.

Di waktu senggang, Zheng Xiaobai sesekali membaca "Kitab Kedokteran" karya Hu Qingniu. Tentu saja ia tidak berniat meninggalkan dunia bela diri untuk menjadi tabib, namun ia tahu bahwa Hu Qingniu adalah tabib nomor satu di dunia *Yitian Tulong*. Karena ia sudah mendapatkan kitab tulisan tangan sang tabib, sungguh sia-sia jika ia membuangnya tanpa membacanya sama sekali.

Tak disangka, setelah mulai membacanya, Zheng Xiaobai justru menjadi ketagihan. Perlahan-lahan ia mulai merasakan pesona yang sulit dijelaskan dari ilmu pengobatan tradisional Tiongkok.

Di antara lima buku yang dibawa Zheng Xiaobai, "Kitab Kedokteran" adalah yang paling tebal, bahkan lebih tebal dari keempat jilid "Kitab Lankavatara" jika digabungkan. Isi bukunya disusun dari yang mudah hingga yang sulit, sehingga orang yang sama sekali tidak memiliki dasar ilmu kedokteran pun bisa memahaminya. Jika isi bab awalnya saja sudah membingungkan, Zheng Xiaobai tentu tidak akan punya kesabaran untuk membacanya lebih jauh.

Persediaan makanan kering yang dibeli Zheng Xiaobai dari penduduk di bawah puncak bersalju sudah habis sejak hari kedua. Bagaimanapun, mereka hanyalah keluarga pegunungan yang miskin dengan persediaan makanan yang sangat terbatas.

Untungnya, pada senja hari ketiga, saat tiba di tepian gurun, Zheng Xiaobai secara tidak sengaja berhasil memburu seekor lembu liar.

Melihat hamparan gurun yang tak berujung di depan mata, Zheng Xiaobai memutuskan untuk memanggang dua kaki belakang lembu yang besar itu hingga matang, lalu menyimpannya di dalam cincin penyimpan agar ia tidak perlu khawatir soal makanan untuk waktu yang lama.

Cincin penyimpan enam ruang milik Zheng Xiaobai awalnya penuh sesak, namun karena ia sudah meninggalkan lembah tersembunyi, peralatan panjat tebingnya sudah tidak berguna. Saat berada di rumah penduduk tersebut, ia membuang alat pengerek dan tali pendek, sehingga ia memiliki dua ruang kosong. Awalnya, ia juga mengosongkan satu ruang dengan mengeluarkan tempayan air yang ia gunakan untuk menghalangi jalan di dalam gua. Namun, memikirkan sulitnya mencari air bersih di gurun, ia memutuskan untuk membeli sebuah tempayan kosong milik penduduk setempat dan menyimpannya di dalam cincin.

Dengan demikian, cincin Zheng Xiaobai masih memiliki dua ruang kosong yang cukup untuk menampung dua kaki lembu panggang yang besar. Persediaan itu seharusnya cukup untuk bertahan sepuluh hingga lima belas hari.

Karena ia berada di tepian gurun, mencari kayu bakar bukanlah perkara mudah. Setelah berkeliling selama setengah hari, kayu kering yang ia kumpulkan bahkan tidak cukup untuk memanggang sayap ayam.

Zheng Xiaobai tidak terbiasa makan daging mentah; jika lembu ini tidak dipanggang, ia tidak mungkin bisa menelannya. Sementara itu, di depan sana terbentang gurun yang luas, di mana mencari kayu bakar akan jauh lebih mustahil.

Setelah berputar-putar, Zheng Xiaobai akhirnya menemukan sesuatu yang bisa dibakar: kotoran hewan.

Di sekitar pegunungan Kunlun, penduduk umumnya hidup sebagai penggembala. Ternak yang mereka pelihara biasanya berjumlah ratusan. Saat musim penggembalaan, pemandangannya sangat megah dengan kawanan lembu dan domba yang tak terlihat ujungnya. Oleh karena itu, di sini sering ditemukan banyak kotoran hewan yang berserakan di padang rumput. Setelah dijemur matahari, kotoran itu menjadi bahan bakar yang sangat praktis. Sebagian besar penggembala di padang rumput menggunakan benda ini sebagai bahan bakar utama, karena jarang sekali ditemukan pohon besar dalam radius ratusan mil. Mencari kayu kering hampir mustahil, jadi mereka hanya bisa menggunakan kotoran tersebut untuk menyalakan api.

Awalnya, Zheng Xiaobai merasa jijik menggunakan benda itu untuk memanggang daging, namun karena tidak ada pilihan lain, ia terpaksa melakukannya. Ia ingat pernah mendengar seseorang berkata bahwa sate kambing Xinjiang yang asli justru dipanggang menggunakan kotoran kuda, dan jika menggunakan arang, rasanya tidak akan otentik lagi.

Baiklah, Zheng Xiaobai menganggap dirinya sedang merasakan piknik luar ruangan ala Xinjiang yang asli. Dengan enggan, ia mengumpulkan tumpukan kotoran kering entah milik hewan apa, lalu menyalakannya. Ia memotong keempat kaki lembu dan memanggangnya di atas api.

Tak disangka, kotoran hewan itu menyala dengan sangat baik dan tidak mengeluarkan banyak asap. Meski ada sedikit bau aneh, baunya masih bisa ditoleransi. Saat kaki lembu mulai mengeluarkan minyak dan memancarkan aroma lezat yang sulit digambarkan, bau kotoran itu pun terlupakan.

Zheng Xiaobai belum makan sepanjang hari dan merasa sangat lapar. Saat mencium aroma yang menggoda itu, air liurnya menetes. Tepat ketika ia hendak menyobek sepotong daging untuk mencicipinya, ia tiba-tiba merasakan tanah sedikit bergetar, seolah-olah ada genderang perang raksasa yang sedang dipukul dengan keras di bawah tanah.